“أوه ، لا ، هذا …” ، بدأت الشفاه التي كانت تثرثر بإهتمام منذ لحظة ترتعش.

 

سألت داليا مرة أخرى عندما رأت الخادمة تبدو و كأنها على وشك البكاء.

 

“لماذا تهتزين كثيرًا؟”

 

“حسنًا ، نحن …”

 

الخادمة ، التي كانت تتململ مثل الجرو ، نظرت إلى وجه داليا.

 

‘هل ترتجف لأنّها تعلم أنّها فعلت شيئًا خاطئًا؟’

 

… و بدا و كأنّها كانت تقول أجل.

 

على الرغم من أن داليا كانت تبتسم بوضوح ، إلا أن عينيها الأرجوانيتين الصافيتين كانتا تنضحان ببرودة لم تُشعَر بها من قبل.

 

و في النهاية ، إنحنت الخادمة مرة أخرى و الدموع في عينيها.

 

“لقد إرتكبتُ خطيئة مميتة يا سيدتي!”

 

كاد الجزء العلوي من رأسِها أن يلامس الأرض ، و هو خنوع لم يسبق له مثيل من قبل.

 

و فكرت داليا و هي تنظر إلى الخادمة.

 

‘ما بها؟ ، ألم أقل أنّي قد إستمتعت’

 

يبدو أنّها كانت تُسيء فهم شيءٍ ما ، لذلك تحدثت عدة مرات ، و لكن كلما تحدثت أكثر ، أصبح تعبير الخادمة باهتًا.

 

***

 

عندما وصلت داليا إلى المطبخ بتوجيه من الخادمة ، تشدد جميع العاملين هناك و نظروا إليها.

 

كان ذلك لأن الدوقة جاءت إلى هنا دون سابق إنذار.

 

كان ذلك عندما كانت داليا تنظر حولها بعيون فضولية.

اقترب منها رجل كان ينظر إليها بنظرة استنكار من بعيد.

 

“سيدتي ، ماذا تفعلين هنا؟”

 

رجل ذو وجه مليء بالشكاوى و هو متعجرف إلى حد ما.

لقد كان ماكس ، رئيس الطهاة في قلعة الدوق.

 

“بغض النظر عن مدى كونِكِ دوقة ، فهذا مطبخي ، سيكون من الصعب عليك أن تدخلي دون أن تقولي أي شيء”

 

لم يكن هذا شيئًا يمكن أن يجرؤ مجرد طاهٍ على قوله لداليا ، مضيفة القلعة و النبيلة. و حتى لو لم يكن هناك إحترام ، فلا ينبغي تجاوز الحدود.

 

كان يعلم أن داليا لا تستطيع الصراخ بصوت عالٍ على من هم تحتها ، لذلك نظر إليها بإزدراء.

 

لو كانت داليا الأصلية لكانت خائفة من النظرة الباردة في عيون الشيف و غادرت المطبخ.

 

لسوء الحظ ، لم تكن داليا التي كانت عليها من قبل.

 

بدأت بالتنقيب حول المطبخ ، متجاهلة الطاهي المرتعش بخفة.

 

و عندما رأى ماكس داليا هكذا ، عض ماكس على شفته بهدوء.

 

لماذا أتت بحق السماء؟ هل يمكن أن يكون … هل لاحظت شيئًا؟

 

كان اليوم يومًا مهمًا للغاية بالنسبة لماكس ، رئيس الطهاة في عائلة دوق ساير.

 

لأنه قد حان الوقت لتطبيق ما تم إعداده بعناية قبل بضعة أيام.

 

قبل أسبوع ، أعطاه أحدهم عشبة قائلاً إنّه أمر من شخص ذو مكانة مهمة.

 

‘ضع هذا الدواء في وجبات الدوقة ، إذا فعلت ذلك ، فسوف أدفع دينك بالكامل’

 

خطة واضحة بذاتها.

ببساطة ، كانت عشبة أشبه بـحبوب منع الحمل.

 

كانت العشبة نفسها سامة للغاية ، لذلك لم تكن مجرد وسيلة لمنع الحمل.

 

لقد كانت عشبة قوية لا يمكن أن تسبب الإجهاض فقط إذا كان لديك طفل بالفعل ، و لكنها يمكن أن تؤدي أيضًا إلى العقم.

 

هذا كل شيء .. لقد كانت نبتة سامة جدًا ، و يمكن أن تجعل الإنسان خصيًا إذا أكلها.

 

لكن ماكس ، الذي تلقى النبات السام ، كان في حيرة. 

لا يوجد بالفعل أحد في الإمبراطورية لا يعرف أن الدوقة امرأة عقيمة ، فهل هناك أي سبب للذهاب إلى هذا الحد؟

 

العشبة لا تسبب إلا العقم ولا تضر الحياة بأي حال من الأحوال.

 

علاوة على ذلك ، كما قال ، أليست الدوقة امرأة عقيمة بالفعل؟ لذلك كانت مهمة الحصول على مبلغ كبير من المال مهمة سهلة للغاية.

 

كان ذلك حتى اقتحمت الدوقة فجأة المطبخ.

 

‘تبًا. كل ما كان علي فعله هو تقديمه على العشاء الليلة!’

 

كان لدى العشبة رائحة و طعم مريبان بشكل غريب.

 

لذا ، بغض النظر عن الطعام الذي تضعه فيه ، كان هناك إحتمال أن يتم التعرف عليه بسبب مذاقه المريب الفريد.

 

و بسبب ذلك ، أقنع ماكس الخادمات بخلط شيء مريب في طعام الدوقة.

 

قيل إن الدوقة الخجولة عادة لن تشتكي حتى إذا قدموا طعامًا كهذا.

 

و لكنها فجأة جاءت إلى المطبخ .. ماذا حدث؟

 

بينما كان ماكس يفكر في الأمر ، تذكر أن داليا طلبت منه طهي الطعام مرة أخرى في الأيام القليلة الماضية.

 

لقد كان سلوكًا نموذجيًا للدوقة.

 

‘كما هو متوقع … لا بد أنّها تعرف شيئًا!’

 

لا بد أن المرأة كانت تعلم بالفعل أنه سيضع نباتات سامة في العشاء الليلة.

 

لهذا السبب سـتقوم بتفتيش المطبخ بـنفسها للعثور على الأدلة.

 

في اللحظة التي أدرك ماكس فيها هذه الحقيقة ، بدأ العرق البارد يتصبب من ظهره.

 

نظر إلى وجه الدوقة و هي تبحث عن الأعشاب السامة التي كان يخفيها.

 

للوهلة الأولى ، كانت تنظر حولها كما لو كانت فضولية ، و لكن انطلاقًا من حقيقة أنها كانت تنظر إلى كل قدر مُغَطّى واحدًا تلو الآخر ، كان من الواضح أنها تتصرف بحذر.

 

‘تبا!’

 

هل الأمر محظوظ أم مؤسف؟ تم بالفعل إستخدام جميع الأعشاب السامة قبل وصول الدوقة.

 

كان الأمر على ما يرام لأنه تم خلطهم بالفعل مع الطعام و لم يكن من السهل العثور على آثار له ، لكنك لا تعرف أبدًا.

 

تبيّن أن الدوقة ، التي اعتقدت أنها خجولة و حمقاء ، كانت شخصًا مخيفًا و دقيقًا.

 

تغيرت عيون ماكس عندما نظر إلى داليا.

 

و لكن بينما كان ماكس يعض شفته بـتوتر ، فـداليا …

 

‘أريد أن آكل شيئًا حارًا’

 

توكبوكي ، مالاتانج ، أقدام الدجاج ، ماكتشانغ ، إلخ … 

 

تجولت في المطبخ و أنا أرغب في تناول شيء حار يبهر شهيتي ، لكن لم يكن من الممكن العثور على مثل هذه الأشياء هنا.

 

و مع ذلك ، داليا ، التي أرادت تخفيف معدتها ببعض الطعام الحار، لم تستسلم و كانت تنظر حولها.

 

“هاه؟ هذا …”

 

و سرعان ما وجدت وعاءً به صلصة حمراء من الخارج.

 

عندها فتحت داليا ، التي كانت سعيدة ، غطاء القدر بتعبير مشرق.

 

و تحول وجه ماكس إلى اللون الأبيض وهو ينظر إليه.

 

‘هذا …!’

 

لقد كانت يخنة الطماطم التي أضافها إلى عشاء الدوقة اليوم ، و التي سممها سابِقًا.

 

سار بسرعة أمام داليا قبل أن تلاحظ ذلك.

يجب أن أجعل تعبيري و نبرة صوتي غير رسمية قدر الإمكان.

 

“هذه يخنة الطماطم ، أحد عناصر قائمة العشاء الليلة”

 

“حساء الطماطم؟”

 

خطى ماكس بشكل طبيعي بين داليا و الوعاء.

 

“نعم سوف تتذوقيه أثناء العشاء ، و لكن في الوقت الحالي …”

 

لكن داليا استنشقت و أمالت رأسها.

 

“أليست هذه الرائحة غريبة بعض الشيء؟”

 

في الوقت نفسه ، لا أستطيع أن أصدق أنني شممت شيئًا غريبًا منه.

 

ارتجفت أكتاف ماكس.

 

“حسنًا ، هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا ، لقد قمتُ بـطهوِه قبل أن تأتي ، أيتها الدوقة”

 

“حقًا؟ لكن رائحته مريبة نوعًا ما؟”

 

لقد شممت رائحته مجددًا للحظة فقط ، لكنني تعرفت على الفور على الرائحة المريبة.

 

كما هو متوقع ، كان من الواضح أنه كان على علم بذلك بالفعل.

 

‘ماذا علي أن أفعل؟’

 

اضطررت إلى إضافة العشبة سرًا عندما لا يكون هناك أحد في المطبخ ، لذلك قمت بإعداده مسبقًا بينما لم أكن مشغولاً.

 

لم يكن هناك وقت لإعادة طهوه فحسب ، بل الأهم من ذلك أنه لم يعد هناك المزيد من الأعشاب السامة.

 

لهذا السبب قرر ماكس الإصرار فقط.

 

“هل كان من الممكن أن تتضرر؟ لا بد أنَّكَ إرتكبتَ خطأً”

 

رد ماكس بلهجة أكثر غرورًا من ذي قبل حتى لا يُلاحَظَ إحراجه.  لقد كان موقِفًا وقحًا.

 

“حسنًا ، من المستحيل أن تعرفي أي شيء يا سيدتي ، لم تطبخي الطعام من قبل ، …”

 

“إذًا قُم بـأكله”

 

“… نعم؟”

 

“كُله ، ستعرف إذا كان فاسِدًا أم لا عندما تأكله”

 

“حسنًا ، هذا …!”

 

في تلك اللحظة أدرك أنه تعثر بقدميه.

 

‘هل يمكن أن يكون هذا مجرد اختبار لي …؟’

 

يا إلهي.

من أين جاءت هذه المعلومات لها بحق السماء؟!

 

نظر ماكس إلى الوعاء و الخوف في عينيه.

 

‘إذا أكلتُ هذا ، أنا…’

 

في سن الثامنة و الثلاثين ، سأصبح خصيًا في ريعان شبابي. 

 

لكن إذا لم آكلها ، فلن أكون أنا فقط ، بل عائلتي أيضًا ، في خطر بـإسم إيذاء الدوقة.

 

كانت العيون الأرجوانية الباردة تدفعني إلى حافة الهاوية.

عض ماكس فمه لمنع الكشف عن مشاعره.

 

ثم ، كما لو كان قد قرر شيئًا ما ، التقط مغرفة و تناول مغرفة من الحساء أمام داليا و وضعها في فمه.

 

‘إذا كان لعائلتي …’

 

إنه مثل أن تصبح خصيًا.

أغمض عينيه بإحكام و إبتلع الحساء في فمه.

 

سألت داليا التي كانت تُحَدِّق به بهدوء.

 

“كيف يبدو طعمه؟”

 

هل تسألين ما هو شعور أن تكون خصيًا؟

 

هدأ صوته الذي كان يضعف بشكل مطرد دون أن يدرك ذلك.

 

“… لم أفعل … لم أفعل”

 

“حقًا؟”

 

“… نعم الآن … هل تصدقين ذلك؟”

 

“حسنًا ، ما دمت قد قلت ذلك … من فضلك حضِّر شيئًا آخر غير هذا لـعشاء الليلة”

 

قد يكون هذا تهديدًا ضمنيًا من الدوقة بعدم وضع السم مرة أخرى.

 

ردّ ماكس على ذلك بصوت مستقيل.

 

“…حسنًا”

 

لقد قلل من أهمية الدوقة كثيرًا.

 

على الرغم من أنه يقال إنها من عائلة ساقطة ، إلا أنها كانت امرأة نبيلة و هي حاليًا سيدة عائلة الدوق ساير.

 

لقد اختنق الشيف بـدموعه و ندم بشدة على اتباع الأوامر.

 

و في الوقت نفسه ، أمالت داليا رأسها و هي تنظر إلى الشيف الذي بدا و كأنه يحبس دموعه.

 

لسبب ما ، لم تبدو حالة الشيف جيدة بعد تناول الحساء.

 

كان العرق يتصبب على جبهته ، و كانت يده التي على أسفل بطنه ترتعش ، كما لو كان يعاني من آلام في المعدة.

 

‘إنه فاسِد حقًا’

 

تسك تسك-

 

نقرت داليا بلسانها أمام الشيف ، الذي بدا و كأنه على وشك الإنهيار ، و التقطت كعكة تُرِكَت في السلة و أكلتها.

 

❀ ـــــــــــــــــــــــــــــــــــ ❀