“من فضلك ، شاركني ، يا صاحب السعادة”

بينما كانت تتحدث ، فكّت روز الشريط حول صدرها ببطء.

انكشفت بشرتها، المختبئة تحت القماش، تمامًا. 

ساد الصمت بينهما.

حدّق كلايتون في عيني روز، اللتين كانتا تنظران إليه بإغراء. انتقل نظره من شعرها الأحمر اللامع تحت ضوء القمر إلى وجهها المبتسم بهدوء، ثم إلى رقبتها الشاحبة المكشوفة.

شعرت روز بنظرة كلايتون، فازدادت جرأة. كانت متأكدة من أنه سيشرب دمها. بثقةٍ كبيرة، رفعت ذراعيها ووضعتهما على كتفيه.

مرّ وقت طويل منذ أن شرب كلايتون دمًا بشريًا. و بسبب الآثار الجانبية ، أصبح يستهلك دماء حيوانات مختلفة.

وهذا هو السبب في أن ممتلكات الدوق كانت مليئة في الآونة الأخيرة بجثث الحيوانات، الكبيرة والصغيرة.

الرجل المسكين.

أثار منظر الدوق، الذي انزوى في القصر، مشاعرها بشدة.

و رؤية الرجل الذي لطالما بدا مثاليًا واقفًا أمامها أشعثًا منحها شعورًا غريبًا بالرضا.

الآن ، تم الأمر. كل شيء أصبح في مكانه الصحيح.

ومع شربه لدمائها اليوم، كل ما تبقى لها هو ملء الدور الفارغ للدوقة.

أنا الوحيدة التي يمكنها إنقاذ الدوق الآن.

أشفقت روز على كلايتون، الذي لا بد أنه عانى و هو يشرب دماء حيواناتٍ حقيرة. كانت تؤمن إيمانًا راسخًا بأنها المنقذة القادرة على إنقاذ الرجل الذي يصارع الألم.

في خيالها، تخيّلَت مستقبلًا سعيدًا مع كلايتون. انحنت عينا روز فرحًا.

بعد اليوم ، سوف يكون الدوق بالتأكيد ….

… لي.

لم يعجبها أن كلايتون كان يعاني كثيرًا بسبب داليا، لكنها استطاعت أن تتحمل ذلك.

بعد كل شيء، بمجرد أن يتذوق دمها، فإنه سوف يقع في حبها لا محالة.

لا بد أن سبب حبه لداليا في المقام الأول هو أن دمها يناسب ذوقه.  ومع اختلاطهما مرارًا وتكرارًا، من لحم ودم، وقع في حبها بطبيعة الحال.

لو كان قد تذوق دمها بدلاً من دم لويد منذ البداية، كانت روز متأكدة من أنها كانت ستصبح الدوقة طوال الوقت.

لذا الآن، إذا كان الدوق يشرب دمي فقط…

ازدادت ابتسامة روز عمقًا. وكأنه يستجيب لتوقعها، لمست يد كلايتون وجهها. لامست أصابعه خدها المتورد.

أغمضت روز عينيها بلطف، وكأنها تستعد للترحيب بكلايتون.

وهكذا انتظرت روز أنياب كلايتون لتخترق جسدها. ولكن … 

“يبدو أنّكِ تحت نوع من الوهم”

حطم كلايتون توقعات روز. بدلًا من أن يخترق أنيابه عنقها، استقبلها صوتٌ مُرعب.

“إن دماء الوحوش والدم الذي يجري خلالكِ لا يختلفان بالنسبة لي.”

نبرة صوته الباردة أثّرت على جسد روز. 

كباب حديدي صدئ، أدارت رقبتها بتصلب لتلتقي بنظراته.

في عينيه القرمزيتين المتلألئتين، لم يكن هناك شهوة ولا عاطفة – فقط الغضب.

في اللحظة التي لمحت فيها غضب الرجل ، أدركت روز غريزيًا أن شيئًا فظيعًا قد حدث.

“كان عليكِ الاختباء كعادتكِ. كيف تجرؤسن على التسلل إلى هنا؟”

“أردت فقط مساعدتك ، يا صاحب السمو…”

تكلمت روز بصوت مرتجف، لكن دون جدوى.

أطلق ضحكة جافة، وكأنه لا يستطيع أن يصدق ما يسمعه.

“لم تكوني تساعديني ، بل كنتِ تساعدين داليا على الهروب مع أخيكِ”

فجأةً، أمسكت اليد التي كانت تمسح خدها برقبتها. ولأول مرة، واجهت روز عداءً عارمًا، وبدأ جسدها يرتجف بعنف.

“السبب الوحيد الذي جعلني أتسامح معكِ ومع شقيقِكِ حتى الآن هو داليا.”

تبع ذلك صرخة قصيرة عندما رُفعت رقبة روز إلى الخلف.

أمسكها كلايتون من شعرها.

“لكن الآن ، داليا ليست هنا ، أليس كذلك؟”

ولأول مرة في حياتها، شعرت روز بالخوف والرعب الحقيقي ، وبدأت الدموع تتدفق على وجهها.

لم يكن هذا ما أرادته. 

كل ما تمنته هو أن يبتسم لها الرجل كما ابتسم لداليا.

حتى بدون أن تفكر في مسح دموعها، بدأت روز بالتوسل إليه.

“لقد كنتُ مخطئة. أرجوك سامحني … آه!”

نظر كلايتون إلى روز وهي تتوسل إليه من أجل حياتها، ثم رماها جانبًا. هذه الحركة القاسية أسقطت روز أرضًا.

كانت هذه أول مرة في حياتها تُعامل فيها روز بهذه الطريقة، فإرتجف جسدها كالورقة. اقترب كلايتون خطوةً من روز المرتعشة.

“هل تريدين أن تعطيني دمكِ؟”

ثم التقط زجاجة زجاجية كانت تتدحرج على الأرض و ألقاها أمامها.

“إن كنتِ ترغبين به بشدة ، فـاسكبي دمكِ فيها و أحضريه لي. ثم سأتذوقه”

التوت شفتيه في ابتسامة ساخرة.

“كما تعلمين ، فأنا أستهلك أي شيء يأتي في طريقي دون مراعاة ما أراه”

* * *

لقد هربت عمليًا من مِلكية ساير.

عند عودتها إلى منزل هيرتز، انهارت روز فور دخولها غرفتها.

كان جسدها لا يزال يرتجف ارتجافًا خفيفًا، وكأن الصدمة لم تُزَل بعد.

ولكن سرعان ما تحولت الصدمة إلى غضب.

“لماذا… لماذا بحق الأرض…!”

لقد كان مهينًا.

لم تكن تتوقع أن يتم التعامل معها مثل المرأة التي يحبها ، لكنها لم تتخيل أبدًا أنها ستُعامل مثل حيوان بري.

“ماذا ينقصني؟!”

من حيث الوضع العائلي إلى المظهر، لم ينقصها أي شيء مقارنة بداليا.

كان من المفترض أن يُقدّم دمها، وليس دم لويد، إلى الدوق.

فقد خضعت لرقابة صارمة منذ طفولتها، لضمان أن يكون دمها نقيًا تمامًا كدم لويد. بل إنها كانت تعتقد أن دمها يفوق دم داليا.

لم تُصدّق ما حدث للتو مع الدوق. لماذا رفضها؟ وبينما كانت تتأمل، لفت نظر روز إلى المرآة التي تعكس صورتها.

هناك، رأت وجهها، مشابهًا بشكل لافت للنظر لوجه لويد.

«لم تكوني تساعديني، بل كنتِ تساعدين داليا على الهروب مع أخيكِ» 

ترددت كلمات الدوق، التي تمتم بها لها في وقت سابق، في ذهنها.

“هل يمكن أن يكون ذلك… لأنني أخت لويد…؟”

هل كان يرفضها بسبب كراهيته لأخيها الذي اختفى مع داليا؟

أطلقت روز تنهيدة عندما أدركت الأمر.

نعم، لا بد أنها كانت أخت لويد. 

كان يُفرغ غضبه عليها بسبب غياب لويد.

أخيرًا فهمت سبب معاملة الدوق الباردة ، فسقطت أكتاف روز في يأس.

“ماذا يجب أن أفعل؟”

مهما فعلت، لم تستطع تغيير حقيقة أنها و لويد يتشاركان الدم نفسه. تأملت انعكاسها في المرآة. لا بد أن تشابهها مع لويد أشعل غضب الدوق.

عندما خطرت لها الفكرة، لم تستطع روز كبت غضبها المتصاعد. أمسكت بكأس وقذفته على المرآة. 

و بصوت تحطم مدوٍّ، تحطم انعكاس وجهها إلى أشلاء.

“كل هذا بسبب لويد”

لو لم يقع لويد في حب داليا، لما كان الدوق قد احتقره كثيرًا، ولما تم التعامل معها بهذه الطريقة.

فجأةً، اتجه غضبها نحو لويد. كانت قد محت من ذهنها منذ زمنٍ طويل حقيقة مساعدتها داليا على الهرب.

على الأقل، كان ينبغي لي أن أمنع لويد من الذهاب معها.

لو أن داليا غادرت وشأنها وبقي لويد، لكان غضب كلايتون موجهًا نحو لويد وحده. لقد كان من سوء التقدير الاعتقاد بأن كل شيء سيسير على ما يرام برحيل داليا.

للحظة، ندمت روز على ما فعلته. قضمت أظافرها بتوتر. 

كم من الوقت مضى و هي على هذه الحال؟

وكأنها تتخذ قرارًا، رفعت روز رأسها.

“سوف أجد لويد.”

لم تسمع عنه منذ أن غادر العاصمة ، لكنه بالتأكيد لم يكن ينوي الانفصال عنها للأبد. 

حالما يستقر في مكان ما، سيرسل لها على الأرجح رسالة.

لقد خططت لإقناع لويد بالعودة إلى العاصمة، مهما كلف الأمر.

“وأما بالنسبة لداليا…”

تمتمت روز بإسم داليا، ثم توقفت عن الكلام. 

تحولت نظراتها إلى جليدية.