هل كانت واقفةً هناك ، مُجمّدةً في الزمن؟ 

 

فجأة ، صوتٌ عميقٌ اخترق أذنيها ،

“هل كنتِ تنوين التخلص منه؟”

 

كان يقصد المنديل. 

أفاقت روز من غيبوبتها، فزعةً، وتلعثمت.

 

“آه، لا. ليس من أجل التخلص منه”

 

مدت يدها، التي كانت مترددة لبعض الوقت، ببطء نحو المنديل. في هذه الأثناء، كان قلبها ينبض بقوة، مُستشعرًا وجوده.

 

“شكرًا لك… دوق”

 

ولما لم تتمكن من حشد الشجاعة للنظر في عينيه، انحنت برأسها وأعربت عن امتنانها.

 

لمست أصابعها المرتعشة يد كلايتون من خلال القماش الرقيق.

 

لقد كان مجرد اتصال قصير بين أصابعهما ، يفصل بينهما القماش الرقيق، ومع ذلك كان وجهها محمرًا من الحرارة.

 

قبل قليل، كان رجلاً يُرعبها مجرد اسمه. 

لم تستطع حتى أن تفهم كيف تغير موقفها تمامًا.

 

اهدأي أولاً.

 

هدأت من روعها ورفعت نظرها، معتقدة أنها يجب أن تحاول الدخول في محادثة طبيعية.

 

وكأنه كان ينتظر ذلك، ابتسم الرجل بلطف، وضاقت عيناه.

 

لقد ابتسم لي …!

 

خفق قلبها كما لو أنها نالت مكافأة على مشاعرها. و بينما كانت على وشك أن تردّ ابتسامته ، ارتفعت زوايا عينيها.

 

“داليا.”

 

نادى الرجل بإسم امرأة أخرى بصوت ناعم ، و في الوقت نفسه ، شعرت روز و كأن دلوًا من الماء البارد قد ألقي عليها ، مما أعادها إلى الواقع.

 

نعم. كان للرجل امرأة أخرى. مرّ كلايتون بروز مرور الكرام ، كما لو أنه نسيها للحظة.

 

خلفها، وصل إلى أذنيها صوت حفيف الشجيرات متبوعًا بصوت مألوف.

 

“كيف انتهى الأمر بالدوق هنا…؟”

 

“كان من المفترض أن أقابل ماركيز لاندروفييل اليوم”

 

“آه …”

 

“متى ينتهي حفل الشاي؟ هل نعود مع بعضنا …”

 

“روز” 

 

تذكرت داليا الحقيقة التي ذكرتها الماركيزة عرضًا في وقت سابق، وأطلقت زفيرًا ناعمًا.

 

لكن في هذه اللحظة، كان هناك شيء أكثر أهمية بالنسبة لداليا من كلايتون، لذلك تحركت بجانبه وسارت إلى الأمام.

 

وعندما اقتربت داليا من روز ، نادت عليها باسمها مرة أخرى.

 

“روز ، هل أنتِ بخير؟”

 

عند سماع صوت داليا القلق، استدارت روز ببطء.

 

“نعم سيدتي، أنا بخير”

 

“روز …”

 

بدا أن داليا شعرت بجهد روز لإجبار نفسها على الابتسام، وعندما كانت على وشك الإمساك بيد روز ،

 

تراجعت روز إلى الوراء و تحدثت إلى داليا.

 

“لستُ بخير اليوم. أعتقد أنني يجب أن أعود إلى القصر الآن. مع السلامة…”

 

“روز …!”

 

نادت داليا بإسمها، لكن روز غادرت بسرعة، وكأنها تحاول الهروب من الواقع.

 

* * *

 

إن مغادرة الحفلة دون حتى طلب الإذن من المضيف كان انتهاكًا كبيرًا للآداب، ولكن بالنسبة لروز ، لم تعد مثل هذه الأخلاق مهمة.

 

في اللحظة التي غادرت فيها روز الغابة حيث كان كلايتون وداليا، دخلت إلى عربة عائلتها، وأصبح وجهها مظلمًا.

 

عندما غادرت قصر هيرتز للتو ، كانت الشمس عالية في السماء، ولكن سرعان ما بدأت في الغروب، مما أدى إلى ظهور لون برتقالي في السماء.

 

بنظرة جامدة، حدّقت في السماء التي تظلم ببطء. 

وسرعان ما وصلت العربة التي تقلّ روز إلى قصر هيرتز.

 

استقبل الخادم روز بحرارة، وكأنه كان ينتظرها لتنزل من العربة.

 

“آنسة، لقد وصلتِ. كيف كانت الحفلة؟”

 

لقد كانت روز متحمسة للتجمع الاجتماعي منذ الصباح ، لذلك سألها الخادم بلهفة، وكانت عيناه مليئة بالتوقع.

 

لكن روز أجابت بجفاف، وكأنها لا تملك القوة للرد، وصعدت بسرعة إلى غرفتها في الطابق العلوي.

 

“سأتحدث عن ذلك لاحقًا. أريد فقط أن أرتاح الآن”

 

حالما دخلت غرفتها، انهارت على الأريكة. 

كانت الغرفة مظلمة، بلا أضواء.

 

وبينما كانت العربة تقلها إلى هذه الغرفة، ظلت الأحداث السابقة تدور في ذهنها.

 

فتحت روز المنديل الذي كانت تحمله.

 

كان المنديل الأبيض ملطخًا ببقع التراب من مكان سقوطه على الأرض ، لكن لسببٍ ما لم يكن متسخًا. بل …

 

ضغطت روز المنديل على أنفها.

 

“إن رائحته تشبه رائحته …”

 

كان المنديل يحمل رائحة الغابة المنعشة و الباردة.

 

يبدو أنه يحمل نوع الرائحة التي تجعلك تشعر بالإثارة و السعادة ، بمجرد التواجد بالقرب منه.

 

دفنت روز أنفها في المنديل، وأخذت نفسًا عميقًا، وكأنها تريد أن تطبع تلك الرائحة في ذهنها.

 

ثم عادت ابتسامة الدوق ، التي كانت على وجهه قبل لحظات ، إلى ذهنها. لكن …

 

“لم يكن يبتسم لي.”

 

صاحب تلك الابتسامة كان شخصًا آخر. 

 

فجأةً، تبادر وجه داليا إلى ذهنها، وعقدت روز حاجبيها. 

في الوقت نفسه، تذكرت كل ما حدث في حفل الشاي.

 

لقد كانت معاملة داليا و هي في حفل الشاي مختلفة جدًا.

 

في حين جلست داليا في أفضل مقعد، جلست روز في أسوأ مقعد.

 

وأظهرت بوضوح مكانتهم في المجتمع.

 

تذكرت روز المحادثة التي دارت بينها وبين داليا قبل بضعة أيام، حيث قالت داليا إنهما أصبحا الآن صديقتين.

 

“منذ البداية، لم أستطع أبدًا أن أكون صديقة للدوقة…”

 

كانت الفجوة بينهما كبيرة جدًا لدرجة أنه لم يكن من الممكن حتى سدها بمسافة من خلال مد يد.

 

لقد رحب الجميع بداليا، على عكس روز ، وكان الجميع يحبونها.

 

لم أفعل شيئًا…

 

بمجرد تسميتها روز هيرتز، كانت مكروهة من الجميع. 

 

شعرتُ بظلمٍ وإحباطٍ شديدين.

 

“يتلقى بعض الأشخاص مثل هذه المعاملة فقط لكونهم زوجة الدوق، ولكن لماذا لا أتلقى مثل هذه المعاملة…؟”

 

وبالنظر إلى الماضي، كانت داليا هي التي شجعتها على حضور الحفلة في المقام الأول.

 

لو لم تشجعني الدوقة، لما واجهت مثل هذا الإذلال.

 

كان تجمعًا لم تكن تنوي حضوره أبدًا. لكن بتشجيع داليا ، استجمعت شجاعتها للذهاب ، لتواجه إذلالًا كهذا. 

 

تغيّرت نظرة اللوم.

 

بالنظر إلى الماضي، لو لم تكن داليا زوجة الدوق، فإنها لم تكن لتتلقى مثل هذه المعاملة.

 

الآن، بعد زواجها، ارتفعت مكانة داليا، أعلى من مكانة روز ، ولكن في الأصل، لم يكن من الممكن أن يجلسا معًا أبدًا.

 

لم يكن من الممكن لآنسة من بارونية مولدن ، التي لا تمتلك ثروة أو سمعة، أن تقف على نفس مستوى عائلة كونت هيرتز، التي كانت تتمتع بتاريخ طويل وثروة هائلة.

 

أخبرني لويد ذات مرة أن الاثنين كان لديهما زواج عقدي.

 

كان هناك همس منذ فترة طويلة بين الخدم بأن الدوق، الذي يريد إنهاء سلالة ساير، قد دخل في زواج عقدي مع داليا مولدن، المعروفة بإسم العذراء العقيمة.

 

لكن كيف أصبح الاثنان، اللذان كان من المفترض أن يتزوجا بموجب عقد، قريبين جدًا فجأة؟

 

وبينما كانت روز تفكر في السبب، فجأة ظهر شيء ما في ذهنها، ورفعت رأسها.

 

“لأنه شرب دم الدوقة…”

 

كان قد شرب دم لويد في البداية ، لكن ذلك لم يكن كافيًا لإرضائه ، فلا بد أنه شرب دم زوجته. لا بد أن ذلك كان عندما بدأت قلوبهما تتقارب.

 

وعندما خطرت هذه الفكرة في ذهنها، تدهور مزاج روز أكثر فأكثر.

 

لو كان هذا صحيحًا، لكان من الممكن أن يكون منصب الدوقة منصبها الأصلي. غمرها شعورٌ بالظلم.

 

مرة أخرى ، ظهر وجه دوق ساير في ذهنها.

 

“لو كنت قد تبرعت بدمي للدوق بدلاً من لويد …”

 

كان من الممكن أن يكون لي.

 

لقد أغضبها أن الرجل الذي جعل قلبها يرفرف أولاً كان بالفعل رجل الدوقة.

 

اجتاحها انفعال لا يمكن السيطرة عليه، وشعرت بحرارة في رأسها. 

 

لو كان بإمكانها إعادة الزمن إلى الوراء.

 

“إذا أنا…”

 

كانت روز مستهلكة بالفعل في تخيلاتها، تفكر في الماضي الذي مر بها، وبدأت توجه كل غضبها ولومها نحو داليا.

 

وكأنها شعرت بعودة صاحبتها، اقتربت القطة، التي استيقظت للتو من النوم، من روز وفركت وجهها على ساقها.

 

الإحساس الناعم على ساقها جعل روز تخفض رأسها.

 

كانت داليا التي طلبت من لويد أن يعطي القطة لها. عادةً، كانت ستحبها وتحتضنها، لكن اليوم، عندما رأتها، تذكرت داليا.

 

وهكذا، شعرت بعدم الارتياح عندما افركت القطة ساقها، مما دفعها بعيدًا بركلة حادة.

 

“ابتعدي!”

 

تفاجأت القطة بالهجوم المفاجئ، فصرخت وبدأت بالبكاء وكأنها مجروحة.

 

فوجئت روز بصراخ القطة، وأدركت ما فعلته، فارتجفت.

 

“ماذا فعلتُ للتو …؟”

 

كأن ماءً باردًا قد سُكب عليها ، فإستعاد عقلها صفاءه. 

أدركت قبح الأفكار التي كانت تراودها، فارتجفت.

 

لا بد أنني مجنونة. لماذا ألوم الدوقة البريئة…؟

 

كانت ، في نهاية المطاف ، من فضل عائلة هيرتز. لولا داليا، لكانت قضت بقية حياتها كعامة، لا وريثة هيرتز.

 

ومع ذلك، نسيت امتنانها، وبدأت تفكر في مثل هذه الأفكار الشريرة.

 

رغم أن الأمر كان مجرد لحظة، إلا أن فكرة القيام بشيء خاطئ ضدها جعلتها تشعر بالاشمئزاز.

 

تمالكي نفسكِ. الدوقة إنسانة طيبة.

 

أجّلت داليا الحفلة و جاءت للبحث عنها لأنها كانت قلقة على روز. لوم شخص لطيف كهذا خطأ.

 

اقتربت روز من القطة التي كانت تبكي ، و أخذتها بين ذراعيها وهمست بهدوء.

 

“أنا آسفة”

 

لن أفكر بمثل هذه الأفكار السيئة مرة أخرى.