وفي الملحق الغربي، كان هناك بيت زجاجي صغير تم بناؤه للسيدة الكبرى ، التي كانت تحب الاعتناء بالنباتات.

 

في الأيام الجميلة بشكل خاص، كانت السيدة الكبرى تجهز طاولة في الدفيئة لتناول الشاي، ولكن اليوم، لم تكن وحدها.

 

تم تزيين الطاولة في وسط الدفيئة بالشاي العطري ومجموعة متنوعة من المعجنات الحلوة.

 

كما هو الحال دائمًا، كان الملحق هادئًا وخاليًا من الأحداث، و لكن لسبب ما، كان تعبير السيدة الكبرى اليوم غير راضٍ بشكل غير عادي.

 

وبسبب هذا، كانت داليا، حذرة من مزاج حماتها، و تراقب الخادمة بصمت وهي تصب لها الشاي.

 

مع تعبير صارم، أخذت مارغريت رشفة من الشاي وتحدثت بهدوء.

 

“سمعت أنّكِ كنتِ مع روز هيرتز للتو.”

 

“عفوًا؟ أوه، نعم.”

 

ظنّت أن حماتها قد تكون منزعجة لأنها لم تأتِ لرؤيتها فورًا.

لكن، عندما سمعت داليا اسم لويد فجأةً، تأملت وجه حماتها لتفهم نواياها.

 

“لطالما تورطت عائلة هيرتز مع عائلة دوق ساير في فضائح مروعة. وهذه المرة لم تكن استثناءً…”

 

مارغريت، التي كانت تحدق في الطاولة، رفعت رأسها.

 

ومضت لحظة من الاستياء في عيون حماتها المتمرسة.

 

“إن نساء عائلة هيرتز ماكرات للغاية”

 

وكما كان متوقعًا، انفتحت شفتا حماتها عن فنجان الشاي فقط لمواصلة انتقادها الحاد لعائلة هيرتز.

 

“يتظاهرون دائمًا بالضعف ظاهريًا، ثم يضربون عندما يتخلى خصمهم عن حذره. لذا كوني حذرة. لا خير في الارتباط بهذه العائلة”

 

عقدت مارغريت حواجبها كما لو كانت تتذكر أحداثًا من الماضي.

 

حينها فقط أدركت داليا ما كانت تحاول حماتها قوله وفكرت في نفسها.

 

يبدو أن شيئًا ما حدث لعائلة هيرتز في الماضي.

 

كانت تدرك جيدًا أن الشائعات حول عائلتي هيرتز و ساير كانت متداولة منذ فترة طويلة.

 

مع أنها لم تكن تعرف التفاصيل الدقيقة، يبدو أن حماتها قد اختلفَت مع أحد أفراد عائلة هيرتز سابقًا. و الأهم من ذلك …

 

لقد شعرت بهذا منذ فترة طويلة الآن …

 

ما مدى معرفة السيدة الكبرى بأسرار عائلة ساير؟

 

وبما أنها بدت على علم باللعنة التي قد تموت بها الأم عند ولادة طفل من عائلة ساير ، فقد كان من الواضح أنها لم تكن في الظلام التام بشأن هذا الأمر.

 

ومع ذلك، بناءً على ما كانت تقوله الآن، يبدو أنها لم تكن على دراية جيدة بالعلاقة التفصيلية بين عائلتي هيرتز و ساير.

 

حسنًا، حتى كلايتون حاول خداعي حتى النهاية.

 

وهكذا، كان من المنطقي أن لا تعرف حماتها التفاصيل الكاملة عن عائلة ساير.

 

كانت مارغريت الزوجة الثالثة للدوق السابق، وبحلول ذلك الوقت، كان هناك بالفعل وريث قوي في كلايتون، لذلك لم تكن هناك حاجة لها لإنجاب وريث بنفسها.

 

وبعد أن جمعت داليا أجزاء الموقف، ردت بهدوء.

 

“أفهم ما يقلقكِ يا أمي. لكن اليوم، أوضح الدوق كل سوء الفهم المتعلق بالآنسة هيرتز”

 

نظرت مارغريت إلى كلمات داليا متفاجئة وسألت مرة أخرى.

 

“هل تقولين أن كلايتون شرح لكِ علاقته بعائلة هيرتز؟”

 

عندها ابتسمت داليا بلطف.

 

“نعم، لذلك لا داعي للقلق كثيرًا”

 

“إنه أفضل من والده في هذا الصدد”

 

بدت حماتها قلقة حقًا على داليا ، وخفّت حدّة تعبيرها. 

ثم، وكأنها تذكرت أمرًا مهمًا، وضعت فنجان الشاي جانبًا.

 

“والأهم من ذلك، سمعتُ بوقوع حادثة في القصر الملكي. هل أنتِ بخير؟”

 

“نعم، كما ترين، أنا بخير تمامًا.”

 

“هذا يُريحني. بدأتُ أعتقد أنني ربما أزعجتُ شخصًا مريضًا”

 

عندما أدركت متأخرًا أن داليا أغمي عليها، ظهرت نظرة الذنب على وجه مارغريت.

 

يبدو أنها اتصلت بداليا هنا بمجرد أن سمعت أنها كانت مع لويد.

 

“لا بأس. في الحقيقة، كان عليّ الحضور لرؤيتكِ أولًا. شكرًا جزيلًا لمساعدتي في حضور حفل عيد الميلاد”

 

ازدادت ابتسامة مارغريت عمقًا عند تعبير داليا الصادق عن الامتنان.

 

“بل أشكركِ على قولكِ هذا. كيف كان القصر الملكي؟”

 

أصبح صوت مارغريت لطيفًا، كما لو أن استياءها السابق لم يكن موجودًا أبدًا.

 

نظرت إلى داليا بعيون منتظرة ، متسائلة عما حدث في القصر الملكي.

 

“بفضل دعمكِ الكريم، استمتعتُ بوقتي. وكانت جلالتها الإمبراطورة رائعةً أيضًا. وأيضًا…”

 

وبينما كانت داليا تتذكر الأحداث في القصر الملكي، ترددت للحظة قبل أن تتحدث بحذر.

 

“لقد رقصتُ أيضًا مع سمو ولي العهد.”

 

وعند سماع هذه الكلمات، توقفت مارغريت ، التي كانت على وشك التقاط قطعة من الفاكهة.

 

قبل أن يصبح ولي العهد، كان أليكسيون ابن شقيقة مارغريت.

 

لذا، تعمدت داليا إثارة موضوع تفاعلها معه، على أمل معرفة المزيد عن ولي العهد.

 

“مع سمو ولي العهد؟ هذا غير متوقع. ليس من النوع الذي يطلب الرقص بسهولة”

 

“لقد بدا وكأنه شخص طيب.”

 

لكن مارغريت أومأت برأسها عند سماع كلمات داليا واستمرت.

 

“إذا كان هذا ما شعرتِ به، فأنتِ شديدة الفطنة. لكن أليكسيون ليس من ألطف الشخصيات”

 

لقد كان هذا تقييمًا قاسيًا إلى حد ما بالنسبة لابن أخيها.

 

وبينما حاولت داليا الاستفسار أكثر عن ولي العهد، بدت مارغريت مترددة في الحديث وغيرت الموضوع.

 

“لكنّكِ لم تشربي شايَك. إنه شاي نادر مستورد من القارة الشرقية”

 

“آه …”

 

كانت قد تجنبت شربه عمدًا، خوفًا من أن يكون غير مفيد للطفل. لكن يبدو أن مارغريت لاحظت ذلك وانزعجت منه.

 

ولكنها لم تستطع أن تقول صراحة أنها لا تستطيع شرب الشاي لأنها حامل، لذا اختلقت عذرًا للتهرب من السؤال.

 

“لقد شربتُ الكثيرَ مُبكرًا اليوم. سأُجرِّبُها في وقتٍ لاحق”

 

ثم التفتت إلى الخادمة التي كانت تقف بقربها.

 

“هل يمكنكِ أن تحضر لي كوبًا من الماء الدافئ بدلاً من ذلك؟”

 

“نعم سيدتي الشابة”

 

وبينما كانت الخادمة تملأ كوبًا جديدًا من الشاي بالماء الساخن، نظرت داليا إليه لفترة وجيزة قبل أن ترفع رأسها، وكأنها تذكرت للتو شيئًا لتسأل عنه.

 

“بالمناسبة، سمعت أن عائلة ساير تملك فيلا في الشرق. هل تعرفين شيئًا عنها؟”

 

“في الشرق؟”

 

“نعم. قال الدوق إن علينا أخذ استراحة في الفيلا الشرقية بعد انتهاء الاستعدادات. لكنني لا أعرف موقعها بالضبط…”

 

فكرت مارغريت في سؤال داليا لكنها هزت رأسها.

 

“لست متأكدة. زرتُ الفيلا الصيفية في الشمال ، لكنني لم أكن أعلم بوجود واحدة في الشرق”

 

وكان رد مارغريت جافًا.

 

لقد كانت داليا بالفعل مهتمة بالفيلا التي ذكرها كلايتون، وبدا لقاء حماتها بمثابة الفرصة المثالية للسؤال.

 

شعرت داليا بخيبة أمل لأنها لم تكتسب شيئًا، فربتت على صدرها عدة مرات حيث بدا أن الطعام الذي تناولته في وقت سابق قد علِق مرة أخرى.

 

لم تفوّت مارغريت هذا و سألتها ، 

“هل معدتكِ تزعجك؟”

 

“يبدو أن شيئًا تناولته سابقًا لم يُرضيني. لكنني أشعر بتحسن تدريجيًا”

 

“إذن لا تُرهقي نفسكِ هنا. عودي إلى غرفتكِ و استريحي. لا بد أن أمس كان مُرهقًا أيضًا” 

 

داليا، التي أرادت سرًا أن تستريح في غرفتها، أومأت برأسها على الفور، سعيدة بهذا الاقتراح.

 

“شكرًا لاهتمامِكِ. سأغادر اليوم و أزوركِ مجددًا قبل أن نغادر إلى الفيلا. اعتنِ بنفسك…”

 

بعد أن غادرت داليا، حدّقت مارغريت بنظرة خاطفة إلى المقعد الفارغ الذي كانت تجلس عليه. 

 

استغرابًا ، سألتها الخادمة ،

“هل هناك شيء خاطئ؟”

 

“……”

 

ترددت مارغريت لحظة قبل أن تسأل الخادمة ثم أمالت رأسها وهمست.

 

“ألم تقولي في المرة الأخيرة أن داليا تركت معظم حسائها دون أن تأكله؟”

 

“نعم. بالكاد أخذت ملعقة. بدا الأمر وكأنه لا يناسب ذوقها”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

طرقت أصابع مارغريت برفق على الطاولة.

 

“لماذا تسألين؟”

 

سألت الخادمة، فضولاً من تصرفات سيدتها الغريبة ، مرة أخرى. لكن مارغريت هزت رأسها، كأنها لا ترغب في الشرح.

 

“لا شيء”

 

حيث أنّه لم يكن هناك شيء مؤكد.

 

* * *

 

بعد عودتها من الملحق، انهارت داليا على الفور على سريرها بمجرد دخولها غرفتها.

 

“أنا مرهقة جدًا.”

 

لقد حدث الكثير اليوم. 

كل ما كانت تنوي القيام به هو نزهة بسيطة.

 

لقد تم القبض عليها من قبل كلايتون بينما كانت مع لويد، وتحملت وجبة طعام مع الثلاثة معًا…

 

ثم استدعتها حماتها ، وكان عليها أن تُرضي مزاجها. 

كان يومًا يُنهك حتى عشرة أجساد.

 

وعلاوة على ذلك، كانت غرفتها في حالة من الفوضى لدرجة أنها لم تتمكن حتى من الراحة هناك بسلام.

 

حدقت داليا في السقف، وتفكر في كل ما حدث قبل مجيئها إلى هنا.

 

لقد وجدت البقاء في غرفة كلايتون غير مريح وطلبت غرفة أخرى، ولكن بما أنها لم تكن جاهزة، انتهى بها الأمر في غرفة كلايتون مرة أخرى.

 

في هذه الليلة ، سأضطر إلى مشاركة السرير مع كلايتون مرة أخرى…

 

كانت الفكرة وحدها محرجة.

 

قد يكون التظاهر بالنوم عندما يأتي كلايتون هو الخيار الأفضل.

 

لم يكن قاسي القلب بما يكفي لإزعاج شخص نائم، بعد كل شيء.

 

و بينما كانت تفكر في كيفية التعامل مع كلايتون ، أصبحت جفون داليا أثقل.

 

لا ينبغي لي أن أنام بالفعل …

و لم تغرب الشمس بعد.

 

إذا نامت الآن، فسيكون من الصعب عليها النوم مرة أخرى في الليل، لذلك كافحت للبقاء مستيقظة، لكن دون جدوى.

 

ربما كان ذلك بسبب أحداث كثيرة حدثت في ذلك اليوم.

داليا ، غير قادرة على مقاومة جفنيها المثقلين ، غطت في نوم عميق.