“سررتُ بلقائكِ يا آنسة هارييت. سأرشدكِ إلى غرفتكِ.”

“شكرًا لكِ.”

“من فضلك، لا داعي لأن تكوني رسميةً. هل ترغبين في أن يؤخذ طعامكِ إلى غرفتكِ، أم تفضلين تناوله في غرفة الطعام؟”

“يمكنكِ إحضاره إلى غرفتي…”

“مفهوم. سأحمل لكِ حقيبتكِ.”

التقطت الخادمة اللطيفة الحقيبة من الأرض وقادت الطريق. 

كانت هارييت قد ألقت نظرة خاطفة حولها عندما كانت تتبع كبير الخدم في وقت سابق. لكن قصر الكونت فيلون كان أكبر بكثير من قصر الفيكونت ليسترويل. لم يكن أكبر فقط، بل كان كل شيء بداخله أكثر فخامة

فكرت هارييت: “لا أستطيع أن أُصدّق أنني سأعيش في مكان مثل هذا…”

كانت هارييت سعيدة لأنها استجمعت شجاعتها لمراسلة تريشا.

الخادمة، إستر، التي كانت تسير أمامها، ألقت نظرة خاطفة على هارييت وبدأت محادثة.

“كنا جميعًا نتساءل من سيأتي، وعندما رأينا شابة، اندهشنا حقًا. ويا للعجب! أنتِ حفيدة أخت الكونتيسة.”

“ألم يكن من الغريب أن أظهر، أنا التي لم يرها أحد منكم من قبل؟”

“بل كان من المفاجئ أن يأتي أحدهم للعيش هنا. أحيانًا، يمكث الضيوف ليلة أو ليلتين، لكنكِ أول من تأتي للعيش مع الكونتيسة.”

بعد أن فكرت هارييت في الأمر، شعرت بالفراغ رغم اتساع القصر. لا بد أن السبب هو قلة عدد سكانه.

تمتمت هارييت في نفسها: “فهل كانت عمتي الكبرى تعيش هنا بمفردها لمدة 13 عامًا؟ في هذا البيت الضخم، وحدها. لا بد أنها شعرت بالوحدة.”

وفي تلك اللحظة، توقفت إستر أمام الباب.

“هذه هي الغرفة التي ستقيمين فيها يا آنسة. هناك غرفة نوم الكونتيسة، وهذا مكتبها. سأُريكِ بقية المنزل تدريجيًا.”

وبعد هذا التفسير الموجز، ابتسمت إستر لهارييت وفتحت الباب على مصراعيه.

لفترة من الوقت لم تتمكن هارييت من تصديق عينيها

“هذه… غرفتي؟”

“نعم أعطت الكونتيسة تعليمات صارمة، وبذلنا جهدًا كبيرًا لجعلها جميلة. هل أعجبتكِ؟”

وقفت هارييت هناك، وفمها مفتوح قليلاً، بينما كانت تنظر ببطء حول الغرفة.

كانت الجدران والستائر ومظلة السرير كلها باللون الأزرق الفاتح الناعم. أما طاولة الزينة والمدفأة فكانتا باللون الأبيض. كانت الأريكة والكراسي مغطاة بقماش بيزلي أزرق، كما أعطت خزانة الملابس والطاولة المصنوعة من خشب الجوز الغرفة شعورًا بالأناقة. كانت السجادة باهظة الثمن تغطي الأرضية، وكانت هناك خزانة بجوار المدفأة تعرض أكواب الشاي وإبريق الشاي. أخيرًا، استقرّت عيناها على مزهرية الزهور على الطاولة. الزهور الوردية النضرة في المزهرية كانت شيئًا لم يسمح لهارييت بامتلاكه منذ أن كانت في الثانية عشرة من عمرها.

“هل أحببتِ ذلك؟”

“بالطبع.”

أحبّت هارييت ذلك لدرجة أنها أرادت البكاء.

شقت عربة طريقها عبر شوارع جنوا الصاخبة، ودوت حوافرها ببهجة. ابتعد المارة والعربات الأخرى بمجرد أن رأوا شعار عائلة فيلون على جانب العربة. توقفت العربة أمام متجر لوبار للفساتين في شارع بيتون، وهرعت المالكة إلى الخارج لتحية الضيوف.

‘أهلاً بك يا كونتيسة فيلون مرّ وقت طويل.”

“لقد مرّ وقت طويل بالفعل، آشلي”

“لقد تفاجأتُ عندما حجزتِ الصباح بأكمله هل ستُغيّرين ملابسكِ بالكامل؟”

كان سؤالها مفهومًا. 

مع أن تريشا كانت زبونة مهمة، إلّا أنها لم تكن من النوع الذي يشتري عدة ملابس دفعة واحدة. لكن حجز ثلاث ساعات دون قبول عملاء آخرين لا يعني سوى أنها ستقدم طلبًا كبيرًا

“لماذا تحتاج امرأة عجوز مثلي إلى خزانة ملابس جديدة؟ الشخص الذي يجب أن تركزي عليه اليوم ليس أنا.”

ألقت تريشا نظرة من فوق كتفها.

“هارييت، عرفي بنفسك. إنها آشلي لوبار، صاحبة متجر الفساتين الذي أتعامل معه منذ زمن طويل.”

“تشرفتُ بلقائكِ. أنا هارييت ليسترويل.”

انحنت هارييت قليلاً تجاه السيدة لوبار التي بدت عليها الدهشة. 

تساءلت هارييت عن رد فعل صاحبة المتجر فهي على الأرجح تعرف هويتها.

لكن السيدة لوبار لم تكن مُصممة ماهرة فحسب، بل كانت أيضًا سيدة أعمال مُحنكة. استقبلت هارييت فورًا بابتسامة دافئة.

“يا لها من متعة! أنا متحمسة جدًا لتصميم فساتين لهذه الشابة الجميلة. هوهوهو.”

رغم أن كلماتها ربما كانت مجرد مجاملة، إلّا أن هارييت شعرت حقًا أن قلبها ينبض بسرعة.

الفساتين الأنيقة والفاخرة المعروضة في واجهات العرض، والأجواء الراقية… والموقف المهني للموظفين. هكذا كانت الحال في المتاجر التي زارتها مع والديها في طفولتها. آنذاك، كانت تعتبر ذلك أمرًا مُسلّمًا به، لكنها الآن، بالنظر إلى الماضي، أدركت هارييت كم كانت طفولتها مميزة.

“تفضلوا بالدخول.”

قامت السيدة لوبار شخصيًا بإرشاد تريشا وهارييت إلى الداخل.

عند دخولهم متجر الفساتين، أدار أحد الموظفين اللافتة على الباب. من الآن وحتى الواحدة ظهرًا، لن يسمح لأي شخص آخر بالدخول.

جلست تريشا بشكل مريح على الأريكة في منتصف المتجر، وكأنها تعرف المكان جيدًا.

“لدينا الكثير لنفعله يا آشلي. لنبدأ بالبحث عن فساتين للخروج.”

“لم تشربي الشاي بعد يا سيدتي.”

“لم آتِ إلى هنا لشرب الشاي. أسرعي.”

“يا عزيزتي، أنتِ لا تزالين غير صبورة كما كنتِ دائما.”

رغم تظاهرها ببعض الارتباك، ارتسمت ابتسامة على وجه السيدة لوبار. أشارت إلى الخلف، فأخرج أحد الموظفين على الفور دليلاً للأزياء.

سلّمته تريشا إلى هارييت.

“لماذا لا تبدئين باختيار شيء يعجبكِ؟”

شعرت هارييت بالقليل من الذهول فأخذت كتاب الموضة بعناية وبدأت تقلب الصفحات.

“واو، هذا جميل.”

الصفحة الأولى وحدها كانت مليئة بالفساتين الرائعة.

عندما كانت هارييت تعيش في ضيعة ليسترويل، لم تكن قادرة على تحمل تكلفة خياطة ملابسها في مكان كهذا. بالطبع، كانت بيلا ترتدي فساتين من متاجر باهظة الثمن، لكن هارييت لم يكن يُسمح لها بزيارة إلّا متاجر أفضل بقليل من متاجر الفساتين العادية. كان جون يتفاخر بثمن فساتينها، لكن هارييت كانت تعلم أنها لا تُضاهي ملابس طفولتها. كان القماش خشنًا جدًا على بشرتها، فكان من المستحيل ألًا تلاحظ ذلك.

فكرت هارييت: “يبدو أن هذا المكان أكثر تكلفة من المتاجر التي ذهبتُ إليها عندما كنتُ طفلةً.”

بمجرد النظر إلى ملابس السيدة لوبار وموظفيها، أدركت هارييت ذلك. كانت التصاميم بسيطة بما يكفي لعدم اتباعها صيحات الموضة بشكل مبالغ فيه، لكن براعة الصنع الدقيقة ميزتها عن الملابس العادية.

حاولت هارييت ألّا تبالغ في حماسها وهي تتصفح دليل الأزياء بعناية. في النهاية، اختارت تصميمًا بسيطًا وأنيقًا.

فكرت هارييت: “أعتقد أن هذا سيكون جيدًا. لن يتسخ بسهولة، وهو سهل الارتداء في أي مكان.”

اختارته جزئيًا لأنها رأت أنه يناسب ذوق تريشا المحافظ. يمكن تغيير مظهر الفستان الرمادي الداكن ببساطة بتغيير الشال، مما يجعله خيارًا عمليًا.

ألقت تريشا نظرة على التصميم الذي اختارته هارييت وعقّدت حاجبيها.

“هل تختارين فستان الحداد؟”

“آه؟”

“أنتِ شابة. ارتدي شيئا زاهيًا. عليكِ التميّز. والتميّز هو سبيلكِ لبناء العلاقات. أنتِ لستِ سيئة المظهر، فلماذا لا تتمتعين بثقة أكبر؟”

عند سماع هذه الكلمات، لمست هارييت وجهها بشكل غريزي.

بالنظر إلى شخصية تريشا الحادة المعتادة، فإن قول: “أنتِ لستِ سيئة المظهر.” كان بمثابة مجاملة عمليًا.

لعشر سنوات تقريبًا، قيل لهارييت إنها قبيحة، فأسعدها هذا التعليق، بل وكاد يحرجها. لقد مرّ وقت طويل منذ أن رآها أحد جميلة، حتى أصبح هذا الشعور غريبًا عليها. لأول مرة منذ فترة طويلة، شعرت هارييت بعودة القليل من الثقة.

بتردّد قلبت هارييت بضع صفحات أخرى من كتاب الأزياء. ثم أشارت إلى تصميم أعجبها، لكنها لم تعجب به إلّا من بعيد.

“ماذا عن هذا…؟”

كان فستانا رماديًا مخططًا بشرائط صفراء خشيَت أن توبَّخ لاختيارها الرمادي مجددًا، لكن لدهشتها، أومأت تريشا برأسها موافقةً.

“هذا يناسبكِ تمامًا. ذوقكِ رائع.”

حتى هذا الاعتراف البسيط جعل قلبها ينبض بقوة. وبينما كانت هارييت تستمتع بهدوء بلحظة فخرها، عادت تريشا لتتحدّث.

“هذا لطيف، ولكن أعتقد أن هذا سيبدو جميلًا عليكِ أيضًا.”

تصفحت تريشا صفحات كتاب الأزياء بسرعة، كانت التصاميم التي اختارتها أكثر أناقة من تلك التي اختارتها هارييت. كان هناك فستان أبيض بخطوط وشرائط سوداء، وفستان أصفر فاقع، وفستان بنفسجي سادة بنقشة مربعات، بدت مثالية لفصل الخريف.

“حسنًا، ربما يجب عليكِ الحصول على فستان إمبراطوري وفستان أورجانزا أيضًا.”

تمتمت تريشا لنفسها، ثم اتصلت بالسيدة لوبار وبدأت في الإشارة إلى التصاميم دون تردّد.

“هذا، وهذا، وهذا أيضًا، وهذا أيضًا.”

“يا إلهي، لديكِ عين ثاقبة. سيبدو رائعًا على الآنسة هارييت للفستان المخطط الذي اختارته، يمكننا أيضًا صنع سترة بلون مختلف. هل ترغبين في أن أفعل ذلك؟”

“نعم، سيكون ذلك جميلًا. اجعليه بلون أغمق قليلًا من لون الخطوط.”

بينما كانت تريشا والسيدة لوبار متحمستين، وقفت هارييت إلى الجانب وعيناها واسعتان من المفاجأة.

“العمة الكبرى… أليس هذا كثيرًا؟”

“لقد اخترنا للتو فساتينكِ للخروج ما الذي تتحدّثين عنه؟ الوقت ينفد، لذا لم نختر أي شيء لفصل الشتاء بعد. آشلي، لننتقل إلى فساتين السهرة.”