الفصل 18

«لا يُعجبني هذا…» عبس أشبيرن، وهو يحدّق في السماء المظلمة المليئة بعشرات الدوومبوتات التي كانت تزداد عددًا كأنها لا تنتهي.

دووم كان مغرورًا، نعم… لكنه لم يكن متهورًا. لم يكن من النوع الذي يُلقي بنفسه في المعركة دون خطة. إذًا، أين هو؟

«سيدي…» جاء صوت ريد ريتشاردز متوترًا: «يبدو أنهم مصنوعون من الفيبراينيوم». اتسعت عينا أشبيرن بدهشة. فيبراينيوم؟ هذا غير منطقي. كيف حصل دووم على هذه الكمية الضخمة من هذا المعدن النادر؟

«تشارلز؟ هل يمكنك تحديد مكانه؟» التفت أشبيرن إلى كزافييه، في حين رفعت سوزان ستورم حاجزًا حولهم لصدّ تقدم الدوومبوتات. أغمض تشارلز عينيه، وعقله بدأ يمتد، يفتش في عقول كل من على الأرض، باحثًا عن دووم الحقيقي. لكن حتى بالنسبة له، لم يكن ذلك سهلًا.

دووم، بحد ذاته، لم يكن بهذه القوة الفائقة. من دون قوى مسروقة أو وقت كافٍ للإعداد، كان فريق الأربعة الخارقين القديم قادرًا على هزيمته. لكن إن أُتيحت له الفرصة… إن تمكن من امتصاص شيء ما؟ حينها يصبح تهديدًا على مستوى الأكوان المتعددة.

السؤال الحقيقي كان: ما الذي يسعى خلفه؟ هل امتص شيئًا بالفعل؟ هل يماطلهم؟ هل هذا مجرد إلهاء؟

هذه الأفكار أثارت قلق أشبيرن.

«ريد»، جاء صوت أشبيرن صارمًا، «أنت تعرف دووم أكثر مني. استعمل عقلك الآن — العقل الذي أصبح أقوى بمئة مرة بعد موتك — واكتشف ما الذي سيحدث.»

ضاق ريد عينيه، وبدأ يحلل المشهد بسرعة غير بشرية، يراقب نمط تحرك الدوومبوتات، يبحث عن ثغرات… وأدلة.

«دمّرهم جميعًا.» صرخ أشبيرن بالأمر، وفي اللحظة التالية، اندفعت الظلال كعاصفة سوداء، تصطدم بالدوومبوتات في معركة فوضوية شرسة.

وكما كان متوقعًا، لم تكن الدوومبوتات خارقة القوة، فدروع آيرون مان كانت قادرة على الصمود مؤقتًا، مانحة الظلال الوقت للتدخل وإتمام المهمة.

في أنحاء ساحة المعركة، ومضت الأشكال الضبابية بسرعة جنونية، وكويك ثينغ يشق طريقه عبر الآلاف من الدوومبوتات في غمضة عين. الانفجارات تتصاعد، والمعدن يتمزق، وصوت الحرب يملأ السماء.

لكن… حدث أمر مفاجئ. تضيق عينا أشبيرن وهو يلاحظ حركة في أجساد الدوومبوتات الساقطة. تلك التي دُمّرت… بدأت تنهض مجددًا. لم تُستبدل. لم يُعاد تجميعها. بل كانت تُشفى.

كل خدش في دروعها، كل طرف مقطوع، كل قلب محطم… عاد كما كان.

«سيدي، هناك خطب ما.» جاء صوت ريد قاطعًا، «الفيبراينيوم ليس بهذه السهولة في التدمير. والأهم… كل الطاقة الحركية التي يمتصونها؟ يتم تحويلها لمكان آخر.»

اتسعت عينا أشبيرن: «إلى أين؟»

رد ريد بما جَمّد الدماء في عروقه: «كلما دمرنا المزيد منهم… نُغذي دووم بالطاقة التي يحتاجها لخُطّته.»

لم يتردد أشبيرن لحظة: «انسحبوا فورًا!» أمره كان صارمًا. فتراجعت الظلال فورًا، عائدة إلى داخله كما لو أنها لم تكن هناك.

«كويك ثينغ!» نادى أشبيرن، «اجمع كل أنحاء الكوكب — وابحث عن دووم.»

لم تمضِ سوى ثوانٍ، حتى جاء الرد: «وجدته يا سيدي… والموقف سيء جدًا.» فانتقل أشبيرن على الفور إلى موقع كويك ثينغ.

وما رآه… انتزع أنفاسه من صدره.

دووم كان جالسًا بهدوء، في عرشٍ مزخرف، وجسده يتوهّج بطاقة خام. كانت تيارات من القوة الحركية، المسروقة من كل هجمة ضد الدوومبوتات، تتدفق إليه كطوفان لا يُرد.

«كنت آمل بالمزيد من الطاقة»، تمتم دووم، وهو يسند رأسه على قبضة يده، مظهره هادئ… أكثر من اللازم. لم يتحرك أشبيرن، بل ضاق عينيه.

«أنا محتار»، قال بصراحة، «لو أنك أردت مني مهاجمة روبوتاتك… كان يمكنك جعلهم يهاجمون بعضهم. أو حتى جعل إكس-مين وستراينج يفعلون ذلك. لماذا أنا؟»

رفع دووم نظره، وكان في عينيه شيء عميق، شيء محسوب.

«عبر كل الواقع»، قال ببطء، وصوته يحمل وزنًا لا يُقاوم، «عبر الأبعاد اللانهائية والكون المتعدد…»

انحنى قليلًا إلى الأمام: «يوجد واحدٌ فقط منك.»

«تفرد»، تابع دووم. «أندر من قوة العنقاء… وأغرب من جالاكْتوس.»

وأثناء حديثه، انقطعت الأسلاك المتصلة بجسده من مصدر الطاقة، وسقطت أرضًا بصوت معدني حاد. ثم… بدأ ظل دووم يتحرك.

«منذ أن رأيتك، علمت أن قوتك ليست طبيعية»، أعلن دووم، وصوته يرنّ بثقلٍ فوق الواقع. «القدرة على إعادة أعدائك للحياة… أقوى من ذي قبل؟ إن مثل هذه القوة تُهدر في يديك.»

نهض من عرشه، والظلال من حوله تتلوى وتزأر كأنها مخلوقات حية تخضع لإرادته. هالة مظلمة خيمت على جسده، تنبض بسلطة لا تُحتمل.

«أنا لم أعد مجرد دووم»، تابع، وصوته يتردد في الفضاء. «أنا دووم، إله الظلال والظلام!»

ثم اختفى كل الضوء.

لم يتلاشَ… بل زال وجوده. لم تعد هناك شمس، لا نار، لا شرارة. مجرد ظلام خانق شامل، ظلام يفترض أن يُعمي كل من فيه، أن يجعلهم تائهين بلا بصيرة.

لكن أشبيرن ما زال يرى.

بالطبع يمكنه ذلك. سيكون ملكًا بائسًا إن أعاقه الظلام العادي. عيناه اخترقتا العدم، وحدقتا في دووم، الذي غلفته قوة لا ينبغي أن يمتلكها.

دووم… somehow، استولى على قدراته. لكن كيف؟ كيف سرق دووم قوته من مواجهة قصيرة مع جيش ظله؟ والأسوأ… كيف أتقنها بهذه السرعة؟

لكن… هذا دووم. رجل واجه قوى لا تُعد ولا تُحصى، وامتلاك قوة أشبيرن لم يكن سوى مسألة وقت. حتى وإن أخذ جزءًا فقط، دمجه مع قوته الخاصة جعله خصمًا أخطر من أي وقت مضى.

ضاقت عينا أشبيرن، يبحث عن خطة. مواجهة دووم الآن مباشرة مستحيلة — يحتاج وقتًا لفهم ما حدث وكيفية إبطاله.

لكنه ابتسم فجأة.

«دائمًا تسرق قدرات غيرك»، صرخ ساخرًا، «عشان كذا أمّك في الجحيم!»

سكون عميق تبِع كلماته… ثم، دووم ارتجف.

وقبل أن ينفجر غضبه، كان أشبيرن قد اختفى، ممتطيًا كويك ثينغ الذي انطلق بسرعة لا توصف.

طبعًا، دووم لم يكن سعيدًا بمن يهين والدته.

اندفع دون كلمة، جسده كله يتفجّر بنية القتل الخالص، يتبع أثر أشبيرن بغضبٍ أعمى.

لكن مهما كانت سرعته، كويك ثينغ أسرع. الظل المندمج انطلق عبر الأرض بسرعة خرافية، ودووم لم يستطع الاقتراب.

غاضبًا، استدار دووم فجأة، ووجّه نظره نحو جثة ستراينج، بنيّة إحيائه كجندي ظل.

لكن أشبيرن، ما زال على ظهر كويك ثينغ، ابتسم وهو يصرخ ساخرًا في الرياح.

«مش أذكى واحد، والله.» دووم تجمّد. «ولا حتى أفضل من ستراينج. ناسك يكرهوك. والأسوأ؟ إنك حقود بدون سبب.»

قبض دووم على قبضتيه، جسده كله يرتجف بالغضب. «كل فخرك وغرورك… وما عندك شي تفتخر فيه.»

تركه أشبيرن لحظة، ثم وجه الطعنة الأخيرة: «أمّك راحت!»

اشتعلت عينا دووم غضبًا، واهتز جسده مع وصول سخطه للذروة.

«أنت غبي لدرجة إنك شوهت وجهك… ولومت الشخص الوحيد اللي حاول يمنعك.» تابع أشبيرن، ضاحكًا بصوت عالٍ وسط الظلام.

«وبعدين،» أضاف، «ما كنت تدري إن الحديد الساخن يحرق؟ ورحت لبست قناع يغلي على وجهك!»

ازداد غضب دووم، والطاقة حوله تتقلب بجنون.

«غبي جدًا»، تابع أشبيرن، وهو يبتسم بوقاحة. «ما ألوم أمك ماتت.»

دووم انفجر.

«مــــــوتـــوا!»

صرخته زلزلت الكوكب، وصدى صوته دوّى عبر عالم الظلال، يهز نسيج الواقع ذاته.

الظلال، ظلاله، استيقظت. أسلحة من الظلام الخالص ظهرت من العدم، حوافها تتلألأ بالطاقة الخبيثة، وانطلقت جميعها نحو أشبيرن في آنٍ واحد.

في تلك اللحظة، لاحظ أشبيرن شيئًا أخطر. كويك ثينغ كان يذوب. ليس من الحرارة — بل من الظلام ذاته. كل خطوة كان يخطوها، كل لحظة يقضيها داخل مجال دووم، كانت تُغذي قوة دووم.

اختفى كويك ثينغ على الفور، دافعًا سرعته لأقصى حد، فارًا من مجال دووم قبل أن يُستهلك تمامًا.

خلال ثوانٍ، وصل إلى جسد ستراينج، ولم يضيّع أشبيرن وقتًا. بسرعة، قذف جثة ستراينج في ظله، ليمنع دووم من امتلاكها.

ومع اقتراب الظلام، كطوفان لا يمكن إيقافه، كان عقل أشبيرن يعمل بأقصى سرعته.

«إثارة غضبه زادت تحكمه بقدراتي…» تمتم، والغضب يتصاعد بداخله.

لقد استفزه، ظنًا أنه سيربكه… لكن كل ما فعله هو تسريع إتقانه للأمبركنيسيس.

الآن، لم يعد دووم خصمًا عاديًا… بل أصبح نسخة أفضل من أشبيرن نفسه.

«كيف أقاتل نسخة أقوى مني؟» وفجأة، ظهرت نافذة النظام:

[المضيف، دووم وصل فقط إلى جزء من قدرتك الكامنة في (تحكم الظلال).]
[هو لا يمتلك (سلطة الحاكم الظلي). لا يوجد سوى ملك واحد.]
[لكن، كما لوحظ، يمكنه التهام الظلال لزيادة قوته…]
[بينما يمكنك أنت رفع الظلال لزيادة قوتك…]

«هل تطلبون مني ألتهم ظلالي؟» حدّق أشبيرن في الشاشة، مترددًا. «لست بحاجة ماسة للقوة بعد…»

أعاد بصره إلى الظلام المتقدم، إلى وجود دووم الكاسح.

«ربما زاد قوته… لكنه لم يحصل على (سلطة الحاكم). ما يملكه الآن مجرد ظل من قوتي الكامنة.»

ثم نظر إلى جيشه، آلاف من الظلال عديمة القيمة.

«سأفكر في الأمر لاحقًا…»