هل ربما أخطأت في الرؤية؟ تجمدت داليا، وكأنها لا تصدق المشهد الذي يتكشف أمام عينيها.

 

ومع ذلك، كلما رمشت ببطء، أصبح من الواضح أن هذا هو الواقع.

 

ضوء القمر المتساقط على كلايتون جعل أفعاله أكثر وضوحًا ووضوحًا.

 

كانت نظراتها ثابتة على ساعده المكشوف، والذي ظهر من خلال كمّه الممزق، حيث كان الدم الطازج يتساقط منه.

 

ومن الغريب أن أول ما فكرت به في هذه اللحظة لم يكن الخوف أو الرعب.

 

كانت حبات العرق تلتصق بأطراف شعرها.

 

بدا الرجل الراكع نحو السماء ككاهنٍ يُقدّم اعترافًا. 

كان وسيمًا.

 

و تساءلت عما إذا كانت عيناها تخدعانها لأن حتى ضوء القمر الذي يضيئه يبدو مقدسًا.

 

انزلق الدم الذي كان يتساقط من فم الرجل إلى حلقه و سقط على الأرض على شكل قطرات.

 

كان الصوت الإيقاعي، مثل دقات الساعة، يبدو سرياليًا.

 

أعادت رائحة الدم المكثفة داليا إلى رشدها، وأطلقت تنهيدة قصيرة.

 

حينها فقط بدأ عقلها في إطلاق إشارات تحذيرية حمراء من الخطر.

 

أدركت داليا ذلك، فتراجعت غريزيًا. لكن …

 

تاك-! 

 

صوت غصن ينكسر تحت الأقدام فجأة أسكت الضوضاء الإيقاعية.

 

الرجل الذي كان يستهلك دمه بشكل محموم ، ارتجف وأدار رأسه.

 

كانت عيناه الحمراء من الإثارة تصطدم بشكل فوضوي مع عينيها البنفسجية المليئة بالحيرة.

 

لقد مرت لحظة من الصمت.

 

قبل أن تتمكن داليا من الرد، تحرك كلايتون بسرعة، وهاجمها.

 

“د-دوق …!”

 

لقد حدث ذلك في غمضة عين.

 

وجدت داليا نفسها عالقة بلا حول ولا قوة تحت كلايتون.

 

لقد فقد الرجل عقله تمامًا، فمزق فستان داليا بيديه الخشنتين.

 

دفن كلايتون وجهه في مؤخرة رقبتها الشاحبة.

 

“دوق، انتظر… آه!”

 

لقد ارتجفت عندما انزلق شيء ساخن ورطب على جلدها.

 

لقد كان الوضع هو نفسه الذي حدث في القصر قبل أيام قليلة.

 

كان الفرق الوحيد هو أنهم كانوا في الداخل آنذاك ، بينما الآن أصبحوا في الخارج، مما جعل الأمر أسوأ قليلاً.

 

في حالة من الذعر، نادت داليا اسمه يائسة، لكن صوتها فشل في الوصول إلى كلايتون الذي فقد عقله.

 

حاولت أن تدفع كتفيه، لكنه لم يتزحزح.

 

كلما قاومت أكثر، أصبحت حركات كلايتون أكثر ثباتًا.

أسنانه الحادة كانت تخدش الجلد الحساس في رقبتها.

 

إذن هكذا تنتهي القصة …

 

سأُفتَرَس. أدركت داليا أنها لا تستطيع إيقاف كلايتون الحالي بقوتها، فأغمضت عينيها.

 

توتر جسدها استعدادًا للألم الذي كان من المؤكد أنه سيأتي.

 

قبل أن تخترق أنيابه رقبتها، توقفت كل حركات الرجل.

الظل الساحق الذي كان يثبتها اختفى فجأة.

 

شعرت داليا بفراغ غير متوقع أمامها، ففتحت عينيها ببطء.

 

وبعد ذلك، ظهر وجه كلايتون الذي تعرفه.

 

كان تعبير الرجل الذي أدرك ما فعله للتو هو نفس التعبير الذي رأته قبل بضعة أيام.

 

صدمة، رعب، وكراهية عميقة للذات.

لقد كان وجهًا ملتويًا بمزيج فوضوي من المشاعر.

 

وكأنه في عذاب، غطى كلايتون وجهه بكلتا يديه وتعثر بعيدًا عن داليا.

 

خفض رأسه بعمق، وكأنه يحاول قمع شيء ما.

 

“… ابتعدي”

 

تمتم كلايتون من بين أسنانه المشدودة.

 

صوته المرتجف، المليء بالخوف، دفع داليا إلى الجلوس.

 

كان واقفًا وظهره لها، يضغط بيديه على وجهه كما لو كان يحاول حجب العالم من حوله.

 

عدلت داليا فستانها الممزق و لمست مؤخرة رقبتها.

 

ولحسن الحظ، لم يكن هناك سوى لعاب الرجل، وبشرتها كانت سليمة دون أي جرح.

 

“د-دوق …”

 

هدأت داليا قلبها المتسارع، ونادته بصوت أكثر ثباتًا من ذي قبل. لكن …

 

“اذهبي! ابتعدي عن نظري فورًا!”

 

تراجع كلايتون خطوة أخرى إلى الوراء، بشكل متشنج تقريبًا، واحنى رأسه بشكل أعمق.

 

“لماذا تعتقدين أنني كنتُ مترددًا حتى الآن …!”

 

ثم أطلق العنان للإحباط الذي كان يكبته.

 

“هل لديكِ أدنى فكرة عما تحملته؟ ومع ذلك … أنتِ ، كان عليكِ أن تأتي إلى هنا بمفردكِ؟” 

 

“…دوق.”

 

بالكاد تمكن من الحفاظ على آخر خيط من عقله، واصل كلايتون حديثه.

 

حتى من ظهره فقط ، استطاعت أن تلاحظ ذلك. جسده المرتجف كشف عن مشاعره التي لا يمكن السيطرة عليها.

 

غير قادر على كبت غضبه، التفت لمواجهة داليا.

 

بصوت أجش، صرخ وكأنه يطلق كل ما كان قد حبسه في داخله تجاهها.

 

“يا إلهي، كنتُ أتردد، خائفًا من أن أشرب دمكِ! خائفًا من أن أمزق رقبتكِ بيدي! هل تعلمين كم…؟”

 

تشوه وجه كلايتون بلا رحمة.

 

لقد أدرك أن جانبه الأعمق و الأقبح قد تم الكشف عنه لآخر شخص أراده أن يراه ، مما جلب له عارًا هائلاً.

 

عندما رأته بهذه الحالة، أطلقت داليا تنهيدة.

 

لذا، فقد كان مترددًا طوال هذا الوقت.

 

لتتجنب شرب دمي. 

 

كلماته الأخيرة غير الحذرة جعلتها تدرك سبب تجنب كلايتون لها وتوتره الشديد حولها.

 

لقد كان يحاول حمايتها.

 

لقد كان يخوض معركة شاقة بمفرده، فقط لتجنب شرب دمها.

 

مع هذا الإدراك القصير، ومضت أحداث الماضي التي لا تعد ولا تحصى في ذهنها مثل ضوء الفانوس.

 

إحضار لويد إلى القصر، وإقرانه مع كلايتون بدلاً منها – كل هذا …

 

لقد كان ذلك جزءًا من طريقة كلايتون الخاصة لمحاولة حمايتها.

 

ومع ذلك، فقد ظهرت في القصر الإمبراطوري دون سابق إنذار. كان من الصعب استيعاب شعوره.

 

شعرت داليا بالذنب بسبب تصرفاتها غير المقصودة تجاهه والامتنان لكل ما فعله.

 

إذا أعطيتُ دمي لكلايتون …

لن يضطر إلى المعاناة بهذا الشكل بعد الآن.

 

بعد كل شيء، كانت تشك بالفعل أنه يريد دمها.

 

ورغم أن هذا كان يحدث في وقت أبكر مما هو مذكور في القصة الأصلية، إلا أنه كان من المحتم أن تحل محل لويد يومًا ما. لم يكن هناك داعٍ للتردد. 

 

ربما …

قد تكون هذه فرصة.

فرصة لجعل كلايتون يقع في حبها.

 

بمجرد أن خطرت الفكرة في ذهنها ، تحركت داليا.

 

التقطت غصنًا ساقطًا، وكسرته نصفين، وشحذت أحد طرفيه.

 

ثم …

جرحت نفسها بشدة ، فتدفق الدم من الجرح.

 

ضربت رائحة الدم الحادة كلايتون، مما جعله يتجمد مرة أخرى.

 

نظر إلى داليا بتعبير عدم التصديق.

 

وبشكل أكثر تحديدًا، عند راحة يدها، كانت تنضح بحلاوة قوية لدرجة أنها كانت تسبب الدوار.

 

“أنتِ …!”

 

“اشرب”

 

“…ماذا؟”

 

حتى عندما سألها بصدمة ، ظل صوتها هادئًا وثابتًا.

 

“دمي. سأعطيكَ إياه. لقد عانيتَ كثيرًا، أليس كذلك؟”

 

“أنا…”

تجعّد وجه كلايتون على الفور.

 

أراد أن يشربه، لكنه لم يفعل. 

كانت عيناه تلمعان بالألم والصراع والعذاب.

 

“لا بأس. أنا بخير يا دوق. إذًا …”

 

اقتربت داليا منه و هي تبتسم.

 

كان صوتها مثل صوت صفارة الإنذار التي تجذب البحارة إلى حتفهم – من المستحيل مقاومتها أو تجاهلها.

 

“يمكنك ذلك”

 

كلماتها الأخيرة حطمته تماما.

 

كان صوت عقله ينهار تقريبًا عندما تحرك كلايتون إلى جانبها في لحظة.

 

ببطء، خفض رأسه وضغط شفتيه على راحة يدها.

 

لقد لعق الدم المتجمع في راحة يدها، وشفتيه تعملان بلا كلل، وكأنه مصمم على عدم ترك قطرة واحدة.

 

“آه …”

 

أرسل إحساس لسانه يدغدغ راحة يدها حرارة غريبة تسري في جسدها.

 

لقد كان يشرب فقط الدم الذي يتسرب من الجرح في راحة يدها، ومع ذلك شعرت وكأن وجوده كان يستكشف كل شبر من جسدها.

 

كم من الوقت كان يلعق راحة يدها بهذه الطريقة؟

 

أخيرًا، رفع كلايتون رأسه. تحت ضوء القمر، بدت عيناه القرمزيتان أكثر حدة من أي وقت مضى.

 

وعندما سحب شفتيه بعيدًا، تحول نظره.

من معصمها، على طول ذراعها، إلى مؤخرة رقبتها الشاحبة.

 

حدق في بشرتها المتوهجة المضاءة بالقمر وهمس بهدوء.

 

“داليا.”

 

في كل مرة كان يتحدث، كانت شفتيه الرطبتين تلامسان رقبتها برفق، وتدغدغانها.

 

“أنتِ من قال أن الأمر على ما يرام”

 

كان صوته خشنًا، مُثقلًا بضبط النفس. 

بهذه الكلمات، غرس كلايتون أنيابه في عنق داليا.

 

شعرت بألم حاد، مثل وخز الإبر السميكة، عندما شعرت بسحب دمها.

 

“آه …”

 

كان الأمر مؤلمًا. لكنه كان حارًا بنفس القدر. 

انتشرت الحرارة في جسدها، وتباطأ تنفسها.

 

وبينما أصبحت رؤيتها ضبابية، تشبثت داليا بحافة ملابس كلايتون.

 

رداً على ذلك، شدد كلايتون قبضته حول جسدها المرتجف.

 

لقد كان ذلك بمثابة تحرير للعطش الذي قمعه لفترة طويلة.