اتكأت داليا على شجرة، واستخدمت ظلال الأوراق المتطايرة كحاجز لها.

 

النسيم البارد الذي يداعب شعرها و رائحة الغابة المنعشة التي تدغدغ أنفها جعلتها تشعر براحة أكبر.

 

وبينما كانت تستمتع بهدوء الغابة، نظرت داليا إلى السماء وتذكرت ما حدث مع كلايتون في اليوم السابق.

 

لقد حاول بالتأكيد شرب دمي.

 

وبينما كانت تفكر في عينيه الحمراوين اللتين كانتا تلمعان كما لو كانتا ستلتهمانها، دلكت داليا رقبتها.

 

لمست أطراف أصابعها العلامة التي خلفتها أحداث الأمس.

 

لم يكن جرحًا عميقًا، بل كان مجرد جرح أشبه بإبرة سميكة بعض الشيء.

 

“في القصة الأصلية، كان من المفترض أن يحاول البطل شرب دم البطلة في وقت لاحق كثيرًا…”

 

عندما رأت عجز كلايتون عن مقاومة دوافعه، أدركت غريزيًا أن اليوم الذي ستحل فيه محل لويد لم يكن بعيدًا.

 

ربما يكون هذا شيئًا جيدًا فعلا؟

 

و بما أنها كانت حاملاً بالفعل ، إذا كان دمها يناسب ذوقه ، فلن يتخلى عنها بسهولة.

 

لذلك، فكرت أنه قد لا يكون فكرة سيئة أن تغير خططها وتلعب دور كيس الدم بشكل نشط.

 

“حسنًا ، قد يكون الأمر مؤلمًا قليلًا ، و لكن …”

 

لو فكرت في الأمر على أنه مجرد حقنة سميكة في رقبتها، فلن يكون الأمر سيئًا للغاية – أو هكذا عزت نفسها.

 

لقد انتزعت داليا من أفكارها عند وصول سامانثا المفاجئ.

 

“…من هنا؟”

 

داليا، وكأنها لم تفهم تمامًا ما قالته سامانثا التي كانت تلهث بعد الجري، سألت مرة أخرى.

 

“امرأة حمراء الشعر! ظهرت امرأة غريبة في العقار، تحمل أمتعة كثيرة!”

 

“……”

 

هل من الممكن أن يكون اسم تلك المرأة ذات الشعر الأحمر…

 

“روز هرتز! إنها الفتاة الصغيرة من عائلة كونت هرتز!”

 

عندما سمعت داليا الاسم المألوف من فم سامانثا، أسقطت التفاحة التي كانت تأكلها بصوت مكتوم.

 

تدحرجت التفاحة الحمراء الناضجة تمامًا بشكل مثير للشفقة على الأرض.

 

“في هذه الساعة، جاءت روز هيرتز إلى العقار… ومعها أمتعتها، لا أقل…”

 

تمتمت داليا وكأنها تحاول استيعاب حقيقة الوضع.

 

“نعم! أسكنها الدوق في الملحق الشرقي!”

 

عندما رأت سامانثا تعبير داليا المصدوم، رفعت صوتها وهي متعصبة.

 

وكان الملحق الشرقي أبعد من الملحق الغربي حيث كانت تقيم السيدة الكبرى. 

 

في المرة الأخيرة، سمعت الخادم يذكر أن لا أحد عاش هناك منذ زمن طويل، وكان المبنى قديمًا ومتهالكًا.

 

ولكن الآن، لكي يقوموا بإعداد المسكن هناك للويد…

 

هل هذا يعني أنها ستعيش تحت سقف واحد مع لويد؟

 

وأخيرًا، بعد أن جمعت كل شيء معًا، انفتح فم داليا على مصراعيه.

 

هذا لم يكن في القصة الأصلية!

 

في ظل الظروف العادية، كانت لتكون سعيدة سرًا بزيارة لويد، ولكن ليس الآن.

 

“كلايتون، أيها الوغد المجنون!”

 

لقد تسربت لعنة موجهة إلى كلايتون بشكل طبيعي.

 

وكأنها تعكس أفكار داليا، تابعت سامانثا.

 

“هذا أمرٌ لا يُمكن تجاهله يا سيدتي! أنتِ السيدة الشرعية للعقار، ومع ذلك وفّر لامرأة أخرى غرفةً! هذا ازدراءٌ صارخٌ لكِ!” 

 

نعم، كان ذلك بمثابة قلة احترام.

 

بغض النظر عن مدى كون كلايتون سيد العقار، كانت داليا هي سيدته.

 

ومع ذلك، فقد سمح لضيفة بالبقاء دون استشارتها – و هي نفس الشخص الذي يشاع أنه عشيقته، لا أقل من ذلك.

 

كان هذا بوضوح بمثابة تصرف من عدم الاحترام لدورها كدوقة.

 

في هذه المرحلة، أرادت فتح جمجمة الرجل الرئيسي لترى ما الذي يدور في ذهنه.

 

وبعد ذلك، ربما كانت سامانثا أكثر غضبًا من داليا، وبدأت في البكاء.

 

“هيك … الدوق قاسٍ جدًا. لماذا يفعل بكِ هذا يا سيدتي؟ حتى أنكِ كنتِ تزورين الطبيب سرًا من أجله…”

 

يبدو أن سامانثا كانت تتخيل داليا باعتبارها الشخصية الرئيسية في دراما صباحية، بعد أن تخلى عنها زوجها.

 

ولكن مرة أخرى، وبالنظر إلى أنها كانت حاملاً، فقد شعرت وكأنها بطلة دراما.

 

لكن داليا هزت رأسها بسرعة، وكأنها تعبت من الفكرة.

 

لقد كانت بالفعل مرتبكة بسبب الموقف غير المتوقع، وسماع سامانثا تبكي بجانبها كان يسبب لها صداعًا.

 

“هاه… أنا متعبة جدًا”

 

منهكة من كل شيء، ضغطت داليا على صدغيها بأصابعها.

 

لقد لفت انتباهها صوت حفيف يتبعه شعور باقتراب شخص ما.

 

“اممم …”

 

عندما سمعت داليا صوتًا مألوفًا، رفعت رأسها.

 

“…أنت”

 

وكان الشخص الواقف أمامهم هو لويد، مرتديًا زي روز، كالعادة.

 

وكان الفارق الوحيد هو كتفيه المتدليتين، مما جعله يبدو مكتئبًا تمامًا.

 

عندما رأت داليا لويد في هذه الحالة، أعطت سامانثا أمرًا.

 

“سامانثا، عودي إلى العقار أولاً”

 

“ماذا؟ سيدتي! كيف أترككِ هنا مع تلك المرأة – آه، الشابة – وحدكِ؟”

 

“سامانثا.”

 

عندما كررت داليا أمرها بنظرة هادئة ولكن حازمة، صمتت سامانثا.

 

حركت سامانثا قدميها على مضض، ولم تنسَ أن تحدق في لويد وهي تغادر.

 

بعد طرد سامانثا، التي كادت تُطلق خناجرها، خيّم صمتٌ ثقيلٌ على الغابة. كان لويد أول من كسر الصمت.

 

“…أنا آسف.”

 

أحنى لويد رأسه أمام داليا، وكان يبدو كمجرم مذنب.

 

“عن ماذا تعتذر؟”

 

رؤية لويد مكتئبًا جعل قلبها يؤلمها مرة أخرى.

 

بالنسبة للويد، لم يكن هذا الأمر مختلفًا عن الصاعقة التي جاءت من السماء.

 

لم يكن هناك الكثير من الناس يأتون ويذهبون من الملحق، ولكن البقاء متنكرًا طوال اليوم لابد وأن كان أمرًا غير مريح على الإطلاق.

 

نحن الاثنان نعاني حقًا.

 

تنهدت عندما فكرت في نفسها ولويد وهما يتحملان مصاعب غير ضرورية بسبب رجل واحد.

 

كان لويد، الذي كان يخفض رأسه كرجل مذنب، يتحدث بصوت خافت.

 

“قبل أيام قليلة، أثناء غيابي، زارنا صاحب السمو الملكي.”

 

“…ماذا؟”

 

“نعم…”

 

روى لويد بهدوء ما حدث في العقار.

 

زيارة الدوق المفاجئة لم تترك لأخته خيارًا سوى تحيته.

لحسن الحظ، لم يدرك الدوق أنهما شخصان مختلفان.

 

حتى أخته لم تكن تعلم لماذا أمر الدوق لويد فجأة بالانتقال إلى ملكيته.

 

“بعد رحيل الدوق، جاء أحد أفراده و أبلغني بحزم أمتعتي و الانتقال إلى هنا بحلول اليوم. لقد صُدمتُ بشدة…”

 

ماذا حدث دون علمها؟ حاولت داليا بهدوءٍ أن تُعيد ترتيب ذكرياتها، متسائلةً إن كانت قد نسيت جزءًا من القصة الأصلية.

 

ولكن سرعان ما أدركت أنها لا تستطيع أن تتذكر أي شيء، فهزت رأسها.

 

“لا بأس ، دعنا نفكر بإيجابية”

 

ربما كان هذا هو الأفضل. فالعيش تحت سقف واحد مع من ظنّ العالم أنها عشيقة زوجها سيزيد من تعاطف الرأي العام معها.

 

بهذه الطريقة، حتى الدوق لن يتمكن من تجاهلها تمامًا.

 

بهذه الفكرة، خفّ مزاجها ثمّ أعطت داليا لويد بعض التعليمات.

 

“في الوقت الحالي، علينا تجنّب اللقاء بمفردنا. إذا طرأ أمرٌ عاجل، فلنلتقي في الغابة هكذا. أعتقد أن الناس سيُبالغون في الاهتمام بنا إذا رأينا بعضنا معًا”

 

أومأ لويد برأسه موافقًا ودرس تعبيرها.

 

“أتمنى فقط ألا تتعرض الدوقة لأي سوء فهم غير ضروري…”

 

لم يكن يهمه إن كان العالم يعتقد أنه امرأة أو يسخر منه باعتباره عشيقة.

 

طالما أن داليا تثق به، فهذا كان كافيا.

 

حتى لو لم تُظهِر ذلك، فلا بد أنها تكافح.

 

لم يكن الدوق، كما عرفه لويد، من النوع الذي يهتم بزوجته.

 

على الأرجح أن الدوق لن يكترث لعواقب بقاء لويد هنا.

و داليا هي من ستتضرر من كل هذا بالتأكيد.

 

لو أن داليا قابلتني قبل أن تقابل الدوق …

 

لو أنها أصبحت كونتيسة هيرتز بدلاً من دوقة ساير …

 

بماذا أفكر حتى!

 

قبل أن يتمكن من الانغماس بشكل أعمق في تلك الأفكار ، هز لويد رأسه ونظر إلى داليا، التي بدت غارقة في أفكارها.

 

كان شعرها الفضي يتلألأ تحت ضوء الشمس، وكانت عيناها الأرجوانيتان تتألقان مثل الجمشت.

 

منذ اللحظة الأولى التي رآها فيها ، اعتقد أنها جميلة بشكل مذهل.

 

لذا، فإن قضاء الوقت مع مثل هذه المرأة الجميلة جلب له السعادة الخالصة.

 

كانت الطريقة التي اهتمت بها به مريحة ، مثل أخت أكبر سنًا ، وكان اهتمامها به دافئًا، مثل اهتمام والدته الراحلة.

 

لذا، كان فتح قلبه لداليا أمرًا طبيعيًا مثل ذوبان الجليد تحت أشعة الشمس الدافئة.

 

نعم كان شعورًا طبيعيًا جدًا.

 

ربما كان هذا الشعور ، مثل الحب الأول الرقيق لصبي مراهق …

 

وعندما وصلت أفكاره إلى تلك النقطة، اجتاحته دوامة من المشاعر.

 

بدأت شظايا مشاعره المتناثرة تتجمع في مكانها، واحدة تلو الأخرى.

 

وعندما اجتمعت الأجزاء لتشكل الصورة الكاملة، أدرك ذلك أخيرًا.

 

آه ، أنا في الحب.

 

مع زهرة الـداليا الجميلة المبهرة.

امرأة كانت بالفعل زوجة لرجل آخر.

 

بعد أن أدرك أخيرًا مشاعره ، أطلق لويد تنهيدة قصيرة.

 

لقد كان نذير سوء الحظ.