كان ضوء القمر الهادئ يتدفق عبر النافذة إلى الليل العميق.

في غرفة النوم ، كشف صوت فتح الباب عن شخصية كبيرة.

كانت خطوات الرجل حذرة وهو يقترب من السرير، حريصًا على عدم إيقاظ الشخص النائم.

وبعد فترة قصيرة، كان الرجل بجانب السرير، واقفا بالقرب من رأس داليا.

مسحت يد لطيفة شعرها الفضي الخيطي ثم لامست خدها برفق.

‘ما هذا؟’

لقد شعرت بوجود شخص غير مألوف ، لكن اللمسة الدافئة و المريحة جعلت من الصعب عليها أن تفتح عينيها.

وبعد أن ظلت ساكنة لبعض الوقت، فتحت داليا عينيها ببطء.

عندما عادت إلى الغرفة لأول مرة ، كانت السماء ملطخة بدرجات اللون البرتقالي من غروب الشمس، ولكن الآن كانت مغطاة بظلام دامس.

وبينما كانت تحدق فيه بنظرة فارغة، بدأ عقلها يتضح تدريجيًا.

أدركت داليا وجود شخص يلمسها ، فإلتفتت. 

هناك ، رأت كلايتون.

“…صاحب السمو؟”

كان صوت داليا، الذي لا يزال مثقلاً بالنوم، منخفضًا. 

رمشت وهي تحدق في الرجل أمامها، ثم نهضت بسرعة من السرير، مذعورة.

“متى وصلت إلى هنا؟”

“الآن.”

لقد كانت تنوي الاستلقاء لفترة وجيزة فقط، لكن إرهاقها تسبب في نومها.

كم من الوقت بقيتُ نائمة؟

نظرت حولها محاولةً تحديد الوقت. 

أدرك كلايتون نيتها ، فأجابها.

“لقد تجاوزت الساعة منتصف الليل. ربما يكون الجميع نائمين الآن”

“أوه…”

أدركت داليا أنها نامت أكثر من المتوقع ، فشعرت ببعض الحرج. لكن سرعان ما خيّم صمت ثقيل بينهما.

ماذا عساها أن تقول؟ ما زال الشعور بالحرج يلازمها وهي بمفردها مع كلايتون، لذا تجنبت داليا النظر إليه.

ثم تذكرت فجأة اللمسة التي كانت تداعبها قبل لحظات.

‘انتظر … هل كان يلمسني للتو؟’

هل كان مجرد حلم؟ الشعور المتواصل على بشرتها جعلها تميل رأسها في تفكير، ولكن لفترة وجيزة فقط.

بدأت نظرة الرجل الصامتة الثابتة عليها تجعلها تشعر بعدم الارتياح.

هل عليها أن تتظاهر بالنعاس وتعود إلى سريرها؟ 

أم تسأله، كأي زوجين عاديين، ماذا فعل بعد العشاء؟

وبينما كانت تفكر بشكل محرج، وعيناها تتجولان، حدث ذلك.

لاحظت أن نظرة كلايتون تحولت للحظة نحو رقبتها.

أوه لا… بالتأكيد لا…

هل يريد أن يشرب دمي؟

حركت داليا رأسها، معتقدة أن السبب وراء نظرات كلايتون إليها هو أنه يريد دمها.

ربما يكون هذا في الواقع هو الأفضل.

وبما أنها لم تكن تعرف ماذا تقول، فإن إعطائه دمها قد يخفف من الأجواء المحرجة.

فسألته بوجه مبتسم قليلاً.

“هل تريد أن تشرب دمي بالصدفة؟”

اخترق صوت داليا الواضح والبريء الصمت، وتجعد وجه كلايتون الهادئ فجأة.

“ماذا؟”

لقد فزعت من نبرته المزعجة، فإرتجفت.

عندما شعرت داليا أن هناك خطأ ما في التغيير المفاجئ في سلوكها، أصبح صوتها أكثر هدوءًا.

“لا… اعتقدتُ فقط أنك قد ترغب في شرب بعض الدم…”

نظراته الحادة جعلتها تراقب تعبيراته بشكل غريزي.

وبينما كان ينظر إلى داليا التي كانت تتقلص بشكل واضح، أطلق تنهيدة قصيرة وخفف من تعبيره.

“لا أحتاج لشربه”

“…ماذا؟”

“لا أشرب الدماء بإستمرار، ولا أشربها كثيرًا أصلًا. أمس كان بسبب اكتمال القمر فقط”

“إكتمال القمر؟”

الآن بعد أن فكرت في الأمر، ذكر لويد أيضًا شيئًا عن اكتمال القمر في وقت سابق.

ألم يظهر هذا في القصة الأصلية أيضًا…؟

لسوء الحظ، لم تتمكن من تذكر التفاصيل، ربما بسبب محدودية ذاكرتها.

عندما رأى كلايتون تعبير داليا المحير، واصل حديثه.

“في ليالي البدر، يزداد العطش سوءًا. إذا ساءت حالتي ، أفقد السيطرة أحيانًا. و كان ذلك بالأمس … صحيح أنني تصرفت بعدوانية بعض الشيء حينها. لكنني لن أشرب دمكِ هكذا مرة أخرى” 

“اوه” 

“و أكثر من ذلك ، دمكِ …”

انتظرت كلايتون ليكمل ، لكن لسببٍ ما ، توقف في منتصف الجملة و ضمّ شفتيه. لم تستطع داليا كبت فضولها ، فسألت.

“ماذا عن دمي؟ ما طعمه؟”

لقد كانت فضولية حقا.

في النهاية، كان من المفترض أن يكون طعم الدم كالحديد المعدني – ما الذي قد يجده مميزًا فيه؟ أرادت تعليقًا موجزًا ​​على الطعم، لكن …

“إنه لا طعم له.”

“…عفوًا؟”

عندما سمعت داليا كلايتون يعلن بحزم أن دمها لا طعم له ، أصيبت بالذهول.

انتظر، إذن ما هو السبب وراء كل نضاله و ضبطه السابق؟

أمام هذه الإجابة السخيفة، لم تجد داليا الكلمات المناسبة للتعبير عن نفسها.

سألت مرة أخرى، على أمل الحصول على تفسير مناسب، لكنه ببساطة حوّل سؤالها.

ثم تحول نظر كلايتون إلى الأسفل بشكل طبيعي. 

أدركت داليا أين ينظر، فغطت جرحها بيدها اليمنى.

“هل كان مؤلمًا؟”

لم تكن تتوقع منه أن يقول شيئًا دراميًا مثل “لقد كان رائعًا ، مثل طعم عالم جديد”.

لكن هل من المعقول أن يقول بصراحة إنه “لا طعم له”؟ بما أنها فقدت وعيها بعد أن تبرعت له بالدم ، لم تستطع إلا أن تشعر ببعض السخط.

لذلك، عندما سألها إذا كان الأمر مؤلمًا، عبست داليا، وشعرت بالانزعاج قليلاً.

“ليس تمامًا. شعرتُ فقط بلسعة بعوضة” 

لقد قارنته عمدًا بعضة البعوض لإزعاجه، ولكن بطريقة أو بأخرى، أصبح تعبير كلايتون أكثر استرخاءً.

وفي النهاية أطلق ضحكة باردة.

“شكرًا لكِ على تفكيركِ القليل في هذا الأمر”

لقد كانت المرة الأولى التي ترى فيها مثل هذا التعبير على وجه كلايتون.

لقد ظنت أنه كان لديه تعبيرات باردة أو مفترسة فقط ، لكنه الآن بدا مسليًا حقًا بما قالته.

وهكذا، دون أن تُدرك، وجدت داليا نفسها تُحدّق في وجه كلايتون بنظرة فارغة. ثم سأل سؤالًا آخر.

“بالمناسبة، سمعتُ أنّكِ قلتِ أنّكِ لا تحتاجين إلى فحص طبي”

يبدو أنه سمع من جيسون أنها رفضت رؤية الطبيب.

لم تكن تتوقع أن يهتم بما يكفي ليثير الأمر ، لذا شرحت نفسها بسرعة، خائفة من أنه قد يضغط على الموضوع.

“أوه، لا بأس. أغمي عليّ فقط لأنني كنت متعبة. كل ما أحتاجه هو قسط كافٍ من النوم، فلا داعي للفحص. أنا أعرف جسدي جيدًا، في النهاية”

وبينما كان يستمع إلى رفض داليا القاطع لإجراء فحص طبي، فكر كلايتون للحظة قبل أن يوافق على ذلك.

“حسنًا. إن لم ترغبي ، فلا داعي لذلك. و لكن إن شعرتِ بتوعكٍ ولو طفيف، فإفحصي فورًا. فهذا الطبيب ماهرٌ جدًا، على كل حال”

“نعم، أفهم”

لحسن الحظ، لم يجادل كلايتون أكثر من ذلك واحترم رغباتها.

و مع ذلك ، فإنه يقول لي أنه ليس من الضروري أن أفعل شيئًا إذا كنتُ لا أريد ذلك …

لم يكن هذا شيئًا تتوقع سماعه على الإطلاق من رجل متسلط إلى هذا الحد.

كلمات كلايتون اللطيفة بشكل غير متوقع، على عكس ما كان عليه، جلبت ابتسامة لا إرادية إلى شفتي داليا.

بينما كانت تعيد تشغيل المحادثة السابقة في ذهنها بصمت ، وقف كلايتون، على ما يبدو مستعدًا للنوم ليلًا.

ثم ، دون تردد ، خلع الرداء الذي كان يرتديه.

تتبعت نظراتها بشكل غريزي الشكل المنحوت جيدًا لجذعه.

ثم، كان يقف هناك رجلٌ في حالةٍ مُحرجةٍ لم تستطع حتى وصفها. داليا مُرتبكة، تلعثمت وأدارت رأسها بعيدًا بسرعة.

“ماذا تفعل …!”

“أستعّد للنوم”

تعبيره كأنه يقول “هل هناك مشكلة؟” جعل وجه داليا شاحبًا.

ردًا على نبرته الهادئة، سألت داليا مرة أخرى بصوت مرتجف.

“…هل تنام دائمًا بهذه الطريقة؟”

وتساءلت إذا كان جديًا.

بعد كل شيء، كان كلايتون يقف هناك حقًا بدون أي ملابس.

كانت النعمة الوحيدة هي أن الظلال حجبت بشكل طبيعي أجزاء معينة منه.

رغم أن الظلام كان يخفي جزءًا كبيرًا من جسده ، إلا أن الإحراج ظل قائمًا.

فغطت وجهها بكلتا يديها و استمرت في الكلام.

“هـ- ما رأيكَ بارتداء بنطال؟ لن تنام وحدك الليلة، و…”

لكن احتجاجها قاطعه سؤال كلايتون الحازم.

“ما هي المشكلة؟”

“حسنًا…!”

المشكلة…!! 

وإذا فكرنا في الأمر، لم تكن هناك “مشكلة” واضحة على الإطلاق.

لقد كانا، بعد كل شيء، متزوجين رسميًا – وقد تجاوزا بالفعل حدودًا معينة.

ببساطة، رغم حميميتهما الجسدية، لم يتشاركا السرير من قبل، مما جعل الموقف محرجًا. بالنسبة لأزواج آخرين، قد يكون هذا طبيعيًا تمامًا.

وعندما أدركت داليا ذلك، وجدت نفسها في حيرة من أمرها وأغلقت فمها.