صدى صوت الجرس القادم من البرج، أيقظ الدير الذي كان لا يزال يكتنفه الظلام. كان الفجر يقترب، لكن الظلام كان لا يزال شديدًا لدرجة أنه بدون مصباح، لم يكن بوسع أحد حتى التمييز بين مقدمة ملابسه وظهرها. 

نهضت هارييت من السرير ببطء.

“أوه، أنا متيبّسة جدًا.”

وبينما كانت هارييت تتمدّد، بدأت عظامها ومفاصلها تصدر أصواتًا مزعجة بسبب الضغط عليها من السرير الصلب. كانت ترغب في النوم لفترة أطول، لكنها كانت تعلم أنه إذا تأخرت عن النوم، فسوف تفوّت وجبة الإفطار ولن تتلقى سوى نظرات غاضبة من الآخرين.

غسلت هارييت وجهها بسرعة بالماء الذي أعدّته في الليلة السابقة، ثم مسحت وجهها مرة أخرى ببعض ماء الورد الذي حصلت عليه من الدير.

“أوه، رائحته طيبة جدًا.”

ربتت هارييت على وجهها برفق بأصابعها وأخذت نفسًا عميقًا. كانت رائحة اللافندر المنبعثة من ماء الورد تجعلها تشعر بالهدوء دائمًا. لم تنتج مزرعة الأعشاب الملحقة بالدير ماء الورد فحسب، بل أنتجت أيضًا البوتبوري والأدوية والزيوت. في البداية، اعتقدت هارييت أن هذه المنتجات لن تكون جيدة مثل تلك التي استخدمتها من قبل، ولكن لدهشتها، كانت تعمل بشكل جيد حقًا على بشرتها. لذلك، وبدون خجل، طلبت هارييت المزيد من الزيت والبوتبوري.

فكرت هارييت: “إنهم يوزعونها مجانًا على الأشخاص المقيمين في الدير، لذا يبدو الأمر كما لو كنتُ قد فزت بالجائزة الكبرى! اعتقد أنني قد أفتقد حياة الدير بسبب هذه المنتجات عندما أغادر في النهاية.”

ارتدت هارييت رداء الراهبة فوق قميصها، وشدت حزام الخصر بما يكفي، ومشطت شعرها، وربطته في شكل ذيل حصان بسيط.

تمتمت هارييت في نفسها: “من المريح جدًا عدم الاضطرار إلى القلق بشأن الماكياج أو الملابس الفاخرة. عندما أعود، سيكون من الصعب التكيف لفترة من الوقت.”

لم يستغرق الأمر من هارييت سوى خمس دقائق للاستعداد ومغادرة غرفتها. بالطبع، كانت السيدات النبيلات الأخريات المقيمات في الدير مختلفات. لم يكن يرتدين أردية الراهبات، بل كن يضعن ماكياجًا خفيفًا كل صباح. كما كن يقمن في غرف أكبر وأفضل بكثير من غرفة هارييت، حتى أن بعضهن كن يحضرن خادماتهن.

تمتمت هارييت في نفسها: “في البداية، اعتقدتُ أن الأمر غير عادل، ولكن بعد مرور بعض الوقت، وجدتُ وضعي أكثر راحة وهدوءً. سأبقى لفترة أطول منهن على أي حال.”

كانت السيدات النبيلات الأخريات يمكثن لبضعة أسابيع فقط، أو ثلاثة أو أربعة أشهر على الأكثر، ثم يغادرن. وكان يتم التعامل معهن كضيوف، ولكن بما أن هارييت كانت ستبقى هنا لمدة عام، فقد تم التعامل معها وكأنها نصف راهبة.

تمتمت هارييت في نفسها: “على الأقل لا يعاملونني كراهبة كاملة. أحصل على وقت فراغ أكثر من الآخرين.”

مسحت هارييت قطع الأثاث وإطارات النوافذ بقطعة قماش كانت قد نقعتها في ماء الغسيل. وبعد تنظيف الحوض وقطعة القماش، توجهت إلى قاعة الطعام.

قبل دخولها غرفة الطعام، أدلت هارييت بصلاة قصيرة للتمثال المقدس المعلق فوق الباب. وأومأت الراهبات اللائي كن يصطففن عند منضدة الخدمة برؤوسهن تحيةً لها.

كان إفطار اليوم عبارة عن خبز جاف وجبن وزيتون وكوب من الحليب ونصف تفاحة. في البداية، اعتقدت هارييت أن تناول الطعام قبل الفجر أمر مبالغ فيه، لكنها الآن أنهت كل شيء، ولم تترك حتى زيتونة واحدة. إذا لم تأكل ما يكفي، فسوف تجد هارييت صعوبة في إكمال مهامها الصباحية.

بعد الانتهاء من وجبتها، حان وقت التوجه إلى العمل. تم تعيين هارييت في ورشة صناعة الصابون.

“الأخت هارييت! ليس عليكِ الحضور مبكرًا.”

كانت الأخت صوفيا، التي كانت مسؤولة عن صناعة الصابون، تلوّح بيديها وهي تُرحّب بهارييت بحرارة.

كانت صوفيا، التي كانت في أوائل الأربعينيات من عمرها، تتمتع بوجه لطيف وشخصية لطيفة للغاية. وبفضلها، خفّت مخاوف هارييت بشأن الدير كثيرًا.

“لم يكن هناك الكثير مما يجب فعله. ما الذي ينبغي لي أن أعمل عليه اليوم؟”

سألت هارييت وهي تساعد صوفيا في إخراج الأدوات.

“هممم… ماذا عن أن تحاولي صنع الصابون بنفسكِ ابتداءً من اليوم؟”

“ماذا؟ حقّا؟”

حتى الآن، لم تكن هارييت تؤدي سوى بعض المهام الصغيرة، لذا شعرت بالغرابة قليلاً لأنها أصبحت أخيرًا جزءً من فريق صناعة الصابون. 

ومع ذلك، بدت صوفيا قلقة بعض الشيء وابتسمت باعتذار.

“بصراحة، قد يكون الأمر صعبًا بعض الشيء بالنسبة لشخص من عائلة نبيلة. إذا أصبح الأمر صعبًا للغاية، فأخبريني، حسنًا؟”

“سأبذل قصارى جهدي.”

أجابت هارييت بثقة، ونظرت صوفيا إليها بفضول.

“أخت…”

“نعم؟ هل ارتكبتُ خطأ؟”

“أوه، لا. الأمر فقط… أنكِ مختلفة عما كنتُ أتوقعه.”

تجمّدت هارييت في مكانها للحظة. وتساءلت عما قد تكون أفكار صوفيا عندما سمعت أن سيدة نبيلة قد نُفِيت إلى الدير لمدة عام بسبب فضيحة ما في المجتمع الراقي. ربما تخيلت أن هارييت متغطرسة وأنانية.

لكن على عكس الراهبات الأخريات، اللائي كن متردّدات في قبول هارييت، رحّبت الأخت صوفيا بها.

“ورشة العمل لدينا هي في الواقع واحدة من أسهل الورش. سأحرص على ألّا يصبح العمل صعبًا عليكِ، لذا حاولي بذل قصارى جهدكِ.”

كتمت هارييت حماسها وابتسمت بخفة.

كان صنع الصابون صعبًا وخطيرًا في بعض الأحيان، ولكن بالنسبة لهارييت، التي كانت تُجرب كل شيء للمرة الأولى، كان الأمر برمته رائعًا.

وبعد قليل، بدأت احدى الراهبات ذوات الخبرة، والتي طلبتها صوفيا، في شرح المهام اليومية بموقف صارم.

“سنغلي زيت الزيتون والماء والصودا في هذا القدر. ستحتاجين إلى الاستمرار في التقليب، لكن كوني حذرةً، فمن السهل أن تحترقي إذا لم تنتبهي.”

“من المدهش كيف يمكنكِ صنع الصابون باستخدام الزيت. بغض النظر عن عدد المرات التي أشاهد فيها هذه العملية، فهي لا تزال رائعة.”

“إذا قمتِ بتنقية زيت الزيتون عالي الجودة دون أي شوائب وتجميده، فإنه يصبح كنزًا قيمته أكبر من أي شيء آخر.”

رفعت الراهبة قطعة صابون بيضاء حليبية اللون. كانت من نفس نوع الصابون الذي كانت تستخدمه هارييت.

“بالمناسبة، هذا الصابون جيد حقًا.”

أشرق وجه الراهبة.

“أنتِ تفهمين قيمة هذا الصابون!”

أمسكت الراهبة بيدي هارييت بسرور، ثم خفضت صوتها فجأة وهمست.

“لقد حاولتُ تقديم هذا الصابون إلى ضيوف آخرين، لكنهم لم يعجبهم على الإطلاق.”

“حقًا؟ هل لم يكن مناسبًا لبشرتهم؟”

“لو أنهم جربوا ذلك على الأقل قبل إصدار الحكم، لما كان الأمر محبطًا إلى هذا الحد. لكنهم جميعًا قالوا إنهم يستخدمون صابونًا أفضل بكثير ولا يحتاجون إلى هذا.”

“لقد كان هذا عارًا لهؤلاء السيدات.”

كانت هارييت تعاني من طفح جلدي عشوائي وحب الشباب، لكن استخدام هذا الصابون مرة واحدة فقط كان له تأثير رائع على بشرتها.

“أستطيع أن أضمن ذلك. هذا هو أفضل صابون استخدمته على الإطلاق. فهو لطيف وينظف جيدًا ولا يترك بشرتي مشدودة بعد استخدامه.”

“بالضبط!”

“ولقد ساعدني أيضًا في علاج حب الشباب.”

كانت هارييت تتعرض للسخرية مرات عديدة بسبب البثور التي تنتشر على وجهها. ولكن منذ بدأت في استخدام هذا الصابون الأبيض البسيط وماء الورد العشبي المنعش، تحسّنت بشرتها. بدأت البقع الحمراء تتقلص، واختفت تمامًا، وأصبحت بشرتها أكثر صفاءً.

“هاها! أنا سعيدة لأنكِ تحبين صابوننا كثيرًا. وبفضل هذا الحافز، فلنصنع دفعة رائعة أخرى اليوم!”

“نعم! سأعمل بجد.”

رفعت هارييت أكمامها بابتسامة مشرقة. حقيقة أن هناك شخصًا يحبها جعلتها تشعر بالسعادة، ولم تعتقد أن العمل سيكون صعبًا اليوم.

ولكن بحلول ذلك المساء، انهارت هارييت على سريرها.

“أوه… أنا متعبة جدًا…”

كانت هارييت تتصرف بحماسة في ورشة الصابون، لكن الوقوف طوال اليوم وتحريك القدر كان عملاً شاقًا. كانت تؤلمها أكتافها وذراعيها ومعصميها وأسفل ظهرها وساقيها، كل شيء.

“كم يوما آخر يجب أن أفعل هذا…؟”

شعرت هارييت وكأنها على وشك أن تفقد الوعي.

فكرت هارييت: “مع هذه العملية المرهقة، فلا عجب أن جودة الصابون كانت جيدة جدًا.”

[إنها طريقة متوارثة منذ أكثر من 200 عام. في هذه الأيام، تستخدم المصانع المواد الكيميائية لصنع الصابون بسرعة، لكنني أعتقد أن طريقتنا لا تزال الأفضل.]

فكرت هارييت: “كانت الأخت صوفيا والراهبات في الورشة، على الرغم من أنهم كانوا في بعض الأحيان يسعلون بسبب الأبخرة، يشعرون بالفخر الشديد بالصابون الذي صنعوه. في عالمنا سريع التغير اليوم، قد يرفض الناس طريقتهم باعتبارها قديمة. ولكن بالنسبة لي، كانت النتائج حقيقية. إذا علم الناس في جنوا بهذا الأمر، فإنه سيصبح مشهورًا جدًا.”

هزت هارييت رأسها بسرعة: “لكن النبلاء لن يحبوا الصابون الذي لا يحتوي على ألوان فاخرة، ولا رائحة، ولا علامة تجارية.”

كانت العلامات التجارية النبيلة الحديثة تدور حول الترويج لأنفسها باعتبارها أفضل المنتجات التي يستخدمها المشاهير. لم يكن هناك أي مجال لأن يفتح النبلاء محافظهم لشراء الصابون من دير فقير معروف فقط بنفيه. بالإضافة إلى ذلك، فإن السعر الرخيص لن يجعلهم ينظرون إليه باستخفاف أكثر.

تمتمت هارييت في نفسها: “لقد كان الأمر مؤسفًا، لكن لم يكن بالإمكان فعل أي شيء.”

والأمر الأكثر أهمية هو أن هارييت أدركت أن الحياة في الدير لم تكن سيئة كما توقعت.

تمتمت هارييت في نفسها: “في الواقع، أعتقد أنني أستمتع بالحياة أكثر الآن. لا يزال السرير غير مريح، لكن الطعام جيد… حسنًا؟ الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، لم أشعر بأي آلام في المعدة منذ وصولي إلى هنا.”

ظهرت الفكرة فجأة في رأسها، واتسعت عينا هارييت.