⁷

“إذا خرجت من غرفتك واستمررتي في السير يمينًا، سترين درجًا على يسارك. أنزلي من هناك، وستجدينه على اليسار. سأخبرك بما عليك فعله غدًا بعد الإفطار. من فضلك، أنهِ تفريغ حقائبك قبل نهاية اليوم.”

أومأت هارييت برأسها. كان لديها الكثير من الأسئلة بسبب القلق، لكنها شعرت أنه إذا سألت المزيد، فسوف ينظر إليها الناس بازدراء دون سبب.

لم تقدم إيما أي توضيح إضافي وانصرفت على الفور.

وقفت هارييت هناك مذهولة لبعض الوقت، ولم تجلس على السرير إلا ببطء عندما بدأت تشعر بتنميل في يديها من حمل حقائبها.

“الأمر صعب للغاية…”

لم يكن السرير سوى لوح خشبي مغطى ببطانية سميكة. لم يكن ناعماً على الإطلاق.

كان كل الأثاث في الغرفة بدائياً وقديماً، والنافذة الوحيدة، الصغيرة والمغطاة بستائر، لم تكن تبدو وكأنها ستسمح بدخول الكثير من ضوء الشمس.

“هنا… لمدة عام كامل…”

سنة واحدة، 365 يومًا، 8760 ساعة.

“هاه…!”

وبينما كانت تحسب الوقت، صدمتها الحقيقة بشدة، فانطلقت منها ضحكة، تلتها دموع.

أخرجت هارييت منديلها بسرعة ومسحت عينيها، قلقة من عودة إيما في أي لحظة. ولكن ما إن غطت المنديل عينيها حتى اندفعت إليها مشاعر الوحدة واليأس وكأنها كانت تنتظرها.

“أمي… أبي…”

اشتاقت إلى وجوههم لدرجة أنها لمحتها أمام عينيها. الأشخاص الذين حاولت جاهدةً ألا تفكر بهم لأنها كانت تخشى أن تشتاق إليهم أكثر.

لقد اشتاقت بشدة إلى والديها، اللذين تركاها وراءهما، وهي في الثانية عشرة من عمرها فقط، عندما توفيا فجأة.

“أمي، ماذا أفعل؟ أنا خائفة جداً. أبي، أرجوك خذني معك أيضاً، أتوسل إليك!”

انفجر الحزن الذي كتمته طويلاً، فكسر سد قلبها.

منذ وفاة والديها، انحرفت حياة هارييت عن مسارها، وأصبحت خارجة عن سيطرتها.
حاولت الاحتجاج قائلةً إن ذلك غير عادل، لكن لم تتلقَّ سوى صدىً فارغ.

“أمي… آها، هيئ…”

انهارت على السرير وهي تبكي عندما طرق أحدهم الباب.

ابتلعت هارييت أنفاسها وأسكتت شهقاتها.

“سأترك ملابسكِ وطعامكِ هنا.”

كانت إيما.

سمعت صوت شيء يوضع على الأرض، ثم ابتعدت إيما.

نهضت هارييت ببطء وفتحت الباب، بعد أن كانت تضغط بمنديلها على فمها لفترة طويلة.

على الصينية الخشبية الموضوعة على الأرض كان هناك رداء راهبة بني مطوي بعناية، ووعاء من حساء الخضار الخفيف، وقطعة من الخبز الجاف، وبعض الزيتون المخلل، وإناء صغير من العسل، وكأس من الماء.

أحضرت هارييت الصينية إلى غرفتها وجلست على الطاولة الصغيرة. كان الجو مشمساً وصافياً خارج النافذة، على عكس حالتها المزاجية.

“البكاء لن يغير شيئاً، فلماذا تستمر الدموع في الانهمار؟”

لطالما شعرتُ ببرودة العالم في مثل هذه الأوقات.

أرادت أن تهرب، لكنها كانت تخشى الموت بشدة، ورغم أنها أرادت أن تعيش حياة أفضل، إلا أنها لم تكن تعرف ماذا تفعل أو من أين تبدأ.

بغض النظر عما فعلته، كان الناس دائماً يسيئون فهمها بأبشع طريقة ممكنة، ولم يكلف أحد نفسه عناء الاستماع إلى وجهة نظرها.

“ليس لدي شهية كبيرة، لكن يجب أن آكل شيئاً. إذا تركت هذا الطعام دون أن آكله، فسوف يتهمونني مجدداً بأنني صعبه الإرضاء…”

خشية أن يُساء فهمها، مزّقت هارييت قطعة من الخبز الجاف بضعف. وعلى عكس الخبز الأبيض الطري الذي اعتادت عليه، انقسمت هذه القطعة إلى نصفين دون أي ملمس مطاطي على الإطلاق.

“يبدو جافاً.”

كان لهذا النوع من الخبز عادةً طعم حامض وغير مستساغ. قامت بوضع طبقة سميكة من العسل عليه لإخفاء الطعم الحامض بالحلاوة.

“دعونا ننهي تناول الطعام ونتخلص من الأمر.”

وضعت هارييت الخبز في فمها، تمضغه آليًا لمجرد ملء معدتها. اختفى طعم العسل الحلو سريعًا، لكن لم يكن هناك طعم لاذع أو غريب كما توقعت. في الواقع، كان…

“واو ، أنه ليس سيئاً؟”

كانت القشرة مقرمشة، لكنها خالية من أي طعم محروق، ومالحة بشكل لذيذ، أما اللب، فرغم خشونته، إلا أنه كان ينضح بنكهة جوزية خفيفة كلما مضغته. كان الخبز جافًا بعض الشيء، لكنه كان مثاليًا عند تناوله مع الحساء.

“الحساء ألذ مما توقعت. ما مكوناته؟”

وبينما كانت تقلب الحساء بملعقتها، رأت الملفوف، ونوعين من الفاصوليا، والطماطم، والبصل، والجزر، وبعض القرع.

لم يكن هناك أي أثر للحم، لكنها أحبته أكثر بكثير من اليخنات الثقيلة التي تناولتها في القصر.

وبينما كانت هارييت تواصل تناول الخبز والحساء، التقطت قطعة من الزيتون المخلل ووضعتها في فمها.

“ممم!”

لا بد أنها صنعت بمكونات طازجة لأن الزيتون كان لاذعاً ومالحاً، بنكهة زيتون واضحة وقوية بما يكفي لجعلها تطلق صوتاً خفيفاً من التقدير.

عندما أخذت قضمة أخرى من الخبز المغطى بالعسل، امتزجت النكهات الحلوة والمالحة معًا بشكل مثالي.

“يا إلهي، هذا لذيذ!”

انغمست هارييت في تناول طعامها دون أن تدري. لم يسبق لها أن استمتعت بالطعام بهذا القدر أثناء إقامتها في منزل ليسترويل.

بعد أن استخدمت هارييت آخر قطعة خبز لتنظيف وعاء الحساء، شعرت ببعض الحرج لرؤية مدى نظافة صينيتها. ثم وجدت نفسها تضحك على تصرفها.

“الفتاة نفسها التي كانت تبكي بحرقة قبل لحظات قليلة، تلتهم طعامها الآن بهذه الطريقة لأنه لذيذ.”

وبضحكتها تلك، بدأ مزاجها يتحسن. شعرت وكأن بصيص أمل يتسلل إلى المستقبل الذي بدا قاتماً للغاية.

لقد تأكدت للتو من أن أحد الأمور التي تخيلتها مروعة قد تبين أنها جيدة بشكل مفاجئ. ربما ستكون الأمور الأخرى التي كانت قلقة بشأنها أفضل مما توقعت أيضاً.

“دعونا ننظر إلى الجانب المشرق. على الأقل طالما أنني أقيم هنا، لن أضطر لأن أكون لعبة في يد بيلا.”

وفجأة، تذكرت الوقت الذي أقسمت فيه لنفسها أنها ستتزوج رجلاً عجوزاً إذا كان ذلك يعني أنها ستتمكن من الهروب من منزل عمها.

وبهذا المعنى، لم يكن الوضع الحالي سيئاً للغاية في نهاية المطاف.

“طالما أنني لا أتورط مع بيلا، فمن المفترض أن تتحسن حياتي. لمدة عام على الأقل، لن تكون هناك أي فضائح مرتبطة باسمي، وربما، كما قال عمي، سيأتيني عرض زواج لائق.”

كانت لا تزال تشعر بالقلق، لعدم معرفتها بنوع “العمل” الذي سيتعين عليها القيام به هنا، لكنها طمأنت نفسها بأنهم لن يجبروا آنسة نبيلة على القيام بأي شيء متطرف للغاية.

“بالإضافة إلى ذلك، هؤلاء الناس ليسوا من الطبقة الراقية، لذا طالما أنني أعمل بجد وأحسن التصرف، فربما يكونون لطفاء معي.”

بالتفكير بهذه الطريقة، بدأ الشعور الطاغي الذي كان ينتابها بالتلاشي، ولم تعد الحياة هنا تبدو سيئة للغاية في نهاية المطاف.

نعم، فلنحافظ على إيجابيتنا!

أخذت هارييت نفساً عميقاً، ونهضت، وفتحت حقيبتها. كانت بحاجة إلى إنهاء تفريغها والتعرف على تصميم الدير.

❈❈❈

مع حلول شهر يونيو، ازدادت حرارة الشمس وقسوتها. لم يزعج هذا الأمر أولئك الذين استطاعوا الاسترخاء في الظل مع مشروب بارد، وهم يتبادلون أطراف الحديث في جوٍّ وديّ.

“بالمناسبة! هل سمعت الشائعات؟”

تحدث إلى سيدريك شخص كان يجلس بجواره تحت الخيمة أثناء مشاهدتهما مباراة بولو.

لم يكن سيدريك مهتماً بشكل خاص، لكنه رفع حاجبيه بشكل غريزي، متظاهراً بالفضول. هذه اللفتة البسيطة وحدها جعلت الشخص الآخر متحمساً وهو يواصل حديثه.

“ستكون هذه أخباراً سارة لك يا صاحب السمو. هل تعرف تلك الفتاة التي كانت وقحة معك في حفل النصر؟ لقد أُرسلت إلى دير. أنت تعرف دير كلاريسا، أليس كذلك؟”

تجمدت ملامح سيدريك قليلاً عند سماعه تلك الملاحظة.

لكن لم يلاحظ أحد من حوله التغيير، بل استمروا في الدردشة بحماس.

“يبدو أن الفيكونت ليسترويل قد حسم أمره هذه المرة.”

“حسنًا، لقد تسببت له ابنة أخته بالكثير من المتاعب.”

“هذا صحيح. ما اسمها مرة أخرى؟ بيلا؟”

“بيلا هي ابنة الفيكونت. اسم ابنة أخته هارييت. كلاهما مشهورتان، لكن لأسباب مختلفة. هاها!”

“بيلا ليسترويل تحظى بشعبية كبيرة بين الشباب. من المحتمل أن تكون شريكة مناسبة.”

عندما تحول الحديث إلى النساء، امتلأت الخيمة الهادئة بالثرثرة. وخاصةً عندما ذُكر اسم بيلا ليسترويل، المعروفة باسم “الوردة الذهبية لجنوة“، لمعت عيون الرجال حماساً.

“إنها جميلة حقاً. شفتاها الممتلئتان…”

“هل الأمر يقتصر على شفتيها فقط؟ صدرها ووركيها مذهلان، وخصرها نحيف للغاية.”

“إنها تتمتع بمظهر مثير للغاية، ومع ذلك سمعت أنها نقية وبريئة. على عكس ابنة عمها القبيحة، المهووسة بالرجال، فهي لا تعرف شيئاً عن هذا النوع من الأشياء.”

“دائماً ما تكون الفتيات الجميلات هنّ اللطيفات، أما القبيحات فهنّ سيئات. بالمناسبة يا تيز، أنت تعرف هذا جيداً، أليس كذلك؟ ألم تسبب لك هارييت ليسترويل بعض المتاعب؟”

كان الرجل الذي أشاروا إليه هو تيز روارك، وهو رجل وسيم ذو شعر داكن وعيون زرقاء لافتة للنظر، اشتهر بكونه محتالاً في المجتمع.

ابتسم ابتسامة خجولة وهز كتفيه.

“إنها ليست قصة أرغب حقاً في الخوض فيها.”

عندها انفجر الجميع ضاحكين وربتوا على كتفه.

“حسنًا، ليس كل يوم يفشل فيه تيز روارك في التمييز بين امرأتين!”

“كيف يمكن أن يخطئ المرء بين هارييت ليسترويل وبيلا ليسترويل، حتى لو كان الظلام حالكاً؟”

“هل كان لديك وقت حتى لتفحص وجهها؟ لا بد أنك كنت مشغولاً جداً بأمور أخرى.”

“هاهاها!”

ابتسم تيز بمرارة والتزم الصمت، لكن الرجال استمروا في المزاح والنميمة حول بيلا وهارييت، وأصدروا أحكاماً عشوائية على المرأتين.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

قناة التلجرام💙:https://t.me/AMYNOVELS
قروب الفصول كملفات🤍: https://t.me/AMYWORLDDDDD

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧