انفجرت الطفلة في البكاء، ليس فقط بسبب الألم غير المتوقع ولكن أيضًا بسبب النظرة الشرسة التي وجهها لها كلايتون.

 

“وااااه!”

 

“ريا!”

 

عندما أدرك دامون ما حدث ، اندفع للأمام و التقط ابنته.

 

و بدون أن يحاول تهدئة الطفلة ، التفت إلى كلايتون بتعبير اعتذاري.

 

“أعتذر بشدة، يا صاحب السمو. إنها لا تزال صغيرة جدًا…”

 

خوفًا من أن يجد كلايتون خطأً في الطفلة ، قام دامون بحمايتها بين ذراعيه بقلق ، معتذرًا مرارًا وتكرارًا.

 

و لكن حتى في حضن والدها ، لم تظهر صرخات الطفلة أي علامة على التراجع.

 

“الطفلة”

 

“نعم؟”

 

“هل هي مصابة؟”

 

“آه.”

 

وأخيرًا أدرك دامون أن ابنته اصطدمت بركبة كلايتون ، فقام بفحص جبهتها.

 

لحسن الحظ، كان لونها أحمر قليلاً فقط و لم تكن هناك إصابات خطيرة.

 

“لا بأس يا ريا، لم تُصابي بأذى في أي مكان”

 

كان صوت دامون لطيفًا وهو يواسي ابنته، وهو ما يتناقض تمامًا مع الطريقة التي تحدث بها مع كلايتون في وقت سابق.

 

ولعله وجد الفرق غريبًا، فراقب كلايتون الأب وابنته في صمت.

 

“ماذا يحدث هنا؟!”

 

عندما سمعت جيرتيل الضجة في الطابق العلوي ، هرعت إلى الداخل، وكان وجهها شاحبًا من القلق.

 

لقد كانت منزعجة بشكل واضح من صرخات الطفلة الثاقبة ، التي تردد صداها في جميع أنحاء القلعة.

 

في اللحظة التي رأت فيها أمها، أصبحت صرخات الطفلة أعلى، وشقّت الهواء.

 

قد يبدو للناظر من الخارج أنها تعرضت لإصابة خطيرة. 

كانت مسرحياتها مُزعجة وعبثية في آن واحد.

 

كان دامون لا يزال يراقب كلايتون بتوتر، وشرح بإيجاز ما حدث لزوجته. صُدمت جيرتيل، فأحنت رأسها اعتذارًا لكلايتون.

 

“نتقدم بأحرّ اعتذارنا، يا صاحب السمو. كان ينبغي علينا تأديبها بشكل أفضل… ما زالت صغيرة، لذا نرجو تفهمكم” 

 

لم يفهم كلايتون تمامًا لماذا تستحق مثل هذه الحادثة هذا المستوى من الاعتذار، لكنه قرر أن إيماءة بسيطة ستكون كافية ولم يقل شيئًا آخر.

 

عندما أومأ كلايتون برأسه قليلاً مشيرًا إلى أنه بخير، استرخى تعبير جيرتيل وهي ترفع ابنتها الباكية بين ذراعيها.

 

في تلك اللحظة دخلت داليا الغرفة، متبعة الفيكونتيسة.

 

“هل هناك شيء خاطئ؟”

 

أثناء فحصها للغرفة بحذر، لاحظت داليا ريا وهي تشخر بين ذراعي جيرتيل.

 

“يا إلهي، لماذا تبكي ريا؟”

 

“لقد فزعت فحسب ، هذا كل شيء. ستكون بخير الآن ، صحيح يا ريا؟”

 

وعلى الرغم من كلمات جيرتيل المطمئنة، إلا أن ريا لم تظهر أي علامة على الهدوء واستمرت في البكاء.

 

كان من الواضح أن حمل طفل يبلغ من العمر ثلاث سنوات أثناء فترة الحمل كان صعبًا للغاية بالنسبة لها.

 

لم تكن داليا وحدها من لاحظت ذلك ؛ فقد حاول دامون عدة مرات أن يأخذ الطفلة من جيرتيل ، و لكن في كل مرة كانت ريا تصرخ و تتشبث بشدة بفستان والدتها.

 

وبينما كانت داليا تراقب الطفلة و هي تبكي و كأنها على وشك الإغماء ، سألت جيرتيل بحذر:

“هل يمكنني أن أحملها؟”

 

“أنتِ؟”

 

رحبت جيرتيل، التي كانت تكافح أكثر فأكثر لتهدئة ابنتها، بعرض داليا سرًا. 

 

“نعم. لا بد أن حملها في حالتكِ صعب. دعيني أحاول تهدئتها”

 

ورغم أنها تشك في أن ابنتها، التي رفضت حتى والدها، سوف تهدأ من أجل داليا، إلا أنها سلمت ريا كملاذ أخير.

 

ولكن بعد ذلك … 

 

“يا إلهي.”

 

الطفلة التي كانت في حيرة من أمرها لحظة ، توقفت عن البكاء في اللحظة التي وجدت نفسها فيها بين أحضان داليا.

 

ثم، بعينيها البنيتين الفاتحتين، المتألقتين مثل عيني جيرتيل، نظرت باهتمام إلى وجه داليا.

 

قبل لحظات فقط، كانت خجولة بين الغرباء، لذا فإن التغيير المفاجئ في سلوكها لم يكن أقل من مفاجئ.

 

“لا بد أن ريا معجبة بالدوقة. هي لا تكون هكذا عادةً… هل يمكن أن يكون ذلك بسبب لون عيني الدوقة؟”

 

“لون العين؟”

 

“نعم، ريا تحب اللون الأرجواني تمامًا”

 

وإذا فكرنا في الأمر، فإن ملابس الطفلة وإكسسواراتها كانت كلها باللون الأرجواني.

 

وكما اتضح، فإن التخمين لم يكن خاطئًا – فبعد البقاء صامتًا، تحدثت الطفلة أخيرًا.

 

“جميلة!”

 

ولم تتوقف عن البكاء فحسب، بل بدأت الآن تضحك بمرح، مفتونة بشعر داليا الفضي، الذي كان يلمع فوق كتفها بينما أمسكت حفنة منه.

 

“ريا! لا تشدي شعر الدوقة هكذا!”

 

“جميل!”

 

كان عنادها واضحًا. 

رفضت التخلي عن شعرها رغم اعتراضات الجميع.

 

عندما رأت داليا الزوجين الفيكونت يشحبان من القلق ، طمأنتهما بلفتة هادئة.

 

“لا بأس. إنها تتمسك به فقط. لكن انظروا إلى قبضتي ريا الصغيرتين، أليستا رائعتين؟”

 

لمعت عينا داليا وهي تنظر إلى الطفل بحب.

 

“دوقة …”

 

على الرغم من امتنانها لداليا، توقفت جيرتيل عن الكلام، حيث كانت تشعر بالحرج الواضح من سلوك ابنتها.

 

وفي هذه الأثناء، كان كلايتون يقف على بعد خطوة إلى الوراء ويراقب المشهد بأكمله، وكانت نظراته ثابتة على داليا فقط.

 

«تتغير النساء عندما ينجبن أطفالاً» 

 

فجأة تذكر كلمات دامون السابقة.

 

«إنهم يتغيرون عندما يكون لديهم طفل» 

 

لم يستطع كلايتون أن يفهم تمامًا سبب إزعاج هذه الكلمات له منذ أن سمعها.

 

ربما كان ذلك لأنه رأى كيف كانت داليا تنظر إلى الطفلة بحب.

 

ثم فجأة ظهر سؤال في ذهنه ، 

إذا كان هذا صحيحًا، هل ستتغير داليا إذا أنجبت طفلًا؟

 

لقد قال أحدهم ذات مرة أن الطفل هو مرساة المرأة.

 

مهما كان الزواج تعيسًا ، فإن ثماني نساء من أصل عشر يتحملنه من أجل أطفالهن.

 

لقد سمع في كثير من الأحيان رجالاً حقيرين يزعمون أن أفضل طريقة لإبقاء زوجته مرتبطة بجانبهم ، على الرغم من أفعالهم الخاطئة ، هي منحها طفلاً.

 

في ذلك الوقت، كان يجد منطقهم مثيرًا للشفقة والازدراء.

 

لكن الآن …

لو أنجبتُ أنا و داليا طفلاً …

 

لو أنجبت داليا طفله ، هل ستبقى بجانبه ما دام الطفل حيًا …؟ خطرت له هذه الفكرة.

 

«زوجتي تقول دائمًا إن حياتها مقسمة إلى ما قبل ولادة ريا وما بعدها. أشعر بنفس الشعور. لم نشعر حقًا بأننا عائلة واحدة إلا بعد ولادة ريا» 

 

عائلة حقيقية.

 

نعم، ربما كان إنجاب طفل مع داليا هو الطريقة الأكثر أمانا والأكثر مثالية للمضي قدما.

 

ما كان يخشاه كلايتون أكثر في هذه اللحظة هو رحيل داليا عن جانبه.

 

مثل الماء الذي ينزلق من بين أصابعه، ولا يترك خلفه سوى آثار، قد تتخلى عنه وتختفي في مكان ما.

 

لم يكن كلايتون يعرف الكثير عن داليا بإستثناء مكانتها باعتبارها الابنة الكبرى لبارونية مولدن.

 

لم يكن يعلم ما الذي تفكر فيه يوميًا أو لماذا تتجول في الشوارع بمفردها في أغلب الأحيان، متجنبة العاملين في المنزل.

 

ربما كانت مخاوفه لا أساس لها.

 

ربما كانت داليا بحاجة إلى بعض الوقت بمفردها ولم تكن لديها أي نية لتركه، وكان يفكر في الأمر كثيرًا.

 

لكن كل شيء عزيز عليه تركه دائمًا.

 

سواء من خلال الموت أو الفراق الغامض ، اختفوا جميعًا ، ولم يتركوا وراءهم شيئًا ليبقى معه.

 

لهذا السبب لم يستطع كلايتون كبت قلقه. 

و كلما ازدادت أهمية داليا لديه ، ازداد قلقه.

 

كان يشعر بأنه لم يعد بإمكانه العيش في هذا العالم بدون داليا.

 

وبصورة أدق، لم يكن يستطيع العيش بدون دم داليا.

 

في اللحظة التي ذاق فيها دم داليا في القصر الإمبراطوري ، كان الأمر كما لو أنه وقع تحت لعنة.

 

ظلت صورة داليا وهي تبتسم بسعادة وهي تحمل الطفل محفورة في ذهنه.

 

داليا تحب الأطفال.

ربما أرادت إنجاب طفل ، لكنها لم تستطع إنجابه.

 

ولم يكن ذلك بسبب الشائعات التي كانت تقول بأن داليا عاقر.

 

حتى لو كان جسد داليا سليمًا تمامًا ، كانت هناك شروط خاصة مطلوبة لإنجاب طفل في عائلة ساير.

 

وكان استيفاء هذه الشروط يعتمد على إرادة كلايتون فقط.

 

إذا كان لديها طفلي …

داليا سوف تموت.

 

وهكذا، لم تستطع داليا أن تُنجب طفله. 

و لم يستطيعا أن يُصبحا عائلة حقيقية.

 

ولكي يحافظ على وهم العائلة على الأقل ، كان عليه أن يجد قفصًا مثاليًا يمنع داليا من الطيران بعيدًا.

 

قفص جميل وواسع لدرجة أنها لن تدرك حتى أنه قفص.

 

لقد كان يعرف بالفعل المكان المثالي لذلك.

 

ورغم أنه كان يُطلق عليه اسم “القبر الجميل” على نحو مشؤوم، إلا أنه كان مكانًا مبهرًا لدرجة أنه أثار الرهبة، كما يوحي الاسم.

 

إذا كانت هناك، كل شيء سيكون على ما يرام.

 

طالما أنها لم تغادر هذا المكان أبدًا، فيمكنه أن يعطيها أي شيء تريده.

 

كان بإمكانه أن يحضر لها كل الكنوز النادرة في العالم.

لكنها قد تشعر بالوحدة قليلاً.

 

لأنه في ذلك القصر، الشخص الوحيد الذي تستطيع التحدث إليه هو كلايتون نفسه. لهذا السبب لم يحضر معه أي خادمات أصلًا.

 

لتتأكد من أنه في مكان غير مألوف ، ليس لديها أحد تعتمد عليه سوى هو.

 

كان كلايتون غارقًا في أفكاره، وهو ينظر إلى داليا وهي تحتضن الطفل، حتى سحبه صوتها إلى الواقع.

 

“هل ترغب في الرؤية أيضًا ، يا صاحب السمو؟”

 

قبل أن يعرف ذلك ، اقتربت منه داليا، وهي تحمل وجه الطفلة بإنجاهه.

 

الطفل، الذي يبدو أنه نسي الحادث السابق، كان الآن مبتسمًا بابتسامة واسعة، حتى أنه بدا متحمسًا بعض الشيء.

 

“إنها جميلة جدًا، أليس كذلك؟”

 

وصلت رائحة الطفلة ، البودرة الفريدة ، الممزوجة برائحة داليا الخافتة، إلى أنفه.

 

كما لو كان منجذبًا إلى شيء ما، أجاب كلايتون.

 

“…نعم.”

 

ثم فجأة، ظهرت فكرة واحدة في ذهنه.

 

لو حبس داليا في القفص الجميل الواسع الذي خطط له …

 

“جميلة”

 

هل سيكون قادرًا على رؤية تلك الابتسامة؟