اقتربت لاريت خطوة من الغزال وثرثرت .

“القرون الصغيرة الشبيهة بالأشجار جميلة ،

والعيون السوداء جميلة ، والشعر الطويل يبدو

دافئًا. يبدو الأمر وكأنه حلم أن أركب مثل هذا

الحيوان “.

كما لو أن الغزال قد فهم مدح لاريت ، أومأ برأسه.

ابتسم الدوق ونظر إلى لاريت.

“لقد قدمتِ مجاملات كافية ، لذلك دعينا نتوقف

عن ذلك .”

صرخت لاريت وتفاجأت

كان ذلك لأن الدوق رفع لاريت بكلتا يديه.

جعد حاجبيه وتمتم.

“كنت أعلم أنها ستكون صغيرًة وخفيفًة جدًا من

النظر أليها  ، ولكن … … إنها مثل كرة من القطن “

تحول وجه لاريت إلى اللون الأحمر.

” أنا أثقل من القطن !”

“نعم .”

دعنا نقول فقط هذا كل شيء ، لقد أظهرت لاريت

تعبير غير عادل في وجهها . لكن لاريت لم

تستطع قول ذلك.

لأن الدوق وضع لاريت على ظهر الغزال.

كان طويل وضخمًا. لكن الخوف لم

يدم طويلا.

هذا لأن الدوق وقف وراء لاريت في لحظة.

غالبًا ما كان الدوق يضرب رأس لاريت ، لكنها

كانت المرة الأولى التي يلمسها فيها عن كثب.

والمثير للدهشة أنه لم يكن غير مريح على

الإطلاق. بدلاً من ذلك ، شعرت بالاطمئنان بشكل لا

يصدق.

أشعر وكأنني مدفونة في أقوى بطانية في العالم.

كما فكر الدوق بوجه خالي من التعبيرات.

‘  دافئة وناعمة كما لو كنت تحمل دمية

بأحجار سحرية.’

كنت قلق للغاية.

يبدو أن جسم الطفلة الصغيرة الناعمة سوف

يتقلص  إذا أعطى القليل من القوة. لذلك ، قال

الدوق ، محاولًا عدم وضع أي عبء على جسد

لاريت.

“إنه أمر خطير ، لذا خذِ زمام الغزال .”

“أه نعم.”

أمسكته لاريت بكلتا يديها. وضعت يد الدوق

الكبيرة بجانب اليد الصغيرة.

عندما اصطدم الدوق بزمام الغزال ، بدأ الغزال في

التحرك.

في الأصل ، قاد الدوق الغزلان دون تردد. كان

يعتبر أسرع متسابق في الشمال.

لكن اليوم حرك الغزال بأبطأ ما يمكن.

كنت أخشى أن كرة القطن الصغيرة على ظهر

الغزال ، لا ، لاريت ستهتز أو تسقط.

بعد المرور عبر حقل ثلجي ضخم ، وصلنا إلى غابة

ضخمة.

قال الدوق .

“إنها غابة مملوكة لدوق وندسور آيس. لا يُسمح

لأي شخص بالدخول ، لذلك لا يوجد مكان مثل

هذا للنزهة الهادئة “.

سماء زرقاء نقية بدون سحابة واحدة.

شجرة ضخمة ترتفع عالياً في السماء.

الثلج الأبيض يتلألأ في ضوء الشمس.

 لاريت مفتونة بمناظر الغابة الخلابة. ثم وجدت

شيئًا بعيدًا.

كان السنجاب يخرج رأسه من خلال الأشجار.

صرخت لاريت بصوت متحمس.

“دوق ، هناك سنجاب هناك!”

“الربيع يقترب ، وحان الوقت للحيوانات

للاستيقاظ من السبات .”

أجاب الدوق بنبرة حادة ، ومد الجيب الذي كان

بين ذراعيه إلى لاريت. كان الكيس مليئة باللوز

والزبيب.

“إذا كنتِ تريدين رؤيته عن قرب ،  قومِ برشه

على الأرض. هو جائع وسيأتي إلى هنا “.

بناء على اقتراح الدوق ، تومضت عيون لاريت

السماوية الزرقاء.

“نعم!”

رمت لاريت الفاكهة في الجيب على الأرض.

أخرج السنجاب وجهه بين الأشجار واستنشقه

وبدأ يقترب.

قدم واحدة ، قدمان ، ثلاثة أقدام.

رؤية السنجاب يقترب مني ، كانت لاريت في

حيرة  من الكلمات.

عيون سوداء كبيرة. ذيل ملتوي. إنه بالتأكيد

سنجاب … … “.

كان رائع جدا.

لا يمكن تمييزه تقريبًا عن لاريت .

‘ تعال إلى التفكير في الأمر ، قال الدوق ذات مرة

أنني كنت بحجم سنجاب.’

في ذلك الوقت ، اعتقدت أنها كانت مبالغة كبيرة ،

لكنها لم تكن كذلك.

‘ أنا حقا مجرد سنجاب.’

صدمت لاريت مرة أخرى.

لم يكن فقط السنجاب هو الذي كان كبيرًا.

كانت الحيوانات التي واجهتها لاريت أثناء المشي

في الغابة ضخمة الحجم.

أرنب بالغ. ثعلب بحجم نمر.

لو كانت كل الحيوانات بهذا الحجم ، لكان الدب

ضخمًا. ماذا لو اصطدمت بدب؟

كما اعتقدت ، ظهر دب بحجم منزل.

كأن عينيه تقول  ، “سوف آكلها!”

سرعان ما بدأ الدب يهرب بوجه يقول: “أنا آسف!”

تراجعت لاريت.

‘حسنا. الدوق بجانبي.

أقوى رجل في الإمبراطورية.

لذلك لا داعي للخوف مما يظهر.

لوحت لاريت ، التي كان لديها الكثير من وقت

الفراغ ، للدب الراحل.

“أنا آسفة ، الدب. ستكون جائعًا ، لكن ابحث عن

شيء آخر لتأكله “.

فتح الدوق ، الذي كان يحدق في لاريت ، فمه.

“الشماليون لديهم الكثير من الحيوانات.”

لا يمكن القيام بالزراعة خلال فصل الشتاء

الطويل ، لذلك كان هناك الكثير من الأشخاص

الذين يعتنون بالحيوانات.

بالطبع ، كان الغرض العملي أكبر من المتعة.

عندما نمت جميع الحيوانات  ، كانوا

يسلخونها ويصنعون الملابس ويأكلون اللحوم.

دون ذكر هذا الجزء ، تابع الدوق.

“إذا أردتِ ، سأعطيكِ واحدة ، لذا خذيه إلى القلعة

وقومِ بتربيته.”

اتسعت عينا لاريت عند الاقتراح الذي لم تفكر فيه

حتى.

أحبت لاريت الحيوانات.

حتى في المعبد ، كلما واجهت قطًا متسللًا ، كانت

تتوقف وتنظر في جيوبها بحثًا عن الطعام.

عندما كنت أداعب قطة بالكاد أصبحت قريبًا منها ،

فكرت ، “كم سيكون رائعًا أن نكون معًا هكذا كل

يوم.”

لكن… … .

هزت لاريت رأسها.

“سيكون من المحبط للغاية أن تعيش بحرية في

غابة كهذه وأن يتم حبسك في قلعة.”

“… … . “

“أعرف كم هو مؤلم العيش بدون حرية. لا أريد أن

تعاني الحيوانات من هذا القبيل بسبب القليل من

الجشع “.

نظر الدوق إلى لاريت دون أن ينبس ببنت شفة ،

ومد يده. قال وهو يضرب رأسها الصغير

المستدير.

” طيبة القلب ”

لم تعجب لاريت بكلمة ” طفلة جيدة “

لأنه ، في حياتها سابقة ، غالبًا ما كان رئيس الكهنة

يضحك قائلاً ، “من الجيد ان تكونِ طفلة جيدة .”

لكن في هذه اللحظة ، شعرت باختلاف الكلمات

لديكِ قلب دافئ قال إن هذا يعني أني حقًا أحب

هذا الجانب منكِ.

لذلك ابتسمت لاريت بخجل تحت يده الكبيرة.

* * *

أثناء تجولهم في الغابة ، لمس الدوق خدود لاريت

الحمراء.

وجهكِ بارد. دعينا نعود فقط “.

أرادت لاريت أن ترى الغابة أكثر من ذلك بقليل.

لكنني لا أريد أن أزعج الدوق. لا أريد أن أكون

طفلة مزعجة .

لذا أومأت لاريت برأسها بخنوع.

على عكس توقع عودتها إلى القلعة ، كان المكان

الذي اخذها الدوق اليه عبارة عن فيلا في الغابة.

كان هناك قشعريرة من الفيلا الفارغة.

نزع الدوق العباءة التي كان يرتديها ، ووضعها على

جسد لاريت الصغير ، ولفها حولها مثل شرنقة.

“انتظرِ. لحظة  “.

كانت لاريت في حيرة من أمرها .

لقد أعطى الدوق الكثير من الاهتمام حتى الآن ،

لكنها كانت المرة الأولى التي يحرك فيها جسده

هكذا للعناية بـ لاريت .

“إذا أخبرتني ماذا أفعل ، سأساعد بذلك!”

ومع ذلك ، على عكس قلبها ، كان من الصعب عليها

أن تقف بشكل صحيح وهو يلف عباءته

بإحكام حول جسدها .

وبدا الدوق الذي نظر إلى لاريت أنه لا ينوي نزع

العباءة.

في النهاية ، تخلت لاريت عن كل شيء وبدأت

تراقب الدوق ووجهها يبرز من عباءته.

قام الدوق ، الذي يجب أن يكون قد خدم من قبل

مرؤوسيه طوال حياته ، بإشعال النار في الموقد

بمهارة مفاجئة.

سرعان ما بدأت الغلاية الموضوعة على الموقد في

الغليان.

أخذ الدوق ملعقة من العسل في الحليب الساخن

وقدمها إلى لاريت.

“اشربيه وسوف يدفئكِ .”

لكن كان هناك مشكلة واحدة.

رأى الدوق لاريت وهي تشخر ، غير قادرة على

رفع يديها عن العباءة الجافة ، فقال: “أوه” ،

وأطلق العباءة.

لاريت ، التي أطلق سراحها بعد ذلك ، أخذت

الكأس بكلتا يديها .

“شكرا لك. انا سوف اشرب.”

أخذت لاريت رشفة من الحليب ببطء.

“واو ، إنه دافئ.”

ارتعدت زوايا عيني لاريت حيث شعرت بالحرارة

تنتشر في جميع أنحاء جسدها البارد.

عندما تبتسمين هكذا أشعر كما لو أن الربيع قد حل 

في منتصف الشتاء.

اعتقد الدوق ذلك وشرب كوبًا من الحليب في

الحال.

قالت لاريت بوجه أحمر.

“إنه لذيذ”.

“هذا جيد ”

طرحت لاريت بعناية قصة غريبة.

“بالمناسبة ، ألا يوجد شخص هنا؟”

كان من الغريب عدم وجود مستخدمين في الفيلا

التي يستخدمها دوق وندسور آيس.

أجاب الدوق وشرب كوبًا آخر من الحليب.

“آتي إلى هنا عندما أريد أن أكون وحدي ، لذلك لا

يوجد أشخاص في الفيلا. أود أن أسميها قاعدتي

السرية الخاصة “.

قاعدة سرية.

كانت كلمة غير مناسبة لدوق وندسور آيس ، الذي

كان أبرد وأكثر رعباً في الإمبراطورية.

بعد فترة ، كانت أطراف آذان لاريت ، التي كانت

تبتسم بهدوء ، مصبوغة باللون الأحمر.

‘ هل تقصد أنك أحضرتني إلى القاعدة السرية

حيث يأتي الدوق عندما يريد أن يكون بمفرده؟ ‘

دق قلبي على فكرة أن الدوق قد منحني

مساحة. استمرت زوايا شفتيها في الارتفاع.

قال الدوق لـ لاريت ، التي كانت تحاول تنظيم

تعابيرها حتى لا تظهر المشاعر التي كانت تحاول

التفكير بها .

“لاريت ، هل ستكونين ابنتي؟”

مالت لاريت رأسها.

“هل قصدت أن تفعل ذلك؟”

قال الدوق بصوت هادئ.

“أنا لا أتظاهر بأنكِ ابنة مزيفة لفترة من الوقت

للابتعاد عن رئيس الكهنة ، أنا فقط أقول أنني

أريد حقًا أن تكونِ ابنتي”.

عند هذه  الكلمات  ، اتسعت عيون لاريت.