تسارعت نبضات قلب هارييت، فكرت: “كان الناس يبيعون الصابون في كل مكان، فهل سيسخر سيدريك حقًا من ضرورة اتفاقية السرية عن أمر تافه كهذا؟ لكنني وصلتُ إلى هذا الحد، لم يعد هناك مجال للعودة الآن.”

“هذه هي خطة العمل. ظننتُ أن اطلاعكَ عليها أولًا سيوفر عليكَ الوقت، لذا أعددتُها مسبقًا.”

بدت الوثائق خالية من العيوب عندما راجعتها هارييت هذا الصباح، ولكن الآن عندما كانت على وشك تقديمها، تسلل إليها شعور بعدم الارتياح، كما لو كان هناك خلل في مكان ما.

أخذ سيدريك الوثائق بهدوء وبدأ يقلبها صفحة واحدة في كل مرة.

فكرت هارييت: “هذا ما أشعر به عندما أشعر بالقلق. ماذا لو تخلى عن ذلك؟ لماذا أتيتُ إلى هنا أصلًا؟”

وبينما بدأت أعصابها تتوتر، تذكرت هارييت شيئا قالته روكسانا أثناء مساعدتها في كتابة عرض العمل.

[نصف نجاح أي مشروع هو التحضير الدقيق، والنصف الآخر هو الشجاعة. مهما كانت خطته مثالية، إذا بدا صاحب العمل مترددًا، فلن يثق به أي مستثمر.]

تمتمت هارييت في نفسها: “كيف بدوتُ لسيدريك الآن؟ ألم أقضِ كل هذا الوقت أتصرّف بغطرسة، وأرفع ذقني عاليًا، ثم آتي أتوسل إليه طلبًا للمال وأقلق بشأن حكمه؟ ولكن لماذا أسمح له بمعاملتي بهذه الطريقة؟ لا، لم يكن هناك ما يدعو للخوف. سيدريك ليس من سيُقرر مصيري. حتى أنني رفضتُ عرضه بالدعم عندما كنتُ على وشك مغادرة الدير. أين ذهبت تلك الشجاعة حينها؟”

أخذت هارييت نفسًا عميقًا وهادئًا ونظرت إلى سيدريك مباشرة في عينيه.

وبينما كان سيدريك يقرأ الوثائق، انخفضت رموشه الطويلة الكثيفة، وفي كل مرة كان يرمش فيها، كانت عيناه تبدوان جديتين، على عكس الابتسامة التي أظهرها في وقت سابق. وأخيرًا، بعد الوصول إلى الصفحة الأخيرة وقراءة الكلمة الأخيرة، وضع سيدريك الوثائق جانبًا واتكأ إلى الخلف.

“بصدق…”

سمعت هارييت شهقة خفيفة وهي تبتلع ريقها بتوتر. كان صوتًا ربما لا تسمعه إلّا أذناها.

“هناك بعض النقاط المثيرة للاهتمام. لكنني لا أستطيع الوثوق تمامًا بقدرة المنتج التنافسية. هل يستطيع الدير إنتاج صابون أفضل مما تنتجه شركة متخصصة في منتجات التجميل؟”

في تلك اللحظة، تدفقت ذكريات تحريك المرجل لساعات لصنع الصابون في ذهن هارييت، وارتفع إحباطها.

“هل تُقارنها بأنواع المنتجات المصنعة في المصانع الكبيرة، حيث لا يقومون حتى بتنظيف الأواني الكبيرة بشكل صحيح ويستخدمون مواد كيميائية وعطور غير مختبرة؟”

“إذا استخدمتِ هذه الكلمات خارجًا، فقد تواجهين دعوى قضائية مع هذه الشركات.”

“لكن المنتجات التي بحثتُ عنها لم توضّح حتى العطور والمواد المركبة المستخدمة في صابونها. لم أجد هذه المعلومات على العبوة في أي مكان. كيف يختلف هذا عن شيء غير موثق؟”

تذكرت هارييت أسباب مشاكل بشرتها مثل الطفح الجلدي وحب الشباب في الماضي، كانت هناك العديد من العوامل، بما في ذلك الطعام ونمط الحياة، ولكن الصابون ومستحضرات التجميل التي استخدمتها ساهمت أيضًا.

“صابون دير القديسة كلاريسا ومنتجاته العشبية يكشف عن جميع مكوناته. نستخدم هذه المكونات منذ سنوات، لذا أضمن سلامتها. في الواقع، حتى الراهبات اللواتي يصنعن الصابون يختبرنه للتأكد من صنعه بشكل صحيح.”

“ولكن هناك بالفعل أنواع من الصابون متوفرة في السوق، مثل صابون الزيتون الشهير من شركة ناتاريكسين.”

“ولكن ليس لديهم هارييت ليسترويل أليس كذلك؟”

ابتسمت هارييت بمرح.

“مفتاح هذا العمل لم يكن فقط الحصول على منتج متفوق؛ بل كان أيضًا وجود نموذج قادر على جذب الانتباه. امتلاك منتج جيد لا يعني بالضرورة تحقيق مبيعات جيدة. أنتَ بحاجة إلى عامل يُشجع الناس على شرائه. وفي هذا المجال، هذا العامل هو أنا هارييت ليسترويل.”

“واثقة تمامًا، أليس كذلك؟”

“إنها ليست ثقةً لا أساس لها. إن مجرد عودة شابة مثلي، مثيرة للفضائح، بعد أن قضت عامًا في الدير، إلى المجتمع أمر مفاجئ للغاية. ووجهي، الذي كان مغطى ببقع جلدية، قد استعاد بريقه.”

حينها فقط غرق سيدريك في الأريكة بشكل أعمق، وتحول تعبيره إلى الرضى.

“سيكون الجميع فضوليين بشأن السر وراء ذلك، وأنتِ تبيعين نفس المنتجات من دير القديسة كلاريسا الذي ساعدكِ.”

“لهذا السبب أنا مستعجلة. عليّ أن أبدأ العمل قبل أن يهدأ الضجيج.”

انحنت شفتي سيدريك في ابتسامة خفيفة.

“آنسة ليسترويل، في عالم الأعمال، لا يمكنكِ إخبار الناس بأنكِ يائسة. الأمر أشبه بالدخول في صفقة وأنتِ مهزومة بالفعل.”

“من طريقة كلامكَ، يبدو أنكَ لستَ “مهتمًا حقًا بضربي، أليس كذلك؟”

“هاهاها.”

لم يستطع سيدريك إلّا أن ينفجر في الضحك مرة أخرى.

حتى عندما كان والده رب الأسرة، كان سيدريك يجلس في كثير من الأحيان في اجتماعات مثل هذا كجزء من تدريبه على منصب الوريث، وبعد أن ورث رسميًا لقب الدوق، كان قد التقى بالعديد من الأشخاص. ولكن لم يكن هناك أحد مثل هارييت أبدًا.

فكر سيدريك: “لقد كانت جريئة للغاية، واثقة من نفسها، ولكنها كانت مهملة بشكل غير متوقع. أرى أن تلبية طلب جمهورها كان قرارًا صائبا. لم تشعرني هذه المرأة بالملل قط.”

“كعربون امتنان لإضحاكي، دعيني أُقدم لكِ بعض النصائح. عند اختيار متجر لبيع صابونكِ، من الأفضل اختيار سيفيال بدلاً من بايتون. أرى أنكِ كنتِ تفكرين في هارو للتوزيع، لكنهم لا يتعاملون مع أي شخص من دير القديسة كلاريسا، لذا سيفرضون عليكِ رسوم توصيل عالية…”

ثم واصل سيدريك إعطائها نصائح مفصلة حول المتجر والتوزيع وطرق التوزيع، وهي أشياء لم تتوقعها هارييت أبدًا.

فكرت هارييت: “إذًا، بناءً على هذه النصيحة، هل يجب عليّ مراجعة خطة العمل والتواصل مع شخص آخر؟”

في هذه اللحظة، كان الخيار إما الغرق أو السباحة. ضغطت هارييت على قبضتها وتحدثت.

“إذا استثمرتَ يا صاحب السمو، يمكننا الاستعانة بشركة أستر للتجارة، التي تدير شبكة توزيع الدوق. لديهم أكبر شبكة، مما يتيح لنا توفير التكاليف ومن المرجح أن يكونوا على دراية بأساليب توزيع المنتجات الحساسة لتغيّرات درجات الحرارة.”

وضع سيدريك ذقنه على يده، مبتسمًا قليلًا

“لا أنا ولا الدوقية نرى فائدة كبيرة من هذا العمل.”

“أعرف ذلك. لكن سبب اتصالي بكَ أولاً كان معرفة إن كنتَ مستعدًا لمساعدة دير القديسة كلاريسا.”

كشفت هارييت عن الجزء الأخير من حجتها.

كان مشروع الدير الذي طال انتظاره مأوى الفتيات، قد بدأ بفضل تبرع سيدريك ولكن فجأة، أُغلقت دار أيتام قريبة، مما زاد من عدد الفتيات اللاتي يحتجن إلى الرعاية. لم يتمكن الدير من تأخير المشروع، لكن لم يكن لديهم الأموال.

“لا يتلقّى دير القديسة كلاريسا الكثير من التبرعات لحماية حياة الفتيات اللواتي ليس لديهن ملاذ آخر، نحتاج إلى مصدر تمويل مستدام على المدى الطويل.”

“إذًا يا آنسة ليسترويل هل تقولين إنكِ خططتِ لهذا العمل ليس من أجل مصلحتكِ الشخصية، بل من أجل الدير؟”

“لستُ أنانية لهذه الدرجة. رأيتُ ذلك فقط وسيلة لمساعدة الدير ونفسي. هل كانت هذه الإجابة الصحيحة؟” 

أومأ سيدريك برأسه.

“حسنًا، سأستثمر.”

“حقًا؟”

تفاجأت هارييت بقبوله وسألت سيدريك مرة أخرى.

“لقد طلبتِ الاستثمار، أليس كذلك؟”

“نعم، فعلتُ. أنا سعيدة بذلك.”

“بما أنكِ مستعجلة، سأُطلع مساعدي على التفاصيل اليوم ونفكر في كيفية مساعدتكِ. أولًا، علينا تأمين متجر.”

وبينما كان يفكر لبعض الوقت، رن سيدريك جرسًا على الطاولة. وبعد قليل ظهر رجل، ومن المُرجح أنه مساعده، في صمت.

“أتذكر متجرًا فارغًا في شارع سيريول أصبح متاحًا منذ أسبوعين تقريبًا.”

“نعم نحن نبحث حاليًا عن شريك عقد جديد له.”

“لقد تمّ اتخاذ القرار الآن.”

لقد تُركت هارييت في ذهول عندما التقط سيدريك خطة العمل مرة أخرى، وظل يمشي ذهابًا وإيابًا بينما استمر في الحديث.

“لقد حدّدتُ تكاليف العمل، إيجار المتجر، ورسوم التوزيع، والإعلان بمبلغ 200,000 درهم، مع ربح متوقع قدره 50,000 درهم للأشهر الثلاثة الأولى. لنرفع سقف التوقعات قليلاً.”

“ماذا يعني ذلك؟”

“هذا يعني أننا ستوسع نطاق العمل. لن يكون من المنطقي أن تشارك عائلة الدوق إذا كان دخل الأشهر الثلاثة الأولى 50 ألف درهم فقط.”

أخذ سيدريك قلمًا، ورسم خطين عبر أجزاء من الخطة، وكتب أرقامًا جديدة.

“يبلغ إيجار متجر سيريول المملوك لعائلة الدوق 80 ألف درهم شهرياً.”

“أوه؟”

“سأُحاسبكِ على نصف هذا المبلغ.”

ورغم أن هذا المبلغ كان لا يزال أكثر بـ 10 آلاف درهم من ميزانية هارييت الأولية التي بلغت 30 ألف درهم، نظراً لأنه كان متجراً في شارع سيريول، إلّا أن السعر كان أقل بكثير من المتوقع.

“ستظلين تستخدمين شركة أستر للتجارة للتوزيع، ولكن كما ذكرتُ، فهي أغلى قليلاً. لكنها أسرع وتتمتع بإدارة منتجات أفضل من الشركات الأخرى.”

“ثم هل يجب عليّ أن أستخدم شركة أخرى.”

“من علّمكِ هذه الممارسات التجارية غير الأخلاقية؟ أنا أستثمر في هذا المشروع، لذا سنستخدم شركتنا الخاصة للتوزيع.”

“أوه، صحيح.”

منذ تلك النقطة، شعرت هارييت كما لو أن سيدريك يسحبها إلى الأمر دون أن يكون لها رأي كبير.