انفتح الباب وكشف عن رئيس كهنة بوجه مرعب.

* * *

بعد شرب كوب الشاي العاشر ، ارتعد رئيس الكهنة

وشد أسنانه.

“حتى لو كان دوق وندسور آيس أقوى رجل في

الإمبراطورية ، فلا يمكنه معاملتي بهذه

الطريقة. أنا رئيس الكهنة الذي يحترمه ويتبعه

كل من يؤمن بالحاكمة ! “

قرر رئيس الكهنة .

عندما يظهر الدوق ، لن أقبل اعتذاره لأنه

جعل الأمر صعبًا للغاية بالنسبة لي!

لكن… … .

“… … . “

لم يستطع رئيس الكهنة ، في مواجهة الدوق ، أن

يقول أي شيء.

كان رئيس الكهنة في الهيكل ورأى الكثير من

الناس. استخدم العديد من الكلاب أجسادهم.

فارس ببراعة المبارزة الممتازة ، مرتزق قتل مائة

شخص ، عامل منجم عمل بجد طوال حياته دون

انقطاع ، وحتى صياد لم يبحث إلا عن الوحوش

البرية.

كان للدوق جسد ضخم وقبيح لدرجة أنه لم

يستطع مقارنته بالآخرين.

بالإضافة إلى ذلك ، كان هناك جو عالٍ ومرهق لم

يروه من قبل.

أمام خصم يتمتع بقوة كبيرة ، غيّر رئيس الكهنة

موقفه.

الحواجب التي ارتفعت إلى الأعلى تنخفض بشكل

طبيعي ، وزوايا الشفاه الملتوية ترتفع بهدوء.

ابتسم رئيس الكهنة بلطف كما لو كان غاضبًا.

“إنه لشرف كبير أن ألتقي بصاحب الجلالة دوق

وندسور آيس ، الدرع الجليدي الذي يحمي

الإمبراطورية.”

رسم رئيس الكهنة العلامة بيد واحدة وأضاف

الكلمات.

“الشخص الذي يخدم الحاكمة الأقرب إلي هو

رئيس الكهنة كانوتو.”

لم يكن من قبيل المصادفة أنني كنت في منصب

رئيس الكهنة لفترة طويلة.

في هذه اللحظة ، لم يكن يبدو كإنسان جشع ،

ملوث برحلة طويلة.

لقد بدا وكأنه كاهن خير بلا حدود.

بالطبع ، ليس في نظر الدوق على الإطلاق.

‘ هو فاسد أكثر مما تخيلته  ، ‘

نظر الدوق إلى القاعة الكبرى بعيون متجمدة.

هز رئيس الكهنة كتفيه بشكل غريزي ، لكنه

استطاع أن يدير تعابير وجهه ويدير رأسه.

سرعان ما تحول بصره إلى لاريت ، التي كانت

تقف بجانب الدوق.

“لاريت!”

في نفس وقت هذا الصراخ ، اختفت لاريت. على

وجه الدقة ، تحرك الدوق خطوة واحدة وغطى

لاريت بجسده الضخم.

قال الطاووس كلمة واحدة بصوت منخفض.

“يجب أن يرى الأطفال الأشياء الجميلة فقط. رؤية

شيء قبيح يضر الروح “.

“… … ؟! “

عبس وجه رئيس الكهنة ، متجاهلًا حقيقة أنه قد

اهتم كثيرًا بتعبيراته أمام الدوق.

“هل قلت إلا يجب أن تنظر إلي  وتقول إنني شرير؟”

بدلاً من إنكار الكلمات ، ظل الدوق صامتًا.

مثل ماذا ستفعل إذا كان هذا هو الحال؟

تفاجئ رئيس الكهنة. كانت هذه هي المرة الأولى

التي التقيت فيها بهذا الشخص الوقح.

قال رئيس الكهنة ، وهو يقاوم الرغبة في التنفيس

عن غضبه.

“يبدو أن سموك مغرم جدًا بـ لاريت. لكن بغض

النظر عن مدى إعجابك بالطفلة ، يجب ألا تفعل

ذلك. من فضلك أعد لاريت لي “.

كان صوتًا حزينًا ويائسًا ، وكأن طفلًه قد نُقل بعيدًا.

في تلك اللحظة ، رفعت لاريت وجهها من خلف

الدوق.

“لا فائدة مهما قلت للدوق. كما قلت في الرسالة ،

إنني أرغب في عدم العودة إلى الهيكل “.

اتسعت عيون رئيس الكهنة .

كان ذلك بسبب ظهور لاريت التي لم أتمكن من

رؤيتها بشكل صحيح إلا الآن.

بعد شهرين ، تغيرت لاريت كثيرًا.

وجه ممتلئ الجسم. فستان من الدانتيل وعباءة

فاخرة ملفوفة فوقها. حتى الدمى المرصعة

بالجواهر في يديها.

لم تعد لاريت يتيمًة يعتني بها في المعبد ، لكنها

بدت وكأنها طفلة تتمتع بالرفاهية الأرستقراطية.

ولعق رئيس الكهنة لسانه .

“لاريت. بالنظر إليك ، أستطيع أن أرى لماذا أرسلت

مثل هذه الرسالة. من الواضح أن الدوق الأعظم

قد أبهرك بكل أنواع الأشياء الثمينة. مثل الخاطف

الذي يغري الأطفال بالحلوى “.

على تسمية الخاطف ، شحب وجه لاريت. عند

سماع الملاحظات المهينة ، لم يتغير وجه الدوق.

واصل رئيس الكهنة .

“لكن يا لاريت ، يجب ألا تتخذِ مثل هذا الخيار

الأحمق لتقع في مثل هذا الشيء.  من

المعروف أن الدوق يريدكِ بجانبه. هذا لأنه

يشتهي قوتك الإلهية “.

“ألامر ليس كذلك !”

صرخت لاريت دون أن تدرك ذلك.

نظر الدوق ، الذي كان لا يزال طوال الوقت هادئاً ، إلى لاريت .

كانت العيون الزرقاء السماوية الصافية دائمًا مليئة

بالغضب الشديد.

ضغطت لاريت على أسنانها.

حاولت ألا أثير أي ضجة   … … ‘

بعد أن نقلت ما أريد قوله بهدوء ، كنت أفكر في

قطع العلاقة مع رئيس الكهنة.

لكن عندما قابلت عيون رئيس الكهنة الشبيهة

بالثعبان ، تضخم قلبي وزاد غضبي.

تم سماع صوت الدوق المنخفض تجاه لاريت ،

التي كان وجهها مشوهًا.

“إذن ، ألم أقل أنه ليس من الجيد أن ترين شيئًا

قبيحًا جدًا؟”

“… … . “

“خذِ استراحة.”

بقول ذلك ، اتخذ الدوق خطوة أخرى وغطى

لاريت. كان ظهر الدوق العريض يغطي

رئيس الكهنة.

عندها شعرت لاريت أن تنفسها القاسي يهدأ.

مثل حيوان صغير يختبئ في عش آمن.

شعر الدوق بأن لاريت قد استعادت رباطة جأشها ،

ونظر إلى رئيس الكهنة.

فتح رئيس الكهنة فمه كما لو أنه رأى شيئًا لا

يستطيع رؤيته.

‘ لاريت تتمرد ضدي!’

كانت لاريت طفلة مطيعة بلا حدود. بغض النظر

عما قاله رئيس الكهنة ، وبغض النظر عن العقوبة

التي قدمها ، فإنها لم تعصيه أبدًا.

. الأهم من ذلك كله ، حقيقة أن محتويات الرسالة

التي أرسلتها لاريت صحيحة كانت الأكثر

إثارة للصدمة.

شعر بالخيانة.

‘ يا لها من عاهرة ، كيف تجرؤ !’

تخلى رئيس الكهنة عن فكرة إقناع الدوق بلطف

بإنهاء المحادثة بأفضل طريقة ممكنة.

لنأخذ لاريت في أسرع وقت ممكن ونعاقبها حتى

تحني رأسها لارتكابها خطأ. عندها فقط سيزول

غضبي.

لذلك أخرج رئيس الكهنة السلاح الذي أحضره.

“سيدي الدوق. في الواقع ، لقد أحضرت شيئًا معي

لإجراء محادثة سلسة “.

“… … ؟ “

“هذه رسالة من جلالة الإمبراطور.”

“… … ! “

صرخ رئيس الكهنة من الداخل لأنه رأى التغيير

الدقيق في وجه الدوق الخالي من التعبيرات.

‘ بعد كل شيء ، كان من الجيد إحضار هذا.’

فتح رئيس الكهنة الورقة الملفوفة وبدأ في قراءتها

بوجه منتصر.

“لاريت هي ابنة الحاكمة ، يعتز بها ويهتم بها

رئيس الكهنة. بغض النظر عن مدى تسمية دوق

وندسور آيس بدرع الإمبراطورية الجليدي ، بل

أكثر من ذلك ، نظرًا لأنه دوق يحظى باحترام

الكثيرين ، فإنه أمر لا يغتفر على الإطلاق أن تأخذ
مثل هذا الطفلة “.

رفع رئيس الكهنة حاجبه واستمر.

“إذا لم تعيد الطفلة إلى رئيس الكهنة ، فستتهم العائلة الإمبراطورية بفعل شنيع.”

“… … ! “

عند هذه الكلمات ، شحب وجه لاريت ، التي وقفت

خلف الدوق وفقدت أنفاسها.

كان الإمبراطور وجودًا غير متوقع.

قفزت لاريت من خلف ظهر الدوق وصرخت.

“لقد أخبرتك للتو. ليس الأمر أن الدوق يجبرني

، بل إنني طلبت منه البقاء هنا! “

بدا وجه الطفلة بعيون حمراء صادقًا.

ومع ذلك ، رفع رئيس الكهنة زوايا فمه كما لو كان

يسخر من لاريت.

“من تعتقدين أنه سيصدق ذلك؟”

“… … ! “

“سوف يفكر الناس ، بدلاً من إيماء رؤوسهم إلى

طفل يبلغ من العمر 10 سنوات. لقد نجح جلالة

الدوق في غسل دماغ طفل بريء “.

وجه رئيس الكهنة نظرته إلى الدوق واستمر في

ذلك.

“إنه ليس فقط جلالة الإمبراطور. يشارك العديد

من الأرستقراطيين في العاصمة نفس الرأي “.

لم يأتِ رئيس الكهنة إلى هنا بدون أي تحضير. 

نشر الكهنة شائعات مفادها أن “دوق وندسور آيس

كان جشعًا للقوة الإلهية وخطف لاريت”.

لذلك ، في العاصمة الحالية ، لم يعرف الإمبراطور

والنبلاء فقط ، ولكن أيضًا عامة الناس بهذه

الحادثة.

إذا لم يعيد الدوق لاريت في ظل هذه الظروف ،

فسيعتقد الناس أن الدوق قد أخذ الطفلة من

رئيس الكهنة.

سيواجه الدوق إدانة كبيرة ، ولن يفوت الإمبراطور

هذه الفرصة لضرب الدوق.

ابتسم رئيس الكهنة وكشف عن أسنانه البيضاء.

“هل أنت على استعداد للمخاطرة بكل شيء

لأجل طفلة ، جلالة دوق وندسور آيس؟”

“… … . “

لم يتحرك وجه الدوق حتى ولو طفيفًا على الرغم

من الكلمات التي لا تتوقف.

لكن لم يكن الوضع نفسه بالنسبة الى لاريت التي

كانت بجانبه.

ارتجفت لاريت بوجه فقد دمه.

سألت الدوق في حياتي السابقة. ساعدني في

الخروج من الهيكل 

حاول الدوق تنفيذ طلب لاريت.

أقنع رئيس الكهنة ، وهدده ، وإذا لم يفلح ذلك ،

عرض عليه أن يعطيه مبلغًا كبيرًا من المال.

لكن رئيس الكهنة رفضهم جميعًا.

لأنه قرر أنه إذا كانت لديه قوة لاريت الإلهية ،

فيمكنه الحصول على المزيد في المستقبل.

‘لكن ليس الآن.’

على عكس الحياة السابقة ، لم تستطع لاريت

الحالية استخدام القوة الإلهية.

كان الكثير من الناس يتخلون عن توقعاتهم ،

قائلين إن لاريت لن تكون قادرة على استخدام

قوتها كما هي.

لذلك ، على عكس ما كان عليه الحال في ذلك

الوقت ، اعتقدت لاريت أن رئيس الكهنة سيسمح

لي بالرحيل بسهولة.

لقد كان وهمًا ساذجًا.

م، فتافيت