وبما أن هارييت كانت مُصنّفة على أنها مثيرة للمشاكل، فلن ينتقد أحد جون لأنه أنهى وصايته.

فكرت هارييت: “هل خطط لكل هذا عندما ألقى اللوم عليّ بسبب تصرفات بيلا أيضًا؟”

شعرت هارييت بأنها مخدوعة تمامًا. نظرت حولها في ذهول وإحباط، وأطلقت زفيرًا غاضبًا. ثم ألقت بالحلي الذهبية التي كانت تحملها على السرير، وخرجت مسرعة من الغرفة.

توجهت هارييت مباشرة نحو ضريح المعبد. لأن النهار أصبح أقصر، كانت الشموع مضاءة، لكن لم يكن هناك من يُصلّي. في هذا الوقت من اليوم، كان الجميع يستريحون على الأرجح في غرفهم.

هارييت، التي سارعت كل الطريق إلى هناك، وقفت أمام التمثال، تتنفس بصعوبة. ثم بدأت تسير نحوه ببطء.

“هل فعلتُ شيئًا خاطئًا؟ ألم يكن انتزاع والديّ كافيًا؟ هل ما زال لديكَ المزيد من اليأس لتمنحني إياه؟ هذا كثيرٌ جدًا. إن كنتَ تقول إن الانتحار خطيئة، فأعطني على الأقل بعض الأمل في الحياة!”

قبل أن تعرف ذلك، كانت هارييت واقفة أمام المذبح مباشرة. عندما وقفت أمام التمثال، الذي كان ينظر إليها بابتسامة رقيقة، انهمرت الدموع من عيني هارييت. أغضبتها تلك الابتسامة لدرجة أنها أرادت أن تركض نحوه وتصفعه.

“ماذا أفعل؟ ماذا عليّ أن أفعل؟ توقف عن الابتسام وقل شيئًا!”

تدفقت من هارييت كلمات الاستياء والعجز. انهارت هارييت في مكانها وانفجرت في البكاء بصوت عالٍ.

أرادت هارييت أن تُلقي باللوم على عمها، لكنها كانت تعلم أنه لا يُلزم بتربيتها كإبنة. في الواقع، كانت محظوظة بالفعل لأنه اهتم بها حتى كبرت، كما قال.

“فهل كان خطئي أنني وثقتُ به؟ ولكن ماذا كان بإمكاني أن أفعل؟ ما هي القوة التي أملكها؟”

وبينما كانت هارييت تبكي بلا سيطرة، غارقة في مشاعرها، سمعت صوت صارم من خلفها.

“ماذا تفعلين؟ كيف تجرؤين على إحداث هذا الضجيج العالي في هذا الضريح المقدس!”

عادةً، لو سمعت هارييت صوت كاثرين، لنهضت فورًا وطوت يديها باحترام. لكنها لم تكن تملك القوة لفعل ذلك الآن. وبدلاً من ذلك، فإن رؤية شخص مألوف جعلها تشعر بحزن أكبر.

“الأم! الأم الرئيسة! آه….!”

“الأخت هارييت؟”

كانت كاثرين قد خمّنت بالفعل أن شيئًا خطيرًا قد حدث عندما سمعت صوت البكاء، ولكن عندما رأت أنها هارييت، أصبح تعبيرها أكثر قلقًا.

“اهدئي. البكاء هكذا لن يحل شيئًا!”

“آه، آه، ماذا عليّ أن أفعل؟ حقًا، ماذا يمكنني أن أفعل…؟”

“انهضي. الجلوس على الأرض الباردة سيُصيبكِ بالمرض.”

قامت كاثرين بإرشاد هارييت بلطف، والتي كانت تبكي كما لو كانت فقدت عقلها، وساعدتها على الجلوس على مقعد. جلست بجانبها، وربتت على ظهرها برفق، منتظرة أن تهدأ هارييت.

بعد فترة طويلة، توقفت هارييت عن البكاء ولكنها استمرت في التحديق في الفضاء، كما لو كانت ضائعة.

أخذت كاثرين يد هارييت.

“أخبريني ماذا حدث.”

في تلك اللحظة، فكرت كاثرين أن أسوأ شيء قد يحدث لهارييت هو أن يُقال لها إنها ستضطر إلى البقاء في الدير لمدة عام آخر. ولكن ما قالته هارييت تركها بلا كلام.

“ماذا؟ إنهاء وصايتكِ؟ هذا يعني…”

“هذا يعني أنه عندما أغادر هذا المكان في يونيو المقبل، لن يكون لديّ مكان أذهب إليه. لا أقارب لي ولا أصدقاء أزورهم. حتى أنني لا أملك أي مال.”

“فأنهى وصايتكِ دون أن يعرّفكِ على أحد أو يعطيكِ أي أموال؟”

بالطبع، لو كان جون من النوع الذي يفعل ذلك، لما كان قد تخلى عنها في الدير ثم قطع العلاقات معها في المقام الأول. بدأت كاثرين تفهم ما هي نوايا جون.

تمتمت كاثرين في نفسها: “إنه يريدها أن تبقى في الدير وتصبح راهبة.”

لم يكن لهارييت أي مكان آخر تذهب إليه، فكان الدير ملاذها الوحيد. فالدير لن يتركها في هذه الحالة المزرية، على أي حال.

 “يا له من رجل شرير.”

دون أن تدرك ذلك، لعنت كاثرين تحت أنفاسها.

بدأت هارييت بالبكاء مرة أخرى، وكانت الدموع تنهمر على وجهها.

“انتهت حياتي. الآن، لم يتبقَّ لي سوى الموت.”

ماذا تقولين؟ موت؟ ما هذا الهراء؟”

“أنا آسفة، لكنني لا أريد أن أصبح راهبة. بصراحة، لستُ متدينة إلى هذه الدرجة. أُفضّل… أن أبيع مجوهراتي لأدفع تكاليف جنازتي وأُنهي حياتي…”

“هارييت ليسترويل! تمالكي نفسكِ!”

وبّخت كاثرين هارييت بصوتٍ غاضب، على عكس نبرتها المعتادة. كان ذلك كافيًا لكبح دموع هارييت.

“هل أنتِ حقًا لا تستطيعين فعل أي شيء بدون عمكِ؟ أن تتركي حياتكِ بالكامل في يد شخص آخر، يا له من تصرف غير مسؤول!”

“ولكن… ماذا يمكنني أن أفعل؟”

‘أي شيء! لكن أولًا، عليكِ التفكير جيدًا في نوع الحياة التي ترغبين في عيشها. حتى عندما تركتِ مستقبلكِ لعمكِ، كان غامضًا وغير مؤكد، أليس كذلك؟”

ولم تتمكن هارييت من إيجاد أي شيء لتقوله ردًا على ذلك. كانت فكرتها عن الحياة تتلخص في الزواج من شخص محترم والعيش براحة وسلام. وكان من الصعب إنكار أن كل هذه الأفكار كانت غامضة.

أمسكت كاثرين بكتفي هارييت بقوة، وتحدّثت مرة أخرى.

“تخيّلي نوع الحياة التي ترغبين حقًا في عيشها، بالتفصيل. ثم فكّري في جميع الأشخاص الذين كانوا على صلة بوالديكِ وجميع مهاراتكِ، حتى أصغرها. إن وُجدت فرصة ولو ضئيلة، فاغتنميها.”

“سوف يتم وصفي بالفتاة المثيرة للشفقة وسيتم النظر إليّ بازدراء.”

“الشخص المستعد للموت خائف من ذلك؟”

لفتت نظرة كاثرين الحاسمة انتباه عيني هارييت المتردّدتين.

“عليكِ أن ترسمي حياتكِ بنفسكِ. حينها فقط سيأتي الحظ.”

في تلك الليلة، لم تتمكن هارييت من النوم. كان عقلها يُسابق الزمن، مليئًا بأفكار لا حصر لها كما لو أن الأقزام الصغار كانوا يسببون ضجة في رأسها. أول شيء أدركته هارييت هو أنها كانت تتجنب التفكير بعمق في مستقبلها طوال هذا الوقت.

كانت هارييت تظنّ أن الأمور ستسير على ما يُرام، وأنها تستطيع العيش كغيرها. أما الآن، وبالنظر إلى الماضي، فقد كانت هذه عقلية ساذجة وحمقاء.

[فكري بوضوح في نوع الحياة التي تريدين أن تعيشيها.]

صوت كاثرين دفعها إلى الأمام.

لأول مرة، حلّلت هارييت نفسها. تفحصت رغباتها الحقيقية، دون أن تقلق بشأن نظرة الآخرين إليها. في السابق، كانت هارييت ترغب بشدة في الزواج، لكنها لم تتخيّل أبدًا كيف سيكون بناء أسرة سعيدة.

تساءلت هارييت: “أردتُ الهروب من منزل عمي والعيش بحرية. لكن الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، هل كان الزواج والهروب سيسمح لي حقًا بالعيش بحرية؟ ماذا أحتاج للحصول على الحرية التي أريدها؟”

ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يصل إليها الجواب. في هذا العصر، حيث كانت المصانع تعمل والقطارات الحديدية تسير، كان هناك شيء أكثر أهمية من الشرف وشيء يسيطر حتى على السلطة، وهو المال. ولكن بالنسبة لهارييت، التي لم يكن لديها أي شيء، فإن كسب المال في عالم عامة الناس لن يكون سهلاً.

إن المرأة التي تبدو نبيلة بشكل واضح وهي تتجول في الشوارع في محاولة للعثور على عمل لن يُنظر إليها إلا على أنها هدف سهل يمكن استغلالها أو بيعها مقابل سعر مرتفع. لذلك كان على هارييت أن تجد طريقة لكسب المال داخل المجتمع النبيل، حيث تفهم على الأقل القواعد.

فكرت هارييت: “ولهذا السبب، أحتاج إلى العثور على وصي آخر. المشكلة أنني لم أرَ أقاربي سوى عائلة عمي منذ أن كنتُ في الثانية عشرة من عمري. فمن سيرحب بمن لم تتصل بهم منذ سنوات، ثم فجأةً تطلب الوصاية؟ خاصةً بعد أن وصلت سمعتي إلى الحضيض. إن حقيقة أنني لا أمتلك أي مهارات حقيقية لكسب المال هي مشكلة أخرى.”

تنهدت هارييت.

ظلت هذه المشكلة، دون حل، تؤرقها لعدة أيام.

وفي هذه الأثناء، جاءت بعض الراهبات اللائي سمعن عن حالتها ليقدمن لها تعازيهن، بل واقترحن عليها أن تبقى معهن في الدير. لفترة وجيزة، فكرت هارييت أن العيش كراهبة مع مثل هؤلاء الأشخاص الطيبين قد لا يكون خيارًا سيئًا.

ولكن سرعان ما تخلصت هارييت من هذه الفكرة عندما جاء شخص ما لزيارتها.

“ماذا؟ من قلتَ أنكَ؟”

“ألفونسو فيلي. أحمل لقب بارون، مع أن عائلتي ليست مرموقة، لذا ربما لم تسمعي بي من قبل.”

لقد جاء رجل مسن، لم تره هارييت من قبل، إلى الدير. بدا وكأنه في أوائل السبعينيات من عمره. لا بد أن السفر بالعربة لمدة أربع ساعات في سنه كان يعني أن لديه أعمالًا بالغة الأهمية.

“آسفة، لا أذكر أنني التقيتكَ من قبل. هل أنتَ صديق جدّي وجدتي؟”

“لا، ليس هذا هو الأمر… لقد أتيتُ بشأن شيء يتعلق بوالديكِ.”

اتسعت عينا هارييت. لقد مر وقت طويل منذ أن تحدّث أحد عن والديها.

“ما الأمر مع والديّ…؟”

عندما سألت هارييت، تردّد ألفونسو فيلي لوقت طويل، كما لو كان يتخذ قرارًا كبيرًا، قبل أن يتحدّث أخيرًا.

“سمعتُ أن الفيكونت ليسترويل أنهى وصايته عليكِ.”