²

‘ يا لها من صداقة جميلة! ‘

ضغطت هارييت على أسنانها بشدة. لقد سئمت من هذا الوضع المألوف – لقد كان سخيفاً ومثيراً للغضب في آن واحد.

لا يهمني إن كان رجلاً عجوزاً على وشك الموت. لو أن أحدهم أبعدني عن هذا الشيطان، لتزوجته في لحظة، لذا أرجوك، اطلب يدي.

صلّت هارييت بيأس.

كانت يائسة، لكنها في قرارة نفسها لم تكن تتوقع الكثير. فلم تتحقق أمنية لها منذ أن كانت في الثانية عشرة من عمرها.

لذلك عندما اقترب منها رجل لا علاقة له بها، شعرت بالذهول لدرجة أنها تجمدت في مكانها.

لم يكن ذلك مفاجئاً.

“الآنسة هارييت ليسترويل؟”

“هاه؟ نعم! أنا… هارييت ليسترويل…”

قال الرجل، الذي سألها عن اسمها بابتسامة لا معنى لها: “أريد استعادة ممتلكاتي”.

أشار بأصابعه الطويلة والقوية إلى بروش، مدعياً ​​ملكيته له.

‘يا إلهي!’

لم يكن الرجل الواقف أمامها سوى سيدريك كايلاس، الدوق وبطل الحرب، الذي كان نجم مأدبة الليلة.

“لماذا يتحدث معي؟”

احمر وجه هارييت فجأة من فرط الإثارة.

لكن سيدريك حدق بها فقط دون أن ينبس ببنت شفة. أدركت هارييت فجأة أن عينيه لم تكن تبتسمان على الإطلاق.

هناك شيء غير طبيعي.

كانت تعلم أن هناك خطباً ما، لكنها لم تستطع تحديد ماهيته بالضبط. بل بالأحرى، كانت هناك أمور كثيرة خاطئة لدرجة أنها لم تكن تعرف من أين تبدأ.

كان من الواضح أن سيدريك لم يضع البروش عليها. قبل أن تنطفئ الأنوار، كان يتحدث مع الإمبراطورة، وقبل لحظات، سار من المكان الذي كانت تقف فيه الإمبراطورة.

‘ وبالإضافة إلى ذلك، فهو ليس في وضع يسمح له بممارسة ألعاب رومانسية.’

كان هذا هو وضع سيدريك كايلاس.

في الخامسة والعشرين من عمره فقط، ورث لقب الدوق بعد وفاة والده، روان كيلاس، في الحرب مع كيفرين.

بصفته حليفًا قويًا للعائلة الإمبراطورية، كان عليه واجب الحفاظ على الدوقية كما فعل أسلافه. وكان لا بد من اختيار زوجته بعناية، مع مراعاة مجموعة من الشروط.

“إذن من وضع هذه البروش عليّ؟ ومن أين أتى هذا البروش أصلاً؟”

هل يمكن أن يكون هذا مقلبًا خبيثًا من أحدهم؟

انتاب هارييت شعور غريزي بالخطر، وشعرت بجفاف شفتيها.

لم تستطع أن تقف هناك تحدق في سيدريك بنظرة فارغة. كان عليها أن تصلح هذا الوضع بطريقة ما.

“سأعيدها إليك.”

قررت إعادة البروش أولاً. لكنها كانت مرتبكة للغاية لدرجة أن يديها تعثرتا وهي تحاول فك مشبك البروش.

“ما هذا؟ لا يبدو أن صاحب السمو الدوق قد أعطاه لها، أليس كذلك؟”

“بالطبع لا! لماذا قد يُهدي الدوق بروشاً لشخص مثلها؟”

“هل يُعقل أنها سرقته؟ وهل كانت ترتديه عن قصد؟”

“من يدري ما يدور في رأسها؟ على أي حال، هارييت ليسترويل تُثير ضجة من جديد.”

وصلت همسات النميمة إلى مسامع هارييت.

كان ظهرها رطباً من العرق.

لماذا لا ينفك هذا الشيء؟

بروش يخص الدوق كايلاس؟ أقسمت أنها لم تتخيل يومًا امتلاك شيء كهذا. لماذا عليها أن تتعامل مع سوء فهم كهذا بشأن شيء لم ترغب به أصلًا؟

أرادت أن تنزعه وترميه بعيداً.

هل ظهر ذلك الشعور على وجهها؟

“مهلاً. إذا استمريتي في شدها هكذا، فسوف يتلف البروش. دعني أساعدكِ.”

رغم أن البروش كان موضوعًا بالقرب من صدرها، مما كان سيصعّب عليه مساعدتها، إلا أن سيدريك اقترب من هارييت بتركيز شديد على استعادة البروش. كانت هارييت متوترة للغاية لدرجة أنها لم تستطع حتى التنفس.

لحسن الحظ – أو ربما لسوء الحظ – قام سيدريك بإزالة البروش بسهولة، مما جعل صراع هارييت يبدو متعمداً بالمقارنة.

“شكراً لك.”

حتى هي لم تكن تعرف على ماذا كانت تشكره بالضبط. لم يرد.

لم تستطع هارييت تحمل الصمت الذي تلى ذلك، فرفعت رأسها بتوتر وابتلعت ريقها بصعوبة. كان وجه سيدريك، الذي اقترب منها ليأخذ البروش، أمامها مباشرة.

كانت عيناه المحمرتان، اللتان تذكران بالياقوت، جميلتين، لكنها كانت خائفة للغاية من الإعجاب بمظهره الجميل لأن تلك العيون كانت مليئة بالازدراء والغضب.

“مع من تعتقدين أنه ينبغي عليّ مناقشة هذا الأمر يا آنسة هارييت؟”

“أنا… لست متأكدًا مما تعنيه…”

“مع من أتحدث لأعرف سبب تعليق تذكار والدي الراحل على صدر فتاة لم ألتقِ بها قط، وكيف سنتعامل مع الإهانة التي تعرضت لها للتو؟”

مع كل كلمة ينطق بها سيدريك، بدت درجة الحرارة من حولهم وكأنها تنخفض أكثر فأكثر.

“من الصعب التغاضي عن هذا باعتباره مجرد مزحة طائشة من قبل شابة بسبب الأهمية التي يحملها هذا البروش”.

وقفت هارييت هناك فاغرة فمها، ناسية آدابها. كانت كلماته بالتأكيد باللغة الإمبراطورية، لكنها لم تستطع فهمها على الإطلاق.

“يا صاحبة السمو! لقد حدث بعض سوء الفهم…!” تلعثمت.

“لماذا يحب جميع المذنبين كلمة “سوء الفهم” إلى هذا الحد؟ هل يعتقدون أنني سأتغاضى عن الأمر لمجرد أنهم يقولون ذلك؟”

كانت ابتسامة سيدريك ناعمة وأنيقة، لكن رؤيتها جعلت شعر ذراعي هارييت يقف.

“لا، لا! أنت حقاً مخطئ! عندما عادت الأضواء، رأيت أن هذا كان ملتصقاً بملابسي فقط!”
احتجت هارييت بكل قوتها، لكن تعبير سيدريك لم يتغير على الإطلاق.

بدلاً من ذلك، بدأ الناس من حولهم بالهمس.

“ربما ألقت اللوم على نفسها.”

“حتى لو كانت تريد لفت الانتباه، كيف يمكنها استخدام بروش الدوق كايلاس لتحقيق ذلك؟”

“هكذا هي طبيعتها.”

كانت هناك نقرات استنكار، ونظرات ازدراء، وتجهمات. لقد رأت هارييت هذه ردود الفعل مرات عديدة من قبل، ولكن اليوم، شعرت بالاختناق بشكل خاص.

“لا! أقول لكم، هذا ليس صحيحاً!” صرخت هارييت وهي تستدير لمواجهة الناس من حولها.

في تلك اللحظة بالذات، هرع عمها، الفيكونت جون ليسترويل، وهو يلهث.

“يا صاحب السمو!” صاح جون.

“آه، لقد وصل الشخص المسؤول”.

نظرت هارييت إلى عمها بنظرة يائسة.
‘ ساعدني! أرجوك، ساعدني! أنا حقاً لا أعرف شيئاً! ‘

لكن الكلمات التي خرجت من فم جون كانت بعيدة كل البعد عما كانت هارييت تأمله.

“أنا آسف للغاية! إنه خطأي لأني لم أضبط سلوك ابنة أخي.”

“يبدو أن هذا هو الحال بالفعل”، أجاب سيدريك بصوت هادئ ومتزن، على الرغم من أن أحداً لم يشك في أنه كان غاضباً.

عندما تفكر في الأمر، ستجد أنه كان مفهوماً. فمن المؤكد أن احتفال النصر في الحرب لم يكن ليُفرح شخصاً فقد والده في تلك الحرب. وفقدان تذكار والده في مثل هذا الحدث كان أمراً فظيعاً بحد ذاته. ولكن ما زاد الطين بلة، أن هارييت ليسترويل، المشاغبة سيئة السمعة، كانت ترتدي البروش وكأن الدوق قد أهداه لها بدافع شخصي.

كان جون يتعرق بعصبية ويظل ينحني برأسه مراراً وتكراراً، بينما كانت بيلا، التي ظهرت في وقت ما، تقف ترتجف وتتوسل طلباً للرأفة.

“يا صاحب السمو، ألا يمكنك أن تجد في قلبك بعض الرحمة لهارييت؟ ربما وجدت البروش بالصدفة وارتدته لأنها أرادت بعض الاهتمام. لم تتلقَ شيئًا كهذا من قبل…”

وبينما كانت بيلا تتحدث، اختفى اللون من وجه هارييت.

“بيلا! لقد رأيتِها بنفسكِ سابقًا! ظننتُ أن الشخص الذي علّقها قد أخطأ…!”

حاولت هارييت أن تشرح، معتقدةً أن بيلا وصديقاتها، اللواتي كنّ معها، سيشهدن ببراءتها. لكن جون قاطع محاولتها.

“اصمتي يا هارييت! كيف تجرؤين على رفع صوتكِ أمام صاحب السمو!” وبّخها جون، ووجهه يعجّ بالغضب. ولم يكن ذلك غريباً؛ فقد كان لديه كل الحق في الانزعاج.

كان حفل العشاء اليوم بمثابة منصة لتقديم ابنه أستون إلى المجتمع الراقي. والآن، وبسبب هذه الضجة، خاطرت هارييت بوضع عائلته في موقف متوتر مع ضيف الشرف. لم يكن هذا الأمر مُرحباً به على الإطلاق.

حاولت هارييت مرة أخرى شرح وجهة نظرها، لكن الدموع انهمرت قبل أن تتمكن من النطق بكلمة، وارتجفت شفتاها بشكل لا إرادي. كانت تعلم مدى الإحراج الذي يسببه البكاء أمام الجميع، لكنها لم تستطع كبح دموعها.

“هذا ليس صحيحاً حقاً! أنا، أنا لم أسرق أبداً بروش صاحب السمو!”
كان صوتها المليء بالدموع مثيراً للشفقة، لكن لم يشعر أحد بأي تعاطف معها.

“إنها بالفعل ترقى إلى مستوى سمعتها كصانعة فضائح.”

“إنها ليست جميلة المظهر إلى هذا الحد، لكنها دائماً ما ترمي نفسها على الرجال، واحداً تلو الآخر.”

“يا له من مسكين الفيكونت ليسترويل. كل هذا العار بسبب ابنة أخته التي تبناها بدافع الواجب تجاه أخيه الراحل.”

على الرغم من أن قاعة الرقص كانت مكتظة بالناس، إلا أن هارييت شعرت وكأنها تغرق في الوحدة.

لم يكن هناك أحد يقف إلى جانبها. لم يكن أحد مستعداً للاستماع إلى كلمة واحدة مما قالته.

كلما حاولت الدفاع عن نفسها، بدت أكثر حمقاء. كانت معتادة على هذا، ولكن بطريقة ما، هنا في مأدبة إمبراطورية، كان شعور اليأس أقوى من المعتاد.

‘ م السهل جداً أن تجعل شخصاً ما أضحوكة، أليس كذلك؟’ ثم انطلقت ضحكة مريرة من شفتيها.

مع ذلك، كان هناك شيء واحد أرادت أن تقوله بوضوح لسيدريك. كانت تعلم أنه لن يصدقها، لكنها لم تستطع المغادرة دون أن تقوله على الأقل.

ابتلعت هارييت دموعها، والتفتت إلى سيدريك وتحدثت ببطء ووضوح قائلة:
“لم أسرق بروشك يا صاحب السمو. لم أكن أريده أصلاً.”

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

قناة التلجرام💙:https://t.me/AMYNOVELS
قروب الفصول كملفات🤍: https://t.me/AMYWORLDDDDD

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧