بدأت سامانثا تروي القصة كاملة إلى لويد.

لماذا اختطفها الدوق، وماذا سألها في القبو، ولماذا لم يكن أمامها خيار سوى سرقة ممتلكات داليا، من بين أشياء أخرى.

شاركت كل ما تعرفه، تفصيلًا واحدًا في كل مرة.

أجاب لويد، الذي كان يستمع بصمت:

“لذا، فإن السبب وراء سرقتك لممتلكات الدوقة هو مساعدتها.”

“نعم. كيف لي أن أقف مكتوفة الأيدي و هم يهددون بقتل الجنين في رحمها؟ كنت آمل أن تثق بي سيدتي … لذا، كنت أستعد لأي نتيجة محتملة، لكن اتضح أنه فخ”

والآن، عندما أفكر في الأمر، يبدو أن تكليفها بمفتاح الخزنة كان جزءًا من الفخ.

وإلا لما كان هناك أي مجال لأن يأتمنوها على المفتاح وهم يشتبهون في خيانتها.

ربما كان طلب قلادة الأكوامارين مجرد خدعة للتأكد من اختفاء القلادة و القبض عليها متلبسة.

ارتجفت سامانثا عندما أدركت أن كل شيء كان مدبرًا من قبل الدوق.

ألم يكن مثل حيوان مفترس يختبئ في الشجيرات، ينتظر اللحظة المناسبة للانقضاض؟

وبينما كانت تفكر في هذا، ازداد قلقها على داليا، التي تركت وحدها في القصر.

“علينا إخبار سيدتي بهذا الأمر فورًا، وإلا فقد يحدث أمرٌ خطير…”

“لقد فات الأوان. الدوقة محتجزة في البرج”

“ماذا تقصد …!”

وكأنه أدرك للتو سبب قيام الدوق بمثل هذا الشيء، أضاف لويد بهدوء.

“ربما للسبب الذي ذكرته. يعتقد الدوق أن الدوقة تحمل بطفل من رجل آخر، فإحتجزها في البرج حتى يقرر ما سيفعله”

لقد حرك شفتيه وكأنه في حالة عدم تصديق.

“بغض النظر عن الحقيقة، فإن حبسها لأنها أنجبت طفلاً من رجل آخر أمر مثير للسخرية، خاصة أنه قال إنه سيقتلها إذا أنجبت طفله…”

“ماذا يجب أن نفعل بشأن السيدة الآن …؟”

وبما أن سامانثا، التي أدركت الآن وضع القصر من خلال كلمات لويد، كانت قلقة على داليا وعيناها مليئة بالدموع، فقد حدث ما حدث.

انفتح الباب فجأةً، وشعرتُ بوجودٍ ما. 

فزعَ الاثنان، فالتفتا.

“روز؟”

كانت روز هيرتز. 

اقتربت منهما بهدوء، وكأنها سمعت القصة كاملة.

“إذًا دعنا نذهب ونحضر الدوقة”

قبل أن يتمكن لويد من سؤال روز عن مقدار القصة التي سمعتها، سألها عن تصريحها التالي.

“…أُحضِرها؟ ماذا تقصدين بذلك؟”

“لويد، أنت تعلم كم هو مرعب دوق ساير. إنه ليس شخصًا يتغاضى عن خيانة زوجته. انظر فقط – لقد حبس الدوقة الحامل في البرج”

كانت مُحقة. حتى لو شكّ في خيانة زوجته ، فإنّ حبسها في برج كان إجراءً مُتطرفًا.

“لن يسامح الدوق الدوقة على حملها أبدًا. لذا، قبل أن يتصرف، لنحضرها إلى هنا ونساعدها على الهرب”

“هل تقولين أننا يجب أن نُهَرِّب الدوقة خارج العاصمة؟”

ردًا على لويد، أومأت روز برأسها ببطء.

“سواء كانت العاصمة أو الإمبراطورية نفسها … لـنأخذها إلى مكان لا يستطيع الدوق الوصول إليه”

سامانثا، وهي تستمع إلى محادثتهم، قاطعتهم فجأة.

“أوافق على ضرورة إحضار سيدتي. سأذهب معها أينما تهرب. لكن يا ليدي هيرتز، لماذا تحاولين مساعدة سيدتي؟”

كانت عيناها مليئة بالشك.

“أنا مدينة للدوقة بالكثير”

ولكن روز، بدلاً من أن تشعر بالإهانة بسبب شك الخادمة، ابتسمت بلطف وكأنها تريد طمأنتها.

“إذن ، اتركي هذا الأمر لي”

“لدي خطة.”

إن الثقة في كلمات روز لم تترك لهم خيارًا سوى الثقة بها.

* * *

“هاا…”

داليا، وهي مُتكوّرة على السرير، تنهدت بعمق. 

كم يومًا مرّ منذ أن بدأت العيش في البرج؟

كانت النافذة صغيرة جدًا لدرجة أنها بالكاد استطاعت إخراج وجهها، وكانت قادرة فقط على التمييز بين الليل والنهار.

كان العزاء الوحيد هو أن الغرفة، التي كانت قذرة بما يكفي لجعلها تتردد في الدخول إليها، أصبحت الآن نظيفة.

بفضل جهود الخادمات، لم يعد بإمكانها مقارنتها بغرفتها المعتادة ولكنها أصبحت صالحة للسكن في الوقت الحالي.

“كم من الوقت سوف أبقى هنا؟”

منذ احتجازها هنا، حاولت مرارا و تكرارا التحدث مع كلايتون، ولكن لم تكن لديها فرصة لمقابلته.

ولحسن الحظ، يبدو أن أمر حجب المياه و الطعام قد تم إلغاؤه ، إذ تم تقديم وجبات الطعام لها بإنتظام منذ اليوم التالي لاحتجازها.

ومع ذلك، تم استبدال الخادمات اللواتي يقدمن لها وجبات الطعام بوجوه غير مألوفة.

لقد كان الأمر كما لو أنهم أُمروا بعدم التحدث معها بكلمة واحدة؛ كما تجاهلوا طلباتها بتسليم الرسائل أيضًا.

و كانت الراحة الوحيدة هي أنهم سيحضرون لها الأشياء التي طلبتها.

و بإستخدام الورقة والقلم اللذين أحضرتهما لها الخادمات، كتبت رسائل، لكن لم يتم تسليم أي منها إلى كلايتون.

أحتاج إلى رؤيته وجهًا لوجه أو تبادل الرسائل معه لحل هذه المشكلة …!

هل سيضُرّه أن يستمع إليّ ولو لمرة واحدة؟ شعرت داليا بالإحباط والاستياء تجاه كلايتون، فأمسكت برأسها.

وفجأة وصل إلى أذنيها صوت رفرفة الأجنحة.

بسبب الضوضاء غير المتوقعة ، نظرت داليا إلى الأعلى و رأت حمامة بيضاء بشكل غير عادي.

ماذا تفعل حمامة هنا؟

ظنت أنها توقفت لتستريح أثناء تحليقها في السماء، فراقبتها بهدوء. 

لكن—

“هناك شيء على ساقه.”

كانت أسطوانة خشبية مثبتة على ساق الحمامة. 

شعرت داليا غريزيًا أن هذا ليس أمرًا عاديًا، فنهضت ومدّت يدها نحو الطائر.

وكأنها كانت تنتظرها، سمح لها الحمام بهدوء بالتعامل معه.

بفضل امتثال الطائر، تمكنت داليا بسهولة من إزالة الأسطوانة من رجلها و فتحتها بسرعة.

“هذا …”

كما كان متوقعًا، كان داخل الأسطوانة قطعة صغيرة من الورق ملفوفة بإحكام.

“رسالة حمامة زاجلة”

رغم أنها لم ترَ حمامًا من قبل ، إلا أنها سمعت عن الحمام الذي يتم تدريبه على التواصل السري.

من الذي كان بإمكانه إرساله؟

بعد أن نظرت داليا إلى الورقة لبعض الوقت، قامت بفتحها ببطء، لتكشف عن نص مكتوب بشكل أنيق وكثيف.

«أنا لويد. سآتي لمرافقتكِ من القصر عند منتصف الليل بعد أربعة أيام. أرجو الرد» 

ماذا؟ سيأتي ليأخذني في منتصف الليل بعد أربعة أيام …؟

لقد كان من المدهش أن لويد قد أرسل لها رسالة عبر حمامة زاجلة، لكنه الآن يخطط للمجيء و إخراجها.

وبينما كانت داليا تفكر في معنى الرسالة، رفعت رأسها فجأة.

“هل يتوقع مني أن أهرب؟”

من كل ما تمكنت من تجميعه ، يبدو أن لويد كان يخطط للتسلل وأخذها بعيدًا عن القصر.

و لكن هذا لم يكن ما أرادته داليا.

“ما الهدف من تحمل كل هذه المعاناة حتى الآن!”

كان هذا غير مقبول.

لو كانت تنوي الهروب، لكانت قد غادرت منذ زمن طويل مع بعض النفوذ.

“يمكن حل كل هذا إذا تحدثت إلى الدوق مرة واحدة فقط!”

إذا أخبرت كلايتون بكل ما لم تتمكن من إخباره و كشفت الأسرار العائلية التي تعرفها، فسيتم توضيح سوء التفاهم.

المشكلة كانت أنه لم يكن من السهل القيام بذلك …

“ماذا علي أن أفعل؟”

وبينما كانت تقضم أظافرها بقلق، غير قادرة على اتخاذ قرار، خطرت لها فكرة فجأة، فأضاءت وجهها.

‘هذا كل شيء. سأطلب من لويد أن يوصل رسالتي إلى الدوق نيابةً عني.’

كانت هناك قضايا بسيطة تتعلق بلويد ، و لكن إذا طلب الاجتماع، فمن المرجح أن الدوق لن يرفض.

حتى لو رفض الاجتماع، يمكن للويد أن يرسل الرسالة إلى الدوق نيابة عني.

كان بإمكانه إيصال رسالتها إلى كلايتون بسهولة أكبر مما كانت تستطيع هي، نظرًا لأنها لم تكن قادرة حتى على رؤيته أو إرسال رسالة.

فجأة شعرت داليا بالأمل، وأشرق وجهها بإبتسامة مشرقة.

لقد كانت هذه فرصتها – فرصة لحل كل سوء الفهم!

مع هذا الفكر، أمسكت داليا بقطعة ورق ملقاة في مكان قريب وبدأت بالكتابة عليها.

لقد كتبت لبعض الوقت.

وبمجرد أن انتهت من كتابة الرسالة، قامت بلفه ووضعه مرة أخرى داخل الأسطوانة الصغيرة المثبتة على ساق الحمامة.

“أنا أعتمد عليك”

ربتت على الطائر عدة مرات قبل إطلاقه في السماء.

كانت تأمل أن ينقل لويد كلماتها إلى الدوق كما هو مكتوب في الرسالة.