الفصل الثامن: حتى يوم زفافنا

خرج الخدم من غرفتها واحدًا تلو الآخر.

كانت لازيل تتمنى لو استطاعت أن تمسك بأطراف ثيابهم وتترجاهم ألا يرحلوا.

(“هاه… أليس من المفترض أن يبقى واحد أو اثنان على الأقل…؟”)

تحقّق كايلو من أن الباب قد أُغلق، ثم تقدم نحوها بخطوات واسعة.

ارتجفت لازيل قليلًا وهي تحدّق به. كان ضخم الجثة، ومع ذلك لم يُحدث اقترابه أي صوت، وكأن الهواء نفسه لم يجرؤ على لمس جسده. وكأنه فعل ذلك ألف مرة من قبل، وقف خلفها ومدّ يده نحو ظهرها.

وحين أدركت لازيل ما ينوي فعله، سارعت تقول بصوتٍ مرتجف:

“ا، انتظر لحظة فقط… يمكنني أن أفعله بنفسي…”

لكن كايلو لم يتوقف. بل أمسك الشريط المفكوك عند ظهرها وجذبه بقوة.

في لحظةٍ ضُيِّق صدر ثوبها فجأة، فانتصب ظهرها واستُخرجت أنفاسها من صدرها مع أنينٍ قصير.

“آه…!”

“أتظنين أنني لا أعرف مدى قلة مرونتك؟”

صوته البارد كان يحمل ظلاً من سخرية خفيفة.

التقت عينا لازيل بعينيه عبر المرآة أمامها.

رأت في انعكاس الزجاج ابتسامة خافتة ترتسم على فمه الصارم بينما ينحني نحوها.

اقترب جسده المتأنق بثياب الخروج منها، حتى شعرت ببرودة خده الذي يحمل رائحة الشتاء عند أذنها.

ارتعشت لازيل حين لامستها تلك البرودة، وراقب كايلو كل ردّة فعل صغيرة منها من خلال المرآة بدقة تكاد تكون قاسية.

“يبدو أنك قضيت الأسبوع الذي غبت فيه بخير… ملامحك أفضل مما كانت.”

ارتفعت يده ببطء، تحيط بخدها وذقنها.

وحين أمسك وجهها لم تجد مهربًا من نظراته المنعكسة في المرآة.

عيناه كانتا تطلبان منها إجابة صامتة.

فتحت لازيل شفتيها بصعوبة، لا تعرف أي إجابة ينتظرها منها، فاضطربت طويلًا بين الخوف والحيرة قبل أن تقول بصوت خافت:

“فقط… عشت. لا أقول أنني كنت بخير، ولا أنني كنت سيئة… مجرد عيش لا أكثر.”

“مجرد عيش؟ هكذا تصفين مشاعرك تجاه من هو زوجك؟ مؤلم سماع ذلك.”

كلما انخفض صوته بالقرب من أذنها، تسلّل البرد إلى عظامها.

“مشاعر…؟” تمتمت هي بارتباك.

“قطعة نقد ذهبية واحدة.”

“ماذا؟”

“كما كنتِ تتفضلين عليّ، أردتُ أن أردّ لك المعروف بالمثل.”

لم تقل شيئًا. ترك يده التي كانت تشدّ الشريط تنزلق ببطء، ثم لامست أصابعه ظهرها الأبيض الرقيق.

شعرت لازيل بثوبها وقد أصبح أوسع قليلًا، فتصلّب جسدها.

“هذا الثوب، والطعام الذي كنتِ تشتهينه وتأكلينه حتى الشبع… كلها صدقة منّي، كما يُعطي الغنيّ الفقير ثيابه ومأواه.”

كانت كلماته هادئة، لكنها مغموسة ببرودٍ قاسٍ جعل عيني لازيل تضطربان. وثقل في صدرها شيء أشبه بالحجر.

“أنـ…”

همّت أن تعتذر، لكن أصابعه التي تسللت على امتداد عمودها الفقري أسكتتها.

كانت يداه باردتين كما لو أنه عاد للتو من الخارج، فارتجفت، وخرجت منها أنّة خافتة، فسارعت إلى إغلاق فمها بإحكام.

حينها فقط، أبعد كايلو يده عن بشرتها وأعاد الإمساك بالشريط.

“أتظنين أن ما أريده منك هو مجرد اعتذار؟”

“إن لم يكن الاعتذار، فماذا إذن؟ ماذا يمكن أن يكون أثقل من ذلك؟”

“أريد ما هو أكثر من ذلك… منك.”

أرادت أن تسأله ماذا يقصد، لكنه قطع عليها السؤال قبل أن ينبثق من لسانها، بصوتٍ حاسمٍ لا يقبل الرد:

“ما هو ذلك الشيء، عليكِ أنتِ أن تكتشفيه.”

ثم ترك وجهها لينزل بيده حتى يحيط بخصرها.

انفصل خدّه الذي استمدّ دفئه من بشرتها عنها، وسقط نظره من المرآة إلى ظهرها.

بمهارةٍ صامتة، أعاد شدّ رباط الفستان وربطه بإتقان، وكأن الأمر عادةٌ يومية بينهما لم تتغير رغم المسافة التي مرّت.

ردّدت لازيل كلماته في ذهنها ببطء.

(“…لا أفهم. ما الذي يريده كايلو مني بالضبط؟”)

كانت تخشاه، لأنها لا تعرف ما قد يفعله.

لكنها، وهي التي دمّرت حياته ذات يوم، كانت تعرف أن عليه أن يكرهها… وأن عليها أن تتحمّل حقده وكراهيته، مهما اتخذت من شكل—حتى لو كان طعنةً في قلبها أو دوسًا على روحها.

(“…يجب أن أعرف ما الذي يريده. هذا هو السبب الوحيد لبقائي حيّة.”)

ربما كي تعرف ما يريد، يجب أن تعتاد أولًا على كايلو الذي عاد مختلفًا عن ذي قبل.

ارتجفت شفتاها المرتبكتان قبل أن تنطق أخيرًا:

“سمعتُ أنك كنت في العاصمة الملكية… لأي أمرٍ غبتَ أسبوعًا كاملًا؟”

رفع نظره من ظهرها إلى المرآة من جديد.

“ذهبتُ لأستأذن بالزواج منك.”

تجمّدت. ثم تمتمت بصوت خافت:

“بما أننا نتحدث عن ذلك… متى، إذن، سيكون زفافنا؟”

كانت تظن أنه سيتطلب الأمر أشهرًا من التحضير.

“الأسبوع القادم.”

“…ماذا؟”

“قلتُ، الأسبوع القادم.”

رددها بنبرةٍ باردة، ففتحت لازيل فمها بدهشةٍ عاجزة.

شعرت أن رأسها فرغ من كل فكر.

ليس الشهر القادم… ولا الذي يليه… بل الأسبوع القادم؟

لم تستطع تصديق ما سمعت، فاستدارت نحوه بلا وعي، وقد كانت يداه لا تزالان تحيطان بخصرها، فارتفعت إحداهما تلقائيًا لتستقر على ظهرها.

“الأسبوع القادم؟ ولكن… بعد غدٍ فقط يبدأ الأسبوع الجديد…”

“ألستِ راضية؟”

مال رأسه قليلًا وهو يطرح السؤال بنبرةٍ عادية، لكن نظرته كانت تترسّخ في وجهها كالسهم.

استوعبت لازيل متأخرةً خطأها بالاستدارة نحوه، فالمسافة بين وجهيهما كانت قريبة على نحوٍ خطير.

خشيت أن يبرد بصره أو يغضب، لكنه بدلاً من ذلك رفع شفتيه بابتسامة باهتة، يحدّق فيها بثبات.

شعرت لازيل بضيقٍ يملأ صدرها، فبادرت بالقول سريعًا:

“ليس لأنني أكره اليوم… لكني أخشى أن لا يكون الوقت كافيًا للاستعداد.”

“الاستعدادات كلها مكتملة.”

عاد صوته منخفضًا، هادئًا كأنما يقول الحقيقة التي لا مجال للجدال فيها.

“قد لا تعلمين ذلك… لكنني كنتُ أستعدّ لهذا اليوم منذ زمنٍ بعيد.”

“…….”

“حتى يوم زفافنا، لا أريدك أن تقلقي بشيء. فقط احفظي نفسك سالمة، هذا كل ما أطلبه.”

قال كايلو ذلك وكأن مهمته قد انتهت، ثم أحكم العقدة على شريط فستان لازيل بيديه القويتين، وتراجع إلى الوراء قبل أن يغادر الغرفة بخطواتٍ هادئة.

“هاه…”

تنفّست لازيل بعمق حين اختفى من أمامها، كأن الهواء عاد أخيرًا إلى رئتيها.

ما إن ابتعدت برودة خده عن بشرتها حتى استعادت حرارتها الطبيعية، لكن حين نظرت إلى المرآة رأت وجنتيها متوهجتين بحمرة واضحة.

كل هذا… فقط لأنها لامسته عن قرب.

اجتاحها الإحراج والارتباك دفعة واحدة.

هل كانت ملامحها في تلك الليلة داخل خيمة المعسكر—حين نامت في أحضانه بعد أن قبّلها—تشبه هذا الوجه الآن؟

كم من السخرية كان سيشعر بها لو علم أن لمسة بسيطة منه ما زالت تُلهبها بسهولة كهذه؟

وكم من الاحتقار؟

أن يرى امرأةً امتلكها بغير رحمة، وجرحها بالكلمات، ثم نبذها في النهاية… ومع ذلك، لا تزال تحمرّ خجلًا حين يقترب منها.

كان ذلك، بكل المقاييس، أقصى درجات المهانة.

(يجب أن أستفيق…)

لامست لازيل بإصبعها الشريط الذي ربطه كايلو بعناية على ظهرها، وشدت على الفستان كأنها تستعيد توازنها.

حتى لو كانت كراهيتها له قد انطفأت وتحوّلت إلى شيء آخر… فلا ينبغي لها أن تظن أن كراهيته هو قد تبددت أيضًا.

كيف لها أن تنسى؟ هي نفسها التي تخلّت عنه ذات يوم.

—

كان ما سمّاه كايلو “الزفاف” أقرب مما تصورت.

لم تمر سوى أيامٍ قليلة من النوم والاستيقاظ المتكرر، حتى حلّ اليوم المنتظر.

“يا إلهي، يا آنستي! إنكِ جميلة جدًا!”

“حقًا، لم أرَ من قبل وجهًا بهذا الصفاء… كأن الثلج نفسه يغار من نقائه!”

كانت الخادمات يثرثرن بإعجاب وهن يلبسن لازيل فستانًا أبيض رمزًا للعفة.

احمرّ وجه لازيل خجلًا أمام كلمات المديح المتتالية، وردّت بخفوت:

“ليس إلى هذا الحد… لكن، شكرًا.”

ضحكت إحداهن وقالت بحماسة:

“الآن فهمتُ لماذا أحبّكِ سموّه. لا بد أنه سيقع في حبك من جديد اليوم!”

تصلّبت لازيل في مكانها عند سماع تلك العبارة.

حرّكت شفتيها المتورّدتين بصعوبة وقالت بخجلٍ مرتبك:

“أحبّني؟ لا… ليس الأمر كذلك.”

“وكيف لا؟! هل يتزوج رجلٌ امرأة لا يحبها؟!”

قهقهت الخادمات دون أن يلتفتن إلى اضطرابها، وزدن الحديث بهجةً وتفاصيل:

“بل إن سموّه، منذ أن مُنح مقاطعة ويندمور قبل بضع سنوات، قال لنا بنفسه إنه اختار بالفعل من سيتزوجها!”

“حتى مؤخرًا، كان يسأل كبير الخدم كل فرصة عن أخبارك، يا سيدتي.”

“صحيح تمامًا! وعندما تكونان معًا، الطريقة التي ينظر بها إليكِ… آه، نظرة مليئة بالعاطفة!”

تحدثن بحيوية دون أن يتركن للازيل فرصة للمقاطعة.

جلست تستمع إليهن بذهولٍ صامت، تتقلب في نفسها مشاعر متناقضة.

ثم، فجأة، تذكّرت كلماته تلك الليلة:

“قد لا تعلمين ذلك… لكنني كنتُ أستعدّ لهذا اليوم منذ زمنٍ بعيد.”

تأملتها لحظة ثم ابتسمت بسخريةٍ خافتة، وكأنها تعلم أن الأمر ليس كما يقال.

—

أُقيمت مراسم الزفاف في مصلى صغير ملاصق لقلعة ويندمور.

كان احتفالًا متواضعًا إلى حدّ الغرابة—لم يحضر سوى القليل من خدم القصر.

سارت الطقوس بسرعة، حتى جاء دور العهد والقبلة التي تُعلن اتحادهما.

أغمضت لازيل عينيها قبل أن يتقدم نحوها.

لم ترد أن ترى النظرة التي سيواجهها بها.

أحاديث الخادمات كانت لا تزال عالقة في ذهنها، فاختارت أن تُغلق قلبها لتتفادى خيبة الأمل قبل أن تنشأ.

ثم لامس دفءٌ لطيف شفتيها.

كانت قبلة قصيرة، يتخللها لمسة من الحنان حين أحاط كايلو وجهها بكفّه.

وفي تلك اللحظة تمامًا، دقّت أجراس الكنيسة، وبدأت الثلوج تهطل بهدوءٍ من السماء، كأن السماء نفسها تبارك اتحادهما.

وفي خضم التصفيق والمباركات، أصبح الاثنان رسميًا… زوجًا وزوجة.

—

“جلالتكم، أي عطرٍ ترغبون أن نضعه لكم؟”

“وماذا عن ملابسكم المسائية؟ أيّها تختارون؟”

بعد أن عادت لازيل إلى غرفتها عقب الحفل، وجدَت نفسها محاطة مجددًا بخدمٍ لا يكلّون ولا يملّون.

“هذا؟ آه، لا… يبدو فخمًا أكثر من اللازم. أما هذا العطر فـ… رائحته قوية بعض الشيء.”

تدافعت حولها الخادمات يحملن أثوابًا وعطورًا ومجوهرات، وانهالت عليهن الأسئلة والاقتراحات حتى شعرت لازيل بدوارٍ من الفوضى.

“فخمٌ؟ مستحيل! يجب أن تكوني في أبهى هيئة!”

“بالطبع، سيدتي! متى سترتدين مثل هذه الثياب إن لم يكن اليوم؟!”

صرخت إحداهن وهي ترفع بيديها ثوبًا كانت لازيل قد رفضته قبل قليل.

نظرت إليه، فإذا هو رقيق القماش، يُظهر الظلال التي تحته، مفتوح على نحوٍ لا يليق إلا بخيالاتٍ جريئة.

تجمدت لازيل في مكانها وهي تحاول الاعتراض، لكن الإصرار كان أقوى منها.

وفي النهاية، لم تجد نفسها إلا وهي ترتدي ذلك الثوب الذي أحرجها حتى النخاع.

لقد وقعت في مأزقٍ حقيقي.

فطوال اليوم، كانت منشغلة بالزفاف وطقوسه…

ولم يخطر ببالها قط—

(ليلة الزفاف… نسيتُ تمامًا أمرها!)