– متجر بيرس للرهن.

 

كان متجر الرهن القديم الواقع في البلدة القديمة يرتاده أشخاص لا يستطيعون الكشف عن هوياتهم بشكل صحيح.

 

في الداخل، تراكمت طبقات من الغبار في كل مكان. 

كان المكان خاليًا تمامًا من الصيانة.

 

ألقى أحدهم نظرة خاطفة على المدخل، ثم فتح الباب فجأة.

تناثر الغبار الملتصق بالنسيم في الهواء.

 

متجاهلة تحية صاحب محل الرهن المختصرة، تقدمت فتاة صغيرة مرتدية رداءً ودفعت إليه قطعة من المجوهرات.

 

“يمكنك رؤية حالة السلعة؛ إنها ممتازة – لا، إنها مثالية. لذا، عليك أن تعرض سعرًا سخيًا هذه المرة أيضًا”

 

صاحب المتجر، وهو يفحص القلادة التي سلمتها له الفتاة، أومأ برأسه.

 

“حجر أكوامارين فاخر؟ سعره مناسب جدًا. لكن…”

 

كان صاحب محل الرهن يفحص وجه الفتاة من تحت غطاء ردائها.

 

“هل هذا ملككِ حقًا؟ ليس شيئًا يُباع في مكان كهذا”

 

“نعم، هو كذلك. أمرتني السيدة التي أخدمها ببيعه. هل علينا حقًا الخوض في مثل هذه التفاصيل التافهة؟”

 

“حسنًا، ليس تمامًا، ولكن…”

 

رد الفتاة الحاد جعل صاحب محل الرهن يميل رأسه ، ثم يسلم المال على مضض بتعبير حذر.

 

“هذا سعرٌ مُغرٍ. لا أحدَ أمينٌ في العملِ مثلي”

 

نظرت الفتاة إلى النقود وعقدت حاجبيها على الفور. 

لعنت في داخلها.

 

كان سعر القطعة منخفضًا جدًا. كان بإمكانها الحصول على أضعاف هذا السعر في مكان آخر بهذه المجوهرات!

 

لكن الذهاب إلى مثل هذه الأماكن قد يعرضها على الفور لاتهام بالسرقة.

 

صرّت سامانثا على أسنانها و حدّقت في وجه الرجل القصير.

كان وجهه الدهني مليئًا بالجشع.

 

أرادت أن تطلب المزيد من المال، لكن ماذا لو شكّ فيها و أبلغ عنها؟ لا يمكنها المخاطرة بإثارة المشاكل.

 

وفي النهاية، تمكنت سامانثا من السيطرة على أعصابها، وانتزعت المال وغادرت محل الرهن.

 

لقد نفدت بالفعل الأشياء التي يمكنني بيعها.

 

كان هناك حد لعدد المجوهرات التي يمكنها التخلص منها من صندوق مجوهرات داليا.

 

لم يكن هناك سوى عدد قليل من المجوهرات في البداية، ولكن بعد فقدان أقراط اللؤلؤ، فإن ذكرها من حين لآخر جعلها تشعر بعدم الارتياح.

 

بينما كانت قلقة بشأن ما يجب عليها فعله بعد ذلك، ظهرت لها فرصة في الوقت المناسب.

 

‘ترك مفتاح الطابق السفلي مع السيدة؟’

 

كان القبو واسعًا جدًا لدرجة أنه كلما دخلت مع داليا ، كان من الممكن أن يختفي عنصر أو عنصرين دون أن تلاحظ.

 

ولم تكن داليا على علم مطلقًا بأن هناك شيئًا مفقودًا.

 

نظرت سامانثا إلى الحقيبة الثقيلة المليئة بالمال في يديها.

 

فقط قليلا أكثر.

 

لقد وفرت بالفعل ما يكفي من المال لتغطية نفقات السفر إلى بلد آخر.

 

وبالأموال المتبقية، يمكنها شراء منزل جميل في قرية هادئة في الخارج، إن لم يكن في العاصمة.

 

كانت فكرة البداية الجديدة تملأ صدرها بالإثارة.

 

غمرتها السعادة، ولم تكلف سامانثا نفسها عناء تعديل ردائها، وكانت تتشبث بحقيبة المال على صدرها بينما تمشي بخطى سريعة.

 

لم تكن سامانثا تعلم أن هناك من يراقبها من بعيد و هي تغادر الشارع، وكان وجهها محمرًا من الإثارة.

 

“هذه الخادمة هي…”

 

تصلب الوجه المختبئ تحت غطاء الرأس. لم يرفع الرجل بصره عن سامانثا و هو يخفض غطاء رأسه.

 

و كان لويد.

 

* * *

 

كانت ملكية دوق ساير تتمتع بأيام هادئة دون وقوع حوادث في الآونة الأخيرة.

 

أصبحت العلاقة الباردة بين الدوق و الدوقة هادئة مثل بحيرة هادئة.

 

انتشرت بسرعة أنباء عن أن داليا قد عُهد إليها بمفتاح قبو الطابق السفلي، مما أثار شائعات حول التحسن الكبير في الانسجام الزوجي بين الدوق و الدوقة.

 

هل يبدو أن الاثنين يتفقان هذه الأيام؟

 

بالضبط. إنه شعورٌ مُريحٌ للغاية. لا تتخيل شعور المشي على جليدٍ رقيقٍ طوال هذا الوقت.

 

في نهاية المطاف، السلام في المنزل يعتمد على توافق السادة.

 

ولذلك تمنّى الخدم بالإجماع أن تستمر مثل هذه الأيام.

 

لقد كانت ساعة غداء متأخرة أخرى هادئة.

 

بحلول هذا الوقت، أصبح تناول داليا وكلايتون للوجبات معًا أمرًا روتينيًا يوميًا.

 

“كيف هو قبو الطابق السفلي؟”

 

سأل كلايتون أثناء تناولهما الطعام. 

وضعت داليا السكين التي كانت تحملها وأجابت.

 

“إنه ضخم! كم من اللوحات، والكتب القديمة، والمجوهرات، والفساتين… إنه ضخم لدرجة أنني لم أستطع رؤية كل شيء، لكنه أشبه بجولة في متحف”

 

“فهمت. أنا سعيد لأنه أعجبكِ”

 

أجاب كلايتون بصوت رتيب.

 

“لكن كيف أتعامل مع الأمر؟ كنت أتساءل إن كان هناك أي شيء عليّ فعله…”

 

“لا تحتاجين إلى القيام بأي شيء.”

 

“عفوًا؟”

 

“امتلاك المفتاح هو الأهم، فهو ذو رمزية عالية”

 

بالطبع. لن يُتوقع منها أن تشمر عن ساعديها و تُنظّف مكانًا شاسعًا كهذا، ويمكن تسليم الإدارة تدريجيًا إلى جيسون لاحقًا.

 

وبما أن كلايتون طرح الأمر بهذه الطريقة، فقد بدا أنه ليس هناك ما يدعو للقلق بشأنه.

 

بعد أن هدأت داليا، استأنفت تناول طعامها. 

وما إن فرغ كأسها، حتى بادرت سامانثا بإعادة ملئه.

 

“أوه، و …”

 

كأنه نسي شيئًا، تكلم كلايتون. 

رفعت داليا رأسها بنظرة فضولية.

 

“من المفترض أن يكون هناك عقد من حجر الأكوامارين في قبو الطابق السفلي. هل رأيتِهِ؟”

 

رفعت سامانثا يدها وهي تُميل زجاجة الماء. 

حاولت جاهدةً أن تمنع يدها من الارتعاش.

 

لقد نظرت حولها خلسة ولكن لحسن الحظ لم يكن أحد ينتبه إليها.

 

“الأكوامارين؟ همم، هناك أنواع كثيرة من المجوهرات …”

 

“هناك حجر أكوامارين واحد فقط، لذا ستعرفيه عندما تريه. أود منكِ أن تستعيديه من الخزنة غدًا”

 

نظر كلايتون مباشرة إلى داليا ، التي ردت بلا مبالاة.

 

“بالتأكيد سأفعل. و لكن لماذا؟”

 

“إنها تذكار والدتي. وعدتُ بإعارتها لقريبتي من جهة أمي، كونت إيدنبري، لـترتديها غدًا مساءً”

 

“هل يقرض الناس شيئًا ثمينًا إلى هذا الحد؟”

 

أومأ كلايتون برأسه.

 

“ليس هذا بالأمر الغريب. كانت القلادة في الأصل ملكًا لكونتيسة إيدنبري، وتواصلت معي ابنة عمي راغبةً في ارتدائها في حفلها الراقي”

 

“آه ، فهمت”

 

وأضاف كلايتون أن القلادة كانت في الأصل تذكارًا من كونتيسة إيدنبري السابقة.

 

ولأن المجوهرات كانت قيّمة للغاية، فقد كان يتم تبادلها بين الأقارب. علاوة على ذلك، كانت تحمل قيمة عاطفية كبيرة…

 

ابتسمت داليا بشكل أنيق و هي تتحدث.

 

“حسنًا، سأُحضِرها”

 

“جيد.”

 

انتهى الحديث كأي حديث آخر، واستأنف الاثنان الأكل، لكن وجه سامانثا كان متيبسًا.

 

* * *

 

بمجرد انتهاء يوم العمل، خرجت سامانثا مسرعة من العقار وتوجهت مباشرة إلى محل الرهن.

 

ماذا عليّ أن أفعل؟ ماذا عليّ أن أفعل!

 

عرق بارد ينهمر على جسدها. 

دون أن تلتفت حولها، فتحت باب محل الرهونات بعنف.

 

“العنصر الذي رهنته!”

 

هرعت إلى صاحبها شاحبة الوجه. لكن جوابه دفعها إلى اليأس. شعرت وكأن قلبها قد سقط في الهاوية.

 

صفعت سامانثا الطاولة وسألت مرة أخرى.

 

“هل بعتَ القلادة بالفعل؟”

 

“نعم! كم مرة عليّ أن أخبركِ؟ قلتُ إنه بِيعَت بالفعل!”

 

“لا، انتظر! من اشتراها؟ متى؟! لم يمضِ سوى أيام قليلة منذ أن رهنتها، وقد بِيعَت بالفعل؟ ولم يتجاوز موعد استردادها بعد! من أعطاك الحق في بيعها؟”

 

“يا آنسة، ظننتُ أنكِ رهنتِه لأنكِ بحاجة ماسة للمال؟ لقد فعلتِ هذا من قبل. لم يبدو أنكِ من النوع الذي يستطيع استرداده”

 

“اعذرني!”

 

لقد تحول وجه سامانثا إلى اللون الأزرق تقريبًا من الخوف، لكن صاحب متجر الرهن لوح بيده رافضًا، متظاهرًا بالجهل.

 

“أوه، لا أعرف. لقد بيعت بالفعل!”

 

“من فضلك، تواصل مع الشخص الذي اشتراها! أحتاج هذه القلادة بشدة!”

 

انقلب وجه صاحب محل الرهن وهو ينظر إلى سامانثا العنيدة. لم يكن بإمكانه تحمّل الكثير من التذمّر.

 

صحيح أنه باع السلعة قبل انتهاء فترة الاسترداد، لكن ماذا عساه أن يفعل؟ لو كانت بهذه الأهمية، لما كان عليها رهنها أصلًا.

 

رفع صوته بلا خجل.

 

“كيف لي أن أجد من اشتراها؟ كفّي عن إزعاجي واذهب إلى الجحيم!”

 

“انتظر، انتظر لحظة! سيدي!”

 

تم دفع سامانثا خارج المتجر بواسطة يدي المالك الخشنة.

 

أغلق صاحب المتجر الباب بقوة، وصرخ عليها ألا تعود أبدًا. وعندما واجهت الواقع، انهارت على الأرض.

 

ماذا أفعل الآن …؟

 

لقد كانت مجرد قلادة عادية المظهر، لا شيء مميز، لذلك باعها دون تفكير ثانٍ.

 

لو كانت تعلم أن الأمر مهم لهذه الدرجة لما لمسته.

 

من بين كل العناصر، لماذا كان يجب أن يكون هذا العنصر فقط!

 

كلما طالت مدة استمرارك في هذا، زاد احتمال القبض عليك.

لو باعت المزيد من المقتنيات الثمينة، سيلاحظ أحدهم ذلك بالتأكيد – أو ربما لاحظوه بالفعل …

 

سامانثا، و وجهها شاحب، هزت رأسها بسرعة.

 

لا، لن يُجدي هذا نفعًا. عليّ أن أجد شيئًا يُشبهه قدر الإمكان.

 

وبينما كانت سامانثا تعتزم التوجه إلى منطقة المجوهرات، نهضت من مكانها الذي كانت تجلس فيه…

 

فجأة امتدت يد كبيرة من الخلف و غطت فمها.