وفي هذه الأثناء، كان كلايتون يجلس في المكتب قبل العشاء، ويراجع الوثائق لإكمال العمل الذي لم يكمله في وقت سابق.

 

تذكر فرحة داليا بفكرة بناء القرية، وشعر بالحاجة إلى تسريع الجدول الزمني.

 

وبينما كان يفحص الوثائق، يفكر في طرق لتسريع نقل السكان إلى هذه المنطقة.

 

“صاحب السمو!”

 

اقتحم أحدهم المكان وفتح الباب.

 

كان كاديسون، الذي ظنّ كلايتون أنه غادر الفيلا. ألقى كلايتون نظرةً على مرؤوسه وتحدث.

 

“ألم تغادر بعد؟ أسرع إلى العاصمة ونفّذ ما طلبته…”

 

“لقد تلقيت للتو رسالة مفادها أن شخصًا ما تسلل إلى هدسون.”

 

عند نبرة كاديسون العاجلة، تجمدت ريشة قلم كلايتون في الهواء.

 

“ماذا؟”

 

“لم تكن آثار شخص تائه أو بالصدفة، بل دلت على خرق متعمد لدخول هذه المنطقة”

 

“من سيأتي إلى هنا؟”

 

“أنا لست متأكدًا من ذلك أيضًا…”

 

أمال كلايتون رأسه في حيرة.

 

بعد كل هذا، لم يكن هناك سبب لخرق الأمن المشدد والقدوم إلى هنا.

 

كل ما كان يملكه هدسون هو هذه الفيلا على الجرف، ولم تكن تحتوي على أي شيء ثمين بشكل خاص – إلا إذا كان لدى شخص ما غرض محدد.

 

وأما الهدف الذي يستحق أن نتطرق إليه هنا…

 

في تلك اللحظة، ظهرت صورة داليا في ذهنه.

 

“لا تخبرني…”

 

وفي تلك اللحظة دخلت الخادمة التي تعمل في الفيلا إلى الغرفة.

 

“جلالتك، السيدة ليست في الفيلا. هل ذكرت وجهتها؟”

 

قبل أن تتمكن الخادمة من إنهاء حديثها، نهض كلايتون على قدميه.

 

لقد كان لديه شعور سيء.

 

* * *

 

في هذه الأثناء، داليا، التي كانت بمفردها على الشاطئ، فوجئت عندما أمسك أحدهم بمعصمها فجأة وكانت على وشك الصراخ.

 

سارع الرجل بتغطية فم داليا و تحدث.

 

“انتظري! انه أنا!”

 

عندما تعرفت داليا على الصوت المألوف، توقفت عن الصراخ.

 

“هذا الصوت هو ….”

 

عندما هدأت داليا، سحب الرجل غطاء ردائه، وكان أول ما لفت انتباهها شعره.

 

شعر أحمر ناري يرفرف في الريح – كان اللون ينتمي إلى شخص تعرفه داليا جيدًا.

 

“لويد …؟”

 

كان لويد.

 

لفترة من الوقت، شعرت بالارتياح لأن الرجل الغامض كان شخصًا تعرفه، لكن ظهور لويد، الذي كان من المفترض أن يكون في العاصمة، تركها في حيرة.

 

“لماذا أنتَ هنا …؟”

 

نظرت إلى لويد من أعلى إلى أسفل وهو يقترب منها.

 

لم يكن يرتدي ملابسه المعتادة ، و كان مظهره أشعثًا على نحو غير عادي ، كما لو أن شيئًا ما حدث في الطريق.

 

علاوة على ذلك، كان تنفسه خشنًا، وكأنه شخص يتم مطاردته.

 

ألقى نظرة حوله بحذر، كما لو كان هناك شخص ما في مكان قريب، وهمس.

 

“الفيلا ظاهرة جدًا من هنا. من فضلكِ ، اتبعيني الآن”

 

بإلقاء نظرة متوترة حوله، قاد لويد داليا إلى مكان خارج نطاق رؤية الفيلا.

 

“انتظر لحظة …!”

 

في البداية شعرت داليا بالدهشة، لكنها في النهاية تبعته، معتقدة أن شخصًا ما قد يراقبهم بالفعل.

 

وبعد لحظات، أمسك لويد، الذي كان يختبئ تحت المنحدر حيث تقع الفيلا، داليا من كتفيها.

 

“هل أنتِ بخير؟ هل أصابكِ أي أذى؟ هل ضغط عليكِ الدوق أو آذاكِ بأي شكل من الأشكال…؟”

 

ظنًا منه أنها مصابة ، صفعت داليا يده بعيدًا.

 

“…عن ماذا تتحدث؟”

 

اقتحم المكان من العدم معربًا عن قلقه على سلامتها؟

عبست داليا، غير قادرة على استيعاب الوضع الذي كانت فيه.

 

وأكد لويد بأم عينيه أن داليا لم تتعرض لأذى، وأطلق تنهدًا من الراحة.

 

تمتم في نفسه “هذا أمر مريح”، والتقت نظراته بنظرات داليا.

 

” هذا المكان خطير. لنغادره معًا” 

 

“ماذا؟ خطير ، كما تقول؟”

 

في البداية، اعتقدت أنه كان يمزح، ولكن عندما رأت الجدية في تعبيره، أصبح وجهها خطيرًا.

 

“لا وقت للشرح المطول. سأشرح بالتفصيل بعد مغادرة هدسون…”

 

أنزل لويد يديه عن كتفيها و أمسك بمعصمها بدلاً من ذلك.

 

وبينما كان يحاول إبعادها عن المكان ، و كأنه لا يوجد وقت ليضيعه، قامت داليا مرة أخرى بضرب يده جانبًا.

 

“اشرح لي الأمر بوضوح الآن. كيف يُفترض بي أن أتبعك و أنت تُخبرني فجأةً أن هذا المكان خطير ويجب أن نهرب؟”

 

عندما رأى أنها لن تتحرك قيد أنملة دون تفسير، أطلق لويد تنهيدة قصيرة وبدأ يتحدث.

 

“حسنًا. سأدخل في صلب الموضوع مباشرةً، فليس لدينا وقت. لم يُحضِركِ الدوق إلى هنا لقضاء إجازة فحسب”

 

“ماذا؟”

 

“ألا تعرفين؟ كيف كان هذا المكان؟”

 

أصبح تعبير وجه لويد مهيبًا ، كما لو كان على وشك أن يروي قصة عن الأشباح.

 

“ألم تجدي الأمر غريبًا؟ لماذا هذا المكان الجميل و الصالح للعيش مهجور تمامًا؟”

 

“سمعت أن هدسون كانت ملكية خاصة لعائلة ساير لفترة طويلة.”

 

“صحيح. هذه ملكية عائلة ساير ، فلا يُسمح لأحد بالدخول دون إذن. لكن هل تعلمين لماذا أبقوها مغلقة كل هذه المدة؟”

 

“أليس هذا لأنه مكان جميل جدًا… لذلك أرادوا الاحتفاظ به لأنفسهم…؟”

 

أطلق لويد ضحكة ساخرة على تفكيرها غير الجاد.

 

“هل هذا ما قاله لكِ؟ إنه جميلٌ جدًا لدرجة أنهم أخفوه؟”

 

“……”

 

لم تعرف داليا كيف ترد على كلماته اللاذعة. 

كانت مرتبكة فحسب.

 

“هل تعلمين ما هو معنى هدسون؟”

 

“……”

 

“القبر الجميل. السجن الباهر. هل تعلمين لماذا؟”

 

واصل لويد حديثه دون توقف.

 

“لأن كل امرأة قدمت دمها لعائلة ساير حوصرت هنا و ماتت في النهاية.”

 

داليا، استمعت إلى قصته بصمت، وهمست في عدم تصديق.

 

“أنا… لم أسمع أبدًا عن مثل هذا المكان”

 

لم يتم ذكر هذا مطلقًا في القصة الأصلية.

 

لهذا السبب كانت كلمات لويد مُربكة للغاية بالنسبة لها. 

 

قبر ، لا أقل.

 

إذا كانت كلمات لويد صحيحة، فإن كلايتون أحضرها إلى هنا لسجنها.

 

ثم فجأة، تذكرت الأشياء التي سمعتها قبل مجيئها إلى هنا.

 

إن ترك سامانثا في العقار وجدول العودة غير الواضح للمشرف – هذه الأمور التافهة أعطت وزنًا لمطالبات لويد.

 

“لا، هذا لا يمكن أن يكون.”

 

لكن داليا هزت رأسها بقوة.

 

منذ وصولها إلى هنا، لم تشعر قط بأي قيود. علاوة على ذلك، ذكر كلايتون خططًا لبناء قرية في هدسون.

 

من المفترض أن نعود إلى العاصمة الأسبوع المقبل.

 

و كانوا قد ناقشوا حتى جدول عودتهم إلى العاصمة أثناء تناول الإفطار في ذلك الصباح.

 

على الرغم من أنها أحبت السلام والهدوء هنا، إلا أنها كانت تعلم أنه سيصبح مملًا إذا بقوا لفترة طويلة.

 

لذا، فقد اتفقوا على المغادرة في وقت مبكر بعد أربعة أيام، أو بحلول بداية الأسبوع التالي على أقصى تقدير.

 

فوق كل ذلك، ليس لدى الدوق أي سبب لسجنني.

 

ما لم يكن ينوي طلب الطلاق ، فستبقى دوقةً و تقضي حياتها معه. لم يكن لديه سببٌ لحبسها هنا.

 

وعندما وصلت أفكارها إلى هذا الاستنتاج، اقتنعت داليا بأن لويد مخطئ، ففتحت فمها لتتحدث.

 

“لويد، أعتقد أنك مخطئ. ليس لدى الدوق أي سبب لسجني هنا، وهو ليس من النوع الذي يفعل ذلك. أنا أثق به. هل لديك أي مبرر للاعتقاد بذلك؟”

 

وكأنه كان يتوقع منها ألا تصدقه، أضاف لويد.

 

“الدوق يعرف كل شيء.”

 

“يعرف ماذا؟”

 

“أنني …”

 

وعندما كان لويد على وشك الكشف عن الحقيقة، ظهرت شخصية مألوفة في نظر داليا.

 

“… صاحب السمو؟”

 

كان كلايتون. 

بدا وكأنه ركض إلى الشاطئ، إذ كان يلهث.

 

تفاجأ لويد من الاسم الصادر من شفتي داليا، والتفت ليرى كلايتون يراقبهم عن كثب من مسافة قصيرة.

 

“داليا”

 

كان صوت الرجل باردًا عندما نادى بإسمها.

 

حينها فقط أدركت داليا تمامًا من كانت معه ، و أطلقت تنهيدة قصيرة.

 

وفي الوقت نفسه، كان العرق البارد يتدفق على ظهرها.

 

لويد الآن …!

 

لم يكن يرتدي زيه التنكري.

 

على الرغم من أن وجهه أصبح شاحبًا في الوقت الذي كانا فيه منفصلين، إلا أن تشابهه مع روز، والذي يختلف فقط في الجنس، لن يفلت من ملاحظة كلايتون.

 

تفاجأت داليا بظهور كلايتون المفاجئ ، فتقدمت بسرعة أمام لويد ، مانعةً إياه من رؤية كلايتون.

 

بينما كانت على وشك التوصل بسرعة إلى تفسير بشأن لويد.

 

“لقد مر وقت طويل”

 

حوّل كلايتون نظره إلى الرجل الواقف خلف داليا.

 

“لويد هيرتز”

 

كان صوته أبرد من مياه البحر في منتصف الشتاء.