⁸

ومع ذلك، لم ينطق سيدريك بكلمة واكتفى بلمس شفتيه. بدا عليه بعض الانزعاج.

ولما لاحظ أحد الرجال ذلك، خفض صوته بسرعة واعتذر بحرص.

“أنا آسف لإثارة تلك الحادثة. لا بد أنها لا تزال تزعجك…”

“لا، ليس الأمر كذلك على الإطلاق. الأمر فقط… قلتُ إن الأمر كان على ما يرام حينها، لكنني ما زلت أتساءل لماذا كان لا بد من إرسالها إلى الدير.”

ثم رد الرجل الذي بدأ المحادثة بسرعة.

“لم ينفد صبر الفيكونت ليسترويل إلا بسبب تلك الحادثة، ولكن بصراحة، كانت الآنسة هارييت تسبب المشاكل قبل ذلك بكثير. لم يكن إرسالها إلى الدير لمدة عام عقابًا قاسيًا للغاية.”

ارتجف سيدريك قليلاً عند سماعه كلمة “عام”.

“لا بد أن يكون من الصعب على آنسة نبيلة أن تتحمل البقاء لفترة طويلة في الدير. إلا إذا كانت متدينة للغاية؟”

“كلا! هذا يعني فقط أنها من النوع الذي لا يستقيم إلا بوجود شيء من هذا القبيل.”

أيد الجميع كلام الرجل بأصوات نقر أو سخرية. لكن سيدريك، الذي كان “ضحية” الحادثة، لم يشاركهم في ذلك.

“يبدو أن ردة فعلي المبالغ فيها جعلت الأمور صعبةً عليها.”

“رد فعل مبالغ فيه؟ على الإطلاق! كان الدوق كريماً جداً. لو كنت مكانكَ، لصفعت تلك الفتاة على وجهها، ناسياً كل قواعد الأدب.”

“بالضبط! أي نوع من الفتيات عديمات الحياء يلاحقن الرجال بهذه الطريقة؟”

رفع أحد الرجال يده كما لو كان سيضرب أحدهم، فانفجرت المجموعة في ضحك عالٍ.

لكن سيدريك لم يعجبه أي شيء من ذلك – الاتهامات أحادية الجانب، والحديث عن ضرب امرأة، وحقيقة أنهم لم يبدوا محرجين من قول مثل هذه الأشياء، أو كيف تعاملوا جميعًا مع الأمر على أنه مزحة.

أكثر ما أزعجه هو كونه مصدر هذه الفوضى بأكملها.

‘ أكره أن أتورط في ثرثرة رخيصة. ‘

ثم فجأة، برز وجه هارييت من ذلك اليوم في ذهنه.

“لم أسرق بروشكَ يا صاحب السمو. لم أكن أريده أصلاً.”

المرأة التي أصرت على براءتها حتى النهاية كانت محاطة بأشخاص يتهمونها.

المرأة التي تظاهرت بالفخر بشكل خفي، قائلة إنها لا ترغب في شيء تافه كهذا.

‘ لم تكن قبيحة المظهر، على ما أعتقد.’

رغم أن بيلا كانت تتمتع بجمالٍ لافت، إلا أن ابنة عمها هارييت كانت تتمتع أيضاً بملامح مميزة ومتناسقة، لذا لم تكن قبيحة بأي حال من الأحوال. كل ما في الأمر أن ملابسها وتسريحة شعرها لم تكن تناسبها على الإطلاق، وكانت تعاني من بثور كبيرة وصغيرة على وجهها وصدرها.

في الحقيقة، لم تكن هارييت هي ما أزعجه، بل الجو المحيط بها. لقد شعر باشمئزاز شديد من الرجال المتملقين الذين يهاجمون شابة، لدرجة أنه كاد ينسى الإهانة التي شعر بها عندما رأى البروش مثبتًا على صدر هارييت.

‘ لذا، تركت الأمر برمته يمر، ولكن لماذا أرسلوها إلى الدير؟ هل كان الفيكونت ليسترويل يحاول كسب التعاطف بسبب ذلك؟ ‘

انقبضت معدة سيدريك لمجرد التفكير في أن حتى من لا يعرفهم جيدًا يحاولون استغلاله. رفع الكأس بجانبه بسرعة وارتشفه دفعة واحدة. ساعدت فقاعات النبيذ الفوار المنعشة على تحسين مزاجه قليلًا.

“يبدو أن فترة الراحة قد انتهت. لقد عاد اللاعبون إلى أرض الملعب.”

وبينما كان يُعيد توجيه الحديث إلى مباراة البولو المُستأنفة، توقف حديث الرجال الفاحش. وبدلاً من ذلك، بدأوا يناقشون بحماس مقدار ما راهنوا به على المباراة والفريق الذي يعتقدون أنه سيفوز.

لا يزال سيدريك يجد هذا الجانب من المحادثة مثيراً للاشمئزاز بنفس القدر، لكنه كان سعيداً على الأقل لأنهم توقفوا عن الثرثرة عنه.

“يا صاحب السمو، على أي فريق راهنت؟”

رداً على الشخص الجالس بجانبه، أشار إلى الفريق الذي يرتدي سترات خضراء وابتسم ابتسامة هادئة. كان قد اتخذ قراره قبل لحظات، لكن الأمر لم يكن يهمه.

❈❈❈

“لقد رحل شخص واحد فقط، لكن المنزل أصبح أكثر راحة بكثير. آه، إنه شعور رائع.”

همست بيلا وهي تستمتع بنسيم أوائل الصيف. عند ذلك، وضعت ميريام، التي كانت تمارس التطريز بجانبها، طوق التطريز الخاص بها بتعبير صارم.

“بيلا، لقد أخبرتكِ من قبل أن عليكِ أن تبدئي في توخي الحذر من الآن فصاعدًا. كما قلتِ، هارييت لم تعد موجودة.”

“لكن يا أمي! لقد وُلدتُ بوجهٍ جميلٍ للغاية، أليس من العبث أن أُكرّس نفسي لزوجٍ واحدٍ فقط؟ إلى جانب ذلك، لقد استفدتُ كثيراً من هؤلاء الرجال.”

كان هناك سببٌ وراء تسامح الزوجين الفيكونت ليسترويل مع عادة بيلا في إغواء الرجال للمتعة. لم يكن الأمر مجرد متعة فحسب، بل تمكنت بيلا من الحصول على كل أنواع الأشياء من هؤلاء الرجال.

من الهدايا الشخصية الصغيرة إلى المعلومات التجارية الكبيرة المتعلقة بالعائلة.

“أعلم. بفضل ذلك، حتى والدك، الذي ليس موهوباً تماماً، قد جمع مبلغاً لا بأس به من المال. لكن الآن، عليك أن تستعدي لشيء أكبر من ذلك.”

“تقصدين الزواج؟”

أطلقت بيلا ضحكة خفيفة كما لو أن الأمر لا يعني شيئاً، لكن ميريام واصلت توبيخها.

“بيلا، ما هو أهم شيء بالنسبة للرجل؟”

“عائلته وثروته.”

“وما نوع الكنة التي ترغب بها عائلة مرموقة وثريّة؟”

” شخصاً جميلاً ولطيفاً ونقياً.”

“بالضبط، أنتِ تعرفين ذلك جيداً.”

بالطبع فعلت ذلك. ولهذا السبب عملت بجد طوال هذا الوقت على خلق صورة “بيلا ليسترويل الجميلة واللطيفة والنقية”.

لكن بيلا الحقيقية لم تكن كذلك على الإطلاق.

بعد أن تلقت بيلا إشادة لا تنتهي لمظهرها اللافت للنظر، وخاصة من الرجال، وجدت متعة كبيرة في اللعب مع الرجال المهووسين بها.

منذ صغرها، كانت تستمتع بالسيطرة على الأولاد من حولها كما لو كانوا دمى، بل وتدفعهم إلى القتال. كيف لها أن تتظاهر فجأة بأنها آنسة راقية في سن الثامنة عشرة؟

“أنتِ الآن العروس الأكثر طلباً في المجتمع. ما رأيكِ فيما سيحدث إذا بدأت الشائعات تنتشر بأنكِ متحررة للغاية؟”

“سمعتي جيدة تماماً، أليس كذلك؟ لهذا السبب جاء عرض الزواج من عائلة الفيكونت ليفين، أليس كذلك؟”

لم تكن عائلة الفيكونت ليفين، التي أرسلت مؤخرًا عرض زواج، ثرية فحسب، بل كانت معروفة أيضًا بتدينها الراسخ. وقد وقع الابن الأكبر لتلك العائلة في غرام بيلا ليس فقط لجمالها، بل أيضًا لكلماتها وسلوكها الملائكي، وكأنها قديسة.

“هل أنتِ راضية حقاً بعائلة ليفين فقط؟ يجب أن تسعي على الأقل إلى عائلة إيرل، أليس كذلك؟”

“بالطبع!”

“ستكون عائلة الإيرل أكثر صرامة بكثير عندما يتعلق الأمر بتقييم زوجة الابن المستقبلية. حتى أصغر خطأ يمكن أن يتسبب في فشل محادثات الزواج.”

“حسنًا، لم يتم القبض عليّ حتى الآن، أليس هذا كافيًا؟”

أطلقت مريام تنهيدة عميقة.

“ذلك لأن هارييت كانت لا تزال موجودة!”

عند ذلك، أطلقت بيلا ضحكة مكتومة.

“آه، لقد كان اللعب معها ممتعاً للغاية. من الجيد أنها رحلت، لكنني أفتقد رؤيتها وهي تشعر بالحرج والانزعاج.”

هارييت ليسترويل، صانعة الفضائح في المجتمع الراقي.

لكن كل تلك الفضائح كانت في الواقع من فعل بيلا. لقد ألصقتها فقط بهارييت.

ولهذا السبب، وعلى الرغم من أن هارييت لم تمسك بيد رجل قط، فقد انتشرت شائعات بأنها قد دمرت تماماً.

“عندما يتعلق الأمر بعروض الزواج، تُثار هذه الأنواع من القضايا دائمًا. حتى لو تركت الدير، فلن تتزوج زواجًا طبيعيًا أبدًا.”

ارتسمت على شفتي بيلا ابتسامة خفيفة ساخرة.

لاحظت مريام ذلك ووبختها بصوت حازم.

“بيلا”.

“أعلم يا أمي.”

في تلك اللحظة، دخل أستون الغرفة وهو يحمل باقة من الزهور التي أعدها البستاني.

قبّل ميريام على خدها وقدّم لها باقة الزهور.

“ما هذا يا أستون؟”

“هل أحتاج إلى سبب لأهدي أمي الزهور؟”

“يا إلهي! ابني لطيف للغاية.”

تأثرت ميريام وهي تستنشق رائحة الزهور، لكن بيلا اكتفت بضحكة خفيفة وسخرت منه.

“أراهن أن مصروفك قد نفد.”

وكأن ذلك كان صحيحاً، سرعان ما احمر وجه أستون.

“ماذا تقولين؟! لا تحاولي إثارة المشاكل بيني وبين أمي. على أي حال، ما الذي كنتِ تتحدثين عنه؟”

شرحت ميريام بإيجاز، دون أن تشك في أي شيء، ما كانوا يناقشونه.

ثم ابتسم أستون ابتسامة ساخرة وسأل.

“لكن لماذا تكره أختي هارييت إلى هذا الحد؟ أوافق على أنها مزعجة، لكن يبدو أنك تريدين تدميرها تماماً.”

هل أثار أستون غضبها؟ أصبحت ابتسامة بيلا أكثر برودة قليلاً.

“إذا لم تكن بحاجة إلى سبب لتقديم الزهور لأمي، فأنا لست بحاجة إلى سبب لأكره هارييت.”

“ماذا؟ لا أفهم ما تقولينه.”

“لستَ مضطراً للفهم. أنا فقط أكرهها. هكذا فقط. هذا كل شيء.”

ضحكت بيلا مرة أخرى.

لم تكن هناك حاجة لإظهار جانبها المظلم لأمها وشقيقها.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

قناة التلجرام💙:https://t.me/AMYNOVELS
قروب الفصول كملفات🤍: https://t.me/AMYWORLDDDDD

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧