“يبدو أنني قاطعت محادثة السيدات”

أيقظ الصوت الهادئ داليا. و بعد ملاحظته الوحيدة ، بدأت السيدات بالتعليق واحدة تلو الأخرى.

“مقاطعة؟ لا يا صاحب السمو. في الحقيقة، وجودك أنعش الجو”

“إذًا يسعدني أن أسمع ذلك”

ازدادت ابتسامة أليكسيون إشراقًا عند سماع ردّ السيدات.

و سرعان ما أصبح الجوّ وديًا.

و بينما كانت نظرة أليكسيون تفحص وجوه السيدات بعناية ، استقرت بشكل طبيعي على داليا.

“هذه السيدة هي …؟”

“إنها دوقة ساير”

ردًا على سؤال أليكسيون ، تقدمت الإمبراطورة إلى الأمام.

“طلبت مارغريت مني هذا شخصيًا. بعد رحيل الدوق الراحل، أصبح القصر موحشًا بعض الشيء، لكنها قالت إن الدوقة الجديدة كانت مصدر دعم كبير. لذا، فكرتُ اليوم في تقديم بعض التشجيع لدوقة ساير”

ومع ذلك، ألقت الإمبراطورة نظرة على لويد، الذي كان يقف خلفها.

بدا وكأن نظرتها قد استوعبت بالفعل الموقف بأكمله، على الرغم من وصولها المتأخر إلى المأدبة.

داليا التي تبحث عن اللحظة المناسبة لتحية ولي العهد ، أخيرًا قدمت احتراماتها.

وبما أن الإمبراطورة هي التي قدمتها إلى ولي العهد ، فإن الصمت كان من شأنه أن يتعارض مع قواعد الآداب.

“يشرفني لقاؤك يا صاحب السمو. أنا داليا ساير. جهودك الدؤوبة من أجل المملكة مطمئنة حقًا”

“الآن، بعد أن فكّرتُ في الأمر، هذه أول مرة ألتقي فيها بدوقة ساير. كنتُ في المقاطعات الجنوبية أثناء حفل الزفاف، وللأسف لم أتمكن من الحضور”

“من يُقدَّر له إنجازات عظيمة للملكوت لا ينبغي أن يُشغل نفسه بمثل هذه الأمور. كلماتك الطيبة تكفي، فلا تقلق”

وباعتبارها دوقة، فإن الحفاظ على علاقات جيدة مع العائلة الإمبراطورية من شأنه أن يفيدها في الحصول على حياة مزدهرة في الإمبراطورية.

و هكذا استخدمت داليا كل ما لديها من علم بالآداب لتتعامل معهما بكل احترام.

لكن داليا وجدت هذا الوضع برمته مجرد إزعاج.

حقيقة أنها انتهى بها الأمر في القصر، و تلقي حسن النية من الآخرين، والآن تتحدث مع ولي العهد – كل ذلك بدا مفاجئًا و غير مخطط له.

ورغم أنها حافظت على ابتسامتها واستجابت باجتهاد، إلا أن كل ما أرادته هو مغادرة هذا المكان في أقرب وقت ممكن.

لذا، كانت تخطط للخروج بهدوء للاسترخاء بمجرد مغادرة ولي العهد والإمبراطورة، ولكن…

“الأميرة التي كان من المفترض أن تكون شريكتي الليلة لم تتمكن من الحضور بسبب المرض. هل تتفضل دوقة ساير بتشريفنا بأن تكون شريكتي الأولى في الرقص؟”

ومع هذا العرض غير المتوقع من ولي العهد ، انهارت كل خططها مرة أخرى.

“عفوًا؟”

فوجئت داليا، فتخلت عن كل آدابها وأشارت إلى نفسها بإصبعها السبابة.

في الحفلات ، و خاصة تلك التي تقام في القصر الملكي ، كانت الرقصة الأولى تحمل أهمية كبيرة.

تقليديًا، كان من المفترض دائمًا أن يرقص الشخص رقصته الأولى مع الشريك الذي جاء معه.

في العادة، كان من المفترض أن ترقص داليا رقصتها الأولى مع كلايتون، لكن منذ وصوله كشريك لويد، أصبح الوضع محرجًا.

“آه، حسنًا، أنا…”

نظرت داليا نحو الإمبراطورة بتعبير محرج ، لكن الإمبراطورة لم يبدو أن لديها أي اعتراضات أيضًا.

مع موافقة الإمبراطورة الصامتة، واصل أليكسيون حديثه.

“أقترح هذا لأنه يبدو أنّكِ وحدكِ أيضًا، يا دوقة”

“آه…”

كان الجميع في الغرفة متشوقين لمعرفة من ستكون شريكة دوق ساير في الرقص لأول مرة. و من يفوت هذه الفرصة سيواجه إحراجًا كبيرًا.

قد يكون لويد أو داليا من يشعر بالحرج. 

لكن على الأرجح ، ستكون داليا.

“دوق ساير يرقص بالفعل رقصته الأولى مع شخص آخر، لذلك لا داعي لأن يزعجكِ هذا الأمر”

لم تكن داليا حساسة بشكل خاص للإذلال أو النميمة، ولم تكن كلمات ولي العهد خاطئة، ولكن لسبب ما، ما زالت لا تشعر بالميل إلى القبول.

لذا، كادت داليا أن ترفض عرض ولي العهد بأدب. 

ولكن …

في تلك اللحظة، التقت عيناها بعيني كلايتون، الذي كان يراقبها من الطرف الآخر للغرفة.

لقد توقف عن الحديث مع النبلاء وكان ينظر إليهما بشدة.

لماذا يحدق بي فجأةً شخصٌ لم يُبدِ أي اهتمام بي؟ و بنظرةٍ تبدو كأنها استياء؟

أمام الاهتمام غير المتوقع من كلايتون، توقفت داليا عن الرفض وبدأت في التفكير.

ثم فجأة ظهرت فرضية في ذهنها.

‘انتظر، هل يمكن أن يكون هذا …؟’

الغيرة؟

وعندما ضربتها هذه الكلمة، أطلقت داليا تنهيدة، وكأنها توصلت إلى إدراك عظيم.

نعم الغيرة!

كان التملك والهوس من السمات الافتراضية لأبطال الروايات الرومانسية الذكور.

لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟

تلألأت عيون داليا البنفسجية عندما اكتشفت الأمل الجديد.

كان لديها شعور بأن هذه قد تكون فرصتها لإثارة أعصاب كلايتون.

كان تفكيرها قصيرًا. 

قبل أن تضيع الفرصة ، أمسكت داليا بيد ولي العهد الممدودة و تحدثت.

“إذا كرّمني سموك برقصة، فسيكون ذلك شرفًا لا نهاية له لعائلتي!”

لقد تغيرت الخطة.

و الآن الهدف هو إثارة الغيرة.

* * *

وبعد فترة وجيزة، رن الجرس معلنا بداية الرقصة الأولى.

مع رنين الجرس الواضح والحيوي، بدأ الجميع في التجمع في وسط قاعة الرقص.

ومن بين كل الأزواج المجتمعين، كان الاهتمام الأكبر، بلا شك، على ولي العهد وداليا.

عندما وقف الاثنان في منتصف المسرح، وانضمت أيديهما، حتى الآخرون الذين كانوا ينتظرون الرقص لم يتمكنوا من مساعدة أنفسهم إلا في النظر إليهما.

لم يكن الأمر مفاجئًا، حيث حطمت داليا توقعات الجميع من خلال كونها أول من يرقص، بدلاً من تركها بمفردها.

وليس مع دوق ساير، بل مع ولي العهد نفسه.

كانت هذه اللحظة التي تحول فيها مثلث الحب إلى مربع حب.

وفي هذه الأثناء، أصبحت داليا الآن محط أنظار الجميع، وهي تبتلع ريقها بتوتر.

لم تكن منزعجة من نظرات الجميع، بل كان الرقص نفسه أكثر ما يقلقها في تلك اللحظة.

لقد وافقت على الرقص، ولكن…

أدركت فجأة أن الرقصة الوحيدة التي تعرفها هي تشا تشا تشا من صف التربية البدنية.

لماذا تذكرت هذه الحقيقة الهامة فقط بعد أن بدأت الموسيقى؟

لقد ندمت على عدم حصولها على الفرصة – أو حتى التفكير – في تعلم كيفية الرقص بعد نقلها إلى هذا العالم.

لم يكن لديها مانع من إحراج نفسها، لكن فكرة التسبب في مشاكل لولي العهد جعلت جسدها متوترًا.

استشعر أليكسيون عدم ارتياحها، فوضع يده بلطف على خصر داليا وهمس.

“استرخي. فقط اتبعيني”

كيف عرف أنها لا تجيد الرقص؟ كلمات ولي العهد خففت من قلقها تمامًا.

ولحسن الحظ، فإن طمأنته لها ساعدتها على الاسترخاء قليلاً.

“حسنًا” 

على أي حال، ستُخفي حافة فستانها الخطوات. 

كل ما كان عليها فعله هو اتباع توجيهات ولي العهد.

مع هذه الفكرة، بدت لها الرقصة أسهل مما توقعت.

وبعد قليل، بدأ اللحن الناعم يتدفق، بقيادة القائد.

في البداية، كانت داليا محرجة ومتيبسة، لكنها وجدت نفسها تدريجيًا تستمتع بالرقص بينما كان ولي العهد يرشدها بمهارة وطبيعية.

وبينما اقتربا وافترقا، ثم اقتربا مرة أخرى، تشابكت أنفاسهما وانفصلت مرارا وتكرارا.

يد الرجل تدعم خصرها برفق، ويده اليسرى تمسك بيدها اليمنى بقوة.

كان كل شيء متناغمًا مع الموسيقى، مما جعلها تشعر وكأنهم الشخصان الوحيدان في الغرفة.

حدقت داليا بإهتمام شديد في وجه ولي العهد بينما كان يقودها بسهولة متمرسة.

كانت ملامحه المنحوتة وعينيه الزرقاوين الساحرتين اللتين يمكن أن تأسرا أي شخص، بعيدة كل البعد عما يمكن أن نسميه مظهر شخصية داعمة.

حتى عند مقارنته مع كلايتون، الذي اعتبرته الرجل الأكثر وسامة في هذا العالم، لم يكن أقل منه.

أفهم الآن لماذا يقع الناس في الحب أثناء الرقص.

في الأفلام الكلاسيكية، كان من الشائع رؤية البطلين الذكر و الأنثى يقعان في الحب أثناء الرقص.

في البداية، وجدت تلك المشاهد غير طبيعية أو حتى مضحكة، ولكن الآن بعد أن كانت تعيشها بنفسها، يمكنها أن تفهم سبب وقوعهم في الحب.

دغدغت أنفاس الشخص الآخر خدها، وانتقل الدفء المنبعث من أجسادهم مباشرة إلى بعضهم البعض.

عندما لامست صدورهم بعضها البعض، كان بإمكانها أن تشعر بضربات قلبه.

كل هذا خلق حاجزًا غير مرئي حولهم ، مما جعل قاعة الرقص الصاخبة تشعرها كما لو كان الاثنان فقط موجودين.

وفي خضم هذه التجربة الجديدة والساحرة، وجدت داليا نفسها تنسى نيتها الأصلية وتنغمس بشكل كامل في الرقص.

حوّلت نظرها شاردة الذهن ، و تقابلت عيناها مع كلايتون الذي كان يراقبها. 

لكن بعد ذلك …

‘…هاه؟’

كانت عيناه القرمزيتان مليئة بالغيرة الخام و غير المصفاة ، حتى دون محاولة لإخفائها.

إذا كانت النظرات قادرة على القتل، فمن المؤكد أنها ستكون بعينين مثل عينيه.

ما هذا؟ لماذا أشعر وكأنني خدشتُ شيئًا لم يكن ينبغي لي…؟

بدأت غرائز البقاء التي ترسخت في أعماقها في إطلاق تحذيرات صاخبة في عقلها الباطن.

أعتقد أنني ربما أفسدت نفسي للتو.