“روز هيرتز”

لحسن الحظ، كان كلايتون هو من منع لويد من التصعيد أكثر. نظر إلى لويد بنظرة باردة، وتحدث بصوت خافت.

“ادخلي إلى العربة”

“لكن …!”

حاول لويد أن يرد، لكن نوبة الغضب لدى المراهق المتمرد لم تكن كافية لمواجهة الحضور المهيمن لرجل مثل كلايتون.

في النهاية، أحنى لويد رأسه وسار ببطء نحو العربة، مثل جرو يخفض ذيله أمام أسد.

ولم ينسَ أن يُلقي نظرة اعتذار على داليا لعدم قدرته على الذهاب معها.

وبينما كان كلايتون يتبعه ليصعد إلى العربة، استدار وحدق في داليا.

لم تكن نظرة استخفاف، ولا اعتذار. 

التقت أعينهما للحظة في الهواء.

انتهت المواجهة التي لا معنى لها عندما صعد كلايتون إلى العربة.

“هاا…”

عندما شاهدت داليا العربة التي تحمل الرجلين وهي تغادر العقار، أطلقت تنهيدة منخفضة.

لقد كانت متوترة، خائفة من أن انفجار لويد غير المتوقع قد يفسد خطتها.

بعد أن حققت هدفها لهذا اليوم، فكرت داليا في التقاعد إلى غرفتها للحصول على بعض الراحة واستدارت للمغادرة.

“داليا.”

كانت السيدة الكبرى تنتظر في مكان قريب، ومن الواضح أنها شهدت كل ما حدث للتو.

“ما الذي أتى بك إلى هنا…؟”

“سمعتُ أنك تُعاملين معاملةً سيئة. لم أستطع الجلوس مكتوفة الأيدي”

“…ماذا؟”

يبدو أن السيدة الكبرى كانت تشير إلى كل شيء بدءًا من دخول روز إلى العقار و حتى حضور كلايتون للحفل معها بدلاً من داليا.

لكن عبارة “لا أستطيع الجلوس مكتوفة الأيدي” أرعبت داليا.

حاولت كبت هذا الشعور المشؤوم، واستجابت.

ماذا تقصد بـ ‘لا أستطيع الجلوس مكتوف الأيدي’…؟

“آنا.”

“نعم، سيدتي”

وبمجرد أن انحنت الخادمة آنا، ظهرت عربة فاخرة في المسافة.

لقد كانت أكثر فخامة بكثير من التي غادر فيها كلايتون ولويد.

“هذا…”

وبما أن الظهور المفاجئ للعربة زاد من قلقها ، اقتربت السيدة الكبرى بابتسامة سعيدة.

“أنتِ ترتدين هذه الملابس. من غير المنطقي عدم الذهاب إلى الحفلة”

ثم قامت بلطف بتدليل خد داليا.

“هذه عربة مميزة استعرتها من عائلتي. استخدميها للذهاب إلى القصر”

“…عفوًا؟ القصر؟”

“لا يمكننا ترك هذا الأمر دون إجابة. اذهبي و صححي هذه الفتاة الوقحة من عائلة هيرتز”

حينها فقط أدركت داليا نية السيدة الكبرى. 

ابتسمت ابتسامةً محرجةً و حاولت الاعتراض.

“ولكن بدون شريك، لا أستطيع حضور الحفلة …”

“لا تقلقي بشأن ذلك. لن يجرؤ أحد على السؤال عن سبب مجيئكِ وحدكِ. هل تذكرين ما قلته سابقًا؟ لقد أعددتُ لكِ هدية. فلا تقلقي ، فقط اذهبي”

أعطت السيدة الكبرى داليا دفعة قوية على ظهرها ، تشبه العرابة الجنية من كتاب القصص الخيالية.

في النهاية، صعدت داليا إلى العربة على مضض. وبنظرة سريعة حولها، ساد جوٌّ شبه مُشجّع بين المتفرجين.

لقد حُكم علي بالهلاك.

شعرت داليا بالاستسلام، فتراجعت إلى الخلف على المقعد.

لم يكن الرفض خيارًا منذ البداية.

لو لم تكن متأنقة، لكانت اتخذت مظهرها الأشعث ذريعة. أما الآن، فقد كانت متأنقة تمامًا، جاهزة للقصر في أي لحظة.

لقد تحول ما كان من المفترض أن يثير الشفقة إلى فخ من صنع يديها. 

أصبح قلب داليا أثقل عندما حملتها العربة نحو القصر.

ماذا أفعل الآن؟

كانت فكرة حضور حفلة برفقة زوجها و عشيقته تجعل رأسها يدور – كان مزيجًا سخيفًا ومذلًا.

وكان العزاء الوحيد هو أن أحدًا من الثلاثة لم يكن يهتم كثيرًا بالرأي العام.

هاه …

و لكنها لم تستطع منع نفسها من التنهد.

في حيرة من أمرها بشأن المكان الذي ذهب فيه كل شيء خطأ، وصلت عربة داليا أخيرًا إلى القصر.

خرجت داليا من العربة المتوقفة الآن، ونظرت إلى مبنى القصر الكبير.

“آه … لقد انتهى بي الأمر هنا حقًا”

في هذا القصر اللعين.

حدقت في عظمة القصر الساحقة بنظرة فارغة.

في الأصل، كانت خطتها هي البقاء في المنزل بينما يقضي البطل الذكر، برفقة العشيقة، الحفلة بأكملها منشغلاً بالقلق عليها.

ولكن الآن بعد أن أصبحت هنا، لم يكن أمامها خيار سوى تعديل خطتها.

حسنًا. الآن وقد وصلنا إلى هذا الحد، فلنحوّل هذه الأزمة إلى فرصة.

في العالم الاجتماعي، لم يكن لدى داليا أي معارف قريبة بإستثناء راشيل؛ كانت في الأساس منعزلة.

باعتبارها من عائلة بارونية متواضعة، كانت تتعرض للتجاهل في كثير من الأحيان إلا إذا كانت تحت حماية الدوق.

واليوم سيكون اليوم الذي سيعلم فيه الجميع أن حب الدوق الذي كان يدعمها حتى الآن قد انتهى مع وصول العشيقة.

“بمجرد أن أدخل إلى الداخل ، سوف يضحك الجميع على وضعي وينظرون إليّ باستخفاف”

سيعتبرون الحب الذي يتجاوز المكانة كذبة، ويعتبرونها مثيرة للشفقة لفشلها في التعامل مع عشيقة واحدة و حضور الحفلة بغض النظر عن ذلك.

ولو كانت محظوظة، فقد تواجه السخرية العلنية.

كان هذا بالضبط ما أرادته داليا – أن يسخر منها الجميع في الحفلة، ويحتقرونها، ويسخرون منها إلى حد ما.

إذا تركت وحدها، غير قادرة على الانضمام إلى أي مجموعة وتجلس بائسة في الزاوية، فلن يكون الرجل الرئيسي قادرًا على مساعدة نفسه دون ملاحظتها.

وبينما كانت تنظر إلى القصر النابض بالحياة ، أتمت داليا خطتها المثالية وبدأت في المشي ببطء.

عند المدخل، أعلنت داليا لقبها واسمها للموظف. 

بدا عليه الدهشة لبرهة، لكنه سرعان ما أخفى تعبيره.

“لقد وصلت الدوقة داليا ساير”

مع إعلان المرافق، انفتحت الأبواب الضخمة، وتحولت كل الأنظار إلى داليا وهي تدخل.

مع كل خطوة تخطوها على الدرج، كانت تشعر بنظرات ملتهبة تتبعها.

ومن بين تلك النظرات، كانت النظرة الأكثر كثافة جاءت من كلايتون.

منذ اللحظة التي ظهرت فيها، لم يتمكن كلايتون من رفع عينيه عنها.

كانت نظراته مليئة بالدهشة من وصولها غير المتوقع و الانزعاج الخافت من تحديها في المجيء على الرغم من تعليماته.

تجاهلت داليا نظراته عمدًا وعبرت الغرفة بصمت.

وبينما كانت تمر بين الحشد، كانت الهمسات تتردد في كل مكان حولها.

لم يسبق في التاريخ أن حضرت امرأتان حفلةً في آنٍ واحد كشريكتين لنفس الرجل. كان من المؤكد أن تكون هذه فضيحة العام في المجتمع الراقي.

“يا إلهي. ألم يقل الدوق ساير إن الدوقة مريضة؟ لهذا السبب لم يكن أمامه خيار سوى إحضار الليدي هيرتز، أليس كذلك؟”

“بالضبط! لكن كل هذا كان كذبًا، أليس كذلك؟ هل يعني هذا أن الدوق أحضر امرأة أخرى كشريكة له بينما زوجته هنا؟ أمر لا يُصدق”

كما كان متوقعًا، انفجرت الغرفة بوابل من القيل والقال في اللحظة التي ظهرت فيها.

وصلت مقتطفات من المحادثات حول كلايتون، روز، ونفسها إلى آذان داليا، ولم تستطع إلا أن تبتسم داخليا.

حسنًا. نعم، استمروا في الحديث! ثم سأذرف بعض الدموع و ألعب دور البطلة المأساوية.

افترضت أنه مع المزاج الحالي، لن يمر وقت طويل قبل أن يسخر منها أحدهم علانية.

حتى قبل وقوع حوادث مثل هذه، كانت الشخصيات الثانوية مثل ماركيزة بورسن تعذب البطلة في كثير من الأحيان.

لذا وقفت داليا عمدًا في المكان الأبرز، تنتظر من يتشاجر معها. ولكن بدلًا من ذلك…

و كانت تعليقات السيدات النبيلات اللواتي اقتربن منها غريبة إلى حد ما.

“أنتِ صغيرة جدًا ، يا دوقة ، ومع ذلك فقد تحملتِ الكثير من المشقة”

“بالضبط. لم أتخيل قط أن دوق ساير سيكون خائنًا لهذه الدرجة”

همم؟

“يقولون إن المرأة التي بجانبه هي الليدي هيرتز من عائلة هيرتز؟ سمعت أنها ضعيفة، لكنها لا تبدو كذلك إطلاقًا”

“لطالما ارتبطت عائلة هيرتز بشائعاتٍ فاضحة حول رجال ساير. وكأن إغواء الرجال المتزوجين أمرٌ متأصلٌ فيهم”

هاه؟ هذا ليس من المفترض أن يحدث…

كان الناس يتوافدون إليها، لكن كلماتهم كانت مختلفة تمامًا عما توقعته داليا.

في العادة، كانوا سينتقدونها لفشلها في الحفاظ على زوجها، ويسخرون من خلفيتها المتواضعة، ويعاملونها كامرأة حمقاء.

فلماذا…؟

“لا يجب عليكِ التعامل مع أشخاص بهذه الطريقة”

“نعم يا دوقة. لا تدعي هذا يزعجكِ. تعالي واستمتعي معنا بالأمسية” 

تجمعت السيدات النبيلات حولها بشكل وثيق، منشغلات بانتقاد كلايتون ولويد.

وفي هذه المجموعة، بدا أن الدور الذي تلعبه هو …

مثل زعيم عصابة من الأشرار في روايات الرومانسية – و هو في الأساس زعيم فرقة التنمر في المجتمع الراقي.

مهلا ، ألم يكونوا منشغلين بتجاهلي من قبل؟ ما هذا التغيير المفاجئ؟!

لقد افترضت أن الأمور سوف تسير بسلاسة أكبر بدون وجود راشيل، ولكن بطريقة أو بأخرى، كان كل شيء يتجه في اتجاه غير متوقع.

ونتيجة لذلك، فإن الشخص الذي بدا مثيرًا للشفقة في هذا الوضع هو…

“لويد…”

كان لويد، الذي يقف وحيدًا في الزاوية، يبتسم لها كما لو كان سعيدًا حقًا، يبدو الأكثر إثارة للشفقة على الإطلاق.