¹³

“أنا موافقة.”

“أعتقد أنها كانت أفضل بكثير من الضيوف الآخرين.”

وبدعم من رفيقاتها، شعرت كاثرين بالراحة ونادت على هارييت. 

هارييت، التي كانت تخطط للذهاب إلى ورشة الصابون بعد الإفطار، وجدت نفسها جالسة أمام كاثرين وأغنيس دون أن تعرف السبب.

“أختي، شكرًا لكِ على عملكِ الجاد في ورشة صناعة الصابون. نحن نقدر تفانيكِ.”

“أوه، لم يكن الأمر شيئاً.”

كان رد هارييت المتواضع خالياً من شعور “الازدراء” الذي غالباً ما يتسم به رد فعل السيدات النبيلات الأخريات. ومع ذلك، لم يبدُ ردها خاضعاً بشكل مفرط أيضاً.

في كل مرة ترى فيها كاثرين سلوك هارييت، كانت تشعر بالصدمة. ومع ذلك، كانت تُذكّر نفسها مرارًا وتكرارًا بألا تنخدع بالتظاهر، وتُصرّ على التمسك بموقفها الحازم. والآن، بعد أن رأت أن الآخرين أيضًا وجدوا هارييت صادقة، لم يسع كاثرين إلا أن تتخيل مدى الألم الذي شعرت به هارييت من قسوتها.

‘ لقد حكمت عليها دون أن أتعرف عليها… ما زال أمامي الكثير لأتعلمه.’

ندمت كاثرين على تحيزها المتسرع، فقررت تصحيح خطئها.

“نعتقد أنك قد عملتي بما فيه الكفاية. لذا، ابتداءً من اليوم، لم تعودي بحاجة للمساعدة في صناعة الصابون.”

“هاه؟ هل سيتم نقلي إلى ورشة عمل مختلفة؟”

“لا، ما أقصده هو أنكِ لست بحاجة للعمل بعد الآن.”

ارتعشت عينا هارييت عند سماع تلك الكلمات.

“إذن… ماذا يفترض بي أن أفعل؟”

“مثل باقي السيدات، أنتِ حرة في قضاء وقتكِ كما تشائين.”

بالنسبة لهارييت، لم يكن هذا خبراً ساراً على الإطلاق. لا يزال أمامها تسعة أشهر أخرى لتقضيها هنا، والشيء الوحيد الذي يمكنها فعله لتمضية الوقت هو القراءة.

أستطيع قراءة الكتب بعد الانتهاء من أعمالي المنزلية!

إذا اقتصر جدولها اليومي بالكامل على تناول ثلاث وجبات في اليوم والقراءة فقط، فإن الوقت المتبقي سيمر ببطء لا يطاق.

“سيدتي الرئيسة! إن لم يكن ذلك يسبب لكِ إزعاجاً، أود الاستمرار في مساعدة الأخت صوفيا. حتى لو كان ذلك مجرد القيام ببعض الأعمال المنزلية الصغيرة!”

“هاه؟”

الآن، بدت كاثرين وأغنيس في حيرة من أمرهما.

“هل تقصدين… أنك تريدين الاستمرار في العمل في ورشة الصابون؟”

“لا مانع لدي من العمل في أي مكان، ليس فقط في ورشة صناعة الصابون. ورشة تربية النحل مخيفة بعض الشيء، لكنني سأكون سعيدة ً بالعمل في مزارع الأعشاب أو الزيتون…!”

استغرقت كاثرين وأغنيس لحظةً لاستيعاب ما قالته هارييت. سيدة نبيلة تطلب الاستمرار في العمل الشاق؟ لماذا؟ هل تسخر منهما؟

“هل أنتِ مستاءة لأننا جعلناك تعملين في ورش العمل؟”

“لا؟ أعتقد أنكِ أسأتِ فهمي… أنا أقول إنني أريد الاستمرار في العمل، يا رئيسة الدير…”

بدا تعبيرها المتوتر صادقاً.

استعادت كاثرين رباطة جأشها، وسألت بجدية: “هل لي أن أسأل لماذا؟”

“حسنًا…” لمست هارييت أذنها بخجل قبل أن تجيب، “أجد متعة في صنع الأشياء، و… لأول مرة، أشعر أنني أفعل شيئًا ذا معنى بدلاً من مجرد العيش على ثروة عمي.”

تصلّب وجه كاثرين عند سماع ذلك. خشيت هارييت أن تكون قد أوحت بأنها لا تأخذ عمل الدير على محمل الجد، فأضافت بسرعة:

“منتجات الدير فعالة حقاً. لقد عانيت من حب الشباب والطفح الجلدي لمدة سبع أو ثماني سنوات، ولكن بعد استخدام صابون وغسول الدير لمدة ثلاثة أشهر فقط، اختفت هذه الأعراض تماماً تقريباً.”

كما استخدمت الزيوت والمراهم العشبية. 

حتى طبيب عائلة ليسترويل قال: “هذا شيء ستضطرين للتعامل معه مدى الحياة”، لكن الطفح الجلدي اختفى أسرع من حب الشباب.

الآن، لم يكن أحد ليتخيل أن هارييت كانت ذات يوم ذات بشرة حمراء مليئة بالنتوءات وطفح جلدي متقشر.

شعرت هارييت بامتنان عميق للدير لمجرد ذلك.

“بصراحة، عندما وصلت لأول مرة، كنت مستاءً وبكيت، ولم أكن أعرف كيف أتجاوز الأمر. لكن بالنظر إلى الماضي، أعتقد أن الرب ربما هداني إلى هنا ليساعدني على الشفاء من مرضي.”

خفّت حدة نظرة كاثرين. كان من الواضح أن هارييت لم تكن تقول هذه الأشياء لمجرد إطرائها. استطاعت كاثرين أن تدرك ذلك من خلال بريق عينيها الصادق.

ولأول مرة منذ أن أصبح الدير مكاناً للنفي بالنسبة للسيدات النبيلات، شعرت كاثرين بإحساس بالرضا والتعاطف تجاه هارييت.

قالت إنها شعرت وكأنها المرة الأولى التي تقوم فيها بشيء ذي معنى…

وذكرت أيضاً أنها مجرد عبء على ثروة عائلة عمها.

هل يمكن لشخص يفكر في نفسه بهذه الطريقة أن يتسبب فعلاً في مثل هذه الفضائح الدرامية؟

هل يعقل أن يتحدث شخص غير ناضج وأناني إلى هذا الحد عن نفسه بهذه القسوة؟

قررت كاثرين، التي كانت تتساءل بهدوء عن هذا الأمر خلال الشهرين الماضيين، أن تسأل أخيراً.

“أختي، قد يكون هذا سؤالاً وقحاً، لكنني سأسأله على أي حال. نحن نؤمن أنكِ قد غُفر لكِ ، لذا من فضلكِ لا تخافي أو تخجلي وأجيبي بصدق.”

“تمام…”

توترت أكتاف هارييت من شدة التوتر. لاحظت كاثرين حتى هذا التفصيل الصغير.

“سمعت أنك تورطتي في العديد من الفضائح. لماذا فعلتي ذلك؟ أريد أن أعرف السبب.”

بدا الارتباك واضحاً على وجه هارييت.

ثم بدأت كاثرين تشعر بجدار عاطفي قوي يرتفع من حولها – جدار مبني على عدم الثقة، والاعتقاد بأنه لن يصدقها أحد أبداً، والحزن الناتج عن معرفة أنها لن تُفهم.

أخذت هارييت نفساً عميقاً وتحدثت.

“هل تريدين حقاً أن تعرفي؟”

“نعم، لأنني أريد حقاً أن أفهمكِ.”

“ثم هناك شرط. لن أغضب منكِ إذا لم تصدقني. لا أحد يصدقني أبداً. لكن أرجوكِ، استمعي حتى النهاية.”

“أعدك، سأستمع.”

تشجعت هارييت بصدق كاثرين، فبدأت في مشاركة قصة الأحداث التي جعلت معدتها تتقلب بمجرد التفكير فيها.

“لشرح قصتي، عليّ أن أبدأ بابنة عمي، بيلا. إنها مشهورة في المجتمع بجمالها، وقد لاحقها الرجال منذ صغرها… إنها مختلفة عني تماماً في نواحٍ كثيرة.”

تذكرت كاثرين ما قالته أغنيس قبل دخول هارييت الغرفة، شيء من قبيل إغواء الرجال بالتظاهر بأنها ابنة عمها…

“بيلا جميلة جداً، لكنها ليست ملاكاً كما تقول الشائعات. ولا أقول هذا بدافع الغيرة، بل أتحدث بصفتي ضحية.”

شعرت هارييت ذات مرة بالفخر لأن بيلا كانت ابنة عمها.

عندما كانت بيلا الملائكية تتشابك ذراعيها معها وتتصرف بلطف، كانت هارييت، رغم أنهما في نفس العمر، تشعر أن بيلا أخت صغيرة لطيفة. وكانت تلبي طلبات بيلا الكثيرة بكل سرور.

كلما قال الناس من حولهما: “أنتما الاثنتان مثل الأختين المتحابتين”، شعرت هارييت بشعور من الفخر.

لكن بعد وفاة والديها في حادث، وتولي عمها جون منصب فيكونت ليسترويل، تغيرت علاقتهما تماماً.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

قناة التلجرام💙:https://t.me/AMYNOVELS

قروب الفصول كملفات🤍: https://t.me/AMYWORLDDDDD

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧