¹⁷

“أوه… هل انتشر الخبر بالفعل؟”

“لقد أصبح موضوعًا للنقاش بشكل كبير.”

ولكن بينما بدأت تتساءل عن سبب قيام شخص غريب تمامًا بزيارة، تحدث ألفونسو بتعبير مستاء.

“بعد سماعي أن الفيكونت ليسترويل أنهى وصايته عليكِ في الدير، تأكدت لديّ شكوكٌ راودتني منذ زمن طويل.”

“ماذا؟ ماذا تقصد…؟”

“كنت أحد الأشخاص الذين ذهبوا للتجديف في منتزه ألبريشت قبل تسع سنوات.”

عند ذكر اسم منتزه ألبريشت، تجمدت هارييت في مكانها.

قبل تسع سنوات، كان والدا هارييت، آرثر وليليان ليسترويل، في نزهة في منتزه ألبريشت، وغرقا أثناء ركوبهما القارب. نجت هارييت، التي فضّلت اللعب مع صديقاتها بدلاً من ركوب القارب، لكنها كانت تتساءل كثيراً عما إذا كان اليتم أفضل حقاً من الموت مع والديها.

وتابع ألفونسو حديثه، وقد بدا عليه الندم الشديد.

“في ذلك الوقت، تعرض الفيكونت ليسترويل وزوجته لحادث في وسط بحيرة تاسيا. إنه جزء عميق وخطير من البحيرة لا يذهب إليه أحد عادةً.”

حتى مجرد تذكر الحدث كان مؤلماً.

مثل أي شخص آخر، استأجر والدا هارييت قاربًا من الرصيف للاستمتاع ببعض الوقت على البحيرة مع إخوتهم.

لكن بعد حوالي ساعة، جاء جون يركض ويصرخ بأعلى صوته.

“أغيثوني! أخي سقط في الماء! لقد سقط!”

في تلك اللحظة، اعتقدت هارييت أن الناس سينقذون والديها بسرعة.

بل إنها تتذكر بوضوح كيف كان همها الوحيد في ذلك الوقت هو أن لا يصاب والداها بنزلة برد.

لكن كل ما استطاع الناس استعادته كان حذاءً واحداً من أحذية والدتها وقبعة والدها.

“عندما وصلنا، كان القارب والزوجان من ليسترويل قد غرقا بالكامل.”

كانت هارييت في حالة صدمة، غير قادرة على تصديق ما يحدث، بينما كان عمها يصرخ ويبكي كالمجنون بجانبها.

تم العثور على جثتيهما بعد أسبوع، على الجانب الآخر من بحيرة تاسيا في منتزه سانت أنطوان، الذي يتشارك البحيرة.

كان يُعتبر من القسوة بمكان أن يُعرض على طفل جثث غارقة بالمياه، لذلك لم يُسمح لهارييت برؤية والديها حتى عندما كانا يوضعان في نعشيهما.

“لماذا تخبرني بهذا الآن؟”

بالكاد استطاعت هارييت أن تتماسك وتسأل، فرفع ألفونسو رأسه لينظر إليها.

“عندما سقط الفيكونت ليسترويل وزوجته في الماء، كنت أنا وزوجتي قريبين. ليس قريبين جداً، ولكن بالقرب من الحد الذي يبدأ فيه الماء بالتعمق.”

اتسعت عينا هارييت.

لكن اعترافه لم ينته عند هذا الحد.

“كان أقرب الناس إليهم منا عمك، جون ليسترويل، وزوجته. وعندما بدأت سفينة الفيكونت وزوجته تواجه مشكلة وبدأت تغرق، قام عمك بتوجيه سفينته في الاتجاه المعاكس.”

“ماذا؟ الاتجاه المعاكس…؟”

“بدلاً من التوجه نحو الفيكونت وزوجته، اتجه نحو الشاطئ.”

“لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً…!”

في ذلك الوقت، قال جون إنه كان يستريح على الشاطئ مع زوجته. وادعى أنه بمجرد أن رأى أخاه وزوجة أخيه يكافحان في الماء من بعيد، هرع إليهما، غير مدركٍ سبب قيادة أخيه للقارب إلى هذا الحد في وسط البحيرة.

أطلق ألفونسو تنهيدة طويلة.

“جدفت بأقصى سرعة ممكنة، لكنني لم أتمكن من الوصول إليهم قبل أن يغرقوا. كنت في الثانية والستين من عمري آنذاك، لذا كان الأمر صعباً. لكن أقسم أنني بذلت قصارى جهدي. مع أنني أظن أن هذا قد يبدو لك كعذر.”

“لا، لا، ليس هذا هو الأمر.”

لم تكن هارييت قلقة بشأن ما فعله ألفونسو.

“هل تقصد أنك تعتقد أن عمي تعمد الابتعاد عنهم؟”

“أنا آسف لقول ذلك بهذه الطريقة، ولكن نعم، بدا الأمر وكأنه تعمد عدم محاولة إنقاذهم.”

استذكر ألفونسو صورة آرثر ليسترويل وهو ينادي بشدة على أخيه.

“جون! الماء يتسرب إلى القارب! ساعدنا!”

“جون! جون! لا ترحل! على الأقل أنقذ ليليان!”

وصل صوت آرثر اليائس، وهو يصرخ حتى أصبح حلقه ملتهباً، بوضوح إلى مسامع ألفونسو، على الرغم من أن ألفونسو كان أبعد من جون.

لكن جون تصرف وكأنه لم يسمع شيئاً، وجدف بقوة بينما كان ينظر فقط نحو الشاطئ.

أدارت زوجته ميريام رأسها أيضاً في نفس اتجاه زوجها، كما لو أنهما خططا لذلك.

ولهذا السبب، لم يدركوا أن ألفونسو قد شاهد المشهد بأكمله.

“إذن لماذا لم تقل شيئاً في ذلك الوقت؟ لماذا التزمت الصمت حتى الآن؟”

كان صوت هارييت مليئاً بالاتهام، ومسح ألفونسو جبهته الصلعاء كما لو كان يمسح العرق.

“لقد عانيت من ذلك. تساءلت عما إذا كنا قد رأينا الأمور بوضوح حقاً، وما إذا كان هناك تفسير آخر. وفي ذلك الوقت، بدا جون ليسترويل محطماً للغاية، وكان الجميع يواسيه.”

فهمت هارييت ما كان يقصده. حتى هي اعتقدت أن عمها بدا أكثر حزناً على وفاة والديها منها.

“لذا، التزمت الصمت. فكرت أنه إذا تكلمت بتهور، فقد نكون نحن من يتعرض للانتقاد. حاولت إقناع نفسي بأنني لا بد أنني كنت مخطئًا وحاولت نسيان الأمر.”

عندما سمع ألفونسو أن جون قد تبنى هارييت ويربيها، ظن أنه أساء فهم جون. وعندما اكتسبت هارييت سمعة سيئة كمشاغبة، أشفق عليها ببساطة، معتقدًا أنها تعاني لأنها فقدت والديها.

لكن عندما سمع أن جون لم يرسل هارييت إلى دير لمدة عام فحسب، بل أنهى أيضًا وصايته عليها، انتاب ألفونسو حدس قوي.

“لا أريد أن أصدق أن عمك قد ألحق الضرر بالقارب عمداً. لكنني أظن أنه عندما كان والداك على وشك الموت، قرر الاستيلاء على شؤون العائلة. قطع وصايته عليك بعد أن تركك في الدير… يبدو ذلك وكأنه الخطوة الأخيرة في خطته.”

على الرغم من أن القانون الذي يسمح للنساء بتوريث الألقاب والممتلكات قد صدر قبل عامين من الحادث، إلا أنه كان لا يزال يشترط وجود وصية من رب الأسرة. ولهذا السبب لم تتمكن هارييت من وراثة لقب والدها.

مع ذلك، صدرت مؤخراً أحكام قضائية متزايدة تسمح لبنات رؤساء الأسر المتوفين بتوريث الورث إذا لم يكنّ متزوجات. لكن هارييت واجهت مشكلة: فهي بحاجة إلى المال لرفع دعوى قضائية من هذا القبيل.

وإذا اختارت أن تصبح راهبة، فإنها ستفقد أي حق في المطالبة بأي شيء من عائلة ليسترويل، لأن الانضمام إلى الرهبنة الدينية يعني قطع العلاقات مع عائلتها.

“لم يكتفِ بتجاهل أخيه وزوجة أخيه أثناء احتضارهما، بل دفعكِ أيضاً إلى نقطة لا يمكنكِ فيها حتى الزواج وأجبركِ على الرحيل. يا له من أمرٍ حقير.”

“من وجهة نظر عمي، كانت خطوة ذكية.”

فرصة غير متوقعة لوراثة اللقب.

وبمعرفتها لجون، أدركت هارييت أنه لا توجد طريقة كان عمها ليفوت أو يتجاهل تلك الفرصة.

“أنا آسف لنقل هذه الأخبار المفجعة إليك. لكنني شعرت أنه كان عليّ إخباركِ قبل أن أموت.”

انتهى اعتراف الرجل العجوز، المليء بالندم.

لم تدرك هارييت شيئاً لم تكن قد فكرت فيه من قبل إلا بعد أن سمعت كل شيء.

لماذا لم يخطر ببالي قط أن ذهاب والديّ إلى منتصف البحيرة كان أمراً غريباً؟

لقد ذهبوا في رحلات بالقوارب مرات عديدة قبل الحادث، لكن والديها لم يذهبا قط إلى الجزء الخطير من البحيرة.

لكن ألفونسو قال إن جون وميريام كانا بالقرب منهم.

ماذا لو أقنع عمي والديّ بالذهاب إلى هناك؟

حتى لو كذب بشأن عدم وجوده هناك، فهذا يعني أنه كان يعلم أن الحقيقة ستجعله يبدو مذنباً.

وإذا كان قد أقنعهم حقاً بالذهاب إلى هناك، فهذا يعني أنه كان يعلم أن القارب سيغرق.

“على الرغم من أن الأمر يبدو غير معقول… إلا أن كل شيء يتطابق بشكل مثالي للغاية بحيث لا يمكن أن يكون مجرد صدفة.”

حتى لو لم تكن جريمة قتل متعمدة، فإن الحقيقة تبقى أن جون ترك آرثر وليليان يموتان في الماء.

اشتعل غضب شديد في صدر هارييت، ولكن في الوقت نفسه، شعرت بالارتياح لأنها اكتشفت الحقيقة، حتى الآن.

ماذا لو لم تكن تعلم أبداً؟

ربما تكون قد سامحت عمها يوماً ما بسبب حماقتها، وأقنعت نفسها بأنه يجب أن تكون ممتنة لأنه رباها حتى أصبحت بالغة.

“شكرًا لك.”

انحنت هارييت برأسها أمام ألفونسو.

“كان بإمكانك التزام الصمت، لكنك أتيت إلى هنا كل هذه المسافة…”

اختنق صوتها بالعاطفة، ولم تستطع إكمال جملتها. أمامها، أخرج ألفونسو ظرفًا أبيض ومدّه إليها.

“إنه ليس بالكثير، لكنني آمل أن يساعدك في الاعتماد على نفسك.”

“أوه، لا يا بارون! لستَ مضطراً لفعل هذا!”

“أحد الأسباب التي دفعتني للصمت طوال هذا الوقت هو بالتأكيد حماية نفسي. ولهذا السبب، شعرتُ بقلق بالغ لأيام، وأنا أعلم ما حدث لك.”

وضع الظرف بحزم في يد هارييت.

“تفضلي بقبولها. إنها اعتذارٌ عن جبني. أنا آسف حقاً لأنها ليست بالكثير.”

عندما رأت هارييت الرجل العجوز ينحني برأسه أكثر في اعتذار، تركت دموعها تنهمر أخيراً.

كانت ممتنة وتشعر بالذنب.

لكن في الوقت نفسه، كانت تغلي من الغضب.

“الشخص الذي يجب أن ينحني ويعتذر لي هو شخص آخر!”

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

قناة التلجرام💙:https://t.me/AMYNOVELS
قروب الفصول كملفات🤍: https://t.me/AMYWORLDDDDD

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧