أطلقت داليا تأوهًا صغيرًا دون أي رد، واستلقى كلايتون بشكل طبيعي على السرير.

ثم أشار إلى داليا التي كانت تجلس على حافة السرير.

عند إشارته الصامتة للنوم فقط ، أطلقت داليا تنهيدة مستسلمة.

دعونا نفكر بشكل إيجابي.

لم يكن هناك مكان آخر للذهاب إليه حقًا، والنوم بمفردي على الأريكة سيكون محرجًا بالنسبة للزوجين.

علاوة على ذلك، يرتبط الرجال والنساء ببعضهم البعض من خلال التقارب الجسدي. و بالنظر عن كثب ، كان الوضع في الواقع في صالحها.

إن التفكير بهذه الطريقة جعلها تشعر براحة أكبر، واستلقت هي الأخرى على السرير.

بالطبع، بالكاد استقرت على الحافة. ​​رفعت داليا الغطاء إلى رقبتها وأغمضت عينيها، لكن دون جدوى.

كلايتون، الذي كان مستلقيا على الجانب الآخر، اقترب من داليا من الخلف واحتضنها.

قبل أن تتمكن حتى من الرد على الاتصال المفاجئ ، فإن التنفس الدافئ الذي يدغدغ مؤخرة رقبتها جعل جسدها متيبسًا.

بالتأكيد أنه لا ينوي أن يفعل ذلك الآن …؟

وبينما كان العرق البارد يتصبب على ظهرها عندما فكرت في أن رغبته قد تسيطر عليه ، بدا أن الرجل لاحظ قلقها و همس بهدوء.

“إذا كنتِ لا تريدين ذلك، فلن أفعل شيئًا” 

على الرغم من كلماته بأنه لن يفعل شيئًا ، إلا أن جسده كلن يشع حرارة شديدة.

وكما لو أنها أصيبت بتلك الحرارة، بدأ جسد داليا يسخن أيضًا.

تشبثت بصدرها وكاد قلبها أن ينفجر. 

خشيت أن يسمعها، فانكمشت كتفيها أكثر.

كان تحذير الطبيب من العلاقة الحميمة الجسدية يتردد صداه في ذهنها بشكل فوضوي في الوقت الحالي.

بينما كانت تكافح لتهدئة نفسها واستحضار الأفكار النقية، في تلك اللحظة بالذات-

شعرت بأنفاس الرجل الثابتة خلفها.

كان كلايتون قد نام و هو يحضنها.

هاه.

شعرت وكأنها كانت الوحيدة الضائعة في دوامة الخيال، وشعرت بالحرج الممزوج بلمحة من الإحباط.

لقد سمعت أنه كان مشغولاً في الآونة الأخيرة، لابد أنه كان مرهقًا حقًا.

و كانت داليا متعبة أيضًا.

لقد كان ذلك اليوم مرهقًا بشكل خاص بالنسبة لها ، و بدأت تشعر بثقل في جفونها.

وبعد قليل، غطت في النوم، وهي تشعر بأنفاس كلايتون.

كم مرّ من الوقت؟ وبينما كان الهواء يمتلئ بأنفاس هادئة، وجسد داليا يتحرك بإيقاع منتظم معها، انفتحت عينا كلايتون المغلقتان ببطء.

كان ينظر بصمت إلى شخصية داليا النائمة و كأنه يريد التحقق من حالتها.

“داليا.”

نادى بهدوء باسم المرأة التي كان يحملها.

ولكن صوته لم يصل إلى داليا، التي كانت بالفعل في نوم عميق.

ومع ذلك، يبدو أنه لم يطلب إيقاظها ، حيث استمر كلايتون في الحديث.

“الشيء الذي قلتُهُ سابقًا كان كذبًا”

ما قاله عن طعم دمها كان كذبة.

في ذلك الوقت، لم يكن قادرًا على إجبار نفسه على قول ذلك ، لكنه الآن يستطيع أن يهمس به بثقة في أذن داليا وهي نائمة.

“لقد كان رائعًا جدًا”

طعم رائع لدرجة أنه لم يجرب شيئًا مثله من قبل و يشك في أنه قد يتمكن من تحمل دم شخص آخر مرة أخرى.

كانت الحلاوة ساحقة للغاية، كما لو أنه سقط في حفرة لن يتمكن أبدًا من الهروب منها، مقيدة به مثل الأغلال حول كاحليه.

“إلى الحد الذي يجعلني أرغب في حبسكِ في مكان لا يستطيع أحد الوصول إليكِ فيه، وأحتفظ بكِ لنفسي.”

كانت عيناه الحمراء، الممزوجة بضوء القمر، تتوهج بشكل مشؤوم.

لقد كانت الرغبة في إمتلاكها. 

* * *

كان ضوء الشمس يتسلل من خلال الستائر و يمر فوق داليا.

لم تستطع داليا مقاومة الضوء الذي دغدغ وجهها، ففتحت عينيها ببطء. 

انعكاس ضوء الشمس على عينيها البنفسجيتين أشرقا كالجمشت.

أين أنا …؟

لا تزال داليا في حالة ذهول، ونسيت للحظة أين كانت، لكنها سرعان ما أدركت أنها كانت غرفة كلايتون.

ثم لاحظت الذراع الثقيلة التي كانت مستلقية على خصرها وشعرت بالتنفس المنتظم خلفها.

لذا، فهو قد نام هنا حقًا.

لقد كانت المرة الأولى التي تستيقظ فيها لتجد ذلك الرجل بجانبها.

لقد كان رجلاً، على الرغم من أنه كان يتقاسم السرير معها، إلا أنه لم ينام بجانبها أبدًا.

لهذا السبب كان الأمر غريبًا جدًا عندما استيقظت و وجدت كلايتون هناك.

ولأول مرة، شعرت حقًا بمدى القرب الذي أصبحوا عليه.

أرادت أن تستدير وتنظر إلى وجهه في تلك اللحظة، لكنها لم تملك الشجاعة للقيام بذلك.

لذلك بدلاً من ذلك، نظرت داليا بخجل إلى أصابع الرجل التي كانت تستقر على خصرها.

كانت يده الكبيرة بما يكفي لتلتف حول رأسها بقبضة واحدة – قاسية للوهلة الأولى و لكنها أنيقة بلا شك.

بينما كانت داليا تعبث بيده دون علمها –

تبع صوت الحفيف خفة عندما استيقظ كلايتون.

فوجئت داليا، فتركت يده بشكل غريزي وأغلقت عينيها.

وبما أنها لم تقابله في نفس السرير في الصباح قط، فقد كانت في حيرة من أمرها بشأن ما يجب أن تقوله.

لحسن الحظ، يبدو أن كلايتون لم يلاحظ أن داليا كانت مستيقظة عندما نهض وتوجه إلى الحمام.

عندما أُغلِق باب الحمام ، تنهدت داليا بارتياح وجلست ببطء.

و لكن بعد ذلك –

“إذن، كنتِ مستيقظة بعد كل شيء”

“نعم؟”

كان كلايتون، الذي ظنت أنه دخل الحمام، واقفًا عند الباب مرتديًا رداءًا، ينظر إليها بتعبير بدا وكأنه مسلي.

“هل كنت تعلم أنني مستيقظة؟”

“كيف لا أفعل ذلك وأنتِ تعبثين بيدي هكذا؟”

“هاها…”

شعرت داليا بالحرج، وأطلقت ابتسامة محرجة وتجنبت النظر إليه.

لا، والأهم من ذلك…

لماذا أصبح فجأة مرحًا هكذا؟

كان التغيير واضحًا جدًا لدرجة أنه كان من الممكن تصديق أن شخصًا آخر قد استولى على جسد كلايتون.

لقد تغير الرجل الذي لم يبتسم أبدًا و يتحدث فقط بشكل مختصر عن أمور العمل، كثيرًا بسبب رشفة واحدة من دمها.

لو كنتُ أعلم أن هذا سيحدث ، كنتُ سأسمح له بشرب دمي بمجرد أن امتلكت هذا الجسد.

لو فعلت ذلك، لكانوا بالفعل في حالة حب، وكانت ستستمتع بأيام هادئة الآن – وهي الفكرة التي جعلتها تشعر بالندم.

“حتى لو كان الأمر مزعجًا، تحمّليه. ستنتهي أعمال التجديد هذا الأسبوع”

انتشلت ملاحظة كلايتون المفاجئة داليا من أفكارها. 

بدا وكأنه يعتقد أن مشاركة الغرفة معها أمرٌ غير مريح.

حسنًا، إنه ليس مخطئًا.

ومن ناحية أخرى، رأت أنها فرصة جيدة للتقرب من كلايتون، لذلك لم يكن الأمر يزعجها على الإطلاق.

إذا فكرتُ في الأمر… فهذه حقًا فرصة.

خطرت لها فكرة مفادها أن مشاركة الغرفة قد تكون فرصة أفضل من الذهاب في رحلة معًا.

كانا يتشاركان السرير نفسه، ويتقابلان صباحًا ومساءً.

ستكون هناك فرص أكثر بكثير للتواصل الجسدي.

انظر إليه الآن، واقفًا هناك لا يرتدي سوى رداء. 

لو كانا زوجين عاديين حديثي الزواج، لاشتعلت بينهما شرارات الحب الآن.

لكن كونها حاملاً يعني أنها لا تستطيع أن تكون مع كلايتون جسديًا، لذلك كان عليها أن تلجأ إلى كل طريقة أخرى باستثناء مشاركة السرير.

هذا ليس الوقت المناسب للتسكع.

لم يكن بإمكانها أن تدع مثل هذه الفرصة الذهبية تفلت منها.

ولكي تبني علاقة زوجية متناغمة ، كان عليها أن تقوم بدورها كزوجة داعمة.

على سبيل المثال، إعداد وجبة الإفطار لزوجها أو ربط ربطة عنقه بلطف له.

ولكن باعتبارها الدوقة، لم يكن بإمكانها إعداد وجبة الإفطار له شخصيًا.

بدلًا من ذلك، بإمكانها مساعدته في ارتداء ملابسه. 

و كان هناك شيء آخر بإمكانها فعله.

لقد كان الأمر محرجًا بعض الشيء وجعلها تتردد، لكنه بلا شك سيكون فعالًا.

“صاحب السمو”

هذا الشيء كان …

“هل أغسلكَ؟”

لقد كان أن يستحم.

ما المميز في أن تقوم بـغسله؟ 

كانا زوجين سبق أن رأيا بعضهما عاريين.

كل ما كان عليها فعله هو مسح جسده بإسفنجة بينما كان جالسًا في حوض الاستحمام.

ومع ذلك، يبدو أن كلايتون لم يأخذ الأمر بهذه البساطة ورد بتعبير مذهول قليلاً.

“…ماذا؟”

انخفضت زوايا شفتيه، التي كانت منحنية إلى الأعلى، على الفور عندما بدا وكأنه يعالج معنى ما قالته داليا للتو.

“أنتِ تقولين أنّكِ ستغسليني؟ أنتِ؟”

نظراته، كما لو كان ينظر إلى امرأة مجنونة بعض الشيء، جعلتها تتردد للحظة، لكنها سرعان ما أومأت برأسها مرة أخرى.

“نعم سأغسلك”

“…لماذا تريدين ذلك؟”

“لأننا متزوجين؟”

ما هذا السؤال؟ شعرت بالحرج لمجرد الإجابة عليه.

ومع ذلك، يبدو أن كلايتون لا يزال يجد صعوبة في قبول الوضع.

لم يكن كلايتون مولعًا بالاتصال الجسدي أبدًا، وهذا هو السبب في أنه لم يقبل أبدًا خدمات الاستحمام التي يتلقاها النبلاء في كثير من الأحيان.

لذا، فإن فكرة تلقي مثل هذه الخدمة من داليا، عندما لم يقبلها حتى من خدمه ، كانت أمرًا لا يمكن تصوره.

كان على وشك أن يرفض داليا بشدة –

عندما أمسكت داليا بذراعه مع بريق في عينيها أكثر إبهارًا من أي وقت مضى.

“أعدك بأنني سأقوم بعمل عظيم”