في اليوم التالي، توجهت داليا إلى متجر الفساتين لمقابلة السيدة التي طلبت حضورها.

مع فتح الباب بصوتٍ واضح، اقتربت امرأةٌ كأنها تنتظر.

كانت السيدة مورييل، صاحبة محل الفساتين.

“تفضلي، غريس”

غريس هو الاسم المستعار الذي استخدمته داليا في مملكة إيستر. اختارته لتجنب تعقبها إذا ما استُخدم اسمها الحقيقي ، داليا.

“مرحبًا. سمعتُ أنكِ تسألين عني، فجئتُ”

“لقد كنتُ مشغولة للغاية و لم يكن لدينا وقت كافٍ للتحدث. لديّ أيضًا اقتراح لكِ يا غريس”

في أوائل الأربعينيات من عمرها، فقدت السيدة مورييل زوجها مبكرًا وربت ابنها الصغير بمفردها بينما كانت تدير متجر الفساتين.

ولهذا السبب، عندما استقرت داليا لأول مرة في هذه القرية، كانت مورييل الأكثر مساعدة لها، عندما رأت ظروفهم المتشابهة.

بينما كانت تتبع مورييل وهي تقودها إلى الغرفة الخلفية، ألقت داليا نظرة حول المتجر.

كان المتجر مليئًا بالأثاث القديم والمتهالك، ولكنه الآن يبدو فخمًا مثل متجر فاخر.

“يبدو أن المتجر يصبح أجمل يومًا بعد يوم.”

“أليس كذلك؟ كل هذا بفضلكِ يا غريس”

“لقد أضفتُ فقط بضع كلمات من النصيحة، هذا كل شيء”

“إن جعل تلك الكلمات القليلة تصنع العجائب هو موهبة في حد ذاتها.”

سكبت مورييل الشاي الساخن لداليا بينما استمرت في الحديث.

“كُلِّفتُ بتصميم فستان لشخصيةٍ عزيزة. إنها فرصةٌ لا تتكرر لشخصٍ مثلي و أنا أُدير متجرًا للفساتين في مكانٍ ناءٍ كهذا”

“أوه ، مبروك!”

قدمت داليا تهانيها الصادقة، وردت مورييل بابتسامة سعيدة.

“شكرًا لكِ. إذًا، بخصوص هذا … هل يمكنكِ مرافقتي إلى القصر الملكي؟”

“القصر الملكي …؟”

“نعم. من طلب تصميم الفستان هي الأميرة”

“يا إلهي.”

لقد افترضت أنه سيكون شخصًا من عائلة نبيلة بارزة ، لكن ذِكر الأميرة جعل عيني داليا تتسعان.

“لتصميم فستان الأميرة، عليّ زيارة القصر الملكي بنفسي. لا أستطيع استقبال شخصٍ بمكانتها في مكانٍ كهذا. لتصميم فستانٍ يناسب قوامها وانطباعها، أحتاج مساعدتكِ. ومن الأفضل أيضًا أن تقابليها شخصيًا.”

نظرًا لكثرة محلات الفساتين المشهورة في العاصمة ، كانت هذه فرصة ذهبية حقًا لمورييل.

علاوة على ذلك، لم تكن مجرد نبيلة بل كانت أميرة – إذا نجحت مورييل في إكمال هذا المشروع بنجاح ، فسوف تحقق نجاحًا كبيرًا.

“عليّ أن أغتنم هذه الفرصة. ولكي أفعل ذلك، أحتاج مساعدتكِ يا غريس”

“آه …”

لكن داليا تجنبت نظراتها، وبدا عليها القلق. ورغم طلب مورييل، شعرت بثقل فكرة لقاء شخصية مرموقة كالأميرة.

كما كانت قلقة من أن يتعرف عليها أحد في القصر الملكي.

بالطبع، كانت تعلم أن مملكة إيستر كانت منعزلة لدرجة أنه من غير المحتمل أن يعرفها أي شخص، لكن لم يكن من المؤلم أن تكون حذرة.

فبدأت داليا تتحدث بأدب، وكانت تنوي رفض العرض.

لكن مورييل، عندما شعرت بتردد داليا، تحدثت أولاً.

“بالطبع، لا بد أنكِ تشعرين بالقلق حيال ترك ابنكِ الصغير. ما رأيكِ بإحضار داميان وسامانثا للإقامة في العاصمة لفترة؟ ففي النهاية، علينا التنقل كثيرًا. داميان في الخامسة من عمره الآن، أليس كذلك؟ إنه عمر مناسب للقيام برحلة معًا. لم يسبق لداميان أن سافر خارج القرية، أليس كذلك؟ سأتكفل بجميع النفقات، لذا اعتبريها رحلة عائلية وانضمي إليّ في العاصمة”

كان عزم السيدة مورييل على إحضار داليا إلى العاصمة ثابتًا. وعندما فكرت داليا في داميان، بدأ عزمها يتزعزع.

بعد كل شيء، داميان لم يغادر القرية حتى، ناهيك عن وجود أصدقاء في عمره، وكانت قلقة في كثير من الأحيان بشأن لعبه بمفرده في الفناء.

عندما رأت مورييل تعبير وجه داليا، قامت بالدفعة النهائية.

“سأدفع لكِ أجرًا بالساعة مقابل الوقت الذي تقضيه في العاصمة. وبالطبع، ستحصلين أيضًا على تعويض منفصل مقابل مساعدتكِ في تجهيز الفستان. فكّري في داميان، إنها فرصة جيدة. لا بد أنه كان وحيدًا جدًا في هذه القرية دون أقرانه. في العاصمة، سيكوّن صداقات جيدة ويكتسب خبرات قيّمة بالتأكيد” 

لقد كان عرضًا مغريًا بشكل لا يقاوم.

الانتقال سوف يكلف الكثير من المال.

كانت قد عاشت في هذه القرية لثلاث سنوات، وكانت تُفكّر في الانتقال إلى مكان آخر عندما سنحت لها هذه الفرصة لكسب دخلٍ كبير. علاوةً على ذلك، كانت فرصةً رائعةً لداميان لتجربة العاصمة.

كانت مداولاتها موجزة، ولن تستغرق أكثر من أسبوعين.

و كانت فرص حدوث أي شيء مثير للقلق خلال تلك الفترة ضئيلة للغاية.

وضعت داليا فنجان الشاي الذي كانت تعبث به وأجابت.

“حسنًا. لنذهب إلى القصر الملكي معًا”

بمجرد أن أعطت داليا إجابتها، أضاء وجه مورييل.

“شكرًا لكِ! لقد اتخذتِ القرار الصحيح يا غريس. ستكون زيارتكِ للعاصمة ممتعة حقًا”

“نعم ، آمل ذلك”

“أنا متأكدة من أنها ستكون كذلك، لذلك لا تقلقي”

كان تعبير مورييل يشع بالثقة وهي تتحدث.

* * *

وبمجرد أن تقرر بقائهم في العاصمة لفترة من الوقت ، سارت الأمور على نحو سريع.

على الرغم من أن داليا كانت تعيش على مشارف العاصمة، إلا أن القرية الصغيرة التي كانت تقيم فيها كانت بعيدة كل البعد عن القصر الملكي في قلب المدينة.

عندما ذكرت داليا الذهاب إلى القصر الملكي ، شعر لويد بعدم الارتياح في البداية ، لكنه بدا مطمئنًا عندما أوضحت له أن لقاء الأميرة سيحدث مرة واحدة فقط.

وبعد كل هذا فإن إقامتهم في العاصمة لن تدوم أكثر من أسبوعين.

إن التفكير في الأمر بإعتباره مجرد رحلة جعله يشعر بالراحة أكثر.

“داميان، لقد وعدتَ أمك بأنك ستتصرف بشكل جيد هنا، أليس كذلك؟”

“نعم! أعدك!”

كان داميان سعيدًا باحتمالية رحلته الأولى ، و كان يبتسم من الأذن إلى الأذن.

على الرغم من أنها كانت قلقة بعض الشيء، إلا أن رؤية داميان سعيدًا جدًا طمأنتها بأن المجيء إلى هنا كان القرار الصحيح.

بينما كانت تشاهد داميان يستمتع ، تحدثت داليا إلى سامانثا ، التي كانت تقف في مكان قريب.

“حسنًا، سامانثا، أنا أعتمد عليكِ في رعاية داميان.”

“نعم! لا تقلق، واذهبي دون قلق”

وقالت سامانثا إنها تتطلع إلى سماع أخبار عن الأميرة وودعتها.

وبعد ذلك، برفقة مورييل، التي كانت تنتظر في الخارج، توجهت داليا مباشرة إلى القصر الملكي.

بفضل تأمينهم مسكنًا قريبًا من القصر، وصلوا بسرعة بالعربة.

وظهر القصر ذو الجدران البيضاء أمام داليا.

كانت مملكة إيستر دولة صغيرة.

قيل إن حجمها كان أقل من ربع مساحة إمبراطورية جرانوس، حيث عاشت داليا. ولذلك، كان القصر متواضعًا نسبيًا مقارنةً بقصر الإمبراطورية.

بالطبع، من حيث الروعة، كان القصر بمثل روعة قصر الإمبراطورية. استقبلتهما خادمة، وكأنها تنتظرهما، عند نزولهما من العربة، وقادتهما إلى حيث كانت الأميرة.

“من هنا، من فضلكِ. الأميرة تنتظرك”

أدركت داليا الآن تمامًا أنها كانت بالفعل في القصر الملكي ، فشددت أعصابها التي كانت مرتخية في السابق.

وتبعت الخادمة، وتذكرت ما قالته لها مورييل في وقت سابق.

«سمعتُ أن الأميرة ستُكلّفني بتصميم فستان لمناسبةٍ بالغة الأهمية. وحسب ما سمعتُ، هذا أول لقاءٍ لها مع شخصٍ يُناقش كشريكٍ محتمل. أنتِ تُدركين أهمية هذه الفرصة، أليس كذلك؟» 

لكي يتمكن شخص ما من مقابلة الأميرة لهذا الغرض ، يجب على الرجل أن يكون على الأقل نبيلًا أو ملكيًا.

فستان لمثل هذه المناسبة المهمة – إذا نجح هذا المشروع ، فقد يتم تكليف متجر فساتين مورييل بصنع فستان الزفاف في المستقبل.

يجب علي أن أفعل هذا بشكل جيد.

قررت استخدام كل ما لديها من معرفة لإنشاء فستان يناسب الأميرة تمامًا.

لقد كان ذلك لأنها أرادت حقًا مساعدة مورييل ، التي كانت تهتم بها دائمًا.

وبينما كانت تتعهد بصمت بأن تفعل كل ما في وسعها، توقفت الخادمة، مشيرة إلى أنهم وصلوا إلى وجهتهم.

ثم أبلغت الخادمة الأميرة بوصولهم.

“ادخلن”

و بعد الحصول على الإذن بالدخول ، أخذتا مورييل و داليا نفسًا قصيرًا ودخلتا إلى الداخل.

وفي الداخل، ظهرت امرأة جالسة على الأريكة و تشرب الشاي، وكأنها كانت تنتظرهم.

في اللحظة التي وقعت فيها عينا داليا على الأميرة، اتسعت عيناها، وأطلقت تنهيدة قصيرة.

شعرها …

كان لونه فضيًا. 

مع أنه مصبوغ حاليًا ، إلا أنه كان بنفس اللون الفضي الذي كانت عليه داليا طبيعيًا.

وبما أنها لم ترى من قبل شخصًا آخر بنفس لون شعرها، لم تستطع داليا إلا أن تحدق في الأميرة.

عندما لاحظت الأميرة نظرة داليا ، نظرت إلى الأعلى وتبادلت النظرات معها.

التقت عيون الأميرة الزرقاء السماوية بعيون داليا البنفسجية في الهواء.

الأميرة، التي كانت مهتمة ، تحدثت أيضًا إلى داليا.