¹²

ثم رحل.

لم تتجاهل بيلا السخرية التي ظلت عالقة في نهاية كلماته.

“هل سخر مني للتو؟”

أرادت أن تصدق أنها كانت حساسة للغاية، وأنه لم يقصد ذلك، ولكن مهما فكرت في الأمر، فقد توصلت إلى نفس النتيجة المحبطة.

كان سيدريك على علم بنوايا عائلة ليسترويل في إرسال هارييت إلى الدير. وكان يعلم أيضاً أن محاولة بيلا التحدث معه لم تكن سوى حيلة من حيل تلك العائلة.

علاوة على ذلك، لم يكن لمظهرها، ولا حتى لجواهرها، أي قيمة عنده. في الواقع، كانت عائلة ليسترويل بأكملها لا قيمة لها أمامه.

ارتجفت قبضتا بيلا المشدودتان قليلاً. لم يسبق لها أن تعرضت لمثل هذا الإذلال أو العار من قبل.

“كم يجب أن أكون أجمل؟ وكم يجب أن أكون أكثر شهرة؟”

لقد ارتقى شأنها من كونها ابنةً مغمورةً لفرعٍ ثانويٍّ من عائلة الفيكونت إلى الابنة الشرعية للعائلة الرئيسية، وأصبحت الآن أجمل نساء المجتمع وأكثر العرائس طلباً. ومع ذلك، ورغم كل ذلك، بدا وكأن شيئاً لم يتغير منذ الأيام التي كانت تُعرف فيها ببساطة باسم “ابنة عم هارييت”.

“بيلا، تعالي إلى هنا! سأعرّفك على أصدقائي.”

تراءت أمام عينيها صورة هارييت الصغيرة وهي تلوّح لها بابتسامة مشرقة تحت أشعة الشمس الساطعة. تلك اللحظة التي تمنت فيها لو تستطيع أن تأخذ كل ما يخص هارييت.

شعرت وكأن مشاعر النقص المدفونة منذ زمن طويل قد تحررت من نعشها وعادت إلى الحياة، تاركةً إياها لاهثة. لم تلاحظ حتى اقتراب أحدهم حاملاً زجاجة شمبانيا.

“آنستي الشابة، هل أنتِ بخير؟”

أيقظ صوتٌ لطيف بيلا من شرودها.

عندما استدارت، رأت رجلاً تعرفه، ينظر إليها بقلق.

“جيمس تشيسلو؟”

الابن الأكبر لعائلة تشيسلو وخطيب دافني لوريل. والرجل الذي كاد أن ينتهي به المطاف بدبوسه مثبتاً على فستان هارييت.

أطلقت بيلا قبضتيها المشدودتين بسرعة وهدأت من تعابير وجهها.

“أوه، أنا آسفة. لقد شعرت بدوار خفيف للحظة…”

“يا إلهي! هل ترغبين في استعارة ذراعي للدعم؟”

وضع كأسه جانباً ومد ذراعه نحو بيلا.

لم تكن تُولي له اهتمامًا كبيرًا من قبل، ولكن بعد أن دققت النظر، وجدته وسيمًا للغاية، وعلى عكس شخصٍ ما، كان يتمتع بأخلاق رفيعة في التعامل مع النساء. علاوة على ذلك، كانت عائلة تشيسلو ذات نفوذ كبير.

‘ دافني محظوظة للغاية. عائلة جيدة، الكثير من المال، وجه جميل، وحتى خطيب مثالي. إنه أمر مزعج.’

ثم خطرت لها فكرة – فكرة كانت قد خطرت لها منذ زمن بعيد، فكرة غيرت حياتها.

‘ إذا أخذته، فسيكون ملكي.’

كانت حياة بيلا نتاج كفاح وغزو لا هوادة فيهما. فكلما أرادت شيئًا، كانت تفعل كل ما يلزم للحصول عليه.

قد تكون عائلة دوق كايلاس بعيدة المنال، لكن ماذا عن عائلة تشيسلو؟

“هذا ممكن.”

ومن يدري؟ إذا استطاعت أن تصبح المرأة التي كان جيمس تشيسلو مخلصاً لها، فربما يبدأ سيدريك كايلاس في رؤيتها بنظرة جديدة.

بعد اتخاذ هذا القرار، رفرفت بيلا برموشها وأعطته ابتسامة ضعيفة وهشة.

“أتمنى ألا يكون ذلك يسبب الكثير من المتاعب…”

“متاعب؟ هراء. تجاهل آنسة في محنة ليس من شيم الرجال.”

عندها، وضعت بيلا يدها على ذراع جيمس على مضض.

“شكراً لك على لطفك. بالمناسبة، أنا بيلا ليسترويل.”

“كأن هناك رجلاً لا يعرف اسمكِ يا آنسة بيلا. أنا جيمس تشيسلو.”

“لقد رأيتك من بعيد، لكن هذه هي المرة الأولى التي نلتقي فيها فعلاً. شكراً لك مجدداً على… أوه، أشعر بدوار شديد…”

سارع جيمس إلى دعم كتف بيلا بينما كانت تتأرجح بشكل ملحوظ.

“آنستي، هل يجب أن أستدعي طبيباً؟:

“لا، لا. لا أريد إثارة ضجة. أنا آسفة، ولكن هل يمكنك مساعدتي للوصول إلى إحدى غرف الضيوف؟”

“بالطبع.”

وكرجل نبيل، ساند بيلا بينما كانا يتجهان نحو غرفة خاصة.

لم يكن يعلم أن مستقبله بأكمله على وشك أن يتغير.

❈❈❈

يعتقد كثيرون أن الحياة في الدير بسيطة وهادئة. وهم محقون في بعض النواحي، لكنهم مخطئون في نواحٍ أخرى. فليس هناك مكان يسوده السلام التام بين الناس.

جمعت كاثرين بعض الأشخاص لترتيب أفكارها المتشابكة.

“لقد دعوتكم جميعاً هنا اليوم لمناقشة الأخت هارييت”، قالت وهي تنظر حولها إلى الأشخاص القلائل المرتبطين بهارييت: نائبة الرئيسة أغنيس، وإيما التي أرشدت هارييت، وصوفيا من ورشة الصابون.

“ما رأيكن في الأخت هارييت؟”

لقد مرت ثلاثة أشهر منذ أن استقبلوا تلك الآنسة المشاكسة من الطبقة الراقية، وكان عليهم أن يعترفوا بأن هارييت لم تكن كما توقعوا.

تبين أن هارييت ليسترويل، صانعة الفضائح، وصمة عار عائلة ليسترويل، كانت أكثر هدوءًا ولطفًا واجتهادًا من النبيلات الأخريات المقيمات في الدير.

كان من المحير لماذا يتم إرسال شخص مثلها بعيدًا كعقاب.

“بصراحة، بدأت أشك في الشائعات التي تدور حولها يا أمي. امرأة يُفترض أنها مهووسة بالرجال لم تذكر أي شيء عن الجنس الآخر منذ ثلاثة أشهر”، هكذا دافعت صوفيا، التي قضت معظم وقتها مع هارييت، عنها.

“لكن أليس السبب هو عدم وجود رجال هنا، باستثناء عامل الإسطبل العجوز؟ ربما لم تتح لها الفرصة ببساطة لطرح الموضوع.”

“لو كان الأمر كذلك، ألن تشكو على الأقل من قلة الرجال؟ إنها لم تسأل قط عن علاقات أي شخص أو تبدِ أي اهتمام.”

وتوالت كلمات الدعم.

“أعترف أنني لم أحبها في البداية، لكنها تبدو أكثر حساسية مما كنت أعتقد.”

“ما الذي يدفعكِ لقول ذلك يا إيما؟”

“حسنًا، في الليلة الأولى التي أحضرت فيها لها الطعام والملابس إلى غرفتها، سمعتها تبكي. لم يكن صوتها يوحي بالغضب أو الانزعاج، بل كان مجرد… حزن. و…”

خفضت إيما، الراهبة التي أرشدت هارييت إلى غرفتها، صوتها وهي تستذكر تلك الليلة التي لم تجرؤ فيها على فتح الباب.

كانت تبكي وتقول: “يا أبي، خذني معك…”

كان الجميع يعلم أن هارييت فقدت والديها وأن عمها قد تكفل بها. ولعل طلبها من والدها أن يأخذها معه كان يعني أنها تريد الموت.

“كيف لها أن تتفوه بمثل هذا التجديف في مكان يُفترض أن يُتبع فيه إرادة الرب؟”

“لكنني أتفهم شعورها يا أمي”، قالت إيما وهي تخفض نظرها لكنها ترفض التراجع.

ومثل هارييت، فقدت والديها وقضت طفولتها متنقلة من منزل أحد الأقارب إلى آخر.

كانت تعرف جيداً مدى البؤس الذي يشعر به المرء عندما يكون عبئاً، ومدى صعوبة العيش ورأسك منخفض عندما يسيء الناس معاملتك لمجرد أنك بلا والدين.

“في كل مرة تدرك فيها أن لا أحد يحبك… يجعلك ذلك تتساءل لماذا يجب أن تستمر في الحياة. لا أعتقد أن كونك نبيلاً يغير ذلك بأي شكل من الأشكال.”

“كان بإمكانها أن تفكر في أولئك الذين مروا بظروف أسوأ وأن تكون ممتنة لحسن حظها.”

“حسنًا، هذا صحيح، ولكن…”

ترددت إيما، فتدخلت أغنيس.

“من النادر أن يقارن الناس أنفسهم بمن هم أدنى منهم ويشعروا بالامتنان. فالناس دائماً يقارنون أنفسهم بمن يملكون أكثر.”

“والأخت هارييت تبلغ من العمر 21 عامًا فقط يا أمي. بالكاد تعرفت على الدين.”

بفضل دعم صوفيا، بدأت نظرة كاثرين الحادة تخف حدتها.

“آه… مع كل هذا الثناء الذي تثنون عليه، أشعر بالاطمئنان إلى اعتقادي بأنني لم أكن مخطئةً.”

لم تكن تكره هارييت.

لقد عاملت هارييت بقسوة وأوكلت إليها مهامًا يقوم بها حتى الرهبان العاديون، خوفًا من أن تُثير هارييت المشاكل. لكن هارييت تقبّلت كل شيء دون تذمّر ونفّذتها بجدّ وإخلاص.

“كنت أعتقد أنها ستشتكي على الأقل من أنني أعطيها كل العمل.”

عندما لم تعترض هارييت، بدأت كاثرين تتساءل عما إذا كانت بعض المعلومات التي تلقتها عن هارييت غير دقيقة.

وصفت رسالة البارون ليسترويل هارييت بأنها مدللة وغير ناضجة، بعد أن تم تدليلها بعد فقدان والديها.

لو كان ذلك صحيحاً، لكانت هارييت قد تصرفت بشكل مختلف تماماً لحظة تكليفها بتلك المهام الشاقة. لما حافظت على هدوئها المعهود.

لا، حتى منذ اللحظة التي استقبلت فيها هارييت هارييت وأغنيس عند وصولهما، كان هناك شيء ما غير طبيعي.

كان البكاء من الخوف والظلم أمراً، لكن الطريقة التي مسحت بها هارييت دموعها بسرعة، وهي عاجزة حتى عن رفع رأسها… لم يكن ذلك شيئاً يُرى عادةً في سيدات النبلاء.

“كان الأمر كما لو أنها طفلة تم توبيخها لكثرة بكائها…”

تنهدت كاثرين بعمق.

لسبب ما، كان التفكير في هارييت يجعلها تتنهد دائماً.

“لقد أعطيتها واجبات لتجعلها تفكر في سلوكها وتصححه. ولكن بناءً على ما لاحظته، لا يوجد سبب لمعاملتها بشكل مختلف عن الفتيات الأخريات.”

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

قناة التلجرام💙:https://t.me/AMYNOVELS
قروب الفصول كملفات🤍: https://t.me/AMYWORLDDDDD

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧