¹

 “ربما قد حان الوقت لأرحل.”

 

كانت المأدبة الملكية للإحتفال بالإنتصار في الحرب مبهرةً لدرجة أنها آذت عينيها.

 

 كان من الخانق أن تقف وحدها بجانب الحائط، دون أن يلاحظها أحد ودون دعوة احدٍ للرقص.

 

 نظرت هارييت بهدوء حولها، محاولة الهرب دون أن يلاحظها أحد. 

 

كان عمها، الفيكونت ليسترويل قريبًا منها ، يقدم إبنه أستون إلى العديد من المعارف. 

 

لم يكن لديه أي اهتمام بهارييت. 

 

ليس وكأنه كان كذلك من قبل.

 

 “أين العمة وبيلا؟.”

 

 لم تكن عمتها في أي مكان. 

 

ربما كانت في غرفة منفصلة مع سيدات أخريات، تخلع حذائها وتدردش. 

 

نظرت هارييت إلى مجموعة الشباب المجتمعين معًا.

 

 كانت بيلا متأكدة من وجودها هناك.

 

 وكما هو متوقع، كانت بيلا في مركز الاهتمام، محاطةً بمجموعة كثيرة من الرجال مع أصدقائها. 

 

“الوردة الذهبية لجونوا، كما هي العادة.” 

 

ضغطت هارييت على شفتيها لتمنع ابتسامتها الساخرة من الظهور. 

 

هل يعرف هؤلاء الرجال الحقيقة وراء تلك الإبتسامة الملائكية؟ الآن بعد أن تأكدت من أن عائلة عمها مشغولة بأمورها الخاصة، التفتت هارييت نحو الخروج.

 

 ولكن في تلك اللحظة، انطفأت الأضواء. 

 

“هاه؟ ماذا يحدث؟” 

 

“أغلقت الأضواء؟.”

 

 همس الناس في ارتباك، ونظروا حولهم.

 

 بالطبع، لم يكن أحد مندهشًا مثل هارييت، التي كانت تحاول التسلل بعيدًا. 

 

سرعان ما صاح منسق الحدث الملكي. 

 

“من فضلكم حافظوا على هدوئكم! سنشغل أضواء الطوارئ قريبًا!.”

 

 أشعل الخدم بسرعة مصابيح الزيت كما لو كانوا مستعدين لمثل هذه المناسبة.

 

 وجه قائد ذكي الموسيقيين، وبدأ لحن كمان يشبه السيريناد في التدفق.

 

 أضاف الوهج الناعم للمصابيح جوًا رومانسيًا. 

 

مع تخفيف مخاوفهم، سرعان ما أدرك الناس ما يعنيه هذا الانقطاع الكهربائي.

 

 “أوه! يجب أن يكون هذا من أجل حدث البروش!”

 

 “سمعت أن إطفاء الأضواء في الولائم هو اتجاه جديد، لكنني لم أتوقع أن تفعل العائلة الإمبراطورية الأمر نفسه أيضًا. 

 

“حسنًا، الآن بعد أن انتهت الحرب، حان الوقت ليجد الناس شريكاتهم، أليس كذلك؟.”

 

 كانت أحدث صيحات الموضة في الرومانسية النبيلة تتضمن قيام الرجال بتثبيت بروش سرًا على فستان المرأة التي أعجبوا بها. 

 

ستكتشف المرأة لاحقًا الدبوس، وبعد بضعة أيام، يقترب منها الرجل قائلاً.

 

“جئت لإستعادة ما تركته”.

 

 سيسعد البعض، وسيخيب أمل البعض الآخر.

 

 في كثير من الأحيان، يشعرون بخيبة الأمل.

 

 “من الممتع أن نرى أي آنسة ستتلقى أكبر عدد من الدبابيس.” 

 

“من المحتمل أن تفوز بيلا مرة أخرى، ألا تعتقد ذلك؟.” 

 

ضحكت هارييت وهي تقف ساكنة، حريصة على عدم سقوطها على الأرض من قبل الحشد المتحمس.

 

 “ستتصرف وكأنها مرتبكة مع الكثير من الدبابيس بينما تستمتع بذلك سراً. وستغضب بعض الآنسات من ذلك.”

 

 لن يكون الأمر سهلاً على الرجال أيضًا.

 

 كانت بيلا لطيفة مع الجميع لكنها حافظت دائمًا على حدود ثابتة مع أولئك الذين يلاحقونها علنًا.

 

 ‘ لو كنت أنا، فسأكون ممتنة للغاية لدرجة أنني قد أبكي.’

 

 تنهدت هارييت بمرارة. 

 

إذا قام شخص ما بتثبيت دبوس على فستانها، فستتزوجه دون تردد – ما لم يكن لديه عيب رهيب حقًا. 

 

أي شيء للهروب من حياتها كضيف غير مرغوب فيه في منزل عمها.

 

 لكن لم تكن هناك فرصة لحدوث ذلك.

 

 “يا إلهي! من هذا؟” 

 

“كيا!”

 

 امتلأ الساحه بالصراخ حيث تفاعلت النساء بمزيج من الخجل والسحر.

 

 تنهدت هارييت بخفة في انتظار عودة الأضواء، غير مباليةٍ بحدث لا علاقة له بها.

 

 بعد حوالي خمس دقائق، تومضت الثريات ثم أضاءت القاعة مرة أخرى. 

 

استأنفت الأوركسترا مقطوعتها السابقة بسلاسة، بينما كان الضيوف يتفقدون فساتينهم بلهفة لمعرفة نتائج المباراة. 

 

أطلقت هارييت ضحكة صغيرة غير ملحوظة واستأنفت خروجها الهادئ – حتى صاحت بيلا فجأة. 

 

“يا إلهي، هارييت! ما هذا؟.”

 

 كانت بيلا، التي كانت بعيدة جدًا قبل لحظات على بعد خطوات قليلة منها فقط مشيرة إلى فستانها.

 

 ‘ متى وصلت إلى هنا؟. ‘

 

 لم تستطع هارييت إخفاء دهشتها ونظرت إلى أسفل إلى المكان الذي أشارت إليه بيلا. 

 

على فستانها، الذي اختارته لحفل الليلة، كان هناك بروش ياقوتي فاخر متصل بحاشية فستانها.

 

 “ماذا، ما هذا؟.” 

 

تجمدت هارييت في حالة من الصدمة، وحدقت بعينين واسعتين في البروش، بينما اقتربت بيلا بابتسامة مبتهجة.

 

 “يجب أن يرغب شخص ما في الاعتراف لك! ياقوت أحمر بهذا القدر – يجب أن يكون شخصًا عاطفيًا للغاية!”

 

 “هاه؟ لا-لا يمكن…”

 

 “هل لديك أي فكرة عمن قد يكون؟”

 

 “لا-لا! على الإطلاق! يجب أن يكون قد ارتكب خطأ. كان المكان مظلمًا حقًا.” 

 

“لا يمكن! هارييت، أنت متواضعة جدًا.” 

 

ضحكت بيلا وكأنها سمعت للتو أطرف نكتة، ودفعت كتف هارييت مازحة.

 

 لفت ضحكها انتباه أصدقائها ومعجبيها، الذين تجمعوا بسرعة. 

 

بالطبع، كانت نظراتهم نحو هارييت بعيدة كل البعد عن الود. 

 

“كم هو مثير للاهتمام. “

 

“من يمكن أن يكون؟ الرجل الذي يريد الاعتراف لهارييت.” 

 

“حسنًا، لكل شخص أذواق مختلفة.”

 

 “هل هذه حقًا مسألة ذوق؟ إنها تتعلق بالسمعة.”

 

 كانت كل نكتة تُلقى في طريقها حادة، مما يجعل من الصعب تجاهلها.

 

 ولكن كما هو الحال دائمًا، لم يكن أمام هارييت خيار سوى التظاهر بأنها لا تفهم. 

 

لم يكن هناك أحد هنا سيقف إلى جانبها على أي حال.

 

 بدلاً من ذلك، أزالت بعناية دبوس الياقوت الأحمر اللامع من فستانها وفحصته. 

 

كانت الياقوتة الكبيرة نفسها تساوي الكثير، لكن براعة صنع الإطار البلاتيني و وجودة الماس المطرز عليه كانت استثنائية أيضًا.

 

 “التصميم قديم بعض الشيء. لذا، فمن المحتمل أن يكون رجلاً أكبر سنًا.”

 

 بالطبع.

 

 لم يكن هناك طريقة يمكن لرجل لائق في سنها أن يجمع الشجاعة للاعتراف لها. 

 

من المرجح أن يكون الرجل أكبر سنًا بكثير، ربما شخصًا متزوجًا بالفعل.

 

 قد يكون لديه أطفال، أو معاق، أو حتى غير جذاب. 

 

“لكن يجب أن يكون ثريًا.” 

 

كان الدبوس وحده يستحق الكثير، وكان من يستطيع تحمل خسارته دون تفكير ثانٍ سيملك المال. 

 

هذا يكفيها.

 

 إذا كان صاحب هذا الدبوس قد أعطاها إياه عمدًا وليس عن طريق الخطأ، فقد قررت هارييت أنها ستقبل عرضه بكل سرور. 

 

حتى لو اقترب منها رجل يبلغ من العمر 50 عامًا، فلن تتفاجأ. 

 

كان البعض يعتبر الزواج الذي يتم فيه تبادل ثروة بين رجلٌ مسن و إمرأة شابة أمرًا وقحًا، لكن بالنسبة لهارييت، كانت فرصة لا تستحق رفضها.

 

 “هذا الدبوس جميلٌ جداً. من يمكن أن يكون صاحبه؟ لقد رأيت بعض الرجال يرتدون دبابيس الياقوت الليلة.” 

 

صوت بيلا الحلو أخرج هارييت من أفكارها. 

 

كان أصدقاء بيلا وأتباعها يحاولون أيضًا تذكر الرجال الذين ارتدوا دبابيس الياقوت في ذلك المساء. 

 

لم ترغب هارييت في أن تعرف بيلا مدى شوقها للزواج. 

 

“لا، أنا متأكدة من أنه مجرد خطأ. يجب أن أحتفظ به في مكان آمن وأعيده لاحقًا. يبدو باهظ الثمن.”

 

 “هممم … إذن لماذا لا ترتديه على صدرك الآن؟ إذا كان خطأ، فيجب أن يكون لدى الشخص طريقة للتعرف على خطئه.” 

 

“هاه؟”

 

 كانت بيلا محقة، لكن هارييت ترددت. 

 

إذا كان هذا حقًا سوء فهم، فكم سيكون محرجًا لكل من المالك ونفسها.

 

 بينما ترددت هارييت، سخرت صديقة بيلا المقربة كارولين. 

 

“ربما تريد هارييت الإحتفاظ بالدبوس لنفسها، وقد أفسدنا خطتها للتو بإثارة الأمر.”

 

 “لا لا! هذا ليس هو الأمر على الإطلاق!.”

 

 في النهاية، استسلمت هارييت وثبتت البروش على صدرها كما اقترحت بيلا.

 

 لم يعد القليل من الإحراج مهمًا بعد الآن. 

 

لا يمكن لسمعتها أن تزداد سوءًا على أي حال.

 

 “يجب أن يوضح هذا الأمر للجميع، أليس كذلك؟.”

 

 “بالطبع! لكنني أعتقد أن هذا سيؤدي إلى إعترافٍ رومانسي. هارييت، أنت لطيفة للغاية ورائعة!.”

 

 سحبت بيلا هارييت في عناق قوي.

 

 بالنسبة للغرباء، بدوا مثل أخوات عمومة محبات.

 

 أجبرت هارييت على  الإبتسام، وأمسكت بذراع بيلا برفق. 

 

إذا لم يكن أحد يراقب، لكانت دفعتها بعيدًا. 

 

“بيلا، أنت حقًا لطيفة. تمامًا مثل والديك.”

 

 “هذا صحيح. لو كنت أنا…”

 

 “أوه، هيا! إذا استمررنا في قول أشياء مثل هذه، فسنجعل بيلا تبدو خجلة.” 

 

متجاهلة مشاعر هارييت، أجابت بيلا ببساطة بإبتسامة مشرقة ومتواضعة.

 

 “ماذا تقصدون؟ أنتم يا رفاق تمدحونني كثيرًا دائمًا.”

 

    ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

 

الواتباد: @Toro1316

 

قناة التلجرام: @AMYNOVELS

 

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧