بعد أن غادر جيسون، ساد الصمت الثقيل في المكتب حيث بقي شخصان فقط.

 

كان ذلك لأن هذه كانت المرة الأولى التي يجلسان فيها وجهًا لوجه منذ أن أصبح كلايتون دوقًا.

 

على الرغم من مرور سنوات منذ أن التقيا آخر مرة بمفردهما، لم يكن هناك حتى كوب من الشاي موضوع أمامهما.

 

وبعد كل هذا، لم تكن علاقتهما ودية فيما يتصل بتقاسم الشاي، ولم يكن الوضع مناسبًا لذلك.

 

مارغريت، التي بدت وكأنها تنظم أفكارها، كسرت الصمت.

 

“سمعتُ أنك احتجزتَ داليا في البرج. أنت تعلم جيدًا أن القصر في حالة فوضى بسبب ذلك ، أليس كذلك؟ إذًا ، لماذا حبستها تحديدًا؟” 

 

“إنه بالضبط كما سمعتِ في وقت سابق.”

 

وعند رده، صمتت مارغريت.

 

قبل لحظات، وبعد سماعها أن داليا كانت محتجزة في البرج، جاءت مارغريت لاستجواب كلايتون ولكنها سمعت محادثة مع الخادم بالصدفة.

 

‘طفل داليا ليس طفل كلايتون؟’

 

داليا التي عرفتها كانت امرأة تحب زوجها أكثر من أي شخص آخر.

 

حتى أنها قالت إنها لن تمانع الموت بعد إنجاب طفل كلايتون. من الواضح أن سوء فهم خطيرًا قد حدث.

 

وهكذا بدأت مارغريت بالتحدث نيابة عن داليا التي لم تكن موجودة.

 

“داليا ليست من هذا النوع. لا بد أن هناك سوء فهم. لذا لا تتصرف بقسوة وتحدث معها…”

 

“سوء فهم؟”

 

ابتسم بسخرية.

لف كلايتون شفتيه كما لو أنه سمع شيئًا سخيفًا.

 

حسنًا ، لم يكن هناك أي طريقة لكي يخبر والده ، الذي لم يكن لديه أي نية لإنجاب المزيد من الأطفال ، مارغريت بالسر العائلي.

 

وخلص إلى أن مارغريت لن تعرف سر كيفية حمل عائلة ساير للورثة و استمر في الحديث.

 

“لا يُحمل طفل ساير بمجرد اتحاد جسدي. أشك أن أبي كان ليخبركِ بذلك”

 

“…….”

 

لقد كان ازدراءً صارخًا.

 

ضغطت مارغريت على قبضتيها بهدوء وهي تستمع إلى كلايتون، الذي كان يقول في الواقع، “أنت، زوجة الأب التي لم تنجب طفلاً من عائلة ساير، لا يمكنك فهم عالمنا”.

 

” لذا لا تتدخلي أكثر ، و ابقِ في الملحق. فقط التزمي الصمت كما كنتِ تفعلين” 

 

كان ذلك تحذيرًا بالامتناع عن قول أي شيء أو الاهتمام بأي شيء آخر بشأن داليا.

 

مع أنها لم تكن أمه الحقيقية، كانت مارغريت، بلا شك، الأكبر سنًا في عائلة ساير. استشاطت غضبًا لمعاملتها كغريبة بدلًا من احترامها ككبيرة، فنهضت من مقعدها.

 

“إذا كان هذا ما تقوله ، فليكن”

 

وبينما كانت تتجه نحو الباب، توقفت لبرهة.

 

“و لكنك تعلم”

 

فتحت فمها وكأنها نسيت أن تقول شيئًا.

 

“أليس هذا من النفاق بعض الشيء منك أن تقوله؟”

 

منزعجًا من تعليق مارغريت المفاجئ، رد كلايتون دون إخفاء انزعاجه.

 

“ماذا تقصدين بذلك؟”

 

“إنه أمر مسلي بعض الشيء ، بالنظر إلى أنك أحضرت امرأة أخرى إلى القصر منذ وقت ليس ببعيد”

 

استمرت في الحفر عليه بكلماتها.

 

“أفهَمُ منك أن داليا بحثت عن رجل آخر. فسلوك الزوجة يعتمد على سلوك زوجها، في النهاية”

 

تحول وجه كلايتون من الغضب عند سماع كلماتها، لكن مارغريت غادرت المكتب بكل رقة دون أن تتأثر.

 

“……”

 

مع نقرة على الباب، كلايتون، الآن بمفرده، نهض بهدوء من مقعده.

 

مدّ يده ليأخذ سيجارًا جديدًا من العلبة وكأن شيئًا لم يكن.

 

لكن—

 

وبعد قليل، ومع صوت تحطم عالٍ، سقط كل شيء على المكتب على الأرض.

 

لم يتمكن كلايتون من احتواء غضبه، فألقى بكل شيء على المكتب في نوبة من الغضب.

 

“اللعنة …”

 

انسكبت اللعنة التي كان يخفيها من شفتيه. 

وتردد صدى الكلمات التي قالتها له تلك المرأة في ذهنه.

 

هل كانت تقول أنه كان خطأه بالكامل أن زوجته أنجبت طفلاً من رجل آخر؟

 

إن عبثية الأمر برمته جعلت غضبه يزداد كلما فكر في الأمر أكثر.

 

بالكاد تمكن من قمع الرغبة في رمي كل شيء في الأفق و جلس على حافة المكتب.

 

أخذ نفسًا عميقًا، ثم أرخى الرباط الذي كان يخنقه.

 

ومع ذلك، ما زال يشعر وكأن أحدهم يخنقه؛ كان صدره ضيقًا، وكان التنفس صعبًا.

 

أمال كلايتون رأسه إلى الخلف وأطلق تنهيدة ثقيلة.

 

لم يكن ينوي منذ البداية حبس داليا في مثل هذا المكان.

كان فعلًا اندفاعيًا مدفوعًا بغضبه لكذبها بأن ابن رجل آخر هو ابنه.

 

“هاا …”

 

أطلق نفسًا عميقًا آخر، وهمس كلايتون بهدوء.

 

“أنا عطشان.”

 

ولسبب ما، أصابه عطش شديد.

تمامًا كما كان قبل أن يلتقي بداليا.

 

* * *

 

وفي الوقت نفسه، كانت سامانثا، التي كانت مستلقية، تنظر بفضول إلى الغرفة التي كانت فيها عندما سمعت وجودًا خلفها.

 

“كيف تشعرين؟”

 

عندما سمعت الصوت يسأل عنها، رفعت سامانثا رأسها.

 

ثم ظهر رجل أحمر الشعر كان قد دخل الغرفة للتو. 

 

كان لويد هيرتز.

 

اتضح أن الشخص الذي أنقذها من الحبس في قبو الدوق هو شقيق امرأة عدوة لسيدتها عمليًا.

 

شعرت سامانثا بالحيرة والحرج حيال الموقف. 

لكنها أجابت لويد، الجالس بجانب سريرها.

 

“بفضلكَ ، أنا أفضل بكثير. لم أُصب بأذى خطير في البداية”

 

بعد إغماءها من الصدمة عند الهروب من الطابق السفلي، استيقظت سامانثا في قصر عائلة هيرتز.

 

و يبدو أنهم خططوا لنقلها إلى مكان آخر، لكن الأمر اعتبر خطيرًا للغاية.

 

ابتسم لويد بارتياح، وسلم سامانثا الشاي الذي أحضره.

 

“يسعدني سماع ذلك. تفضّلي ، اشربي هذا. سيساعدكِ على الشعور بتحسن”

 

“شكرًا لك.”

 

وبينما كانت تشرب الشاي الدافئ الذي قدمه لها، ألقت سامانثا نظرة على لويد.

 

لم أتوقع أن يكونا توأمًا.

 

لقد كان يشبه السيدة روز هيرتز كثيرًا لدرجة أن المرء قد يعتقد أنهما نفس الشخص.

 

شعرت سامانثا بعدم الارتياح لكونها بمفردها مع لويد ، فركزت على احتساء الشاي.

 

تحدثت بحذر لتتناول السؤال الذي كان يدور في ذهنها منذ استيقظت هنا.

 

“عذرًا ، و لكن … كيف عرفت أنني محجوزة هناك؟” 

 

“رأيتكِ في الحي القديم. لقد اختطفكِ بعض البلطجية”

 

“فهمت… شكرًا لك على أي حال. لقد أنقذت حياتي. لا أريد أن أزعجك أكثر، لذا سأنهي هذا الشاي وأغادر”

 

كان عليها أن تخبر داليا في أقرب وقت ممكن أن الدوق كان يشك.

 

تذكرت نظرة الدوق في الطابق السفلي، وكانت متأكدة من أنه إذا تركت الأمور كما هي، سوف يحدث شيء كارثي.

 

بينما كانت تفكر بصمت في خطة للعودة إلى القصر، تحدث لويد، الذي كان يراقبها بهدوء.

 

“إذا كنتِ تفكرين بالعودة إلى قصر ساير، فعليكِ إعادة النظر. الوضع هناك متوتر للغاية الآن”

 

فاجأتها كلماته، فسألت سامانثا بعيون واسعة.

 

“هل حدث شيء في القصر؟! هل السيدة بخير…؟”

 

وبينما كانت على وشك الضغط عليه للحصول على التفاصيل، ترددت سامانثا.

 

‘انتظر. كيف يعرف أنني أخطط للعودة إلى قصر ساير؟’

 

لقد علمت هويته بعد رؤية وجهه وسماع اسمه ، لكنها و لويد لم يلتقيا من قبل.

 

ومع ذلك، كان يعلم أنها تنوي الذهاب إلى قصر ساير.

 

إذا فكرت في الأمر، كان هناك أكثر من بضع غرائب.

 

كان أحد النبلاء يتجول في المنطقة القديمة و يتصرف بلطف شديد مع عامة الناس الذين لم يقابلهم من قبل – كانت مثل هذه الأشياء غير عادية و الآن لفتت انتباهها.

 

أدركت سامانثا في وقت متأخر أن هناك شيئًا غير طبيعي، فتراجعت خطوة حذرة إلى الوراء.

 

“كيف عرفت أنني كنت أخطط للذهاب إلى قصر ساير؟”

 

لاحظ لويد شكوك سامانثا، فرد قائلاً:

 

“لقد رأيتكِ بجانب الدوقة عدة مرات. وأعلم أيضًا أن الدوق هو من دبر اختطافك”

 

“ولكن كيف عرفت ذلك؟”

 

“أنا قريب جدًا من الدوقة”

 

أمالت سامانثا رأسها، متفاجئة من رد لويد.

 

“… هل أنتَ قريب من السيدة؟”

 

“نعم. دعيني أسألكِ الآن: لماذا اختطفكِ الدوق؟”

 

“هذا …”

 

توقفت سامانثا عن الكلام، مندهشة من سؤاله المباشر.

 

“هل كان ذلك لأنّكِ سرقتِ شيئًا من الدوقة؟ أم …”

 

توقف لويد لفترة وجيزة قبل الاستمرار.

 

“هل الأمر متعلق بحمل داليا؟”

 

“هـ-كيف عرفت ذلك …؟!”

 

“يبدو أن لدينا الكثير لنتحدث عنه، سامانثا”

 

و بينما بدأ الاثنان محادثة طويلة-

كان هناك شخص يستمع إلى محادثتهم من خلال الباب المفتوح قليلاً.