كان قد سبق له أن رفضته عدة مرات. 

و كلما تكرر هذا الموقف، ازدادت شكوكه ككرة ثلج.

 

أن داليا اختلطت برجل آخر … و كانت حاملاً بطفله.

 

اللعنة.

 

لم يتمكن كلايتون من إيقاف الأفكار الجامحة التي كانت تنتشر في ذهنه.

 

لقد كان من الجنون أن تكون لديه مثل هذه الأفكار السيئة عنها، لكن فكرة أن كل هذا قد يكون حقيقيًا جعلته يشعر و كأن عينيه تدوران.

 

وبعد أن تمكن أخيرًا من التقاط أنفاسه، ضحك وسأل مرة أخرى.

 

“هل هذا ما تقصدينه عندما تعطين دمكِ ولكن ليس جسدكِ؟”

 

“لا، ليس هذا هو الأمر… أعني، هذا هو…”

 

عضت داليا شفتيها دون أن تتمكن من إيجاد أي أعذار.

 

لقد خفضت رأسها، غير قادرة على مقابلة عيون كلايتون الجريحة.

 

لم يكن هناك ما تقوله في هذا الموقف. ألم ترفض البقاء مع كلايتون هكذا مراتٍ لا تُحصى من قبل؟

 

في كل مرة حدث هذا، كان كلايتون يقول أنه إذا لم تكن تريد ذلك، فلن يضغط عليها، ولكن حتى الصبر له حدود.

 

لذلك، لم يكن غريبًا أن يكون غاضبًا إلى هذا الحد.

 

في تلك اللحظة كانت داليا تختار الكلمات المناسبة بعناية لتهدئة مزاجه.

 

“لقد أردتِ طفلاً ، أليس كذلك؟”

 

“…ماذا؟”

 

كان سؤالًا غير متوقع. 

 

رفعت داليا رأسها ببطء، وعيناها مليئتان بالحيرة. 

وسرعان ما أجيب على السؤال بسؤال آخر تبعه.

 

“ماذا عن الدواء من غرفتكِ؟”

 

“الدواء …؟”

 

“علاج الخصوبة”

 

عند الكلمة التي لم يكن ينبغي أن تخرج من فمه ، أخذت داليا نفسا حادًا.

 

عندها أدركت أن الدواء الذي أعطته لها راشيل ذات يوم قد اختفى في وقت ما.

 

“رأيت دواء علاج الخصوبة في غرفتكِ”

 

“دوق ، هذا …!”

 

في حيرة من أمرها، تشبثت، غير متأكدة مما يجب أن تقوله.

 

عندما رأى داليا لم تقدم أي عذر ، ضحك كلايتون وقام من السرير.

 

خوفًا من أنه إذا تركته هكذا ، فسيكون الأمر لا رجعة فيه ، أمسكت داليا بمعصمه غريزيًا.

 

“انتظر…! يمكنني أن أشرح”

 

لكن هل فات الأوان؟ 

ربما بدأت الأمور تسوء منذ أن أخفت حملها.

 

أبعد كلايتون يدها ببرود ومشى بجانبها، تاركًا غرفة النوم.

 

* * *

 

تاك-!

 

عاد كلايتون إلى الغرفة و أغلق باب غرفة النوم بقوة.

 

لقد تصاعد الغضب مثل المجنون ، لكنه لم يستطع فهم السبب.

 

هل كان غاضبًا من داليا لرفضها النوم معه ، أم كان غاضبًا من نفسه لخروجه غاضبًا بسبب أمر تافه كهذا؟ لم يستطع الجزم.

 

متى أصبحت شخصًا لا يستطيع التحكم في مشاعره بشأن مثل هذه الأشياء الصغيرة؟

 

على الرغم من أن هذا السؤال كان لديه ، إلا أنه كان لديه الوهم بأنه يعرف بالضبط متى بدأ الأمر.

 

شرب كلايتون الماء في دفعات كبيرة لتهدئة النار التي اشتعلت بداخله.

 

ولكن مهما شرب من الماء لم تظهر عليه أي علامة على الهدوء.

 

“…اللعنة”

 

شتم وضرب الكأس بقوة. 

تردد صدى صوت الكأس وهو يكاد ينكسر عبر الطاولة.

 

مرر كلايتون يده على شعره المبلل. 

لماذا يجنّ هكذا؟ لماذا؟ لمن؟

 

في العادة، لو رفضت داليا النوم معه، لكان قد تراجع عن ذلك.

 

لم يكن يريد أن يفرض نفسه عليها إذا لم ترغب في ذلك.

 

بالطبع، كان عليه أن يقاوم الرغبة في إطلاق رغباته المكبوتة، لكنه كان دائمًا يتراجع برشاقة.

 

كان من الطبيعي أن يفعل الشيء نفسه اليوم. 

بدت متعبة جدًا، وربما كانت كذلك.

 

لقد كان يومًا متعبًا، أليس كذلك؟

 

لم تحضر حفل شاي الماركيزة فحسب ، بل مرت أيضًا بمحنة مزعجة للغاية.

 

وعلاوة على ذلك، كانت تكتب رسالة إلى روز، لذلك كان من الطبيعي أن ترغب في الراحة.

 

تذكر خشونة أطراف أصابع داليا حين تلامست بالصدفة ، وأطلق تنهيدة.

 

لماذا لم يفهم ذلك و تصرف كطفلٍ شهواني؟ لماذا لم يستطع السيطرة على شهوته و تصرف بهذه الدناءة؟

 

لقد كان الأمر سخيفًا، حتى بالنسبة له.

 

“أحمق غبي”

 

لم يتمكن حتى من السيطرة على إحباطه وانتهى به الأمر بالخروج غاضبًا بجانب داليا.

 

لا بد أنها مجروحة و ربما حتى غاضبة. 

على الأرجح لن ترغب برؤيته لفترة.

 

فرك كلايتون وجهه بيديه الجافتين، ثم أطلق ضحكة جوفاء على حالته المزرية قبل أن يسحب سيجاره بعصبية.

 

سرعان ما انتشر دخان كثيف في الهواء. 

وفي الوقت نفسه، بدأ عقله يهدأ قليلاً.

 

الآن بعد أن فكر في الأمر، فهو لم يكن يشعر بأنه على ما يرام في الآونة الأخيرة.

 

لقد كان يعرف أفضل من أي شخص آخر متى بدأ الأمر.

 

لقد كان يحاول جاهدا عدم إثارة الموضوع، وتغطيته بالجهد.

 

‘منذ أن سمعت عن السر العائلي بشأن الرائحة المنبعثة من داليا’

 

منذ تلك اللحظة استقر حجر ضخم في قلب كلايتون.

 

‘يشعر أفراد عائلة ساير برائحة جذابة لا تقاوم من النساء الحوامل.’

 

استقر الحجر العملاق عميقًا في صدره، غير قابل للتحرك، ولم يذكره أبدًا أو حتى يلمح إليه لداليا.

 

ضغط كلايتون على جبهته المؤلمة وأخيرًا أطلق السؤال الذي لم يجرؤ على طرحه على نفسه أبدًا.

 

ماذا لو كانت داليا حاملًا حقًا؟

 

سيطر عليه القلق فجأة. 

كل لحظة كانت مليئة بالتوتر.

 

لم تشرب داليا دمه قط. لكن، إن كانت حاملاً فعلاً… فالإجابة واحدة.

 

هذا الطفل ليس طفلي.

 

ضحك كلايتون بمرارة عندما أدرك هذا الأمر، متذكرًا الوقت الذي قضاه في منزل الكهف عندما أطلق الشباب تعليقات بذيئة عن داليا.

 

هل هناك قاعدة تنص على أن الدوق وحده هو من يحصل على اليد؟ من يدري ، ربما تحمل الدوقة شخصًا في كلتا يديها.

 

في ذلك الوقت، اعتبره هراءً. 

ولكن، هل كان من الممكن أن تكون هراءً حقًا؟

 

بالنظر إلى الوراء، كانت داليا تتجنب الخدم أحيانًا و تختفي في مكان ما. حيث قادتها خطواتها …

 

لعن كلايتون بشكل انعكاسي.

 

كلما تعلق الأمر بداليا، كان دائمًا ما ينفعل هكذا. 

أفكار سيئة لا تنتهي تراوده ، ثم تتلاشى.

 

لقد كان غارقًا في أفكاره، على حافة الغرق في الهاوية.

 

ضربة حادة كسرت أفكاره السيئة ،

 

“دوق …”

دخلت داليا غرفة النوم بحذر.

 

حالما رأى كلايتون داليا، سحق سيجاره في المنفضة. 

كان فعلًا غريزيًا لا شعوريًا.

 

ترددت داليا وهي تمسك بمقبض الباب. كانت خطواتها حذرة وهي تحاول مقابلة نظراته اللامبالية، لكن صوتًا باردًا أوقفها.

 

“ماذا؟”

 

توقفت داليا في مكانها. 

لم تستطع الكلام، إذ كانت تواجه عينيه الباردتين.

 

“سألتُ ماذا يحدث”

 

بعد صمت طويل، جاء سؤالٌ حادٌّ آخر. 

توقفت داليا عن التردد، وتكلمت أخيرًا.

 

“جئتُ للاعتذار”

 

“……”

 

“أنا آسفة. لم أقصد أن أؤذيكَ يا دوق. إنه فقط… فقط…”

 

“……”

 

“لم يكن سبب رفضي أي شيء آخر. كنتُ متعبة جدًا … لكنني لم أشرح جيدًا ، لذا أستطيع أن أفهم سبب سوء فهمك. لم أتوقع أن تتأذى” 

 

بدأت داليا بالشرح على الفور، خوفًا من أن يثور غضب كلايتون.

 

كان علاج الخصوبة الذي وجده كلايتون في غرفتها مجرد هدية من راشيل ، و ليس شيئًا اشترته بنفسها. كانت تأمل ألا يسيء فهمه.

 

استمع كلايتون إلى شرحها بصمت ، ثم سألها أخيرًا.

 

“إذًا ماذا عنكِ؟”

 

“… ماذا؟”

 

“هل تريدين طفلًا؟”

 

“هذا …”

 

كان سؤالًا مباشرًا على غير المتوقع. كان مفاجئًا جدًا لداليا ، لكنها لم ترغب في الكذب على كلايتون.

 

داليا، قلقة بشأن رد فعله، فتحت فمها بحذر.

 

“…نعم أريد طفلاً”

 

مرّ ظلٌّ سريعًا على وجه كلايتون، وتيبس فكّه.

 

فهل يعني هذا أنها ترغب في إنجاب طفل من رجل آخر؟ أم أنها ستعترف بحملها من رجل آخر؟

 

“لكن … الطفل الذي أريده ليس طفل شخص آخر”

 

أصبحت العضلات المتوترة على وجه كلايتون أكثر ارتخاءً بسبب تعقيد أفكاره.

 

“أريد أن أحصل على طفلك ، دوق”

 

دوم-! 

سقط قلبه على قدميه و فتح كلايتون فمه المغلق بإحكام.

 

“…طفلي؟”

 

“نعم. ليس ملكًا لأحدٍ آخر، بل ملكك أنت فقط”

 

“ها.”

 

انطلقت منه ضحكة جوفاء. 

حطمت داليا كل أفكاره السخيفة على الفور.

 

ارتجف قلبه، وانقبضت معدته، مكررًا إحساس الضغط والتحرر.

 

مرر كلايتون يده بين شعره ساخرًا من نفسه. بمزيج من الارتياح والقلق، شعر بالارتباك، فاحتضنته داليا برقة.

 

“لذا ، فقط … فقط انتظر لفترة أطول قليلاً”

 

ومع تلك الكلمات، ذاب كل شيء كالثلج. 

لا، لم يَذُب حقًا، بل … 

 

لقد تم دفنه بالكامل.