¹⁹

“رجل مجنون…”

“لا بد أن تكون مجنوناً بعض الشيء على الأقل لتكون عضواً في منظمة سيدريك كايلاس السرية، أليس كذلك؟ همم… ما زالت كلمة “عميل سري” مثيرة للغاية.”

“أرجوك، كفى…”

شعر سيدريك بقشعريرة تسري في جسده من شدة الإحراج الذي شعر به نيابةً عنه. قد يبدو صديقه إدغار كشابٍ مستهترٍ لا يبالي، لكنه كان ذكيًا للغاية وسريع البديهة. بدا إرساله إلى مملكة كانديا كجاسوسٍ تحت ستار الدراسة في الخارج الخطة الأكثر أمانًا. لو كان يعلم فقط أن والد إدغار، الكونت داوسون، سيشكّك إلى هذا الحد في “اجتهاد” ابنه، لكان قد اختلق عذرًا آخر.

كان رأس سيدريك ينبض بالألم، لكن إدغار ظل غير مكترث تماماً.

“على أي حال، غضب والدي بشدة وطردني، لذا سأبقى هنا لفترة. لن تكون قاسياً إلى هذه الدرجة فتقطع علاقتك بوكيل على خلاف مع عائلته بسبب عمله، أليس كذلك؟”

لم يكن الأمر خاطئًا تمامًا، وإلى جانب ذلك، فإن وجود إدغار سهّل معالجة المعلومات، لذلك لم يكن لدى سيدريك أي سبب لرفض طلبه.

“هناك الكثير من الغرف الفارغة. اختر أي غرفة تريدها.”

“أن تكون خادماً مخلصاً للدوق كايلاس ليس بالأمر السيئ. بل إنك تقدم الغرف مجاناً. ها ها ها!”

انتهى الحديث الخفيف مع إدغار. جلس الاثنان بهدوء، يحتسيان الشاي، تاركين الصمت يخيم عليهما. لكن بينما بدا إدغار مسترخياً، عادت أفكار سيدريك إلى هارييت، المرأة التي تُركت وحيدة في الدير بعد قطع وصايتها.

هل ارتكبت خطأً؟

في ذلك الوقت، كان مرتبكًا بعد أن فقد بروش والده، وصدّق الشائعات التي تقول إن هارييت كانت ترتديه للتباهي. ردة فعلها، التي بدت وكأنها تأثرت بشدة، جعلته يتساءل عما إذا كان قد أساء فهم الموقف. فتراجع، معتقدًا أن ذلك يكفي.

‘ لكن بسبب تلك الحادثة، دُمرت حياة امرأة…’

نادراً ما كان يندم على قراراته، لكن في تلك الحالة، لم يستطع إنكار أنه تصرف بتهور شديد.

في تلك اللحظة، ابتلع إدغار، الذي كان يمضغ قطعة من البسكويت، ريقه وسأل:
“بالمناسبة، أين تخطط للزيارة خلال أسبوع المهرجان هذا العام؟”

بعد وقفة قصيرة، أجاب سيدريك:
“سأزور دير كلاريسا هذا العام. لقد أرسلوا طاقمًا طبيًا خلال حرب كيبرين، ولم أشكرهم بشكل صحيح حتى الآن”.

كان هناك سبب آخر لزيارته، لكنه لم يشعر بالحاجة إلى شرح ذلك.

❈❈❈

كان يُطلق على الأسبوع الأخير من السنة اسم “أسبوع الأعياد”. وشمل هذا الأسبوع عيد أنطونيو، وعيد فالنسيا، وعيد مينتي، تباعاً. وخلال هذه الفترة، كان من المعتاد أن يزور النبلاء المعابد التي يصلّون فيها أو الأديرة التي يرتبطون بها ويقدموا التبرعات.

كان الناس يتساءلون عن المكان الذي سيزوره سيدريك، المعروف ببطل الحرب، في أول زيارة له منذ انتصاره، لكنه أبقى خططه سرية وتوجه إلى دير كلاريسا. ولأن الدير لم يتلقَ نبأ زيارته إلا متأخرًا، لم يكن لديه متسع من الوقت للاستعداد.

“أهلاً بك يا دوق كايلاس. أنا الأم الرئيسة كاثرين إميلوسا.”

“يسعدني لقاؤكِ .أنا سيدريك كايلاس. لقد تأخرت في الاتصال بكم لتجنب إثقال كاهل الدير، لكنني آمل ألا يكون ذلك قد سبب لكم إزعاجاً كبيراً.”

“كان الأمر مفاجئاً بعض الشيء، لكنني أتفهم نواياك.”

شعرت كاثرين بشيء غريب تجاه سلوك سيدريك. كان مهذباً للغاية ولم يتصرف بغرور أو يحاول التباهي، لكن كان لا يزال هناك شعور بالمسافة، مثل جدار غير مرئي بينهما.

هل هذا ما يقصدونه بالاختلاف في المكانة؟

لم يكن هذا شعوراً اختبرته حتى عند لقائها بالبابا، لذا لم تكن متأكدة من كيفية تقييمها لسيدريك. لكن شيئاً واحداً كان واضحاً: لقد كان أكثر تهذيباً من أي متبرع آخر قابلته.

أنصت سيدريك باهتمام بينما كانت كاثرين ترشده في أرجاء الدير، وطرح بين الحين والآخر أسئلة جادة، مُظهِرًا اهتمامًا حقيقيًا بالمكان. وعلى الرغم من برودة الطقس، فقد رغب حتى في القيام بجولة في المزرعة والمرافق الخارجية.

“مزرعة زيتون في دير، يا له من أمر فريد!”

“هذا أمر شائع في الأديرة النسائية. فالدخل الناتج عن معالجة وبيع المحصول هنا يشكل جزءًا كبيرًا من تكاليف التشغيل لدينا.”

“هل يقتصر الأمر على الأديرة النسائية فقط؟”

“معظمهم، نعم.”

أجابت كاثرين بابتسامة ساخرة. لم يُلحّ سيدريك عليها أكثر، وحوّل انتباهه إلى منطقة أخرى. كانت هناك بضعة مبانٍ خشبية متداعية متباعدة عن بعضها.

“ما فائدة هذه الأشياء؟”

“أوه، هذه ورش العمل الخاصة بنا. هذه مخصصة لعصر زيت الزيتون، والأخرى حيث نصنع الصابون. في هذا المبنى، ننتج منتجات متنوعة متعلقة بالأعشاب…”

بينما واصلت كاثرين شرحها، ظلّت نظرات سيدريك مثبتة على ورشة صناعة الصابون. ومن خلال نافذة مفتوحة مخصصة للتهوية، رأى امرأة.

‘هذه… تلك المرأة، أليس كذلك؟ ‘

لقد اختفت الحبوب من بشرتها، لكن مظهرها العام لم يتغير كثيرًا، مما جعل من السهل التعرف عليها. ومع ذلك، كانت حالتها غير متوقعة. كانت ترتدي أكمامًا رثة بالية، وكانت تقلب شيئًا ما في قدر كبير بمغرفة، وتضرب أسفل ظهرها كما لو كانت متعبة.

عبس سيدريك قليلاً.

بالنسبة للنبلاء، كان “العمل” عادةً ما يشمل قراءة الوثائق أو تحليلها أو الاستثمار، وليس العمل البدني بالتأكيد. حتى لو سُجنوا لجريمة ما، فلن يُجبروا على الأشغال الشاقة.

لكن ها هي هارييت هنا، تقوم بعمل يبدو مناسباً للرهبان العاديين. حتى لو كان ذلك جزءاً من ممارسة دينية، ألا يُعدّ هذا تجاوزاً للحدود؟

‘كنت أظن أنها ستقضي وقتها في الاسترخاء، تقرأ أو تمارس التطريز.’

هل كانت تُعامل كعامة الناس لمجرد أن عائلة الفيكونت ليسترويل قطعت دعمها؟ ألقى سيدريك نظرة أخيرة عليها ثم عاد إلى حديثه مع كاثرين، وانتقل إلى مكان آخر.

وأخيراً، عندما جلسوا في غرفة جلوس صغيرة في الدير، لم يتبادل سيدريك الكثير من الأحاديث الجانبية. بدلاً من ذلك، قدم تبرعاً.

“أرجو أن تستخدمونه في شيء جيد.”

كان الصندوق الذي سلمه مليئاً برزم من الأوراق النقدية من فئة 100 درهم. بدا وكأنه يحتوي على حوالي 100 ألف درهم.

اتسعت عينا كاثرين من الدهشة، لكن سيدريك تجاهل الأمر.

“يبدو المبلغ كبيراً بسبب حجمه، لكنه في الواقع ليس كثيراً. ظننت أن الأوراق النقدية الأصغر ستكون أسهل في الاستخدام بالنسبة لك.”

رغم أنه قال إنها ليست مبلغاً كبيراً، إلا أنها كانت أكبر تبرع تلقته كاثرين على الإطلاق. لم يكن دير كلاريسا مؤسسةً ذات نفوذ أو حجم كبير، وكانت التبرعات التي يتلقونها عادةً لا تتجاوز عشرة آلاف درهم.

“سيكون هذا عوناً كبيراً لعمليات الدير. شكراً جزيلاً لكَ يا صاحب السمو.”

“إنه لا شيء. خلال حرب كيفرين، أرسل ديركم ممرضات ماهرات، وقد استفدنا كثيراً من ذلك. هذا المبلغ لا يكفي لردّ جميلكم. فضلاً عن ذلك، لو تبرعتُ بمبلغ كبير دفعة واحدة، لجذب ذلك انتباهاً لا داعي له.”

كما فوجئت كاثرين بأنه تذكر تلك المساهمة. ففي النهاية، لم يرسل الدير سوى خمسة رهبان وراهبات ماهرين في الطب العشبي.

“شكراً جزيلاً لتذكرك ديرنا الصغير، ولتخصيصكَ وقتاً من جدول أعمالكَ المزدحم لزيارتنا.”

أعربت كاثرين عن امتنانها مرة أخرى. وبينما بدا أن الحديث قد شارف على الانتهاء، انحنى سيدريك إلى الأمام، ووضع مرفقه على ركبته.

“بالمناسبة، هل لي أن أطلب اجتماعاً؟”

“اجتماع؟ مع من؟”

“هارييت ليسترويل، الشابة التي وصلت قبل حوالي ستة أشهر.”

عندها فقط تذكرت كاثرين الفضيحة التي تورطت فيها هارييت وسيدريك. ترددت، وبدت مرتبكة. لكن بدا أن سيدريك يتوقع إمكانية ذلك، ولم يكن من السهل رفض طلبها، خاصةً بعد أن تبرع بمبلغ كبير.

“انتظر لحظة من فضلك.”

أسرعت كاثرين للبحث عن هارييت. وعندما شرحت لها الموقف، والتي كانت قد هرعت من ورشة صناعة الصابون، أضافت: “إذا كنتِ لا ترغبين في مقابلته، فلا داعي لذلك. يمكنني اختلاق الكثير من الأعذار.”

لكن هارييت لم ترَ أي سبب لتجنب سيدريك.

ألم توضح له حينها أنها لم تكن هي من فعلت ذلك؟ سواء صدقها أم لا، فهذا خياره، ولكن مجرد رؤيته لها مذنبة لا يعني بالضرورة أنها كذلك.

“لا بأس. ربما يريد فقط أن يرى ما إذا كنت نادمةً حقاً.”

نفضت هارييت التراب عن أكمامها ورتبت شعرها بسرعة قبل أن تتبع كاثرين إلى غرفة الجلوس.

الرجل الذي أدار رأسه متأخراً قليلاً ما زال يحمل نفس الوجه الذي لا يُنسى من ستة أشهر مضت.

لقد مر وقت طويل يا صاحب السمو”.

“نعم، لقد كان كذلك. هل أنت بخير؟”

“نعم.”

لم تكن هناك حاجة لإجابة أطول.

لم تُسهب في الحديث، فلم تكن هناك حاجة لذلك. جلست هارييت قبالة سيدريك، وألقت على كاثرين ابتسامة مطمئنة حين غادرت رئيسة الدير الغرفة، لكنها لم تستطع أن تُبادل سيدريك الابتسامة نفسها، الرجل الذي كان مسؤولاً عن إرسالها إلى هذا المكان. وبالطبع، لم يبدُ أن سيدريك يكترث.

“قلتَ إنك تريد رؤيتي.”

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

قناة التلجرام💙:https://t.me/AMYNOVELS
قروب الفصول كملفات🤍: https://t.me/AMYWORLDDDDD

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧