في الحمام، لم يكن هناك سوى صوت التنفس الناعم و حفيف القماش يتردد صداه بهدوء.

 

واقفة أمام كلايتون ، الذي لم يكن يرتدي شيئًا سوى رداء ، ابتلعت داليا ريقها دون وعي.

 

استطاعت أن تشعر بالجسد الصلب تحت القماش الرقيق.

لا بد أنها فقدت حكمها مؤقتًا في وقت سابق.

 

أفضل فكرة خطرت لها هي تحميمه؟ بمزيج من الترقب و الندم ، خلعت داليا رداء كلايتون ببطء. ثم —

 

“اوه”

 

أطلقت دون قصد صرخة إعجاب وقحة.

 

عند رد فعلها، ارتجف كلايتون قليلاً، لكن داليا لم تلاحظ ذلك وبدأت في الإعجاب بجسده علانية.

 

لم تكن قادرة على الرؤية بوضوح في الظلام أمس، ولكن الآن عندما رأت جسد كلايتون مرة أخرى، كان الأمر ببساطة…

 

رائع

 

أكتاف عريضة ، و صدر يبدو ثابتًا حتى بدون لمسه، و أسفله عضلات منحوتة بشكل جميل.

 

لقد كان جسدًا يستحق لقب بطل ذكر في رواية – قويًا و رائعًا.

 

ربما كانت داليا تحدق بإهتمام شديد، حيث أمال كلايتون رأسه قليلاً وتمتم.

 

“بهذا المعدل ، قد تستنزفيني”

 

ارتجفت داليا من صوت كلايتون، فبدا إعجابها واضحًا جدًا.

 

“هاها، الماء الساخن جاهز، لذا يرجى الدخول”

 

مع ضحكة محرجة، أشارت داليا إليه نحو الحوض، وانغمس كلايتون في الماء.

 

انحنى كلايتون إلى الخلف في حوض الاستحمام، مما يسمح للماء الساخن أن يغلفه.

 

كان صوت الماء المتناثر والبخار المتصاعد يملأ الفراغ بينهما.

 

“دعونا نرى، أين الاسفنجة …”

 

رغم إعلانها الجريء مساعدته في الاستحمام، لم تعرف داليا مكان الإسفنجة، فبحثت في الحمام. تلمست المكان لفترة طويلة.

 

وأخيرًا، وكأنها جمعت كل ما تحتاجه، جلست داليا بجانب حوض الاستحمام.

 

“حسنًا، لنبدأ!”

 

تردد صوتها الواثق في أرجاء الحمام، والبخار المتصاعد يطمس رؤيتها.

 

لم تتراجع داليا عن عزمها، بل غمست الاسفنجة في الماء وبدأت بغسل الدوق.

 

وبينما كانت داليا تميل نحوه بشكل محرج، فتح كلايتون عينيه المغلقتين ببطء.

 

لم تكن لدي توقعات عالية، ولكن…

 

لم تكن المرأة التي كانت تراقبه قبل لحظات موجودة في أي مكان – كانت داليا الآن ملتزمة تمامًا بمهمتها ، حيث تقوم بتنظيفه مثل عاملة حمام محترفة.

 

إنها تركز فقط على تنظيفي.

لم تكشف لمساتها عن أي دوافع خفية.

 

صدى صوت الماء المتناثر بهدوء في الحمام.

 

في كل مرة تلامس أصابع داليا جلده ، تصلب جسده بشكل لا إرادي.

 

لقد وجد أنه من السخف أن يكون متوترًا إلى هذا الحد بسبب شيء بسيط مثل الاستحمام.

 

لقد شعر كما لو كان أحمقًا عديم الخبرة ولم يكن مع امرأة من قبل.

 

حاول كلايتون بذل قصارى جهده ليبدو هادئًا وهو ينظر إلى داليا.

 

على الرغم من أن البخار الكثيف الذي ملأ الحمام حجبها جزئيًا، إلا أن داليا كانت تضم شفتيها وتركز على غسله بتفانٍ أكثر من أي وقت مضى.

 

لقد كان الأمر سخيفًا حقًا.

 

ولكن لا يزال… 

 

عندما رأى كلايتون داليا منغمسة في مهمتها، ابتسم بصمت.

 

هذا ليس سيئًا للغاية.

 

أسند كلايتون رأسه إلى الخلف على حوض الاستحمام وأغلق عينيه وكأنه يريد الاسترخاء.

 

* * *

 

لقد مرت أربعة أيام بالفعل منذ أن بدأت داليا في مشاركة الغرفة مع كلايتون.

 

لقد اختفى الإحراج الذي شعرت به في اليوم الأول ، و أصبحت المحادثات غير الرسمية مع كلايتون قبل النوم جزءًا روتينيًا من يومها.

 

اتكأت داليا على الأريكة، وتفكر في الأيام القليلة الماضية.

 

لقد تبين أن الاستحمام كان أكثر إرهاقًا جسديًا مما كانت تعتقد، لذلك لم تفعل ذلك مرة أخرى بعد المرة الأولى.

 

كان الأمر منطقيًا – نظرًا لاختلاف الحجم بينهما، كان استحمام كلايتون يشبه محاولة الهامستر تنظيف الذئب، الأمر الذي يتطلب جهدًا أكبر بكثير مما كان متوقعًا.

 

وبدلاً من ذلك، بدأت داليا في القيام بتصرفات أصغر، مثل إصلاح ملابسه في الصباح أو إحضار الشاي له أثناء عمله في مكتبه.

 

ومن خلال هذه الجهود الدقيقة، نجحت تدريجيًا في تقليص الفجوة بينهما دون بذل أي جهد.

 

ولعل ذلك يرجع إلى جهودها، فسلوك كلايتون أصبح أكثر ليونة بشكل ملحوظ.

 

لقد أصبح لطيفًا بعض الشيء في الآونة الأخيرة.

 

وبطبيعة الحال، فإن الكثير من نجاحها كان نابعًا من حقيقة أن كلايتون، بعد أن أعطته دمها، أصبح أكثر تقبلاً لأفعالها.

 

إن الأمر يسير بسلاسة أكثر مما كنت أعتقد.

 

بهذا المعدل، كان من الواضح أن علاقتهما سوف تتعمق خلال رحلتهما القادمة.

 

شعرت داليا بمزيد من الارتياح، فعدلت من وضعها على الأريكة في الوقت الذي طرق فيه جيسون الباب ودخل الغرفة.

 

“سيدتي، تم الانتهاء من تجديد الغرفة”

 

“حقًا؟”

 

“نعم.”

 

“رائع، دعنا نذهب ونلقي نظرة”

 

حتى قبل أن ينتهي جيسون من حديثه، نهضت داليا من الأريكة بلهفة.

 

يبدو أن أعمال التجديد قد اكتملت أخيرًا.

 

لقد اعتقدت أنهم سيقومون فقط باستبدال بعض الأثاث والستائر، لكن الإطار الزمني الطويل غير المتوقع أثار فضولها.

 

كانت خطواتها في الممر خفيفة، كما لو لم يكن هناك سبب للتأخير.

 

وبينما كانت تسير أمام جيسون، كان هناك سؤال يلح عليها، مما جعلها تتوقف مؤقتًا.

 

“بالمناسبة، لماذا قرر صاحب السمو فجأة تجديد الغرفة؟”

 

“لطالما انزعج جلالته من استخدامكِ غرفة الدوقة الراحلة. كان الزواج مفاجئًا لدرجة أن التحضيرات لم تُنجز في الوقت المناسب. كان ينبغي إنجازه مبكرًا، لكنه تأجل”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

هراء كامل.

 

كانت فكرة أن كلايتون كان قلقًا بشأن غرفتها منذ البداية مثيرة للسخرية، حتى بالنسبة للكلب المار.

 

ربما كانت هذه طريقته للتعبير عن امتنانه لها لتبرعها بدمها.

كان هذا أسلوبًا شائعًا في الروايات.

 

إظهار الثروة كوسيلة للتعبير عن المشاعر تجاه البطلة.

 

لقد كانت بلا شك علامة إيجابية على أن مشاعره تجاهها كانت تتغير.

 

الأمر الأكثر أهمية هو أننا سنعود إلى استخدام غرف منفصلة الآن.

 

إن مشاركة الغرفة جعلتهم يشعرون و كأنهم زوجان حقيقيان ، على الأقل لفترة من الوقت.

 

بدا أن علاقتهما ازدادت تقاربًا خلال تلك الفترة. 

تمنى جزء منها سرًا لو لم تنتهِ أعمال التجديد بعد.

 

حسنًا، لا بأس. سنقضي اليوم كله معًا في الفيلا على أي حال.

 

لقد سمعت أن الاستعدادات لمغادرتهم كانت على وشك الانتهاء.

 

من المؤكد أن فيلا عائلة ساير ستكون مكانًا جميلًا.

 

بينما كانت تفكر في الفيلا التي سيغادرون إليها قريبًا ، نظرت داليا إلى جيسون.

 

“هل سمعتَ أيَّ شيءٍ عن الفيلا من جلالته؟ كم من الوقت يُخطِّط للإقامة هناك؟”

 

“حسنًا، لم أسمع الكثير عن ذلك أيضًا. مع ذلك، بما أنه تم تجهيز الأمر ليعمل براحة في الفيلا، أفترض أنه يخطط للبقاء هناك لفترة طويلة”

 

البقاء لفترة طويلة؟ 

لم يزعجها ذلك كثيرًا.

 

لقد سئمت من قضاء كل وقتها في العاصمة. 

 

علاوة على ذلك، مع كل القيل والقال في المجتمع الراقي حول الأحداث الأخيرة في القصر الملكي، لم يكن البقاء في مكان هادئ حتى تهدأ الشائعات أمرًا سيئًا.

 

تذكرت الدعوة التي رأتها في ذلك الصباح بين يدي سامانثا.

 

ظاهريًا، كانت دعوة لتعزيز الصداقة، ولكن في الحقيقة، ربما كانت دعوة للبحث عن تفاصيل ما حدث في القصر الملكي.

 

لقد كان الآن وقتًا للراحة والاستقرار، لذلك لم ترغب في الاهتمام بمثل هذه الأمور التافهة.

 

غارقة في أفكارها، واصلت سيرها، وقبل أن تدرك ذلك، وصلوا إلى الغرفة. فتح جيسون الباب وكأنه كان ينتظر.

 

عندما دخلت الغرفة –

تجمدت في مسارها بمجرد فتح الباب.

 

“…ما هذا؟”

 

“إنها غرفتكِ سيدتي …”

 

أجاب جيسون على سؤال داليا المذهول و كأنه يقول: “ماذا تسألين؟ ألا ترين؟”

 

هل هذه هي نفس الغرفة التي كنت أقيم فيها حقًا؟

 

وبالنظر إلى موقعها وحجمها، فمن المؤكد أنها كانت غرفتها الأصلية، ولكن محتوياتها كانت تتجاوز أي شيء تخيلته.

 

ألقت داليا المضطربة نظرة أخرى حذرة حول الغرفة.

 

أول شيء لفت انتباهها هو اللون الأزرق الملكي الذي غطى الغرفة بأكملها.

 

بخلاف غرفتها القديمة، التي كانت باهتة ومليئة بأثاث باهظ الثمن لكن بلا معنى، كان اللون الأزرق الملكي – الذي يُقال إنه حكر على العائلة الإمبراطورية – متناسقًا تمامًا مع لون شعر داليا الفضي. ولم يكن هذا كل شيء.

 

تم استبدال جميع الأثاث، وحتى المزهريات الموضوعة في أنحاء الغرفة لم تكن بوضوح أشياء عادية.

 

لم يكن هذا مجرد تغيير بسيط في الأثاث أو ورق الحائط.

 

لقد تم تحويل كل التفاصيل ، من الزخارف الصغيرة إلى ورق الحائط والسجاد والستائر، بشكل كامل.

 

عندما استيقظت في هذه الغرفة، انبهرت بفخامتها. لكن بالمقارنة بها، بدت الغرفة السابقة عادية، بل متواضعة.

 

و ثم –

 

“ما هذا …؟”

 

وبينما كانت داليا تتجول ببطء في الغرفة، سقطت عيناها على الحمام.

 

كانت جدران الحمام الرخامية ذات اللون العاجي تتألق بشكل غير عادي، لذلك أشارت إليها و سألت جيسون.

 

بدأ جيسون يشرح بحماس و كأنه كان ينتظر هذه اللحظة.

 

“إنه الكريستال”

 

“كريستال؟ في الحمام …؟”

 

“نعم. كما تعلمين ، يصبح الرخام العادي زلقًا عند البلل ، مما قد يؤدي إلى حوادث. ولذلك، أصبح من المألوف بين نبلاء الجنوب إضافة الكريستال إلى جدران الحمامات”

 

“……”

 

لقد تُرِكَت داليا بلا كلام، لكن جيسون واصل شرحه كما لو كان هناك المزيد ليقوله.

 

“صُنعت سجادة الأرضية على يد حرفي بارع من فارسيار. عادةً ، يستغرق طلبها واستلامها أكثر من عام، لكننا كنا محظوظين بوصول قطعة ممتازة إلى العاصمة ، فتمكنا من وضعها في غرفتِكِ. أما بالنسبة لهذا النسيج…”

 

“لا عجب أن الأمر استغرق وقتًا طويلاً.”

 

لقد كان هناك سبب لكل شيء.

 

قال أحدهم ذات مرة: إذا كان هناك شيء لا يستطيع المال حله، فذلك لأنك لا تملك ما يكفي منه. للأسف ، بدا أن هذا القول صحيح.

 

أظهرت هذه الغرفة بوضوح مدى الثروة التي كانت مطلوبة لمنافسة العائلة الإمبراطورية داخل الإمبراطورية.

 

هذا مُبالغ فيه. مُبالغ فيه جدًا.

 

كان من المعتاد في روايات الرومانسية أن يتباهى البطل بثروته أمام البطلة، لكنها لم تكن تتوقع ذلك إلى هذا الحد.

 

والآن فهمت أخيرًا لماذا كانت بطلات الروايات يتفاعلن في كثير من الأحيان بطريقة محرجة.