كانت الغرفة التي وصلوا إليها، بمساعدة كبير الخدم، أصغر من الغرفة التي أقاموا فيها سابقًا ولكنها كانت عتيقة الطراز ومريحة لمشاركتها بينهما.

 

وبما أن مشاركة نفس الغرفة لم تعد أمرًا غير مريح، فقد بدأ الاثنان بشكل طبيعي في الاستعداد للنوم بمجرد دخولهما.

 

جلست داليا على طاولة الزينة ، و خلعت أقراطها و ألقت نظرة على الرجل الذي ينعكس في المرآة.

 

فتذكرت كلايتون، الذي علق في وقت سابق بأن الطفل كان جميلاً.

 

من رد فعله السابق، لا يبدو أنه يكره الأطفال…

 

بالطبع ، لقد ضغطت عليه إلى حد ما ليجيب ، لكنه لم يكن من النوع الذي يقول أشياء لا يقصدها.

 

عند تذكر تعليقه حول كون الطفل جميلًا ، لم يبدو أنه يكره الأطفال.

 

لقد بدا وكأنه لا يعرف كيفية التعامل مع الأطفال، ربما لأنه نشأ وحيدًا.

 

على الأقل فهو لا يكره الأطفال، لذا فإن جعله يعتاد عليهم لاحقًا لن يكون أمرًا صعبًا.

 

قبل بضعة أيام فقط، كان كل ما يشغلها هو كيفية كسب قلبه، ولكن الآن لديها المساحة العقلية للتفكير أكثر في مستقبلهما.

 

ومع ذلك، لم تستطع أن تخفف من حذرها. حتى جاءتها عبارات الحب الصادقة من كلايتون، لم تستطع أن تهدأ.

 

وهكذا، بدأت داليا تفكر في طرق للتقرب من كلايتون.

 

لو حدث شيء جدير بالملاحظة قبل أن نصل إلى الفيلا … 

 

و بينما كانت تفكر في فرصة جيدة، ظهرت كلمات جيرتيل فجأة في ذهنها.

 

«غدًا مساءً، سيُقام مهرجان الأزهار المتساقطة على ضفاف النهر. إن لم تكوني مشغولة جدًا ، فما رأيكِ بالاستمتاع بالمهرجان مع الدوق؟» 

 

قالوا إن الألعاب النارية التي تتساقط مثل المطر في سماء الليل جميلة بشكل لا يصدق.

 

ويبدو أن هناك اعتقادًا مفاده أنه إذا أمسكت بيد شخص ما أثناء سقوط الألعاب النارية ، فستظلان معًا إلى الأبد.

 

لقد عرفت أن هذا ربما كان مجرد خطاب مبيعات، ولكن الآن بعد أن عرفت بمثل هذه الحكاية، لم تستطع أن تتركها تمر.

 

قررت إقناع كلايتون بطريقة ما برؤية المهرجان في اليوم التالي.

 

بالإضافة إلى ذلك ، يعد هذا الأمر من الأمور الكلاسيكية التي تجعل الرجال و النساء يقعون في الحب أثناء الاستمتاع بالمهرجان.

 

قررت داليا أن تضع أقراطها على طاولة الزينة.

 

وبعد أن اتخذت قرارها ، سألت الرجل الذي كان يغير ملابسه بشكل عرضي.

 

“جلالتك ، سمعتُ من الفيكونتيسة أن مهرجان الأزهار المتساقطة سيُقام في المدينة غدًا مساءً. لذا ، كنتُ أتساءل ، هل يمكننا المغادرة بعد يوم؟ لا يوجد سبب مُلِحّ للمغادرة ، أليس كذلك؟” 

 

رفع كلايتون، الذي كان يفك أزرار أكمامه، رأسه، وكان تعبيره هادئًا وغير قابل للقراءة.

 

للحظة، التقى كلايتون بنظرات داليا من خلال المرآة وأجاب.

 

“حسنًا إذا كنتِ تريدين الذهاب”

 

“حقًا؟”

 

وعلى عكس النبرة المتوترة التي سألت بها ، استدارت داليا مندهشة من مدى سهولة موافقة كلايتون.

 

“هل سنذهب إلى المهرجان معًا حقًا؟”

 

قفزت داليا قليلاً من الإثارة، وكان وجهها متوهجًا بابتسامة مشرقة.

 

منذ البداية، عندما ذكر دامون الأمر لأول مرة، كان يعتقد أنه قد يكون من اللطيف أن نذهب معًا، ولم تكن هناك حاجة حقيقية للوصول مبكرًا إلى الفيلا، لذلك وافق ببساطة.

 

لقد حيره أن رد فعلها كان أفضل حتى مما كان عليه عندما ملأ الغرفة بسلع فاخرة كهدية. و لكن مع ذلك … 

 

نظر كلايتون إلى داليا، التي كانت تتحدث بلا توقف أمامه.

مع تعبير متحمس للغاية، كانت داليا تبتسم باستمرار.

 

ظنّ أن الوضع ليس سيئًا. لا ، بل …

 

“سألتُ عن المهرجان ، و اتضح أنه مشهورٌ جدًا. حتى أن الناس من دولٍ أخرى يأتون لمشاهدته. ألا تعتقدين أننا أتينا في الوقت المناسب؟”

 

لقد شعر بالارتياح.

 

* * *

 

– في المساء التالي.

 

وبينما كانت تفكر في المهرجان تلك الليلة ، كانت داليا مليئة بالإثارة طوال اليوم من الصباح إلى المساء.

 

لقد كانت سعيدة للغاية حتى أن الخادمة التي كانت ترافقها سألتها إذا كان قد حدث شيء جيد.

 

ومع كل هذه التوقعات العالية، وصلت إلى موقع المهرجان.

 

قالوا إن العديد من الناس سافروا من أماكن بعيدة للاستمتاع بالمهرجان، وبدا الأمر صحيحًا، حيث اصطف الناس في طوابير طويلة على طول ضفاف النهر.

 

هناك الكثير من الناس. 

 

عندما رأت داليا أن الحشد كان أكبر من المتوقع، نظرت إليه بمهارة.

 

لم يكن كلايتون يحب الأماكن المزدحمة، ومن المؤكد أن حاجبيه المتجعدين يعكسان مزاجه.

 

نظرت حولها، محاولة العثور على مكان به عدد أقل من الناس.

 

ثم رصدت صخرة كبيرة في بستان صغير و أمسكت بكلايتون وقادته إلى هناك.

 

“هناك الكثير من الناس هنا، لذلك دعنا نذهب إلى هناك للمشاهدة” 

 

كانت الصخرة التي وصلوا إليها بعد شق طريقهم عبر الحشد هادئة نسبيًا.

 

لم يكن المكان جيدًا كما كان في وقت سابق، لكن كلايتون بدا أكثر راحة.

 

“هل تشعر بتحسن الآن؟ إنه أبعد مما كنا عليه، لكنني أعتقد أننا سنحظى برؤية جيدة من هنا”

 

كانت داليا تميل رأسها هنا وهناك، وتشير إلى الأكياس المعلقة بالخيوط.

 

في وسط النهر، امتدت أعمدة خشبية طويلة تحمل عدة خيوط، وكانت تتدلى منها أكياس تشبه الورق في صفوف.

 

“سألتُ الخادمة قبل مجيئي. الأكياس المعلقة على تلك الخيوط مملوءة بمسحوق الفحم المصنوع من لحاء البلوط المحترق. سيشعلونها لاحقًا، وسيشتعل المسحوق بداخلها…”

 

وبينما استمرت داليا في الثرثرة بلا توقف، بعد أن بحثت جيدًا مسبقًا، سمعت صوت الأجراس مُعلِنة بدء المهرجان.

 

بدأ الأشخاص الذين يرتدون اللون الأبيض على متن القوارب بإشعال النيران.

 

وعندما اشتعلت النيران في الأكياس، ارتفع الشرر و بدأت تتساقط إلى الأسفل مثل بتلات الزهور.

 

“رائع!”

 

سُمعت صيحات الدهشة من كل مكان. 

داليا أيضًا انبهرت بالشرر المتساقط.

 

“يقولون أن السبب في تسميته بمهرجان الأزهار المتساقطة هو أن الشرر يتساقط إلى الأسفل.”

 

انتشرت ابتسامة لطيفة على وجه داليا.

 

كلايتون، الذي كان ينظر إليها بنظرة فارغة، تبع نظراتها إلى الشرر المتساقط.

 

“…إنها مثل زهرة لا تتفتح إلا في الليل. هذه الزهرة تذبل بشكل مذهل.”

 

بعد أن حدقت في الهواء لفترة من الوقت ، صفقت داليا فجأة بيديها، كما لو أن شيئًا مهمًا قد حدث لها للتو.

 

“أوه، صحيح! جلالتك، أعطني يدك!”

 

“يدي؟”

 

“نعم! بسرعة!”

 

ولسبب ما، حثت داليا كلايتون على الإلحاح.

 

ولأنه غير متأكد من الوضع، مد كلايتون يده بتردد، فأمسكتها داليا بلهفة.

 

ثم انحنت برأسها قليلاً وبدأت تتمتم بشيء ما، وكأنها تتمنى أمنية.

 

“……”

 

راقب كلايتون داليا وهي تتمتم بإهتمام، ثم حوّل نظره إلى الأسفل.

 

هناك رأى يديها البيضاء تصافح يده اليمنى بكلتا يديها.

 

«هناك اعتقاد مفاده أنه إذا أمسكت بيد حبيبك بينما تتساقط الشرارات مثل مطر الزهور من سماء الليل ، فستكونان معًا إلى الأبد» 

 

وفي تلك اللحظة ، عادت إليه كلمات دامون.

 

لماذا أمسكت بيدي؟

 

في البداية ، ظن أن داليا ربما لا تعرف أهمية التماسك بالأيدي في هذا المهرجان.

 

لكن عندما تذكر كيف كانت داليا تتحدث عن المهرجان بلا توقف منذ وصولهم، هز رأسه.

 

‘بالتأكيد لا…’

 

وبعد ذلك، خطرت في ذهنه فكرة معينة.

 

«إذا أمسكتم أيدي بعضكم البعض أثناء سقوط الشرر، فلن تنفصلوا أبدًا» 

 

لو كانت داليا تعلم ذلك ، فهذا كان …

بدأ قلبه الهادئ ينبض بقوة.

 

كل ما فعلته هو إمساك يده. لكن هذا الفعل البسيط أحدث موجةً هائلةً في قلب كلايتون.

 

“ماذا تفعلين؟”

 

كان صوت كلايتون، الذي خرج بصعوبة، خشنًا.

 

“أنا أتمنى أمنية”

 

وبينما كانت تجيب على سؤاله ، أبقت داليا عينيها مغمضتين ، وهي لا تزال ممسكة بيده.

 

تسارعت نبضات قلبه أكثر.

 

“…ماذا تتمنين؟”

 

رفعت داليا رأسها، والتقت عيناها الشبيهتان بالجمشت بعيني كلايتون.

 

“تمنيتُ أن أبقى بجانبكَ إلى الأبد”

 

جلجل-! 

 

قلبه، الذي كان ينبض بسرعة، انخفض فقط ليرتفع بسرعة مرة أخرى.

 

رمش، متسائلاً عما إذا كان قد سمع خطأً، لكن الدفء الذي يلف يده ذكّره بأن الأمر حقيقي.

 

“… هل تريدين البقاء بجانبي إلى الأبد؟”

 

عند سؤاله، عبست داليا، كما لو كانت مستاءة.

 

“بالطبع نحن متزوجين ، أليس كذلك؟”

 

آه.

 

أطلق كلايتون تنهيدة قصيرة و هو ينظر إلى عينيها البنفسجيتين المستقيمتين.

 

لقد أشعلت تلك الملاحظة الوحيدة من داليا حالة عدم الثقة التي كانت تنخر في قلب كلايتون.

 

ربما …

 

بدأت الرياح الشديدة تهب. 

اشتعلت نيران عدم الثقة لديه و تشتتت مثل الشرر.

 

هل كنتُ وحدي خائفًا؟ كما لم أُرِد ترك داليا، ربما هي أيضًا …

 

لقد ذابت جمرة عدم الثقة التي كانت مشتعلة بشدة في المياه الباردة، ولم تترك أي أثر.