¹⁵

مهما فكرت في الأمر، لم يكن من الممكن أن يكون صحيحًا. لم يكن جيمس من هذا النوع من الأشخاص. خلال السنوات الخمس الماضية، لم ينظر إلى أي امرأة أخرى غير دافني. كان دائمًا لطيفًا ومهذبًا، ولم يتردد أبدًا في تخيل مستقبل مشترك بينهما.

“أنا… أنا أثق بجيمس. لا بد من وجود سوء فهم ما.”

أما رد دافني، الذي بدا وكأنها تتجنب الواقع، فقد جعل ميلودي تتنهد بتعاطف.

“أتمنى أن يكون الأمر كذلك أيضاً، لكن…” عضت ميلودي شفتها.

لم تكن ترغب في إعطاء الكثير من التفاصيل، ولكن بهذا المعدل، ستنتهي دافني بالظهور بمظهر الحمقاء.

في النهاية، أغمضت ميلودي عينيها وقالت ذلك ببساطة.

“بل إنهما تبادلا القبلات. أي نوع من سوء الفهم يمكن أن يحدث بعد ذلك؟ لا أعرف حقاً.”

شعرت دافني وكأنها تسمع صوت صدع يتشكل في العالم المسالم الذي عاشت فيه.

❈❈❈

ابتسمت بيلا وهي تدير خاتم الألماس على إصبعها.

تألق خاتم الألماس ذو القطع الأميري عيار 5 قيراط بشكل رائع، كما لو كان يبارك مستقبلها.

“يا له من جمال!”

فاجأها جيمس بهذا الخاتم، الذي بلغت قيمته 30 ألف درهم، كعربون حبه. بل إنه وعدها وعداً جميلاً بأن يهديها خاتماً أجمل عندما يخطبان.

‘ لماذا يكون الشيء المسروق دائمًا أحلى من الشيء المُعطى مجانًا؟ ‘

كان لقاؤها بجيمس في غرفة خاصة في حفل الفيكونت كينغسلي قرارًا صائبًا، مهما ترددت في اتخاذه. بعد حديث قصير، ولمسات رقيقة، ونهاية بقبلة، وقع جيمس في غرامها تمامًا.

لم تكن تخشى دافني أو أي انتقام من عائلة إيرل لوريل.

“الخطأ يقع على عاتق الشخص الخاسر، لأنه غبي.”

بحسب جيمس، كانت دافني جميلة، لكنها مملة للغاية. لم يفعلا معًا سوى شرب الشاي والحديث أو التنزه في الحديقة أو المنتزه. كانت شديدة التحفظ والوقار لدرجة أن مجرد مسك الأيدي كان يتطلب الكثير من النظرات الحذرة.

نقرت بيلا بلسانها وسخرت من دافني.

‘ دافني، لو كنتِ ستتصرفين هكذا، لكان عليكِ الزواج منه بسرعة وربطه بكِ. الخطوبة لا قيمة لها.’

حتى الزواج لم يمنع الرجل من الخيانة، فما بالك بالخطوبة. صحيح أن جذوة الشغف تشتعل، لكنها لا تدوم طويلًا. فلكل شيء حد، ولا يمكن للمرء أن يغوي أحدًا بجسده.

وإدراكًا منها لهذا الأمر جيدًا، كانت بيلا في عجلة من أمرها للخطوبة منه.

‘سيكون فسخ الخطوبة مع دافني أمراً سهلاً، لكن لن يكون من السهل عليه أن يتخلى عني بعد أن يختارني عليها.’

وبالطبع، لم تكن لتسمح له حتى بالتفكير في تركها. ومع ذلك، كانت هناك عقبة صغيرة.

في تلك اللحظة، انفتح الباب ودخل جون.

“أبي! هل انتهيت من عملك؟”

“أنا متأخر، أليس كذلك؟ آسف على ذلك. ظل ذلك الرجل العجوز يتحدث عن أشياء لا فائدة منها.”

كان قد عاد لتوه من اجتماع مع إيرل أرينز.

على الرغم من أنه كان يحظى بمعاملة تفضيلية في أعمال عائلة آرينز، إلا أن الإيرل بدأ يثير أعصابه بتكراره نفس الأشياء مراراً وتكراراً.

ولهذا السبب كان خبر أن بيلا قد أسرت قلب الابن الأكبر لعائلة تشيسلو بمثابة راحة كبيرة.

“بالطبع، نحن نتحدث عن بيلا. من المؤسف أن الأمور لم تنجح مع الدوق كايلاس، لكنني لم أكن أتوقع الكثير على أي حال.”

منذ البداية، كان أمله الأكبر هو أن تتزوج بيلا من عائلة إيرل قوية.

لم يفكر قط في عائلة تشيسلو، لارتباطهم بعائلة لوريل. لكن ابنته الذكية كانت تمتلك موهبة تحويل المستحيل إلى ممكن.

“إذن، ما هي المسألة العاجلة التي أردتِ مناقشتها يا بيلا؟”

“أعتقد أن الوقت قد حان لنبدأ الاستعداد للخطوبة.”

“خطوبة؟ هل أنتِ متأكدة من مشاعر جيمس؟”

“قال إنه سينهي خطوبته من عائلة لوريل بحلول نهاية هذا العام.”

أشرق وجه جون فرحاً. كان هناك الكثير مما يمكن كسبه إذا أصبحوا أقارب لعائلة تشيسلو.

لكن بيلا سرعان ما هدأت والدها.

“لكن قبل ذلك، هناك شيء نحتاج إلى الاهتمام به.”

“هاه؟ ما هذا؟”

“أصدقاؤه قلقون من أن تبدأ الحمقاء من عائلة ليسترويل بمغازلته أيضاً.”

عبس جون وهو يتذكر هارييت بعد كل هذا الوقت.

“آه، تلك الفتاة.”

لم تكن في باله لأنها لم تكن موجودة، لكن بيلا كانت محقة. لقد حان الوقت لقطع العلاقات مع تلك الفتاة التي أصبحت الآن عديمة الفائدة.

“لا تقلقي. سأعتني بالأمر.”

أطلقت بيلا ابتسامة ساحرة.

وأخيراً، حان الوقت لإلقاء هارييت في الأعماق.

❈❈❈

“بمجرد حلول شهر ديسمبر، أصبح الجو بارداً جداً.”

دخلت هارييت إلى ورشة صناعة الصابون وهي تلهث بشدة من شدة البرد.

نظرت صوفيا، التي كانت تعتني بالنار تحت القدر، إليها من أعلى إلى أسفل وسألتها: “يقولون إن هذا الشتاء سيكون أبرد. ألم تحضري وشاحاً أو قفازات؟”

“لم يكن لدي وقت لحزم أشياء كهذه.”

“لكنك لن تستطيع النجاة من الشتاء هنا بهذه الطريقة. لماذا لا تتصلين بعائلتكِ وتطلبين منهم إرسال بعض الطعام؟”

“أظن أنني سأضطر إلى ذلك. الجو بارد جداً.”

ارتجفت هارييت وهي تُقرّب يديها من النار.

وبما أن الدير لم يكن قادراً على تحمل تكلفة حرق الكثير من الحطب، فقد كان العمل في الورشة التي يتم فيها إشعال النار بمثابة ضربة حظ.

يقولون إن الغرفة التي أقيم فيها دافئة نسبياً، ولكن كيف يتحمل الآخرون البرد؟

ارتجفت هارييت بشدة، وأطلقت أنينًا من الإحباط بسبب البرد القارس. لم ترغب في طلب المساعدة من عمها، ولكن بهذا المعدل، شعرت أنها ستتجمد حتى الموت قبل حلول الربيع.

‘ سأضطر لطلب بعض الجوارب السميكة والكثير من الجوارب الطويلة منه. لكن كتابة رسالة لمجرد طلب أشياء تبدو محرجة بعض الشيء. هل هناك عذر آخر يمكنني استخدامه؟ ‘

وكأن أحدهم قرأ أفكارها، فقد وصلت رسالة تحمل ختم عائلة ليسترويل إلى هارييت. شعرت بالامتنان لعمها لأول مرة منذ مدة.

لا بد أنه أرسل رسالة للاطمئنان بما أننا في نهاية العام. هذا جيد. سأرد عليه وأرفق الأشياء التي أحتاجها.

بقلبٍ خفيف، مزّقت هارييت الظرف وأخرجت الرسالة من داخله. هيّأت نفسها لتجاهل أي تعليقات مزعجة حول حسن سلوكها وتجنب المشاكل.

لكن الرسالة احتوت على شيء لم تتوقعه أبداً.

[هارييت، قد يكون هذا مفاجئًا لكِ، لكن يجب أن أبلغكِ بأننا سننهي وصايتنا عليكِ. كنا نعتزم في الأصل رعايتكِ حتى بلوغكِ سن الرشد فقط، ولكن لأسباب مختلفة، أجلنا الأمر حتى الآن. مع ذلك، ستبلغين الثانية والعشرين من عمركِ في العام الجديد، لذا أعتقد أنكِ قادرة تمامًا على العيش باستقلالية. لاحظتُ أن صندوق مجوهراتكِ فارغ، لذا أفترض أنكِ قد جهزتِ ما يكفي من المال لبدء حياتكِ المستقلة…]

لم تصدق هارييت عينيها.

“ماذا؟ إنهاء الوصاية…؟”

مهما أعادت قراءة الرسالة، كان المعنى واضحاً. سيتم قطع وصايتها. وفوق كل ذلك، لن يمنحوها قرشاً واحداً لدعم استقلالها!

“ها…!”

تشتت ذهنها. لا يُعقل أن يحدث هذا. لا بد أن هناك خطباً ما. ألم يعدوها بتقديم مهر وهدايا زفاف كثيرة مقابل إقامتها في الدير؟

لكن الرسالة تضمنت تأكيداً موقعاً على إنهاء وصايتها رسمياً، ما يُعد دليلاً على أن جون قد قطع العلاقات بالفعل.

نهضت هارييت فجأة من مقعدها وبدأت تتجول جيئة وذهاباً في الغرفة الصغيرة.

“هذا مستحيل. كيف يمكنهم فعل هذا؟”

مع تلاشي الصدمة، مثل تلقي ضربة في مؤخرة الرأس، بدأ الخوف يتسلل إلى الداخل.

“ماذا يفترض بي أن أفعل؟ كيف سأنجو؟”

فتحت هارييت درجها بسرعة وهي ترتجف، وسحبت منه حقيبة صغيرة كانت قد أخفتها في أقصى الخلف. كانت بداخلها الإكسسوارات التي أحضرتها معها عندما أتت إلى الدير.

في ذلك الوقت، تساءلت عما إذا كان إحضارهم بلا جدوى، لكنها الآن تشعر بالارتياح لأنها فعلت ذلك. ماذا كانت ستفعل بدونهم؟

أثارت فكرة أن عمها يفتش في صندوق مجوهراتها غثيانها. لو أنها تركت المجوهرات، هل كان سيرسل لها أي نقود؟

كم سأحصل إذا بعت هذه؟

تألقت القلائد والأساور والأقراط الذهبية في يد هارييت. كان هناك أيضاً بعض الماس والزمرد، لكنها لم تكن كبيرة الحجم، ولم تكن جودتها عالية، لذا لن تُباع بسعر مرتفع.

جلجل.–

جلست هارييت على حافة السرير، متمسكة بالمجوهرات كما لو كانت طوق نجاتها، تحدق في الفراغ بشرود. ولم تتحرك لفترة طويلة.

مهما فكرت في الأمر، لم يكن هناك حل.

حتى لو تمكنت من بيعها بسعر مرتفع – على الرغم من أنها كانت متأكدة من أنها لن تحصل على أكثر من 10000 درهم – فماذا ستفعل بعد ذلك؟

لم يكن لديها مكان تذهب إليه.

لم تكن تعرف أيًا من أقاربها معرفة كافية لتعتمد عليهم، ولم يكن لديها حتى صديق واحد يمكنها أن تطلب منه البقاء معها مؤقتًا. من المؤكد أن جون كان يعلم ذلك.

“هذا بمثابة أن يُطلب مني أن أموت!”

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

قناة التلجرام💙:https://t.me/AMYNOVELS
قروب الفصول كملفات🤍: https://t.me/AMYWORLDDDDD

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧