الفصل السابع عشر – الفصل 17

“كنت أعلم ذلك.” ضاقت عينا آشبورن وهو يراقب دوم يظهر في السماء، عباءته ترفرف خلفه. كان يتوقع أن تُلفت المعركة الانتباه، لكن رؤية دوم يحمي سترينج لم تكن بالأمر السهل تقبّله.

“تابعوا الهجوم! لا تتوقفوا!” صرخ آشبورن بصوت حاد. لا يمكن السماح لوصول دوم بأن يمنح سترينج حتى لحظة واحدة ليستجمع طاقته أو يلقي تعويذة خطيرة.

عقل آشبورن كان يعمل بسرعة. لا يستطيع قتال دوم وسترينج في آنٍ معًا. لا يمكنه المجازفة أكثر من هذا… ثم خطر له حل.

“فينوم!” نادى آشبورن، محدقًا في السمبيوت المتصل حاليًا بظل إيدي. “اتحد مع أكبر عدد ممكن من الظلال. انسخ قدراتهم.”

فينوم لم يتردد. امتدت مجسات سوداء من إيدي لتلتف حول أقرب جندي ظل. أول اتحاد… ثم آخر… ثم آخر.

كل ظل اندمج بسلاسة، وتكيّف السمبيوت مع كل اتحاد، متغيرًا في شكله شيئًا فشيئًا.

[تم الرصد: أحد الظلال اتحد مع ظل آخر، مشكلًا كيانًا واحدًا… تم الرصد: أحد ظلال المضيف يحتوي على أثر من الفراغ… تهانينا، لقد أنشأت قدرة جديدة.]

ظهر الإشعار أمام عيني آشبورن، يتوهج في الهواء.

[ملك الظلال] أصبح أقوى. تهانينا، لقد فتحت الشكل الكامل لـ[تبادل الظلال] من خلال تطورك الخاص.

لقد اكتسبت الشكل الحقيقي لـ[تبادل الظلال].

في شكله الحقيقي، يسمح تبادل الظلال للمستخدم باستخدام الظلال كبوابات، مما يتيح التنقل الفوري عبر مسافات شاسعة.

تعمل هذه المهارة كبوابة تنقل الآخرين أيضًا. لا توجد حدود زمنية. لا يوجد استهلاك مانا.

[دمج الظلال] – يمكن للمضيف دمج 1 إلى 5 ظلال في كيان واحد أقوى بكثير. الظل المدمج سيملك كل القدرات المعززة من الظلال الأصلية، وقد يكتسب مهارات جديدة.

لا يوجد حد للقوة: حتى وإن وصلت القوة إلى مستوى الآلهة، ستظل الظلال مخلصة.

المدة: يدوم الاندماج 10 دقائق.

الانتظار: بعد الاستخدام، لا يمكن استدعاء الظلال المدمجة لمدة 24 ساعة.

[تحكم الظلال] تطور. بامتصاصك جزءًا من الفراغ، لامست الظلام البدائي.

قوة الظلال: جميع الظلال الآن أقوى حتى 5 مرات.

تعزيز المهارات: كل مهارات الظلال أصبحت أقوى.

اتسعت عينا سترينج وهو يراقب الظلال تتصاعد، قوتها ترتفع بشكل هائل دون سابق إنذار. قبل لحظات، كانت أقوى بـ25 مرة مما كانت عليه وهي حية.

الآن؟ أصبحت أقوى بـ100 مرة.

“اخرجوا!” صرخ سترينج، ممسكًا برأسه من الألم. دوم، وقد تفاجأ، استدار فورًا، ونظر إلى آشبورن. وهناك رآه… تشارلز كزافييه، واقفًا بصمت بجانب آشبورن، إحدى يديه على صدغه، والأخرى ممدودة نحو سترينج.

ابتسم آشبورن. لقد استخدم فرصته الوحيدة بنسبة 100% لاستخراج ظل تشارلز منذ زمن، وأبقى التليباث مختبئًا في الظلال، ينتظر اللحظة المناسبة ليضرب. هذه هي الطريقة التي قاتلت بها الظلال بتنسيق مثالي—لقد ربطهم تشارلز ذهنيًا، محولًا إياهم إلى خلية ذات دقة عالية. والآن؟ ضرب في اللحظة التي ظن فيها سترينج أنه رأى كل شيء.

الآن، مع قوة الظلال التي تضاعفت 100 مرة وسترينج فقد توازنه، انقلبت كفة المعركة بالكامل. حتى في أوج قوته، كان تشارلز يجبر سترينج على أخذه على محمل الجد، رغم أن سترينج سيفوز في النهاية، إلا أنه لن يكون نصرًا سهلًا.

ففي نهاية المطاف، تشارلز كزافييه لم يكن مجرد تليباث آخر. لقد كان رجلًا يستطيع إغلاق عقل ثور، وهو إنجاز لا يدعيه كثيرون. وهناك أيضًا المرة التي هزم فيها سايكلوبس، رغم أن سكوت كان يملك قوة العنقاء.

والقائمة لا تنتهي. في معركة العقول، قلة من يمكنهم الوقوف أمام تشارلز. قد تكون سوزان أقوى درع عند آشبورن، لكن تشارلز؟ هو الورقة الرابحة.

لأنه عندما تُلعب في اللحظة المناسبة، لا تُقلب فقط موازين المعركة… بل تُنهيها على الفور.

قبل أن يتمكن سترينج من الاستيعاب، ظهرت روغ، تتحرك كظل، ولفت ذراعيها حوله، قبضتها لا ترحم. دوم اندفع فورًا، لكن سوزان كانت أسرع.

فقاعة من القوة تشكلت، محاصرة دوم داخلها قبل أن يتمكن من الوصول إليهم.

بوووم!

طُرحت روغ أرضًا، تتدحرج في الهواء قبل أن تستعيد توازنها، قدماها تخطان فوق الأرض بينما ترفع يدها، تستعد لإلقاء تعويذة.

لكن سترينج لم يكن ليقف مكتوف اليدين. حدث شيء مختلف. لأول مرة، بدأ باستخدام سحر لم يسبق لآشبورن رؤيته.

أكثر ظلمة… أكثر ثِقَلًا… أكثر فسادًا.

لماذا الآن؟ الجواب كان واضحًا. من البداية حتى الآن، لم يُخرج سترينج كل ما لديه. لماذا؟ لأنه زومبي. طبيعة سحره، المبنية على التوازن، والحياة، والنظام، كانت تتعارض مع حالته ككائن ميت.

هل كان يستطيع استخدام تعويذة طاهرة لطرد الظلام؟ نعم.

هل كانت ستعمل؟ بالتأكيد.

لكن هل كانت ستؤذيه؟ بلا شك.

إذًا، ما الحل؟ بسيط. السحر الأسود. الطقوس الشيطانية. اللعنات. السحر المحرّم. كل ما تجنّبه يومًا، أصبح الآن الطريق الوحيد للنجاة.

وبذلك، لم يعد د. سترينج مجرد الساحر الأعلى. لقد أصبح مستخدمًا لقوى الفساد والشر. الفنون السوداء التي طالما حُبست من أجل الخير العام. ورغم أنه لا يزال أضعف من ذروته، إلا أنه الآن يمتلك القوة ليمحو 99% من الحياة في الكون بإشارة إصبع.

ولكن لسوء حظه، لقد فات الأوان. آشبورن فعّل [سلطة الحاكم]، وفورًا، انقطعت الأبعاد العليا التي يستمد منها سترينج قوته، كما لو أن الأبواب أُغلقت واحدة تلو الأخرى.

اتسعت عينا سترينج، والذعر يتصاعد في وجهه وهو يشعر بالانقطاع، خطوط الطاقة مقطوعة، الطاقات البُعدية محجوبة. مصدر حياته، ومصدر عودته السوداء… اختفى. حاول أن يرد، ينسج تعويذة لكسر المجال، لكن…

بوووم!

ضرب كويك سيلفر أولًا. لكن ليس كويك سيلفر العادي. هذا كان كويك سيلفر مدموجًا مع ذا ثينغ، قواهما متحدة في كيان واحد.

سرعة لا تُضاهى. قوة لا تُقاوم.

أسرع مئات المرات من سرعته الأصلية، وأقوى مئات المرات من ذروة قوة ثينغ.

لم يكن لسترينج أي فرصة. الضربة أصابت وجهه مباشرة، قبضته تغوص فيه كنيزك، وقوة الضربة شقّت الهواء حولهما.

انفجر رأس سترينج، وموجة الصدمة اجتاحت ساحة المعركة، تاركةً وراءها بقايا جسدٍ ينهار.

لكن الأمر لم ينتهِ بعد. تقدمت روغ، تهمس بتعويذة، يدها مرفوعة، موجّهة نحو دوم.

بوووم!

تعويذة واحدة، طاقة مدمّرة متفجرة، وجسد دوم تحلل على الفور.

لكن آشبورن لم يبدِ أي ردة فعل.

“هذا مجرد دُوومبوت.” فكّر، بالكاد مهتمًا.

ومع ذلك… لم يدم شعور النصر طويلًا. لأن دوم… لم يكن يرسل واحدًا فقط.