“يبدو أن لديها خططها الخاصة، لذلك أنا أُراقبها باهتمام.”

قالت تريشا وهي تبتسم على نطاق واسع، وهو أمر نادر بالنسبة لها.
مع أنهما لم يكونا يتواصلان كثيرًا، إلّا أن سيدريك كان يرى تريشا دائمًا بتعبير خال من التعبير أو قليل من الانزعاج.
رؤيتها بهذه السعادة كانت أول مرة يتذكر فيها سيدريك مثل هذه اللحظة.
“يبدو أنكِ أحببتِ الآنسة هارييت.”
عند هذه الكلمات، اختفت ابتسامة تريشا، ووضعت على وجهها تعبير بارد قليلاً، وكأنها تشعر بالحرج لأنها تم القبض عليها وهي تبتسم.
“ليس بعد ما زالت تعاني من نقص في جوانب كثيرة. فقدت والديها في سن مبكرة، ومنذ ذلك الحين، يبدو أنها لم تتلقَّ تعليمًا مناسبًا.”
“هل هذا صحيح؟”
“لا داعي للتظاهر بالجهل. سيكون الأمر أكثر غرابة لو لم يكن أحد في هذه الدائرة يعرف عنها شيئًا. لقد سمعتُ الكثير من الشائعات بنفسي.”
تحدثت تريشا بينما كانت تلمس زهور الكوبية بلطف بأطراف أصابعها.
“لكنني لا أُصدّق الشائعات تمامًا. كما تعلم يا دوق الشائعات غالبًا ما تبالغ فيها لإثارة الجدل. قد تكون محرّفة أو حتى كاذبة تمامًا.”
“هذا صحيح.”
“أحاول الآن سقي هذه الشتلة التي تحتضر، وتسميدها، وتعريضها لأشعة الشمس في الوقت المناسب. من يدري؟ قد تزهر زهرة جميلة.”
“ماذا لو لم يُزهر وذبل؟ ألن تشعري أن جهودكِ ضاعت هباءً؟”
تريشا، التي كانت تلمس بتلات زهرة الكوبية بلطف، رفعت رأسها لتنظر إلى سيدريك.
“لم تهتم بالحديقة أبدًا، أليس كذلك؟”
“حسنًا…”
“لا ينزعج أو يغضب من يهتمون بالحدائق عندما يموت نبات سقوه بعناية ورعوه بالسماد. بل يفكرون فيما قد يكون أخطأوا فيه، ولا يلومون النبات. بمعنى آخر، إذا ذبل النبات، فإن السبب يقع عادة على عاتق البستاني.”
فكرت تريشا: “لا بد أن جون هو من أوصل هارييت إلى هذه النقطة. بدا مخلصًا جدًا لابنته. بالطبع، لم أكن أقصد أن يُعامل المرء ابنة أخيه كما يُعامل ابنته. ولكن عندما فكرتُ في حسن معاملة الراحل آرثر لجون في حياته، بدا جون جاحدًا للجميل.”
عادت صورة هارييت إلى ذهن تريشا وهي تنظر إليها أثناء تجربتها لفستان أثناء القياس.
[إنها المرة الأولى التي أشتري فيها ملابس تعجبني حقًا منذ وفاة والدتي]
ابتسمت هارييت، لكن لا يزال هناك أثر للحزن على وجهها، شيء لم تنساه بالكامل بعد.
بعد كل شيء، مجرد أن الشمس مشرقة لا يعني أن الرطوبة الموجودة في أعماق البتلات سوف تجف على الفور.
لكن هارييت اختارت المضي قدمًا، متغلبةً على حزنها. لم تكن شتلة هشةً تذبل بسهولة.
“بصراحة، مع أنني أقول كل هذا، لم أقبل قط بمشروع انتهى بالفشل. ستتحسن هارييت بشكل كبير. قد أبدو هكذا، لكن لدي نظرة ثاقبة لهذه الأمور.”
قالت تريشا وهي ترفع ذقنها بثقة.
وجد سيدريك أن الثقة جذابة إلى حد ما، وحتى أنه فكر في أنه يرغب في مقابلة تريشا كثيرًا في المستقبل.
“يبدو أن هناك سببًا لازدهار أعمال عائلة فيلون. لو كان هذا الحديث عرضًا للاستثمار، لاستثمرتُ فيه أموالي دون وعي.”
قال سيدريك هذا مازحًا إلى حد ما، لكن عيون تريشا كانت تتألق بمرح.
“هل ترغب في الاستثمار؟”
لأن قصدها لم يكن واضحًا، اكتفى سيدريك بابتسامته دون رد. ضحكت تريشا كما لو كانت تتوقع رد فعله.
“أنا أمزح، بالطبع. هاها!”
ضحك سيدريك معها. ولكن لسبب ما، شعر سيدريك وكأنه قد تم جذبه إلى شيء ما بطريقة ما.

لم تكن عائلة ليسترويل تفكر كثيرًا في هارييت حتى يوم قريب من نهاية شهر يونيو، عندما ظهر اسمها مرة أخرى. ومن بين مجموعة الرسائل التي سلّمها عامل البريد، كانت هناك رسالة موجهة إلى هارييت، وكان المرسل غير متوقع تمامًا.
“هاه؟ مدير بنك أسيتي في بيرياس؟”
التقط جون الرسالة وأمال رأسه في حيرة.
“كانت بيريلاس منطقة قريبة من جنوا ولكن ما الذي يمكن أن يفعله بنك من هناك في الكتابة إلى هارييت؟”
بدون تردّد فتح جون الظرف
(عزيزتي الآنسة هارييت ليسترويل. سيتم إرجاع الأرض والمنزل اللذين عهد بهما والدكِ الراحل للبنك لسداد ديونه في 25 يونيو. ومع ذلك، لإتمام العملية، يجب على الآنسة هارييت المالكة الشرعية الحضور شخصيًا التوقيع مستندات الإرجاع في أي وقت بعد 25 يونيو.)
اتسعت عينا جون عندما قرأ الرسالة.
“ماذا ؟ 165 هكتارًا من الأرض في بيريلاس؟ ومنزل أيضًا؟”
لم يسمع جون عن هذه الملكية من قبل. وحقيقة أنها الآن ملك لهارييت كانت أكثر إثارة للصدمة.
“ماذا يحدث على الأرض؟”
لحسن الحظ بالنسبة لجون، كان مدير بنك أسيتي قد أرفق وثيقة إضافية تشرح تفاصيل هذه الاتفاقية القديمة ربما توقعًا أن هارييت ربما نسيتها.
كانت الأرض والمنزل في بيريلاس مملوكين في الأصل البارون يُدعى توماس فيلبورن. وعندما رأى جون اسمه، تذكر شائعة سمعها منذ زمن بعيد.
[توماس فيلبورن هذا الرجل سيقامر حتى لو قُطعت يداه. ربما سيستخدم لسانه للمقامرة، وإذا قطع لسانه فإنه سيستخدم أصابع قدميه]
“توماس مدمن القمار! نعم، إنه هو بالتأكيد.”
يبدو أن توماس كان مدينًا لآرثر بدين كبير. لم تُحدد الوثيقة السبب، ولكن من شبه المؤكد أنه كان بسبب المقامرة. ربما اقترض من آرثر المال للمقامرة، أو ربما خسر رهانًا كبيرًا أمامه.
“لم أسمع قط أن أخي كان يقامر، لذا لا بد أن آرثر هو من أقرضه المال.”
لم يكن واضحًا كيف تعارفا، ولكن بما أن توماس استخدم أرضه ومنزله كضمان فربما ظن آرثر أنه لن يخسر ماله. مع ذلك، ثروة المقامر لا تستقر أبدًا. عندما حان وقت سداد الدين، لم يأتِ توماس. وعندما تحقق آرثر، وجد أن توماس قد هرب مع عائلته في منتصف الليل. وعندما ذهب آرثر لتفقد الأرض التي استلمها بدلًا من المال، استقبله مزارعون مستأجرون غاضبون، وبائعو بذور، ووسطاء لم يتقاضوا أجورهم، وكانوا جميعًا يصرخون أمام ضيعة فيلبورن. لقد أصبح آرثر مالك الأرض الجديد أمام هؤلاء الناس الغاضبين.
(حصل السير آرثر ليسترويل على قرض من بنكنا لسداد ديون فيلبورن المستحقة، ثم عهد بالأرض والمنزل إلى البنك لمدة عشر سنوات خلال هذه الفترة، ستعوض أرباح العقار قيمة القرض. 25 يونيو 1866. كان من المقرر تسجيل الأرض والمنزل باسم الآنسة هارييت ليسترويل، وفي 25 يونيو 1876، أي بعد عشر سنوات، سيعادان إليها بالكامل.)
في 25 يونيو 1866… وكان ذلك قبل ثلاثة أيام فقط من وفاة آرثر.
“صحيح! قال أخي إنه عاد لتوه من رحلة. إذا كانت إلى بيريلاس؟”
بعد عودته من الرحلة، ذهب آرثر في نزهة مع عائلة أخيه الأصغر. وقبل أن يتمكن من تدوين هذه الاتفاقية في سجلاته، توفي بشكل مأساوي
“لهذا السبب لم أكن أعلم بذلك.”
نقر جون لسانه منزعجًا.
لو كان جون قد علم بهذا الأمر عندما كانت هارييت لا تزال تعيش معهم، لكان من الأسهل بكثير الحصول على توقيعها لتغيير الملكية. بالطبع، حتى الآن، لم يكن لدى جون أي نية للتخلي عن الأرض والمنزل. كانت بيريلاس معروفة بأرضها الخصبة، ولأن العقار كان خاليًا من الديون، فقد كان بمثابة منجم ذهب.
“بفضل هذا، أستطيع تعويض الخسائر الناجمة عن كارثة الشحن في برنارد وإجراء استثمار كبير في تجارة الشحن في أزنتال.”
بعد أن عانى جون مؤخرًا من خسارة كبيرة في تجارته، شعر وكأن السماء تبتسم له.
“هارييت لا تعرف شيئًا عن هذه الأرض لذلك كل ما عليّ فعله هو تغيير الملكية.”
بدأ جون بصياغة وثيقة تنقل الملكية من هارييت إليه. وخطّط لتزوير توقيعها لإتمام العملية.
“ذكرت الوثيقة أنه بعد تغيير ربّ عائلة ليسترويل، أصبحت جميع أصولها تحت إدارة ربّ العائلة الجديد. وبالتالي ستتنازل هارييت ليسترويل عن حقوقها في العقار.”
(وفقًا للظروف المذكورة أعلاه، سيتم نقل ملكية الأرض والمنزل… إلى العم جون ليسترويل.)
راضٍ عن عمله، ابتسم جون. فكر في البداية في تزوير توقيع هارييت بنفسه ثم استدعى بيلا، وشرح لها الوضع فيما يتعلق بأرض بيريلاس وسلّمها وثيقة نقل الملكية.
“إذا قمتُ بالتوقيع، فقد يكون خط اليد مشابهًا جدًا ويثير الشكوك، لذا قومي بالتوقيع باسم هارييت.”
“حسنًا، لكن في المقابل، سأشتري زوجًا من الأقراط غدًا. حسنًا؟”
دون إعطاء جون فرصة للرفض سارعت بيلا إلى كتابة توقيع هارييت على الوثيقة.
رغم شعور بيلا بالقلق عند كتابة اسم هارييت، إلّا أنها عزّت نفسها بالتفكير في أقراط الألماس التي كانت تتطلع إليها. لقد جعلت المهمة محتملة.
لم يكن جون سعيدًا برغبة بيلا المستمرة في الحصول على المزيد من المجوهرات، لكنه لم يعترض.
“إذا بعتُ أرضي في بيريلاس، سأحصل على 30 مليون درهم على الأقل. ما قيمة زوج من الأقراط مقارنةً بهذا المبلغ؟”

لكن أحلام جون العظيمة تحطمت في أقل من يوم.