على الرغم من أن الأمر كان أشبه بإلقاء قنبلة، إلا أن وجه داليا ظل هادئًا تمامًا.

 

لم يتردد صوتها حتى، كما قد يتوقع المرء، بل كان ثابتًا كما لو كانت تتبادل المجاملات.

 

“حامل؟”

 

ارتفعت خصلة رقيقة من الدخان من السيجار متوازنة بين أصابعه، وتبددت في الهواء.

 

اتكأ كلايتون بشكل عرضي على كرسيه في المكتب ذو الإضاءة الخافتة، وكان تعبيره باردًا.

 

لقد كان بعيدًا كل البعد عن مظهر الزوج الذي يسمع خبر حمل زوجته.

 

ابتلعت داليا ريقها بصعوبة بسبب رد فعله البارد أكثر من المتوقع، لكنها حاولت التحدث بهدوء.

 

“نعم. طفلي و طفلك. ابننا”

 

“…….”

 

وأكدت داليا أنّه طفل كلايتون ، وكأنها تريد استباق أي شكوك.

 

لقد رسمت الخط بوضوح، خوفًا من أن يشك فيها.

 

لكن على عكس توقعاتها، كلما تحدثت أكثر، كلما أصبح وجه كلايتون أكثر تصلبًا.

 

إن المكتب المظلم ، على النقيض من الطقس المشرق في الخارج، أضاف فقط إلى التوتر المشؤوم بينهما.

 

بعد فترة من الصمت، غيّر كلايتون نظره أخيرًا.

 

نظر إلى وجه داليا مرة واحدة، ثم إلى بطنها المسطح، ثم نظر مرة أخرى، وهمس بهدوء.

 

“طفل”

 

خرجت ضحكة خفيفة وجافة من شفتيه وهو يسحق السيجار في يده.

 

كان السيجار الذي كان أنيقًا في السابق مجعدًا وغير جذاب عندما وقف واقترب من زوجته “الحبيبة”، التي ادعت أنها تحمل طفله.

 

عندما سمعت صوت خطواته على السجادة وشاهدت الظل يزداد قتامة أمامها، ابتلعت داليا ريقها بصعوبة مرة أخرى.

 

“تهانينا.”

 

“…ماذا؟”

 

فوجئت داليا بالتهنئة غير المتوقعة، فنظرت إليه في حيرة.

 

مبروك؟ كانت تظن أنه سيطلب إثباتًا أو يتساءل إن كان الطفل ابنه حقًا.

 

لكن تعبيره كان حقيقيًا تمامًا ، الأمر الذي أربكها أكثر.

 

لكن هناك شيء ما يبدو … غير طبيعي.

 

اقترب كلايتون منها ووضع يده بلطف على بطنها.

 

“طفلنا.”

 

وعلى الرغم من كلماته الإيجابية، إلا أن تعبيره لم يحمل أيًا من الفرح أو السعادة التي قد تثيرها مثل هذه الأخبار.

 

بل بدا وكأنه يدقق في أمرٍ غريب. و بينما حاولت داليا قراءة ملامح وجهه، كسر كلايتون الصمت مجددًا.

 

“إذا كان الأمر كذلك ، فسوف أضطر إلى قتله”

 

“ماذا؟ ماذا تقصد …؟”

 

شعرت و كأن أحدهم ضربها على رأسها.

 

أقتل؟ من؟ أنا؟ لماذا…؟

 

وبينما كان عقلها يحاول معالجة كلماته، نادى كلايتون بصوت حاد نحو الباب.

 

وبعد لحظات، اقتحم الناس المكتب و وقفوا خلف داليا.

 

“خذ داليا إلى البرج.”

 

“ماذا؟ عذرًا؟”

 

كان كلايتون قد ابتعد عنها بالفعل، وأصدر الأوامر كما لو أنه لم يصدر للتو مثل هذا التصريح الصادم.

 

داليا، فزعة، رفعت رأسها في حالة صدمة.

 

وبدا أن الآخرين كانوا في حيرة مماثلة، مترددين على الرغم من أمر الدوق.

 

ولكن كلايتون، غير مبالٍ بانزعاجهم، استمر في إصدار أوامره.

 

“حتى أعطي تعليماتٍ أخرى، ممنوعٌ دخولُ أحدٍ أو خروجُه. ابتداءً من اليوم، ممنوعٌ إدخالُ الماءِ والطعامِ وأيِّ شيءٍ آخرَ إليها”

 

وطلب أحد الحضور المترددين توضيحًا بحذر.

 

“هل تقول أننا سنسجن السيدة في البرج …؟”

 

“إذا فهمت ، فابدأ بالتحرك”

 

“نعم سيدي…”

 

في مواجهة أمر الدوق المخيف، تحرك الحاضرون أخيرًا، وأمسكوا بذراعي داليا.

 

وبينما كانت الأيدي غير المألوفة تمسك بذراعيها، أدركت داليا، متأخرة، خطورة الموقف، وتشبثت بمعطف كلايتون.

 

“انتظر لحظة! لماذا تحتجزني؟ أنا حامل بطفلك!”

 

و بينما كان كلايتون ينظر إلى المرأة المتشبثة به، تحدث بهدوء ، و كان صوته لطيفًا بشكل مدهش ، و كأن حقده السابق قد اختفى.

 

“نعم، هذا صحيح. لماذا فعلتِ ذلك يا داليا؟”

 

ثم، بنفس اليد التي كانت تداعب بطنها للتو، لمس خدها بلطف.

 

“لم تتركي لي خيارًا سوى قتله بنفسي”

 

شعرت بدفء لمسته على خدها كالجليد.

 

“أليس هذا صحيحًا يا زوجتي العزيزة؟”

 

مع هذه الكلمات، قدم كلايتون ابتسامة مخيفة و سحب يده من خدّها.

 

خلف قصر ساير ، كان هناك برج منخفض نسبيًا.

 

منذ زمن بعيد، قيل إنه كان يُستخدم لسجن مرتكبي الجرائم ضد العائلة. في أعلى ذلك البرج، وجدت داليا نفسها.

 

“سيدتي، سنغادر الآن. إذا احتجتِ لأي شيء، اسحبي الحبل من هنا. ستُرسَل خادمة لترتيب الغرفة قريبًا. إذًا…”

 

تحدث المرافقون الذين أحضروا داليا إلى هنا بإعتذار.

 

ويبدو أنهم أيضًا لم يكونوا متأكدين من كيفية التعامل مع الوضع.

 

لا تزال داليا في ذهول من التحول المفاجئ للأحداث، ولم تستجب حتى لكلماتهم بشكل صحيح.

 

أُغلِق الباب بقوة، وعندما سمع صدى الصوت، انهارت ساقا داليا، وسقطت على الأرض الباردة.

 

“ماذا حدث للتو …؟”

 

لقد كانت تتوقع أن يكون كلايتون غاضبًا ولكنها لم تتخيل أبدًا أن الأمور ستتصاعد إلى مثل هذه الحدود.

 

حتى لو وجد ادعاءها صادمًا، فقد اعتقدت أنهما قد بنيا علاقة جيدة مع مرور الوقت بحيث يتمكنا على الأقل من إجراء محادثة.

 

“اعتقدت أن الوقت قد حان أخيرًا…”

 

أليس هو نفس الرجل الذي سلّمها مفتاح الخزنة قبل أيام؟

كانت تعتقد أن ثقتهما و مودتهما قد نمت بما يكفي لتخطّي هذه التحديات.

 

لقد اعتقدت أنه حتى لو شك في أبوة الطفل ، فإنهما يمكنهما حل الأمور من خلال الحوار.

 

لكن بدلًا من الحوار، ودون حتى فرصة لشرح نفسها، أُلقِيَت في برج. كان الأمر أشبه ببرق من سماء صافية.

 

تنهدت داليا بشدة، وتجولت نظراتها في أرجاء الغرفة.

 

لم تكن الغرفة سجنًا تمامًا، ولكنها كانت أيضًا بعيدة عن أماكن الإقامة المريحة في القصر.

 

ما كان بارزًا هو عمر الأثاث – بدا وكأنه لم يتم صيانته لفترة طويلة.

 

وجودها في غرفة مليئة بالغبار جعلها تشعر بالرغبة في السعال.

 

ماذا علي أن أفعل الآن؟

 

ومن بين جميع الأوقات، كانت سامانثا غائبة عن القصر.

و رغم لطف أهل الدوقية بها ، لم يثق بها أحدٌ أو يدعمها بقدر ما فعلت سامانثا.

 

“هاه…”

 

ظلت داليا تتنهد بإحباط وإرهاق حتى رفعت رأسها أخيرًا.

 

أولاً، أحتاج إلى معرفة سبب وجودي هنا.

 

في هذه المرحلة، كان فهم الوضع أولويتها. 

استعادت كلمات كلايتون الأخيرة في ذهنها.

 

«نعم، هذا صحيح. لماذا فعلتِ ذلك يا داليا؟» 

 

«لم تتركي لي خيارًا سوى قتله بنفسي.» 

 

لقد قال بوضوح إنه سيقتل الطفل. 

و هذا يعني أحد أمرين.

 

“إما أنه يحتقر دماء عائلة ساير إلى هذا الحد ، أو …”

و كان ذلك لمنعي من الموت.

 

* * *

 

و في هذه الأثناء ، دخل جيسون الغرفة مسرعًا ، و كان وجهه مليئًا بالارتباك.

 

لقد تم إخباره للتو بالأحداث التي وقعت أثناء غيابه لفترة وجيزة عن القصر.

 

“سـ- سيدي، ماذا يحدث…؟”

 

كان الخبر الذي يفيد بأن الدوق سجن السيدة في البرج قد انتشر بالفعل في جميع أنحاء العقار.

 

توجه جيسون، الذي أصدر على عجل أمرًا بحظر النشر لوقف الشائعات، إلى كلايتون للوصول إلى حقيقة الوضع.

 

حاول جيسون إخفاء الارتعاش في صوته و سأل بهدوء.

 

“سمعتُ أنك احتجزتَ السيدة في البرج. لماذا أصدرتَ هذا الأمرَ فجأةً؟”

 

كان كلايتون باردًا، لكنه لم يكن من النوع الذي يتصرف بتهور.

 

بغض النظر عن مدى غضبه، فإنه يفضل الانتقام الهادئ على الأفعال المتهورة والمرئية.

 

و هذا – سجن السيدة، التي تناول العشاء معها بحرارة في اليوم السابق – بدا خارجًا تمامًا عن شخصيته.

 

كافح جيسون لفهم ما حدث.

 

كلايتون، الذي صمت للحظة، استند إلى المكتب ثم أشعل السيجار الذي أطفأه سابقًا.

 

“داليا حامل.”

 

وبينما كان كلايتون يتحدث، ويأخذ نفسًا عميقًا من دخان السيجار القاسي، كانت السحب البيضاء تتصاعد في الغرفة.

 

حدق جيسون في الدخان الذي يملأ الهواء بنظرة فارغة، متلعثمًا في الرد.

 

“…عذرًا؟ هل تقول أن السيدة تحمل طفلك…؟”

 

“إنه ليس طفلي.”

 

عادت ابتسامة كلايتون المريرة عندما قام بتصحيح سوء فهم جيسون.

 

أصبح وجه جيسون شاحبًا عندما حاول بسرعة تجميع معاني تلك الكلمات.

 

“… هل تقول أن السيدة…؟”

 

توقف جيسون عن الكلام، غير قادر على إكمال الفكرة – أن السيدة كانت غير مخلصة للدوق.

 

“كلايتون.”

 

قطع صوت امرأة التوتر عندما فُتِح الباب ، ليكشف عن زائر غير متوقع.

 

وكانت مارغريت، الدوقة السابقة الكبرى ، هي التي لم تطأ قدمها القصر منذ وفاة الدوق السابق.

 

“دعنا نتحدث”