“هل هذا كل شيء؟”

 

“نعم. هذه كل المعلومات التي طلبتها عن الدوقات السابقين”

 

كان مكتب كلايتون مليئًا بالرقوق القديمة والكتب العتيقة.

كانت هذه مواد عن عائلة ساير ، أمر جيسون بجمعها منذ عودته إلى العاصمة.

 

“لكن هل لي أن أسألك لماذا طلبت هذه المواد؟ إذا أخبرتني، يمكنني مساعدتك بأي طريقة ممكنة”

 

كان كلايتون يبحث في كومة الأوراق الموجودة في الأعلى، ثم تنهد بعمق و ضغط على صدغيه بأصابعه.

 

“إن الأمر يتعلق بداليا.”

 

“هل تقصد سيدتي؟”

 

أمال جيسون رأسه، متفاجئًا من الذكر غير المتوقع.

 

“لكي أكون دقيقًا، لا أعلم إذا كنتُ أنا المشكلة أم أن داليا هي المشكلة.”

 

“هل واجهتَ أي مشاكل مؤخرًا؟”

 

“إنه …”

 

تردد، كما لو أنه ليس من السهل أن يبوح حتى لجيسون.

لكن عائلة جيسون خدمت دوقات ساير بإخلاص لأجيال.

 

في الواقع، كان والد جيسون قد خدم في كل من الدوقات السابقين والسابقين، مما يجعله على الأرجح أكثر معرفة بعائلة ساير من كلايتون نفسه.

 

بعد تردد قصير، بدأ كلايتون في الكلام.

 

“هناك رائحة غريبة قادمة من داليا”

 

“رائحة؟ أي نوع من الرائحة تحديدًا …”

 

“يصعب وصفها، لكنها رائحة زكية جدًا. كلما شممتها، شعرتُ وكأنني ثمل، بطريقة غامضة…”

 

في البداية ، ظن أنها مجرد رائحة صدفة أو أنه أخطأ في فهمها.

 

ومع ذلك، وبما أن الرائحة أصبحت أقوى يوما بعد يوم، بدأ يشك في أنها قد تكون مرتبطة بطريقة ما بعائلة ساير.

 

“رائحة، هاه …”

 

بناءً على ما قاله كلايتون، بدأ جيسون يبحث في ذاكرته. 

ثم، كما لو أن شيئًا ما خطر بباله فجأة، رفع رأسه.

 

“أتذكر أنني سمعت شيئًا من والدي منذ فترة طويلة”

 

لقد نشأ جيسون على خطى والده، وكان مقدرًا له أن يصبح كبير الخدم لعائلة ساير.

 

ولضمان أن جيسون يعرف كل شيء عن العائلة التي سيخدمها، كان والده يخبره في كثير من الأحيان بأسرار العائلة، ويعاملها مثل قصص ما قبل النوم.

 

لذا، بعد سماع قلق كلايتون ، جاءت إحدى تلك القصص القديمة إلى ذهني.

 

“و لكن تلك القصة …”

 

تردد جيسون، غير متأكد ما إذا كان سيشارك القصة أم لا، لكنه في النهاية بدأ في الحديث.

 

“يقال أن عائلة ساير تشعر برائحة ساحرة لا تُقاوَم من النساء الحوامل”

 

“ماذا…؟”

 

كما كان متوقعًا، تغير وجه كلايتون فورًا عند سماع كلمات جيسون.

 

“حامل؟”

 

“…نعم. لذا، كنت أتساءل إن كانت السيدة حاملًا”

 

“هذا مستحيل”

 

رد كلايتون بحزم ، حتى قبل أن يتمكن جيسون من إنهاء جملته.

 

“لا توجد طريقة تجعل داليا تحمل طفلي”

 

من أجل إنجاب طفل من عائلة ساير، كان لا بد من استيفاء بعض الشروط الخاصة، ولم يكن ذلك ممكنًا إلا من خلال إرادة كلايتون.

 

“لم أُعطِ داليا دمي للشرب أبدًا”

 

لا يمكن أن يحدث الحمل بطفل ساير إلا إذا شرب كلا الشريكين دم بعضهما البعض أثناء العلاقة الحميمة.

 

ومع ذلك، لم تكن داليا قد شربت دمه فحسب ، بل إن كلايتون لم يستهلك دمها أيضًا خلال الليالي التي قضوها معًا.

 

في الواقع، لم يمضِ وقت طويل منذ أن بدأ كلايتون بتناول دم داليا. ومع ذلك، أثارت فكرة رائحة امرأة حامل اشمئزازه بشدة.

 

ومع ذلك، بدا أن جيسون لديه وجهة نظر مختلفة وبدأ في إقناع كلايتون.

 

“صاحب السمو، لا ينبغي أن تكون متأكدًا إلى هذا الحد. قد تكون هناك طرق أخرى غير معروفة للحمل …”

 

“عائلتنا موجودة منذ مئات السنين. هل تعتقد أنه من الممكن ألا نعرف أي طرق أخرى حتى الآن؟”

 

“لكن… إذا كانت السيدة حاملاً حقًا، ماذا ستفعل؟”

 

“إذًا لن يكون طفلي”

 

ابتلع جيسون ريقه بتوتر وهو يشاهد الدوق لا يساوره أدنى شك في أنه قد يكون ابنه. كان يقين كلايتون راسخًا.

 

“إذًا ماذا عن الطفل و السيدة …؟”

 

“يجب أن يموتوا”

 

إذا كانت داليا حاملاً حقًا، وإذا كان هذا طفله بالفعل …

 

لن يقتل إلا الجنين في بطنها، لأنه لم يكن طفلاً، بل وحش سيقتل أمه قبل ولادتها.

 

تصاعدت الطاقة المحيطة بكلايتون ، و التي كانت هادئة لفترة ، بشكل حاد. امتلأت نظراته بالرعب لمجرد التفكير.

 

“صاحب السمو …”

 

تنهد جيسون بحزن وهو يشاهد سيده يرتجف من الاشمئزاز عند فكرة ولادة طفله.

 

لم يدرك أي منهما أن باب المكتب كان مفتوحًا قليلًا، ولا أن خادمة داليا، سامانثا، كانت تتجسس على محادثتهما من خلال الفجوة.

 

* * *

 

اليوم كان يوم حفل الشاي الذي استضافته ماركيزة لاندروفييل.

 

بعد عودتها للتو من رحلة، كانت داليا تجلس أمام المرآة، وترتدي ملابسها استعدادًا لأول تجمع اجتماعي لها.

 

ألقت داليا نظرة على سامانثا، التي كانت تصلح شعرها، وسألت عرضًا من خلال المرآة.

 

“بالمناسبة، سامانثا. هل كان ذلك اليوم؟ اليوم الذي ذكرتِ فيه أنكِ ستخرجين لشيء ما؟”

 

عند سؤالها، نظرت سامانثا، التي كانت تمشط شعر داليا، إلى الأعلى.

 

“نعم، لديّ اليوم التزام سابق، لذا عليّ الخروج إلى المدينة قليلاً. أنا آسفة جدًا، خاصةً في يوم كهذا حيث يجب أن أكون بجانبكِ. لكن جيسي سترافقكِ. إنها كفؤة جدًا، فلا داعي للقلق”

 

“هل تظنينني طفلة؟ أنا بخير، لذا خذي وقتكِ”

 

“نعم سيدتي. شكرًا لتفهمك”

 

تراجعت سامانثا إلى الوراء، ويبدو أن عملها على شعر داليا قد انتهى، وقدمت لها كلمة شكر قصيرة.

 

“كيف يبدو؟ اخترتُ تسريحة نصف مرفوعة اليوم”

 

“شكرًا لكِ. يبدو جيدًا”

 

ابتسمت داليا بإرتياح، وبدا عليها الرضا عن عمل سامانثا.

 

بعد الانتهاء من تصفيف شعرها ووضع المكياج، فتحت داليا صندوق مجوهراتها لتختار شيئًا يتناسب مع فستانها لهذا اليوم.

 

بدأت بالبحث في الصندوق، كما لو كان هناك شيء محدد في ذهنها.

 

“هاه؟”

 

لكن يبدو أن الشيء الذي كانت تبحث عنه مفقود ، فإشتد بحثها. و لما رأت سامانثا ذلك ، التي كانت تقف خلفها ، تقدمت للأمام.

 

“هل هناك خطب ما؟ هل هناك مشكلة؟”

 

“لا أستطيع العثور على أقراط اللؤلؤ خاصتي. كما تعلمين ، تلك التي قيل إن الدوقة السابقة ارتدتها. أنا متأكدة أنها كانت هنا قبل أيام قليلة … سامانثا، هل رأيتِها؟”

 

“…أقراط اللؤلؤ؟ ألم تقولي إنها تبدو قديمة الطراز و لم ترتديها إلا نادرًا؟”

 

“هذا صحيح، لكن يبدو أنهما سيتناسبان جيدًا مع فستان اليوم. هذا غريب جدًا. كنت متأكدة من وجودهما هنا…”

 

في الحقيقة، أرادت فقط أن تعرضهما أمام المرآة كاختبار. لكن الآن، بعد أن عجزت عن العثور عليهما، شعرت بالإحباط وواصلت البحث في علبة المجوهرات.

 

ثم قامت سامانثا، وهي تقف بجانبها، بإخراج زوج آخر من الأقراط من صندوق المجوهرات وسلمته إلى داليا.

 

كانت تلك الأقراط عبارة عن أقراط ماسية بسيطة، وهو التصميم الذي كانت داليا تفضل ارتداءه في كثير من الأحيان.

 

“ما رأيكِ بارتداء هذه اليوم؟ سأحرص على إيجاد أقراط اللؤلؤ غدًا. علاوة على ذلك، أعتقد أن هذه الأقراط تُناسب إطلالتكِ اليوم أكثر من اللآلئ”

 

أخذت داليا الأقراط من يد سامانثا و نقرت بلسانها بندم.

 

“هل تعتقدين ذلك؟”

 

“نعم. انظري. ألا تعتقدين أنها تُضفي إشراقة على وجهكِ؟”

 

“حسنًا، ربما أنتِ على حق … حسنًا. سأكتفي بهذا اليوم”

 

سواءٌ أكان لؤلؤًا أم ألماسًا، أدركت داليا أن الأمرَ سواء، فقبلت أقراط الألماس على الفور. ارتدتها ووقفت.

 

“تم الأمر. شكرًا لمساعدتكِ اليوم”

 

“نعم سيدتي. أتمنى لكِ رحلة آمنة! سأنظف الغرفة قليلاً قبل أن أخرج بنفسي”

 

“سوف أراكِ هذا المساء.”

 

وبما أن التحضير كان أكثر إرهاقًا من المعتاد، غادرت داليا الغرفة على عجل.

 

وبينما أصبحت خطوات داليا بعيدة، انخفضت أكتاف سامانثا من شدة الارتياح.

 

“كان ذلك قريبًا …”

 

تنهدت سامانثا بارتياح، ثم مدت يدها إلى جيبها. 

أخرجت أقراط اللؤلؤ التي كانت داليا تبحث عنها سابقًا.

 

“من بين كل الأيام، لماذا كان عليها أن تبحث عن هذه الأشياء اليوم …”

 

لم تكن عادةً تنظر إليهما حتى، لذا ظنت سامانثا أنه من الآمن أخذهما. في وقت سابق ، كاد قلبها أن يتوقف عندما طلبتهما داليا.

 

“على الأقل لم يتم القبض علي”

 

شعرت سامانثا بالارتياح لأنها لم يتم القبض عليها أو حتى إثارة الشكوك، فحدقت في الأقراط في راحة يدها.

 

“سيدتي، أنا آسفة”

 

لقد شعرت بنوع من الذنب تجاه داليا، التي وثقت بها، ولكن لم يكن لديها خيار آخر.

 

ربما كانت هذه طريقة قاسية، ولكن كخادمة عادية، كانت الطريقة الوحيدة التي تستطيع بها جمع قدر كبير من المال هي بيع المجوهرات سرًا.

 

“هذا كله من أجل سيدتي.”

 

تذكرت سامانثا المحادثة التي سمعتها سرًا في غرفة كلايتون منذ وقت ليس ببعيد – حيث أعلن الدوق أنه سيقتل السيدة و الطفل إذا أنجبت.

 

لا أستطيع أن أقف مكتوفة الأيدي وأشاهد السيدة والطفل يموتان. 

 

حتى لو أخبرت داليا بما سمعته، كانت تعلم أن داليا لن تصدقها.

 

من الخارج، بدا الاثنان كزوجين متناغمين تمامًا. 

لن يصدقها أحد.

 

لا يمكن لأحد أن يتخيل أن شخصًا كان لطيفًا جدًا مع السيدة مؤخرًا يمكن أن يحمل مثل هذه الأفكار المظلمة خلف الكواليس.

 

أمسكت سامانثا بأقراط اللؤلؤ بإحكام في يدها.

 

“إذا كان الدوق يحاول حقًا إيذاء السيدة والطفل في رحمها، إذن…”

 

“سآخذ السيدة و أهرب!”

 

كانت خطةً ستُفقِد داليا وعيها لو سمعتها، لكن سامانثا كانت جادةً للغاية. وهكذا بدأت خطة الهروب، دون علم من كان المقصود بها.