¹⁰

في منزل عمي، كنت أحمل معي دائماً دواءً للمعدة. كنت أعاني باستمرار من الإسهال أو الإمساك، وكان من الطبيعي بالنسبة لي أن أعاني من الغازات أو آلام المعدة، لذلك تقبلت الأمر كجزء من الحياة.

لكن منذ قدومي إلى الدير، باستثناء الأيام القليلة الأولى، لم أعاني من أي اضطراب في المعدة على الإطلاق.

لماذا؟ هل يعود ذلك حقاً إلى أن هذا المكان مبارك؟

على الرغم من أنني لم أكن أؤمن بالمعجزات، إلا أنني لم أستطع إلا أن أتساءل.

كلما فكرت في الأمر أكثر، أدركت أن ما كنت آكله هنا كان مختلفاً تماماً عما كنت آكله عندما كنت أعيش في العاصمة.

في ذلك الوقت، كنت أتناول وجبتين في اليوم على الأكثر، وإذا أغضبتني بيلا، كنت أتجاهل الوجبات تماماً. وفي بعض الأيام، كنت أفرط في تناول الطعام لأعوض ذلك.

كنتُ أتناول الكثير من الطعام الحلو والدهني.

مع ذلك، لم أكتسب وزناً زائداً بفضل مشاكل المعدة التي كانت تلي كل وجبة. حتى عندما كنت أرغب في تناول وجبة خفيفة، كانت عمتي تُصرّ دائماً قائلةً: “عليكِ أن تأكلي جيداً!”، وكانت تحرص على وجود اللحم في كل وجبة.

في البداية، ظننت أنها تهتم لأمري، ولكن مع مرور الوقت، بدأت أعتقد أن الأمر ربما لم يكن كذلك.

في إحدى المرات مرضت بشدة بعد تناول لحم الخنزير المشوي، ولكن حتى بعد ذلك،
أستمروا في إحضار لحم الخنزير المشوي غالباً على مائدتي.

“ربما لا تتذكر حتى أنها تسببت لي بالمرض.”

لم تكن تلك التجربة غير السارة الوحيدة مع الطعام.

في إحدى المرات، ذكرتُ أن الطفح الجلدي يزداد سوءًا بعد شرب أنواع معينة من الشاي، وبدلًا من الاهتمام، وبّخوني على شكواي. كما أُجبرتُ في بعض الأحيان على تناول طعام لا أحبه.

إذا قلت إن بيلا بدت مسرورة بشكل غريب وهي تشاهدني أعاني، فهل سيكون ذلك مبالغة؟

“الآن وقد فكرت في الأمر، أتذكر تلك المرة التي كدت فيها أختنق بعد تناول السلطعون أيضاً.”

انتفخت شفتاي وحلقي لدرجة أنني شعرت بالرعب.

عندما اقترحت أن الطعام قد يكون سبب الأعراض، رد عمي كما لو كنت أهاجمه شخصياً.

“هل تسبب لك هذا الطعام بالمرض؟ الجميع أكله، وأنتِ وحدك من واجهتي المشكلة. أنت تُثيرين ضجة من لا شيء.”

بعد ذلك، لم أستطع التطرق إلى الموضوع مرة أخرى.

كلما شعرت بتورم حلقي بعد تناول الطعام، كنت أضع شوكتي بهدوء وأسرع إلى الحمام لأتقيأ.

لكن ذلك لم يحدث أبداً في الدير.

“خبز جاف، خضراوات، عسل، حليب، جبن، نبيذ، فاكهة، وأحيانًا لحم خنزير…”

هنا، كنا نادراً ما نأكل اللحوم؛ كانت الوجبات تُقدم دائماً في نفس الوقت، وكنتُ دائماً أقوم بشيء مُرهق بدنياً بعد الأكل. لم يكن هناك وقت مُحدد لشرب الشاي، وكانت الحلويات ممنوعة تماماً.

لكنني لم أكن مريضةً، لذلك لم أفتقد طعام الدير على الإطلاق.

“أعتقد أنني بحاجة إلى تناول طعام أبسط والتحرك أكثر بكثير مما كنت أعتقد.”

بعد هذا الفهم الجديد، ابتسمت هارييت ابتسامة خفيفة.

❈❈❈

مع حلول فصل الصيف، ازدحمت الحياة الاجتماعية بالفعاليات الكبيرة والصغيرة، مصحوبة بالمشروبات الباردة وسندويشات الخيار. كانت جداول النبلاء مزدحمة طوال شهري يوليو وأغسطس، واضطر من تأخروا في تلقي الدعوات إلى بذل قصارى جهدهم للحصول على دعوة.

خلال هذا الوقت المزدحم، اقتحم جون المنزل وهو يحمل شيئاً في يده، ونادى بصوت عالٍ على بيلا.

“بيلا! بيلا، أين أنتِ؟”

“أبي، لقد أخفتني! ما الذي يحدث؟”

انحنت بيلا فوق الدرابزين في الطابق الثاني بتعبير منزعج، ولكن بدلاً من أن يشرح لها جون، سألها بوجه متحمس: “بيلا! هل لديكِ خطط يوم الأربعاء القادم؟”

“نعم، سأذهب في رحلة بالقارب مع أصدقائي في منتزه توريس…”

“ألغِ ذلك.”

“ماذا؟”

عبست بيلا من الأمر الأحادي الجانب، لكن جون لوّح بفخر بما كان يحمله وصاح قائلاً:
“لقد تلقيت دعوة لحضور الحفل في قصر الفيكونت كينغسلي! هل تعرفين من سيكون هناك؟”

“إذا كنت متحمسًا لهذه الدرجة لحفل في قصر الفيكونت كينغسلي… فهل هذا يعني أن دوق كايلاس سيحضر؟”

“كما هو متوقع من ابنتي الذكية!”

صعد جون الدرج مسرعاً وعانق بيلا بشدة.

“أبي! أنت تُفسد شعري.”

“آه، آسف، كنت سعيدًا جدًا.”

ابتسمت بيلا ابتسامة خفيفة وانتزعت الدعوة من يده. كانت البطاقة الأنيقة تدعوهم إلى حفلة في قصر كينغسلي يوم الأربعاء التالي.

“من أين حصلتي على هذا؟”

“حسنًا، كنت في النادي الخاص بالرجال في اليوم الآخر، واشتكيت قليلاً للكونت أرينز، وأخبرته أنني أشعر بالحرج من الظهور بعد مأدبة النصر ولم أتلق أي دعوات لائقة منذ ذلك الحين.”

“الكونت آرينز؟ ذلك الرجل العجوز اللطيف؟”

“أجل! واليوم، أعطاني هذه الدعوة، قائلاً إنه لا يريد الذهاب لأن الجو حار جداً، لذا يجب أن أذهب أنا بدلاً منه.”

تباهى جون بأن اللطف مع الأشخاص المهمين كان له أثر إيجابي. ابتسمت بيلا وهي تعيد الدعوة إلى ظرفها.

“ليس لدينا الكثير من الوقت، لذا انسَ أمر الفستان. فقط اشترِ لي طقم أقراط وقلادة متناسقين.”

“لكن لديك بالفعل الكثير من الأشياء الجميلة، أليس كذلك؟”

“أبي، عليّ أن أكسب ودّ دوق كايلاس! من المؤكد أنه سيرتدي بروش الياقوت هذا مرة أخرى، لذا عليّ أن أرتدي الياقوت أيضاً. المجموعة الوحيدة التي أملكها صغيرة جداً.”

سيكلف طقم الياقوت المناسب ما لا يقل عن 20 ألف درهم.
هز جون رأسه وحاول تهدئتها.

“لستِ بحاجة إلى كل ذلك. ستتألقين بشكل جيد بدونه يا بيلا.”

“أبي، التميز ليس سوى نقطة البداية. عليك أن تفكر على المدى الطويل.”

لم ينجح الأمر معها على الإطلاق.

بينما كان جون يحاول التفكير في مخرج، جذبت بيلا كمّه وأضافت:
“هذه المرة، سأعتذر عن حادثة بروش الياقوت وسأبدأ حديثًا معه. إذا كنت أرتدي الياقوت أيضًا، فسيخلق ذلك “رابطة ياقوت” بيننا.”

“همم…”

“عندما يرى الياقوت في المستقبل، سيفكر بي بشكل طبيعي. تبدأ قلوب الناس باللين من خلال روابط صغيرة كهذه.”

لم تعتمد بيلا على جمالها فقط لجذب قلوب الرجال، بل كانت تعرف بالفطرة كيف يقع الرجال في الحب منذ صغرها.

“الرجال ضعفاء أمام المؤثرات البصرية. ولا يتطلب الأمر الكثير ليؤمنوا بشيء مثل “القدر”. امرأة جميلة يصادفونها بسبب بروش والدهم، وهي ترتدي ياقوتًا أحمر – هذا يكفي فقط ليقع في حبها، أقول لك.”

وبينما كان يستمع، وجد جون نفسه مقتنعاً بشكل غريب وأومأ برأسه ببطء.

“وقد أنقذتك من دفع أموال التسوية لدوق كايلاس، حتى تتمكن من فعل هذا القدر من أجلي، أليس كذلك؟”

“هل كان ذلك بسببك؟”

“بالتأكيد! لقد سامحك لأنني توسلت إليه. هل تعتقد حقاً أنه فعل ذلك لأنه وجدك أنت أو هارييت محبوبين؟”

عند ذلك، ضحك جون. نعم، بيلا كانت ابنته بالتأكيد. كانت تتمتع بأسلوب مميز في الكلام.

ولم تكن مخطئة. لولا انبهار سيدريك بجمال بيلا، لما كان هناك سبب يدفعه لترك الموقف يمر بهذه السهولة.

قلب جون عينيه، وهو يجري حسابات في رأسه.

“إذا أصبحت بيلا بالفعل حبيبة دوق كايلاس…!”

في هذه الحالة، ما قيمة 20,000 درهم مقارنة بذلك؟ من المؤكد أن بيلا ستسدد الاستثمار مع الفائدة.

“حسناً، فهمت! ليس هناك الكثير من الوقت، لذا ابتداءً من اليوم، يمكنكِ أنتِ ووالدتكِ الذهاب للبحث عن المجوهرات!”

“شكراً يا أبي!”

في النهاية، حصلت بيلا على طقم الأقراط والقلادة الياقوتية الذي كانت تتطلع إليه، والذي تبلغ قيمته 25000 درهم.

أستون، الذي كان متذمراً لعدم زيادة مصروفه، اضطر مع ذلك إلى الاعتراف بأن المجوهرات بدت مذهلة على بيلا.

❈❈❈

كانت أمسيات أوائل الصيف باردة أحيانًا مع نسيم عليل، وكان غروب الشمس طويلاً ورومانسياً.

أصبحت فساتين النساء أكثر كشفاً، وحتى لو استغل الرجال شربهم كذريعة لفك بعض الأزرار، فلن يمانع أحد. لهذا السبب فضل الناس حفلات الصيف على حفلات الشتاء.

أضف إلى ذلك الطعام والمشروبات الممتازة، وإذا حضر ضيف نادر، فسيكون الحفل حديث الناس لأيام.

“مثل حفلة الليلة”، فكر بينيديكت كينغسلي، مبتسماً سراً وهو ينظر إلى القاعة المزدحمة.

“متى من المفترض أن يصل سيدريك؟”

اقترب ابنه ألبرت بهدوء وسأله.

“سيصل قريباً. الضيف الرئيسي دائماً ما يتأخر، كما تعلم.”

“هذا حفلنا. لماذا هو الضيف الرئيسي؟”

“ألبرت”.

وضع بنديكت يده على كتف ألبرت.

“أحيانًا عليك أن تختبئ حتى تحقق أهدافك. إذا استطعنا الحصول على ولو حق واحد من الحقوق التجارية التي يمتلكها، فما الضرر في معاملته كضيف شرف؟ لن يكلفنا ذلك شيئًا.”

“أنا أشعر بالإحباط! إنه طفل، ولكن لأنه دوق، فهو معتاد على أن يُعامل كالملوك!”

أصدر ألبرت صوت نقر بلسانه تعبيراً عن انزعاجه.

كان سيدريك أصغر منه بعامين، لكنه كان قد ورث دوقيته بالفعل، ونال استحسانًا كبيرًا كبطل حرب. في هذه الأثناء، سيظل ألبرت مجرد وريث لقب الفيكونت لسنوات عديدة قادمة.

كلما حدث موقف كهذا، لم يسع ألبرت إلا أن يتساءل كيف ستكون الأمور لو بقي عمه الابن الثاني لعائلة الفيكونت.

لو كان الأمر كذلك، لكان سيدريك هو من يتملق الآخرين، محاولاً كسب رضاهم.

“أبي وعمي متشابهان تمامًا، لكن أحدهما أصبح دوقًا لأنه تزوج أميرة، والآخر…!”

“ألبرت!”

أدى تعبير والده المستاء إلى إغلاق ألبرت فمه بسرعة.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

قناة التلجرام💙:https://t.me/AMYNOVELS
قروب الفصول كملفات🤍: https://t.me/AMYWORLDDDDD

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧