“لا تتردّدي في السؤال عن أي شيء.”

“يؤسفني التطرّق لهذا الموضوع، لكنني سمعتُ أنك عانيت من مشكلة جلدية في الماضي. لكن بشرتكِ الآن تبدو رائعة جدًا. هل لديكِ أي أسرار عنها؟”
عند هذا، أضاءت عيون الجميع. بدا وكأنهم جميعًا كانوا فضوليين بشأن الأمر.
“آه، حسنًا…”
وبينما كانت هارييت على وشك التحدّث، خطرت لها فكرة فجأة: “هذه هي! هذه هي الفكرة! طريقة لكسب المال لدير القديسة كلاريسا. طريقة لي لكسب المال والشهرة. أريد أن أبيع صابون وأعشاب دير القديسة كلاريسا في جنوا. في السابق، لم أكن لأُلفت انتباه الأرستقراطيين، لكن الأمر اختلف الآن. أنا، هارييت ليسترويل، حديث الساحة الاجتماعية، سأبدأ بالحديث عن ذلك.”
أجبرت هارييت نفسها على كبح الرغبة في التباهي وابتسمت مازحة.
“إنه سر.”
“ماذا؟”
سألت الشابات اللاتي كن يتوقعن إجابة مذهلة، في حالة من عدم التصديق.
ابتسمت هارييت وأجابت مازحةً.
“أتمنى أن أشارككن إياه قريبًا. لكن الآن لا أستطيع التحدث عنه حقًا.”
“الآن أصبحت أكثر فضولًا!”
“أنا آسفة. سأحتفظ به لاجتماعنا القادم.”
قادتهن هارييت بسلاسة إلى فكرة لقاء مستقبلي، واقتربت آنابيل وهي تبتسم.
“هل ستجلسين على طاولة الشاي الخاصة بي مرة أخرى في المرة  القادمة؟”
“إذا دعوتيني، فسأكون سعيدةً بذلك.”
كانت هارييت واثقة من أنها أقامت علاقة اجتماعية قيّمة في ذلك اليوم.

بعد حفل الشاي، عادت هارييت إلى قصر فيلون وبحثت على الفور عن روكسانا.
روكسانا، التي كانت تعمل أيضًا كمساعدة لتريشا، كانت مشغولةً، ولكن بما أن تريشا طلبت من هارييت مناقشة أمور مهمة مع روكسانا، لم تمانع الزيارة، على الرغم من أنها لم تبدو سعيدة بشكل خاص.
“ما الأمر؟ عليّ إنهاء مراجعة هذه الحسابات اليوم، لذا أنا مشغولة بعض الشيء.”
وعلى الرغم من نبرة روكسانا الباردة سألت هارييت بجرأة.
“آنسة، أريد أن أعرف ما هي الخطوات التي يجب أن أتخذها لبيع المنتجات المحلية في العاصمة.”
“هل علينا مناقشة هذا الأمر الآن؟”
“نعم، إنه أمر عاجل.”
تنهدت روكسانا بعمق لكنها أخرجت بعض الورق والقلم.
“هل يجب أن أتحدّث فقط عن عملية التوزيع والمبيعات؟”
“نعم. منتجاته رائعة، لكنها ببساطة لا تجد سوقًا.”
“سواء أكانت ممتازة أم لا، فهذا أمر متروك لكِ يا هارييت. على أي حال، سأجيب على أسئلتكِ. لنقل البضائع من المقاطعات إلى العاصمة، عليكِ إما التعاقد مع شركة توزيع أو تأسيس واحدة بنفسكِ….”
كان شرح روكسانا، الذي استغرق قرابة ساعة، واضحًا كالعادة. باختصار، كسب المال يتطلب إنفاقه.
“فهذا يعني أنني بحاجة إلى اقتراض المال من شخص ما؟”
سألت هارييت.
هزت روكسانا كتفيها
“يمكنكِ الاقتراض من البنك أو من فرد أو يمكنكِ البحث عن الاستثمار.”
“استثمار؟”
“إن جلب البضائع من المقاطعات لبيعها في العاصمة تجارة تجارية. وعادةً ما تسعى الشركات إلى الاستثمار. بالطبع يتطلب الأمر تقديم عوائد أعلى من فوائد البنوك، ولكنه يبقى أفضل من دفع فوائدها.”
“لماذا هذا؟”
“إذا نجح عملكِ وقدّمتِ عائدًا جيدًا لمستثمريكِ، فإن عملكِ التالي سيجذب المزيد من الاستثمارات.”
المال يجلب المزيد من المال، والنجاح يجذب المزيد من النجاح.
“ولكن ماذا لو فشل…؟”
“حينها ستكونين مجرد رائدة أعمال فاشلة. ولكن بخلاف قرض البنك، حيث يتعيّن عليكِ سداد أصل القرض وفوائده، فإن الاستثمار لا يتطلب سداد المبلغ كاملاً.”
“حقًا؟”
“الاستثمارات مسؤولية المستثمر. فهو يُخاطر من أجل عوائد أكبر. بالطبع عليكِ أن تحاولي الاعتذار قدر الإمكان.”
شعرت هارييت أن رأسها أصبح أكثر تعقيدًا. فكرت: ” قد يكون الحصول على قرض من البنك هو الخيار الأسهل، ولكن مع وضعي الائتماني الحالي، فلن أتمكن من اقتراض ما يكفي من المال لبدء مشروع بيع الصابون. ولكن إذا سعيتُ إلى الاستثمار، فمن الذي سيثق في هارييت ليسترويل بما يكفي لاستثمار مبلغ كبير من المال؟ ولكن ليس لدي ما أخسره.”
قرّرت هارييت: “كان عليّ البحث عن مستثمرين وتجربة حظي. إذا لم ينجح ذلك فبإمكاني دائمًا محاولة الحصول على قرض بنكي لاحقًا.”
“شكرًا لكِ يا آنسة. لقد كان هذا مفيدًا حقًا.”
“يبدو أنكِ على وشك الدخول في مشروع مزعج آخر.”
“لم أفعل أي شيء بعد، لذلك ليس هناك ما يدعو للقلق.”
“صحيح. لكن مهما فعلتِ، تأكد من عدم التسبّب بمشاكل للسيدة فيلون.”
وبعد أن قالت ذلك، جلست روكسانا مرة أخرى على مكتبها ونشرت الحسابات، بينما انحنت هارييت برأسها في تحية وغادرت مكتب روكسانا.

بمجرد أن وضعت هارييت خطتها، بدأت أشياء كثيرة تخطر على بالها: “قبل البحث عن المستثمرين، أحتاج إلى مناقشة هذه الخطة مع الرئيسة كاثرين.”
كان الوقت ضيقًا. كان دير القديسة کلاريسا بحاجة ماسّة إلى المال، وكان على هارييت أيضًا أن تتحرك قبل أن تبدأ شعبيتها بالتلاشي.
ذهبت هارييت على الفور للبحث عن تريشا.
“عمتي الكبرى، كنتُ أفكر في زيارة دير القديسة كلاريسا.”
رفعت تريشا حاجبها بفضول لكنها لم تسأل أي أسئلة أخرى.
“انزلي إلى الطابق السفلي وأخبريهم أن يجهزوا العربة.”
شعرت هارييت بالاطمئنان وحزمت حقيبة خفيفة.

“هارييت، أختي”
“الرئيسة! نائب الرئيسة.”
ركضت هارييت لتعانق كاثرين وأغنيس اللتين رحّبتا بها بحرارة. فحصتاها من رأسها إلى أخمص قدميها، متأكدتين من أنها لم تفقد وزنها أو تُصاب بأذى.
“أنا بخير حقًا. لا داعي للقلق كثيرًا.”
“هل أنتِ متأكدة من عدم حدوث شيء؟”
“كان اللورد ليسترويل شديد الانفعال آنذاك!”
دقّقت كاثرين النظر في هارييت بنظرات قلقة. لكن عندما رأت تعبير هارييت الواضح والمشرق، شعرت بالارتياح.
“نشعر وكأننا لم نرى بعضنا البعض منذ زمن طويل، على الرغم من أنه لم يمرّ سوى شهرين فقط.”
“صحيح. لكن الآن وقد وصلتُ إلى الدير أشعر وكأنني عشتُ هنا بالأمس فقط.”
تبادلوا الكلمات الطيبة وتوجهوا نحو غرفة كاثرين. هناك، أخرجت هارييت ظرفًا وسلّمته إلى كاثرين.
“هذا ليس مبلغا كبيرًا، لكنني أود أن أقدمه كتبرّع. آمل أن يساعد في مشاريعكِ الجارية.”
“كيف لكِ أن تفعلي شيئًا كهذا…؟ لم تستقري في العاصمة بعد.”
“تغطي الوصية الجديدة علي، الكونتيسة فيلون، نفقات معيشتي. لذا، أريد استخدام المال الذي أملكه لمساعدة الدير.”
“يا إلهي! ما هذا المال…؟”
كانت كاثرين على دراية بحالة هارييت جيدًا. لم يكن لديها سوى مبلغ 5000 درهم الذي أعطاها إياه البارون فيلي. ولكن بالنسبة لهارييت، لم يكن الأمر يتعلق بالمال في حد ذاته؛ بل كان يتعلق بالنوايا الطيبة للبارون فيلي. والآن، وخاصة مع عملها الجديد في الأفق، لم يعد هذا المال ضروريًا.
“يا حضرة الرئيسة، ما يهم حق ا الآن ليس هذا التبرع البسيط. كما ذكرتُ في رسالتي لا يمكنني الاعتماد على مساعدة الكونتيسة فيلون إلى الأبد. ولكي يستمر الدير في إدارة مأوى الفتيات، لا يمكننا الاعتماد على التبرعات المؤقتة فقط.”
“هذا صحيح، ولكنكِ تعلمين مدى ضالة ما نكسبه من عملنا.”
“هذا ما نحتاج إلى تغييره.”
لمعت عينا هارييت، وأمالت كاثرين رأسها في حيرة.
“ماذا تقصدين؟”
“بصراحة، دعينا نبدأ مشروعًا لصناعة الصابون تحت اسم دير القديسة كلاريسا.”
“ماذا؟”
“هناك إمكانيات. سأجعلها تحدث.”
ولكن قبل أن تتمكن كاثرين من سؤال هارييت عن كيفية تخطيطها لبيع الصابون، تردّدت في فكرة الانخراط فعليا في العمل.
“في حين أنه من الصحيح أننا كنا نبيع منتجاتنا ونستخدم الدخل في العمليات إلّا أنه من الخطأ بالنسبة لأولئك الذين كرّسوا أنفسهم لله أن يقفزوا إلى العمل فقط لكسب المال.”
“أيتها الرئيسة، لن يبدأ أي منكن مشروعًا جديدًا. الأمر مجرد توسيع لما نقوم به حاليًا، ولكن بأرباح أكبر.”
“هذا صحيح، ولكن…”
اقتربت هارييت من كاثرين.
“إذا كنا صادقين، أعتقد أنه من الأكثر توافقًا مع إرادة الله أن نساعد الفقراء بالأموال التي نكسبها من بيع المنتجات التي تصنعها الراهبات، بدلاً من الاعتماد فقط على التبرعات من النبلاء.”
أومأت أغنيس برأسها موافقة من الجانب.
“لا يبدو أن وجهة نظر هارييت خاطئة أيتها الرئيسة. بالطبع، لا ينبغي أن نغفل عن أهمية الحياة الرهبانية وإنتاج المنتجات.”
“لكننا لا ننتج الكثير، فهل سيكون من المفيد بيعه في العاصمة؟”