ابتلعت داليا ريقها دون وعي.

و يبدو أن استغلال ولي العهد لإثارة الغيرة كان خطة خاطئة.

وبعد التفكير، فإن استفزاز شخص مثل كلايتون، الذي كانت شخصيته مشوهة بسبب صدمات الطفولة، لم يكن الخطوة الأكثر حكمة.

كان ينبغي لها أن تتمسك بأساليبها الأصلية، للأفضل أو الأسوأ.

وبينما خطرت في ذهنها فكرة أنها اتخذت حكمًا سيئًا، توتر جسدها الذي كان مسترخيًا من قبل مرة أخرى.

أرادت أن تتخلى عن خطة الغيرة وتغادر على الفور، لكن التوقف عن الرقص قبل انتهاء الموسيقى سيكون غير لائق، لذلك تحملت.

لو تم نقلها إلى رواية رومانسية، فكم سيكون من الأفضل لو تم نقلها إلى قصة رعاية الأطفال بدلاً من ذلك.

من بين كل الأشياء، كانت قد تجسدت من جديد كبطلة، فقط لتتخيل أنها ستقضي حياتها في إرضاء زوجها – كان الأمر خانقًا.

لم يعد الأمر يتعلق بالهروب بعد الآن ؛ كانت لحظات مثل هذه هي التي جعلتها ترغب في الطلاق.

هل لاحظ ولي العهد حالتها المزاجية؟ 

نظر حوله و سأل: “يبدو أن دوق ساير في ذهنكِ”

“عفوًا؟”

“يبدو أنّكِ لا تركزين على الرقص”

“أوه.”

كيف لا يتشتت انتباهها و هي ترقص مع رجل آخر بينما يقف زوجها السليم في مكان قريب؟

وخاصة عندما كان الزوج يحدق فيها وكأنه على استعداد لالتهامها.

في الآونة الأخيرة، كان ميل زوجها إلى التصرفات المفاجئة قد جعلها تشعر به بشكل مفرط، وتخشى أن يتسبب في حدوث مشهد آخر.

وبسبب هذا، شعرت بالأسف تجاه أليكسيون، الذي عرض عليها بلطف أن يكون شريكها الأول في الرقص.

إن عدم قدرتها على الرقص إلى جانب افتقارها للتركيز قد يضايقه بشكل معقول، لذلك ابتسمت داليا ابتسامة محرجة واعتذرت.

“أنا آسفة. أشعر أن الرقص مع سموّك أمرٌ خاطئ، بينما أترك زوجي خلفي”

“لا أفهم. هل أنتِ قلقة بشأن الرقص معي وأنتِ خارجة عن زوجكِ؟”

وعند سماع التعليق الاستفزازي إلى حد ما، رفعت داليا رأسها ونظرت إليه.

“رجل يحضر عشيقته علانية إلى المناسبات الرسمية؟”

انحنت زوايا شفتي الرجل إلى الأعلى.

للوهلة الأولى، قد يظن المرء أنها مزحة، لكن عينيه لم تكن تبتسم. عيناه الزرقاوان، كبحيرات هادئة، تحملان حدةً مخيفة.

داليا، التي درست وجهه بهدوء، عبست حواجبها لتفهم نواياه الحقيقية.

هذا الرجل ربما…

لا يمكنها أن تدعي أنها ماهرة في قراءة الناس ، لكنها تستطيع أن تقول ما يعنيه تعبير أليكسيون.

عداء لا يمكن إنكاره.

لم يكن ولي العهد يحب كلايتون.

بغض النظر عن مدى غفلة الشخص، فإنه لا يمكن أن يكون أحمقًا بما يكفي ليتجاهل هذا المستوى من العداء.

سواء كان ذلك لأنه لا يخاف أحدًا بإعتباره ولي العهد أو لأنه يعتبرها حليفة، فإنه لم يبذل أي جهد لإخفاء مشاعره تجاه داليا.

إذا كان يكره كلايتون ، فلماذا طلب مني أن أرقص؟

ربما كان ذلك لاستفزاز كلايتون.

وعندما علمت داليا بهذه الحقيقة الجديدة، حدقت بصمت في وجه أليكسيون قبل أن تحول نظرها عنه.

حسنًا، لا يهم.

سواء كان ولي العهد يكرهه أم لا، كان كلايتون هو الرجل الرئيسي في هذا العالم، وفي القصة الأصلية، كان حضور ولي العهد طفيفًا جدًا لدرجة أنه يمكن تلخيصه في جملة واحدة.

لذا، لم يكن هناك ما يدعو للقلق.

وبعد أن توصلت داليا إلى هذا الاستنتاج، فقدت الاهتمام، وتحدثت بنبرة منفصلة.

“لكنه لا يزال زوجي. مهما كان شريك كلايتون هنا، تبقى الحقيقة أنني زوجته”

“بالنسبة لشخص يقول ذلك، لا يبدو أن دوق ساير يهتم كثيرًا بزوجته.”

عند استفزاز أليكسيون، أطلقت داليا سخرية.

هذا مستحيل. قبل لحظة، كان يحدق بي وكأنه يريد قتلي… هاه؟

وكأنه يريد إثبات وجهة نظره، قام أليكسيون بتغيير مكانه بمهارة، موضحًا لداليا المكان الذي كان يقف فيه كلايتون.

ولكن ما رأته بدلاً من ذلك كان ظهر كلايتون وهو يخرج من قاعة الرقص.

“هذا هو الوقت المثالي للأزواج للتسلل بعيدًا من أجل موعد خاص حيث يصل الحفل إلى ذروته”

وكان لويد أيضًا قد اختفى من قاعة الرقص منذ فترة طويلة.

سواء كان ذلك صحيحا أم لا، فإن اللحظة التي يدرك فيها الناس أن الاثنين غائبان، سوف تنطلق مخيلتهم بعيدا.

تمامًا مثل ولي العهد الواقف أمامها.

عندما رأى أليكسيون وجه داليا متيبسًا، انحنى قليلًا وهمس.

“لهذا السبب …”

كانت اليد التي تستقر على خصرها تشعر بالسخونة.

“لماذا لا نذهب في نزهة أيضًا؟”

وفي الوقت نفسه، توقفت الموسيقى التي كانت تتردد في جميع أنحاء القاعة ببطء.

لقد تغيرت نبرته.

لم تكن تلك النبرة التي يُنصح بها مع دوقة. 

قبل لحظات، قال بنفسه أن هذا هو الوقت المناسب للقاء سري.

هل هو يقترح جديًا أن نتسلل بعيدًا من أجل موعد غرامي؟

هل كان ذلك لأنه يعتقد أن النساء المتزوجات سهلات التعامل، أم أنه كان يراها حقًا شخصًا يستطيع التحدث إليه بعفوية؟ لم تستطع أن تتأكد.

‘ماذا أفعل؟’

ترددت داليا. لو كان هذا بدافع الغيرة فقط ، لما كان هناك داعٍ للتظاهر بعلاقة غرامية.

كانت الرقصة الأولى وحدها أكثر من كافية، وكان كلايتون قد غادر بالفعل.

في هذه الحالة، ربما يجب علي فقط أن أتبعه وأرى ما إذا كان هناك أي صلة بالبطلة الأصلية؟

ولكن ماذا لو سألها شيئًا محرجًا؟

بينما أصبح عقل داليا متشابكًا مع الأفكار المعقدة، مما جعلها غير قادرة على اتخاذ القرار…

“داليا.”

لقد نادى أحدهم بإسمها.

فاجأها ذِكر اسمها فجأة ، فتراجعت داليا و تراجعت إلى الوراء من أمام ولي العهد.

عندما استدارت …

“راشيل؟”

لم يكن بعيدًا ، كانت راشيل تراقبهما.

لقد افترضت أن راشيل لم تحضر لأنها لم ترها طوال المساء ، لكن مفاجأة وجودها في القصر كانت عابرة.

وبينما كانت داليا تفحص وجهها، عبست حواجبها.

ما الأمر مع تعبيرها؟

كان تعبير وجه راشيل غير عادي – كانت تنظر إلى ولي العهد بحذر شديد.

لقد كان تعبيرًا باردًا لم تره داليا من قبل على راشيل ، التي كانت ترتدي عادةً ابتسامة ثابتة.

عندما شعرت داليا أن هناك شيئًا غير طبيعي، استقبلتها بحرارة أكبر عمدًا.

“متى وصلتِ إلى القصر؟ لم أركِ، وظننتُ أن شيئًا ما قد طرأ”

“عندما بدأ الرقص. لكن…”

راشيل، التي كانت تبتسم لداليا، حولت نظرها إلى ولي العهد الواقف خلفها.

نظرت إليه بتعبير واضح عن عدم الموافقة، وردًا على ذلك، اتخذ أليكسيون خطوة أقرب، ونظر باهتمام إلى راشيل.

“لقد مر وقت طويل، آنستي رومان.”

“أحيي سمو ولي العهد.”

انحنت راشيل أمام ولي العهد عندما اقترب منهما.

“سمعت أن الدوق رومان كان مريضًا ولن يحضر الليلة”

“إنه عيد ميلاد الإمبراطور، على أي حال. أصرّ والدي على أن غياب عائلة رومان يُعدّ خيانةً، فأرسلني بدلاً منه”

“كما هو متوقع من الدوق رومان.”

وعند سماع كلمات راشيل، أومأ ولي العهد برأسه قليلاً، وتراجع إلى الوراء كما لو أنه فقد الاهتمام.

“يبدو أن الآنسة رومان لا تُقدّر وجودي هنا. سأفهم التلميح وأتنحى جانبًا. إذن…”

وبعد أن انتهى من حديثه، قام ولي العهد بتقبيل ظهر يد داليا برفق.

“دعينا نستكمل محادثتنا غير المكتملة في وقت آخر”

على عكس السابق، لم تحمل القبلة أي أثر للنية الشخصية.

حدقت داليا في المكان الذي توقفت فيه شفتي ولي العهد قبل أن ترفع رأسها.

“رايتشل، هل هناك خطب ما؟ لقد بدوتِ منزعجة منذ قليل”

وبينما كان ولي العهد يبتعد، ساد الصمت والهدوء بين راشيل وداليا.

بدأت داليا تفكر دون وعي فيما إذا كانت قد فعلت شيئًا خاطئًا، نظرًا لسلوك راشيل غير المألوف.

‘ما الأمر؟ هل أخطأت؟’

أم أن راشيل أساءت فهم حقيقة أنها رقصت الرقصة الأولى مع ولي العهد؟

ربما لم تكن راشيل على دراية كاملة بالسياق، لأنها وصلت متأخرة إلى الحفلة. لذا، فتحت داليا فمها لتشرح كيف انتهى بها الأمر بالرقص مع ولي العهد.

“كوني حذرة حول ولي العهد”

و لكن راشيل تكلمت أولا.

“التورط مع هذا الرجل لن يجلب لكِ أي خير، داليا”

“ماذا تقصدين …”

“هل تعلمين لماذا ولي العهد الذي أصبح في السن المناسب لإنجاب الأطفال الآن ليس لديه خطيبة رسمية ليتحدث عنها؟”

كان الزواج المبكر أمرًا شائعًا في العائلة المالكة.

لم يكن هناك شيء أكثر فائدة لتعزيز السلطة الملكية من إنتاج ورثة أصحاء.

والآن بعد أن فكرت في الأمر، فإن ولي العهد لم يكن لديه شريك أيضًا. من كان سيحضر معها قد مرضت فحسب. 

لو كان متزوجًا أو مخطوبًا لكانت شريكته الرسمية قد رافقته، ولما رقص معها.

وهذا جعل داليا تشعر بالفضول قليلا.

لماذا لم يكن لولي العهد المثالي على ما يبدو خطيبة واحدة على الأقل؟

“جميعهن ماتوا قبل الزواج. ثلاثة منهن في الواقع. جميعهن ماتوا فجأةً دون سبب واضح”

“…ماذا؟”

لقد افترضت أن السبب في ذلك هو ميله إلى العلاقات النسائية، لكن السبب وراء عدم وجود خطيبة له كان أكثر إثارة للصدمة. 

“لهذا السبب يجب أن تكوني حذرة، داليا”

وبعد التحذير الأخير الذي وجهته لها راشيل، أومأت داليا برأسها بقوة دون وعي.