“فرانكلين! استيقظ، عليك الذهاب إلى المدرسة!”
نادَت زومبي شقراء، بصوت متعفن ولكن غريب في رقّته، تحاول إيقاظ طفلها من النوم.

نعم، الزومبي في هذا العالم يعيشون صدىً مشوّهًا لحياتهم السابقة، متمسكين بعادات كانوا يعشقونها. لكن شيئًا واحدًا لم يتغير:
الجوع.
ذاك الجوع اللا متناهي، الذي لا يخبو مهما أكلوا أو التهموا.

في القصص المصورة الأصلية، كان هذا الجوع هو ما دفع الزومبي لمغادرة الأرض، تاركين الكوكب قاحلًا، بينما جابوا الكون بحثًا عن فرائس جديدة.

لكن في هذا الكون، لم يغادر سوى القليل. والسبب؟
فرانكلين ريتشاردز.
بعد أن تحوّل إلى زومبي، قام بتشويه الواقع نفسه، وأعاد تشكيل العالم.
آشبورن لم يشاهد ذلك مباشرة، بل إنه لم يكن يعلم أصلًا أن الزومبي قادرون على التحدث، حتى قبل أيام قليلة، حين كان يقطع جحافلهم كما يحصد الحاصد السنابل.

لم يكن يدرك أن هناك نظامًا حقيقيًّا بين الزومبي.
إنهم يعملون…
ويكسبون أجورهم على هيئة “طعام” — طعام يظهر من العدم، كما لو كان مستدعى من قدرة فرانكلين ذاتها.

لقد منحهم ذلك سببًا للوجود، تشتيتًا عن ذلك الجوع الذي لا يُروى.
لكن فرانكلين لم يتوقف عند هذا الحد.
جرّب كل شيء — إحياء الموتى، محو الفيروس، وحتى إعادة نفسه إلى الحياة.

كل المحاولات باءت بالفشل.
حتى أنه تعاون مع مشوهي الواقع الآخرين، على أمل أن ينجحوا بقوتهم المشتركة.

ولكن لا شيء نجح.
ومع الوقت، تحولت الفكرة من “محاولة للإنقاذ” إلى “روتين يومي”، وأصبح هذا الوجود الملتوي هو الطبيعي الجديد.

“أتساءل إن كان آيرون مان والبقية اكتشفوا شيئًا في الخارج…”
تمتم فرانكلين، وهو يجرّ نفسه من الفراش ليستعد للمدرسة.

كان يتذكرهم — آيرون مان والباقون، بطونهم ممتلئة بعد التهام جالاكْتوس.

لكن ذلك الشعور بالشبع؟
لم يدم سوى ثانية واحدة.
عاد الجوع.
أسوأ من أي وقت مضى.
ودفعهم إلى مغادرة الأرض، مدفوعين بذلك العطش السرمدي.

كان فرانكلين يريد إيقافهم، خائفًا من انتشار الفيروس في أنحاء الكون.
لكن لم يستطع — ليس عندما أصبح المنتقمون، ومعهم جالاكْتوس المتحول، زومبي مشبعين بقوى كونية.

حتى فرانكلين ريتشاردز، زومبي أو لا، كان عاجزًا أمامهم.

كان يندم على عدم أكله من جالاكْتوس.
لو فعل، لربما اكتسب طاقة كونية… لكان أقوى.
لكن فات الأوان.

كل ما كان يستطيع فعله هو الانتظار —
انتظار آيرون مان والبقية ليعودوا بأخبار جيدة.

فآيرون مان لم يكن غبيًّا.
كان يعلم الحقيقة:

يومًا ما، سيصبح كل كائن حي في الكون زومبي.
وحينها… ماذا سيأكلون؟

لذا وعد آيرون مان أن يجد علاجًا.
لأنهم إن لم يفعلوا، فإن هذا الجوع الأبدي سيتحول إلى عذاب لا يُحتمل.

“أين أبي؟”
سأل فرانكلين بعد أن أنهى استعداداته، وخرج ليجد والدته بانتظاره.
كانت تُعرف سابقًا بـ “المرأة الخفية” — بطلة.
ولا زالت كذلك…
لأن الحياة بين الزومبي لم تكن سلمية كما تبدو.

بعض الزومبي لجؤوا إلى أكل بعضهم، مدفوعين بالجوع حتى درجة أكل بني جنسهم.
حتى بين الوحوش، كان ذلك أمرًا مقززًا.

لهذا… لا تزال هناك حاجة إلى الأبطال.
ليس لحماية البشر… بل لحماية الزومبي… من الزومبي.

“أنت تعرفه”،
تنهدت سو ستورم، بصوت منهك ومُتعب.
كان زوجها، ريد ريتشاردز، أذكى زومبي على قيد الحياة، وقد دفن نفسه في مختبره، بحثًا عن علاج.

وحتى اليوم، لم يغادره.
ولِمَ يفعل؟
الزومبي لا يحتاجون للطعام أو النوم أو الراحة.
بإمكانه العمل إلى الأبد، يطارد علاجًا يبدو كأنه وهم.

“هذا ليس خطأك يا فرانكلين.”
قالت سو، تلاحظ ذلك الذنب العميق الذي يرتسم على وجه ابنها.
“جميعنا لدينا حدود لقوانا.”

نظر فرانكلين بعيدًا، والغضب يغلي داخله.
“أعلم… لكن لو كنت قادرًا على أن أكبر في السن… لأصبحت أقوى…”
لم يُكمل الجملة.
ففي اللحظة التالية، سُحق جسده.
بسهولة مُرعبة.

لم يكن لدى والدته حتى فرصة للإدراك — قبل أن ينفجر رأسها في لهب ناري، لتنتهي أفكارها في لحظة.

في ومضة واحدة، ماتت الأم والابن.

“أسهل مما توقعت…
رغم أن التسلل للداخل لم يكن نزهة.”
تمتم آشبرن، بصوت هادئ، بينما كان يستدعي Torch ليعود إلى ظله.

لم يمضِ على وصوله الكثير، وبمجرد أن لمح فرصة، لم يتردد.

فرانكلين ميت.
سو ميتة.
وها هو يحدّق الآن في دوامة من التعطيل الفراغي تنتشر من حوله — تأثير موت فرانكلين.

📜 [تنبيه النظام]
لقد قتلتَ شخصية قوية للغاية.
لقد وصلت إلى الحد الأقصى من المستويات المكتسبة من قتل هدف واحد.

🎯 [ارتفع المستوى إلى: 29]
🧠 جميع الإحصائيات: +57
📊 نقاط إحصائية حرة: +90

🎉 [تهانينا لوصولك للمستوى 15]
🆕 تم اكتساب المهارة: [تبادل الظلال]

🎉 [تهانينا لوصولك للمستوى 20]
🆕 تم اكتساب المهارة: [سلطة الحاكم]

🎉 [تهانينا لوصولك للمستوى 25]
📍 وصلت إلى ربع الطريق نحو المستوى 100

⚔️ فئة الوظيفة [ملك الظلال] أصبحت أقوى
✅ أصبحت فرصة إحياء الأهداف كظلال أعلى
✅ تقليل تكلفة الـMP اللازمة للإحياء

🌀 الترقية: [حفظ الظلال ]
📈 تم منح +25 لجميع الإحصائيات

🎒 تم الحصول على: [عتاد المستوى 25]
🏅 لقب جديد: [قاتل المستحيل]

🌑 تم اكتساب: [3 فرص إحياء مضمونة بنسبة 100%]

آشبورن رمش بعينيه، مذهولًا من كمية الجوائز التي تلقاها.
كان يتوقع بعضها، لكن رؤيتها بهذا الشكل كان لها وقع آخر.

[تبادل الظلال ]:
مهارة واضحة — تسمح له بتبديل موقعه مع أي ظل.
لها وقت انتظار 3 ساعات، لكنه لم يمانع.
فهي مهارة قادرة على إنقاذ حياته في الوقت الحاسم.

[سلطة الحاكم ]:
أفضل من سابقتها.
تشبه التحريك العقلي،
وبحسب ذاكرته… لا تستهلك مانا أصلًا.
وهذا يجعلها لا تُقدّر بثمن.

أما [حفظ الظلال ] فكانت القنبلة الحقيقية.
الآن… يمكن لظلاله مشاركة حواسهم معه —
يرى، يسمع، ويشعر بكل ما يشعرون به.
لقد تحوّلوا إلى كشافات مثالية،
وسيصبح جمع المعلومات… لعبة أطفال.