Jojo:

الفصل السابع : كم مرّ من الأيام بالفعل؟

اتسعت عينا لازيل عند سماع كلماته.

(إقطاعية ويندمور؟)

كان المعنى الكامن وراء تلك الجملة واضحًا تمامًا.

كايلو قدِم إلى هذا المكان، كرومبيل، وقد مُنح لقب دوق ويندمور.

وهذا يعني أيضًا أن خطيبته — هي نفسها — ستصبح قريبًا دوقة ويندمور.

كانت الصدمة تتجاوز كل توقّعاتها.

لقد فكّرت أنه لا بدّ أنه حصل على مكانةٍ رفيعة في كرومبيل بعدما ظهر أمامها كقائدٍ لجيش العدو،

لكن أن يُمنح لقب دوق؟ ذلك لم يخطر ببالها قط.

(ولكن… كيف تكون إقطاعية دوق بهذا الحال؟)

كانت الأرض المحيطة قاحلة وبائسة، بعيدة كل البعد عن أي شكل من أشكال الثراء أو الازدهار.

ورغم أن الارتباك كان جليًا في عينيها، لم يقدّم كايلو أي شرح، بل قادها بصمت نحو قلعة ويندمور.

ربما لم يكن يرى في تساؤلاتها أمرًا يستحق الاهتمام.

“هل عدتم، سيدي؟”

ما إن اجتازا الحديقة المكسوّة بالثلج واقتربا من مدخل القلعة، حتى ظهر رجلٌ مسنّ، شعره قد غزاه الشيب، بدا واضحًا أنه كبير الخدم.

انحنى أولًا بتحيةٍ رسمية تجاه كايلو، ثم التفت قليلًا نحو لازيل.

“مرحبًا بقدومك إلى قلعة ويندمور، آنسة لازيل.”

اتسعت عيناها دهشة، إذ بدا أنه يعرف اسمها مسبقًا.

كان الموقف غريبًا بعض الشيء، لكنها بادلت التحية على أي حال.

(ربما ليس غريبًا في الواقع… إن كان كايلو قد خطّط لإحضاري هنا منذ البداية، فلا بد أنه أخبر موظفي القصر عني.)

دخلت القلعة برفقة كبير الخدم، فاستقبلها هواء بارد تفوح فيه رائحة الغبار المهجور، كأن الشمس التي تتسلل عبر النوافذ لا تضيء سوى رماد الأيام الماضية.

بعد لحظات، أفلت كايلو يدها التي كان يمسكها، فرفعت رأسها نحوه باستفهامٍ صامت.

لكنه لم يلتفت إليها، بل خاطب كبير الخدم بنبرةٍ باردة جامدة:

“عرّف الضيفة على المرافق الأساسية في القصر.”

“أمرُكم، سيدي.”

ثم استدار وغادر دون أن يمنحها حتى نظرةً أخيرة.

(هكذا… يرحل؟)

ظلت لازيل تحدّق في ظهره البعيد، وقد شعرت ككلبٍ تُرك وحيدًا بعد أن فقد صاحبه.

كانت تتوقع أنه سيريها القلعة بنفسه، ولو قليلًا، لكنها كانت تعلم أيضًا أن ذلك ترفٌ لا يليق بمقامه.

“تفضلي من هنا، آنستي.”

“…حسنًا.”

سارت خلف كبير الخدم، تتردّد أصوات كعب حذائها في الممرّات الخالية التي يخيّم عليها الصمت.

لم يكن في القلعة سوى القليل من الخدم، وكأن المكان نُسي من العالم.

قضت ساعاتٍ تتجوّل بين أروقة ويندمور، تستمع إلى شرحٍ مفصّل عن مرافقها.

لكن كلما مرّ الوقت، ازداد في قلبها شعور واحد فقط.

(كلما رأيت أكثر، بدا المكان أقدم.)

كانت تتمنى أن تكتشف شيئًا يخفي حسنًا ما، زاويةً صالحة للسكن على الأقل… لكن لا.

كان الهواء محمّلًا بالغبار، والأنفاس تنضح برودة.

(كيف يُفترض بي أن أعيش هنا؟)

فكّرت لازيل بمرارة، وابتسامة سخرية لا إرادية تلامس شفتيها.

(أعرف أن عليّ ألا أكون متطلبة… أيّ شيءٍ أفضل من التابوت الذي كان يفترض أن أُدفن فيه، بعد كل شيء.)

لكن ما لم تفهمه مطلقًا هو: كيف يمكن لقلعةٍ كهذه أن تكون مقرّ إقامة الدوق كايلو نفسه؟

رجلٌ بمقامه يعيش في هذا الركن النائي، في هذا المكان الكئيب؟

“وهنا سيكون مكتب السيد الدوق.”

“…أفهِم.”

نظرت لازيل إلى الغرفة المتهالكة، وخطر ببالها أن علّية بيتها القديم في قصر إيفور كانت أكثر حداثةً من هذا.

وحين رأت بيت العنكبوت المنسوج بعناية في زاوية السقف، صرفت بصرها مستسلمة.

“تشعرين أنه متداعٍ بعض الشيء، أليس كذلك؟”

قال كبير الخدم فجأة وهما يسيران في الممرّ بعد مغادرة المكتب.

فكّرت لازيل بخجلٍ إن كانت ملامح وجهها قد أفصحت عن استيائها دون قصد، ثم أجابت بصراحة:

“ليس بعض الشيء… بل كثيرًا.”

ضحك الرجل بخفةٍ مهذّبة. “أعتذر حقًا. في الواقع، القلعة كانت مهجورة لفترةٍ طويلة قبل أن يبدأ السيد باستخدامها من جديد. نحاول الآن ترميمها شيئًا فشيئًا.”

كانت نبرته مطمئنة، لكنها لم تُخفِ حقيقة أن القلعة تكاد تخلو من الخدم أصلًا.

حدّقت لازيل حولها مجددًا ثم سألت:

“كايلو… أعني، سعادة الدوق. كيف انتهى به الأمر بتسلّم إقطاعيةٍ كهذه في أقصى الشمال؟”

فلقب دوقٍ عادة ما يعني سلطةً فخمة وأراضي خصبة، لا مكانًا مقفرًا كهذا يَعِد بالمشقة قبل أي شيء.

توقف كبير الخدم للحظة، كمن يبحث في ذاكرته عن جوابٍ مناسب.

“لا أعلم التفاصيل حقًا، آنستي. لكن يُقال إن السيد هو من اختار هذه الإقطاعية بنفسه. السبب الدقيق لا يعرفه إلا هو وجلالة الملك.”

“……”

“وهنا، آنستي، المكان الأخير في جولتنا. هذه الغرفة ستكون مسكنك ما دمتِ ضيفةً في القلعة.”

قادها إلى غرفةٍ هادئة، وكانت مفاجأة: بعكس باقي القلعة، بدت نظيفة ومنسقة بعناية، وكأنها أُعدّت خصيصًا لاستقبالها.

تجولت بعينيها قليلًا ثم قالت بصوتٍ خافت:

“…شكرًا لك.”

—

منذ أن رأت لازيل حال قلعة ويندمور المزرية، لم تفارقها فكرةٌ واحدة: ما طبيعة “العمل الشاق” الذي قال كايلو إنها ستؤديه هنا؟

هل كان يقصد فعلًا أعمال التنظيف والخدمة في هذا المكان؟

أم كان يقصد عملاً آخر… عمل الليل والنهار معًا؟

لكن—…

“كم يوم مضى الآن؟”

كان قد مرّ نحو أسبوع منذ وصول لازيل إلى قلعة ويندمور، ومع ذلك، لم تُكلّف حتى الآن بأيّ عمل من أعمال القصر، لا نهارية ولا ليلية.

حتى كايلو نفسه، لم يأتِ لزيارتها مرة واحدة طوال ذلك الأسبوع.

آخر ما تتذكره منه هو مشهد ظهره وهو يستدير مبتعدًا بعد أن سلّمها إلى كبير الخدم يوم وصولها إلى القلعة.

“قال إنني غنيمة حرب، فربما لا يكون من الغريب أن يتركني هكذا… لكن إذًا، ما الذي كان يقصده حين قال إن أمامي الكثير من العمل غدًا؟”

رجل حقًا يصعب فهمه. حتى طلبه أن تكون هذه المنطقة المقفرة إقطاعيته كان تصرفًا غامضًا لا تفسير له.

“هل غياب كايلو عني كل هذه المدة يُعد أمرًا جيدًا بالنسبة لي؟ فأنا ما زلت لا أعرف حتى كيف يجب أن أتعامل معه…”

أسندت ذقنها على حافة النافذة، وغرقت عيناها في الفراغ خارجها.

في تلك اللحظة، سُمِع طَرقٌ خفيف على الباب، ودخل بعض من خدم القصر يبحثون عنها.

“آنستي، لقد وصلت الفساتين التي طلبناها المرة الماضية.”

عرضت عليها ثلاث خادمات صناديق مرتبة بعناية تحتوي على أثواب جديدة.

تابعت لازيل بأعينها حركاتهن السريعة وهن يضعن الصناديق.

…لماذا؟

كان هذا بالضبط أكثر ما كانت ترغب في فهمه عن كايلو.

“هو لا يزورني، ولا يتحدث إليّ، ويتركني حبيسة غرفتي… لكنه في الوقت نفسه، يجهّز لي أفخر الملابس، ويقدّم لي طعامًا فاخرًا كل يوم.”

فلماذا إذًا؟

لم يكن لديها من الذكريات معه سوى لحظات قسوته، لذا لم يكن هناك أي سبب لتلقّي مثل هذه المعاملة.

كانت تدرك جيدًا أن كرمًا كهذا لا بد أن يسبقه عقاب، ولذلك كانت تنتظر حكمه بصمت.

كان الموقف محرجًا لدرجة أفقدتها القدرة على التفكير.

هل كان يُسمّنها كما يُسمَّن الخنزير قبل الذبح، ليحصل على لحمٍ أطيب حين يحين الوقت؟

“إذن… هل عليَّ أن أعيش بأفضل شكل ممكن، آكل جيدًا وأرتاح جيدًا… كي أكون شهية أكثر؟”

خطر هذا التصوّر السخيف بعقلها، لكنها سرعان ما طردته.

فأيّ جمال تملكه لتدفع كايلو إلى هذا النوع من الكرم؟

“هل تودين تجربتها، آنستي؟ أظن أنها ستبدو رائعة عليك!”

“ه-هل تظنين ذلك…؟”

ترددت لازيل قليلًا، لكن إلحاح الخادمات غلبها، فبدأت تجرب الفساتين واحدًا تلو الآخر.

كانت الأقمشة أنعم بكثير مما اعتادت ارتداءه، ومن لمسة واحدة فقط عرفت أنها من أرقى أنواع الحرير.

أما الزخارف الدقيقة وحياكة الأطراف، فكانت مذهلة إلى حدّ يجعل الإعجاب يتسلل منها رغمًا عنها.

“ربما لأنه أعلن أنه سيتخذني زوجة له… أراد على الأقل أن يحفظ لي مظهر الكرامة، بوصفه واجبًا لليدي ويندمور المستقبلية.”

وبينما كانت الخادمات يساعدنها في ارتداء الثوب التالي، التقطت لازيل أنفاسها وسألت بصوت خافت:

“أود أن أسألكن شيئًا.”

“بالطبع، عمّ تودين السؤال، آنستي؟”

“أين… أين الدوق الآن؟”

عضّت شفتها بتردد بعد أن نطقت السؤال.

رمشت إحدى الخادمات بعينيها للحظة ثم أجابت ببساطة:

“صاحب السمو الدوق غائب عن القصر منذ فترة. أعتقد أنه في العاصمة الآن…”

كانت إجابة غير متوقعة.

لم يكن كايلو يتجاهلها عن قصد، بل لم يكن موجودًا في أراضي ويندمور أصلًا.

“العاصمة؟ ولماذا ذهب إلى هناك؟”

“لست متأكدة تمامًا، آنستي، لكنّه غادر بعد ساعات قليلة فقط من عودته معك، لذا يبدو أنه استُدعي لأمر عاجل.”

“…أفهم.”

أغلقت لازيل شفتيها بصمت.

لم يكن غريبًا أن ينشغل، فهو لم يعد شخصًا عاديًا من طبقتها.

ثم إنه، على الأرجح، لم يرَ داعيًا لأن يخبرها برحيله — فلم يعد مُلزمًا بذلك.

“لكن قبل كل شيء، آنستي، ألا تودين أن تنظري في المرآة؟ إنّه يليق بك حقًا!”

“آنسة لازيل جميلة بطبيعتها، لذا لا عجب أن يبدو كل شيء رائعًا عليها.”

انهالت عليها كلمات الإطراء، فشعرت بالحرج يتسلل إلى وجنتيها.

لم تسمع هذا النوع من المديح منذ سبع سنوات، منذ أن كانت في مدينة فيلشيو، حين كانت خادمتها السابقة “نورا” لا تكفّ عن مجاملتها بالكلمات نفسها.

وبينما كانت لازيل تتلعثم بردودها كمن لا يعرف كيف يتعامل مع المديح، كانت الخادمات قد أعددن فستانًا جديدًا لتجربه.

“يبدو أنهن يجاملنني لأنني سأصبح زوجة كايلو… لا غير.”

من الغريب كيف يُظهر أهل القلعة كل هذا اللطف تجاه امرأة جاءت من أرض مهزومة.

ربما لا يعرفن بعد أنها، في نظر سيدهن، ليست أكثر من غنيمة حرب.

رفعت لازيل رأسها تتأمل النافذة التي كان الريح يصفع زجاجها بعنف. خارجها، كانت الأشجار العارية تتأرجح في وجه العاصفة، وكأنها على وشك أن تقتلع من جذورها.

هل يُعقل أن يظن خدم القصر أن كايلو… يحبها؟

“لو كان الأمر كذلك، لكانت امرأة غيري هي من تقف الآن في هذا المكان.”

لم تستطع لازيل أن تفهم السبب إطلاقًا.

لماذا اختارها هي، وليس أختها الكبرى رونيد؟

هل من المعقول أن يتزوجها فقط انتقامًا؟ لا، فالثمن الذي دفعه في سبيل ذلك بدا باهظًا أكثر من أن يكون دافعُه الحقد وحده.

تنهدت بمرارة، وتناولت ثوبًا آخر لتجربه.

لكن ما إن لامس القماش جسدها حتى اجتاحها شعور بالضيق.

تذكّرت عائلتها التي تركتها خلفها، وتلك النظرات الأخيرة المليئة بالخذلان والذنب، فازداد صدرها ثقلاً.

وفجأة، دوّى طرق خفيف على الباب.

ثم ساد صمت تام. لا إجابة، لا صوت.

تبادلت لازيل والخادمات نظرات متسائلة، وأخذت إحداهن تومئ بقلق قبل أن تتقدّم بخطوات حذرة نحو الباب.

“سأتحقق بنفسي، آنستي.”

اقتربت الخادمة وفتحت الباب قليلًا، لتطلّ بحذر.

ثم دوّى صوت دهشتها عبر الغرفة:

“آه! د… دوقنا المبجّل!”

كايلو؟

استدارت لازيل بسرعة نحو المرآة، فرأت خيالًا مألوفًا يقف خلف الباب، ملامحه غير واضحة، لكن حضورَه لا يمكن أن يُخطئه القلب.

لم تكن الخادمة قد فتحت الباب إلا بمقدار ضيق، لذلك لم يظهر سوى ظله.

أخذت الخادمة تشرح الموقف بصوتٍ متلعثمٍ متوتر:

“آنستي لم تنتهِ بعد من ارتداء فستانها، ولم يبقَ سوى عقد الشريط في الخلف، لذا أرجو أن تنتظر قليلاً فقط—”

“لا حاجة لذلك.”

ردّ صوته الجاف القاطع، ثم دفع الباب بيده ودخل الغرفة بخطوات هادئة ولكن حاسمة.

تجمّدت لازيل في مكانها، فغرَت فاها دون أن تدري.

“لـ… لا يمكن يا مولاي!”

قفزت الخادمة أمامه تحاول منعه، لكن كايلو تجاهلها تمامًا.

تجول ببصره في الغرفة المزدحمة بصناديق الفساتين الجديدة، ثم قال ببرود:

“سأتولى الأمر بنفسي. اخرجن جميعًا.”

“عفواً؟ مولاي… تقصد أنك—؟”

“لا تقلقي. أعلم تمامًا كيف أساعد امرأة في ارتداء ثوبها.”

في تلك اللحظة، التقت عيناه بعيني لازيل.

كانت تلك أول مرة تراه فيها منذ أسبوع، ولقاء النظرات هذا جمد الدم في عروقها.

لمحت في عينيه بريقًا باردًا كحد السيف، فشحب وجهها لا إراديًا.

لم تكن قد شدّت بعدُ رباط الفستان خلف ظهرها، فقبضت على أطراف القماش المنسدل بيديها المرتجفتين، تبلع ريقها بصعوبة، بينما صوت الريح في الخارج بدا كأنه صدى لأنفاسها المتقطعة.