كان كلايتون، الذي أحضر لويد إلى هنا على الرغم من الانتقادات التي واجهها، محاطًا بالناس في وسط قاعة الحفلات.

 

رغم أنهم دخلوا معًا، إلا أنهم كانوا بمثابة غرباء.

 

اللعنة عليك يا كلايتون. اعتنِ به! لا أستطيع أن أكون من يعتني بالعشيقة التي يُشاع أنها لك!

 

ابتلعت داليا الكلمات التي لم تتمكن من قولها بصوت عالٍ لكلايتون.

 

آه ، اللعنة.

 

أولاً، حاول البطل شرب دمها. ثم ، أجبرتها السيدة الكبرى فجأةً على الحضور إلى الحفلة.

 

والنساء النبيلات اللواتي ظنت أنهن سيُهيننها ، أصبحن لطيفات فجأة. لم يكن شيء يسير كما هو مُخطط له.

 

وبينما استمرت هذه التطورات غير المتوقعة في التراكم، عضت داليا شفتيها من الإحباط.

 

ماذا أفعل الآن؟

 

نظرت إلى البطل ، لكن نظره كان قد انتقل إلى مكان آخر منذ زمن. كانت بحاجة إلى شيء يجذب انتباهه إليها.

 

وبينما كانت تفكر في خطوتها التالية، لاحظت داليا شخصية مألوفة ليست بعيدة.

 

“هذا الشخص هو …”

 

كانت ماركيزة بورسن، هي التي كانت تقيم في المنزل منذ وقوع الحادثة المشينة في المقهى.

 

يبدو أنها جاءت إلى المأدبة مع زوجها للاحتفال بعيد ميلاد الإمبراطور.

 

واو. من كان يظن أنني سأكون سعيدة برؤيتها يومًا ما؟

 

للمرة الأولى، كانت داليا سعيدة حقًا برؤيتها – الشخص الوحيد الذي يمكنه إزعاج هذا الجو الملائم بشكل غير متوقع.

 

لم يكن لديها أدنى شك في أن الماركيزة سوف تسخر منها وتقلل من شأنها.

 

سأستخدم حادثة المقهى لأزعجها.

 

نظرًا لأن الجو الحالي قد يمنعها من الهجوم، قررت داليا استفزازها أولاً.

 

مع هذا الفكر، اقتربت داليا من الماركيزة.

 

للناظر، قد يبدو الأمر وكأنها تُحيي صديقة قديمة. 

 

استجمعت كل طاقتها لتبتسم ابتسامة مشرقة و قالت:

“لقد مرّ وقت طويل يا ماركيزة بورسن. كيف حالكِ؟”

 

ارتجفت الماركيزة عند اقتراب داليا لكنها أجبرت نفسها على الابتسام ردًا على ذلك، وتجنبت نظراتها المكثفة.

 

“أوه، لقد مرّ وقت طويل يا دوقة ساير. آمل أن تكوني بخير؟”

 

“حسنًا، كما ترين ، أنا بخير. والأهم من ذلك، هذه أول مرة نلتقي فيها منذ ذلك اليوم في المقهى، أليس كذلك؟ كانت الأمور فوضوية للغاية آنذاك لدرجة أنني لا أعتقد أنني سلمت عليك كما ينبغي …”

 

“أه، نعم، حسنًا…”

 

لكن على عكس توقعات داليا، فإن ذكر حادثة المقهى لم يثير الكثير من ردود الفعل.

 

لقد كانت تتوقع أن مجرد كلمة “مقهى” سوف تجعل الماركيزة تنفجر.

 

وبدلاً من ذلك، بدت الماركيزة مثل جرو مُوبَّخ ، غير قادرة على مقابلة عينيها.

 

لماذا تتصرف هكذا فجأة؟

 

هذه المرأة، التي عادة ما تنقض عليها مثل كلب شيواوا شرس، لن تفوت فرصة كهذه.

 

ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل بدت الماركيزة يائسة في الهروب من المحادثة، فقامت بعمل محرج.

 

“حسنًا، عليّ أن أذهب لرؤية زوجي… ههه. معذرةً…”

 

“انتظري يا ماركيزة…!”

 

في النهاية، هربت الماركيزة وكأنها تهرب، تاركة داليا بلا فرصة للبدء في أي شيء.

 

ما الذي حدث للجميع اليوم؟

 

وبينما كانت داليا واقفة في ذهول من الموقف غير المفهوم، دوى صوت بوق، وساد الصمت القاعة.

 

“لقد وصل الإمبراطور والإمبراطورة”

 

لقد وصل النجوم الرئيسيون للحفل.

 

وعند إعلان الحاضرين، انحنى الجميع باحترام للإمبراطور والإمبراطورة، اللذين نزلا الدرج برشاقة.

 

وعندما أشار الزوجان المسنانان للجميع بالوقوف، رفع الضيوف رؤوسهم.

 

الآن، استطاعت داليا أن ترى بشكل صحيح الوجوه التي لم تكن قادرة على رؤيتها أثناء الانحناء.

 

هؤلاء هم الإمبراطور والإمبراطورة.

 

كان شعر الإمبراطور الأشقر، الذي بهت قليلاً مع تقدمه في السن، وعيناه الزرقاوان تلمحان إلى الروعة التي لابد أنه كان يتمتع بها في شبابه، مجسدين الصورة المثالية للإمبراطور التي غالبًا ما توصف في الروايات.

 

وكانت الإمبراطورة بجانبه رائعة بنفس القدر.

 

كان شعرها الأشقر، مثل شعر الإمبراطور، مقترنًا بعيون خضراء تشع بالحكمة واللطف.

 

اعتقدت داليا أن هؤلاء هم الأشخاص الذين لم تتعامل معهم أبدًا وربما لن تتعامل معهم أبدًا.

 

وباعتبارها الدوقة، فقد كانت تتبادل معهم بعض الأحاديث القصيرة، ولكن بما أن القصة الأصلية لم تتضمن الكثير من علاقتها بالعائلة الإمبراطورية، فقد كانت تراقبهم من مسافة بعيدة، كما لو كانت معجبة بالمشاهير.

 

وبينما كانت الإمبراطورة تحيي الشخصيات البارزة واحدًا تلو الآخر، ابتعدت في النهاية عن الإمبراطور وبدأت تنظر حولها، كما لو كانت تبحث عن شخص ما.

 

في البداية، ظنّت داليا أن الإمبراطورة تبحث عن شخص ما.

 

لكن بعد ذلك…

 

التقت عيون الإمبراطورة بعيني داليا ، وبابتسامة مشرقة، بدأت تقترب منها.

 

‘ماذا… لماذا تأتي بإتجاهي؟’

 

وصلت الإمبراطورة إلى داليا في وقت قصير وتحدثت بصوت لطيف.

 

“يجب أن تكوني دوقة ساير”

 

“نعم جلالتكِ ، الإمبراطورة”

 

انحنت داليا بسرعة للإمبراطورة.

 

“انهضي. لقد سمعتُ الكثير عنكِ. لطالما رغبتُ بلقائكِ ، والآن أتيحت لي الفرصة أخيرًا”

 

“…عفوًا؟”

 

هل سمعت الكثير عني؟ 

 

أمالت داليا رأسها، متسائلة عما إذا كانت الإمبراطورة قد سمعت بعض الشائعات غير المرغوب فيها.

 

ابتسمت الإمبراطورة بلطف واستمرت.

 

“لقد تحدثت أختي عنكِ بشكل جيد للغاية”

 

“أختكِ …؟”

 

“نعم مارغريت”

 

بدا الاسم مألوفًا، وسرعان ما بحثت داليا في ذاكرتها.

 

‘انتظري … مارغريت… هل يمكن أن يكون…؟’

 

وبينما كانت تسحب ذكرى من أعماق عقلها، تيبس وجه داليا.

 

مارغريت ماغنوليا – كان هذا هو اسم عائلة السيدة الكبرى قبل الزواج.

 

حينها فقط تذكرت داليا حقيقة حاسمة، فتنفست بقوة.

 

في القصة الأصلية، كان السبب وراء نجاة مارغريت من تسميم البطلة هو علاقاتها العائلية التي لا يمكن المساس بها.

 

كانت الابنة غير الشرعية للماركيز السابق ماغنوليا و الأخت غير الشقيقة للإمبراطورة التي تقف أمامها الآن.

 

كان ينبغي لي أن أعرف عندما أرسلت تلك العربة الفاخرة بشكل مثير للسخرية.

 

تذكرت داليا لفترة وجيزة العربة التي استعارتها السيدة الكبرى من عائلتها قبل أن تعود إلى صوت الإمبراطورة.

 

“إنها نادرًا ما تطلب مني أي خدمة، ولكن هذه المرة أرسلت لي رسالة تطلب مني أن أعتني بكِ جيدًا.”

 

في تلك اللحظة، تذكرت داليا ما قالته السيدة الكبرى وهي تصافح يدها.

 

«لا تقلقي. لن يسألكِ أحد عن سبب مجيئكِ وحدكِ. أتذكرين؟ قلتُ إن لديّ هديةً مُعدّة لكِ. فلا تقلقي، فقط اذهبي» 

 

اه.

 

الآن فهمت أخيرًا لماذا أصبح الجميع لطيفين معها فجأة.

 

لا بد أن السيدة الكبرى توقعت كيف يمكن أن يتم نبذها في المجتمع وطلبت تدخل الإمبراطورة.

 

اللعنة.

لقد فشلت خطة أخرى.

 

بينما وقفت داليا هناك ، مذهولة من حدث مرير آخر …

 

عندما رأت النساء النبيلات اللواتي كنّ يبتعدن عنهن في وجود الإمبراطورة فرصة، بدأن في الاقتراب، واحدة تلو الأخرى.

 

“بالمناسبة، دوقة ساير، من صمم هذا الفستان الذي ترتدينه؟ لم أرَ تصميمًا مثله من قبل…”

 

“نعم، إنه بسيط جدًا، ومع ذلك ينضح بسحر أنثوي مميز. تبدين فاتنة”

 

لقد كانت المرة الأولى التي تسمع فيها داليا مثل هذه التعليقات المجاملة منذ امتلاكها لهذا الجسم.

 

وكما لاحظت، فإن النساء النبيلات الصديقات للإمبراطورة كن جميعًا مهذبات ولطيفات معها، في حين أن أولئك الذين تحالفوا ضد الإمبراطورة كانوا يحدقون فيها من مسافة بعيدة.

 

وكانت عائلة بورسن مرتبطة أيضًا بالإمبراطورة ارتباطًا وثيقًا ، و هو ما يفسر سبب تجنب حتى تلك الماركيزة الشريرة من فصيلة شيواوا لها.

 

ماذا يعني هذا بالنسبة لي في المستقبل؟

 

وبدون أن تحرك إصبعها، أصبحت بطريقة ما شخصية محورية في العالم الاجتماعي ، الأمر الذي تركها في حيرة من أمرها مؤقتًا.

 

وكان هدفها الأصلي هو تحمل الإذلال بمفردها، مما قد يثير قلق كلايتون و شعوره بالذنب بدموعها.

 

ولكن الآن بعد أن فشلت هذه الخطة، لم تعد لديها أي فكرة عما يجب عليها فعله بعد ذلك.

 

وبينما كانت داليا تتفاعل بتردد مع أحاديث السيدات النبيلات، ألقت نظرة خاطفة نحو المكان الذي كان يقف فيه كلايتون.

 

كان مشغولاً بمناقشة الأعمال مع النبلاء، ولم ينتبه إلى زوجته أو لويد، الذي أحضره إلى هنا على الرغم من الجدل.

 

لقد كان وكأنه جاء إلى الحفلة وحيدًا.

 

كلايتون لا يهتم بي حتى …

 

لم يكن حتى ينظر إليها. 

مهما فعلت هنا ، لن يلاحظ.

 

هاه. 

 

لقد كان الأمر ميؤوسًا منه.

 

في النهاية، استسلمت داليا لحقيقة أنها ستضيع هذا الحدث الكبير للمأدبة الإمبراطورية من القصة الأصلية.

 

وبينما كانت تستسلم لكل شيء وتنتظر انتهاء الحفلة بينما كانت تختلط بالنساء النبيلات ، حدث ما حدث.

 

اقترب منها رجل.

 

شعر ذهبي يبدو و كأنه يلتقط أشعة الشمس الساطعة و عيون زرقاء تذكرنا ببحيرة صافية.

 

توقف أمام داليا رجل ذو مظهر استثنائي لا ينسى.

 

‘من هذا؟’

 

من كان ليصدق أن هناك شخصًا بهذا الوسامة سوى كلايتون؟ وجدت نفسها منبهرة ، تحدق في وجهه.

 

انحنت جميع السيدات النبيلات حول داليا بإحترام للرجل.

 

“تحياتي ، سمو ولي العهد”

 

ولي العهد اليكسون.

 

الابن الأكبر للإمبراطورة و الإمبراطور ، و الحاكم المستقبلي لإمبراطورية جرانوس.