رمشت داليا بسرعة و كأنها تحاول استيعاب ما سمعته للتو.

 

كان قلبها ينبض بسرعة ، و بدأ الدم في جسدها يشعر بالبرودة.

 

“… أعتقد أنني سمعتك خطأً. ماذا قلت للتو…؟”

 

“أنتِ حامل.”

 

وأكد الطبيب ذلك بشكل قاطع لداليا، التي سألته مرة أخرى بعدم تصديق.

 

“نبض الجنين ضعيف ولكنه ملحوظ. ذكرتِ انزعاجًا مستمرًا، أليس كذلك؟ هذه إحدى علامات الحمل المبكرة”

 

عدّل الطبيب المسن نظارته السميكة و نظر إلى داليا.

 

عادةً ما تقفز النساء فرحًا عند علمهن بحملهن. عندما رأى الطبيب داليا شاحبةً – زرقاء اللون تقريبًا – حكّ رأسه بحرج.

 

“على أي حال، بما أن هذه المرحلة مبكرة من الحمل، يجب أن تكوني حذرة للغاية. حاولي الراحة في المنزل قدر الإمكان، وأيضًا…”

 

استمر الطبيب في سرد ​​الاحتياطات، لكن لم يخطر ببال داليا أي شيء منها.

 

في حالة ذهول، ظلت تكرر حقيقة حملها لنفسها.

 

حامل؟ هل أنا حقًا…؟

 

وضعت داليا كلتا يديها على بطنها وانحنت رأسها.

 

حامل …!

 

لقد كان محكوم عليها بالهلاك!

لقد كان محكوم عليها بالهلاك تمامًا!

 

في حين أن البعض قد يذرف الدموع من الفرح عند سماع أخبار عن حياة جديدة، إلا أنها كانت مختلفة.

 

بل على العكس من ذلك، شعرت برغبة عارمة في البكاء والندم على مصيبتها.

 

من قال أن الأم تحتاج إلى أفكار وكلمات جيدة من أجل حمل صحي؟

 

لقد شعرت بالأسف على الطفل في رحمها ، لكن كل ما استطاعت حشده هو الأفكار السلبية واللعنات.

 

منذ أن علمت أنها حامل، شعرت وكأن العرق البارد يتصبب على ظهرها.

 

لا، اهدأي أولاً.

 

يقولون أنه يمكنك البقاء على قيد الحياة حتى في عرين النمر إذا حافظت على ذكائك.

 

كان الحمل حقيقةً لا رجعة فيها. 

بدأت داليا تُنظّم أنفاسها و تُرتّب أفكارها.

 

كنتُ متجسدة في بطلة رواية عن الحمل و الهروب ، لذا من الطبيعي أن أحمل ، أليس كذلك؟ لا بأس. لم يكن هذا مفاجئًا تمامًا. عليّ فقط تنفيذ الخطة البديلة.

 

ومن الآن فصاعدا، لم يعد هناك سوى طريق واحد يمكنها اختياره.

 

بدأ التصميم يتلألأ في عيون داليا الفارغة سابقًا.

 

أركز كل جهودي على إغواء البطل الذكر.

 

ماذا كان بإمكانها أن تفعل الآن وقد أصبحت حاملاً؟ كان عليها أن تجعل البطل يقع في حبها بشدة قبل أن تنكشف الحقيقة.

 

ألم تكن تعمل جاهدة لكسب رضاه استعدادًا لموقف كهذا؟

 

لقد أجبرت نفسها على حضور التجمعات الاجتماعية التي لم تكن ترغب حتى في حضورها، مما جعل نفسها تبدو لا غنى عنها.

 

الآن، كان عليها فقط أن تبرم الصفقة وتجعل البطل الذكر يقع في حبها.

 

يبدو أن داليا كانت تفكر في شيء خاص قبل أن تتوجه إلى الطبيب.

 

“لدي سؤال إذن”

 

“تفضلي”

 

ترددت داليا وكأنها على وشك طرح سؤال صعب، فخفضت صوتها.

 

“هل يجوز … الحفاظ على العلاقات الزوجية أثناء الحمل؟”

 

لقد كان سؤالًا مُحرِجًا إلى حد ما.

 

“… العلاقات الزوجية”

 

تمتم الطبيب المسن بسؤال داليا بهدوء.

 

من خلف نظارته ، بدت عيناه و كأنها تنظر إليها بنظرة استنكار خفيفة.

 

“من الأفضل الامتناع عن العلاقة حتى مرحلة الاستقرار. ليس فقط العلاقات الزوجية، بل أيضًا أي نشاط شاق قد يُرهق الجنين”

 

“فهمت …”

 

عند رد الطبيب الحازم، انحنت أكتاف داليا من خيبة الأمل.

 

لقد خططت لكسب قلب البطل من خلال العلاقة الحميمة الجسدية.

 

بطريقة ما ، بدا الأمر كما لو أن أيامًا صعبة كانت في انتظارها.

 

* * *

 

– في الطابق الثاني ، في مكتب كلايتون.

 

و كما هو الحال دائمًا ، كانت الستائر السميكة مسدلة ، و كانت الغرفة مغطاة بالظلام ، على النقيض تمامًا من الطقس الصافي في الخارج.

 

في العادة، يكون كلايتون مشغولاً بالتعامل مع تراكمات العمل لديه، لكن الآن أصبحت أصابعه تنقر بلا مبالاة على المكتب البريء.

 

كانت عيناه هادئة، وكأنه غارق في تفكير عميق.

 

“داليا و روز هيرتز…”

 

كان مستاءً ليس فقط من التبادلات غير المريحة بين الاثنين، بل وأيضًا من حقيقة أن داليا تسللت خارج العقار بمساعدة السيدة الكبرى فقط لمقابلة روز هيرتز.

 

بتعبير أدق، أزعجته مثل حجر بارز على طريق أملس.

 

كان كلايتون على هذه الحال منذ الأمس. لو كان الارتباط بينهما يزعجه لهذه الدرجة ، لكان بإمكانه التحدث إلى داليا مباشرةً.

 

ومع ذلك، فإنه ببساطة كرر نفس الأفكار لنفسه.

 

جيسون ، الذي كان يراقب كلايتون عن كثب ، تحدث أخيرًا مع بعض التردد.

 

“يا صاحب الجلالة ، ما رأيكَ أن تطلب من سيدتي تفسيرًا لتسللها من العقار أمس؟ إذا استمررتَ في التظاهر بالجهل ، فقد تستمر هي في فِعل ذلك ، و قد يؤدي ذلك إلى مشاكل تتعلق بسلامتها”

 

كان من المهم معرفة سبب تسلل داليا، ولكن منع أي مشاكل غير متوقعة يمكن أن تنشأ عن تجوالها في العاصمة دون مرافق كان أمرًا بالغ الأهمية أيضًا.

 

رفع كلايتون رأسه و كأنه قد أخذ بالفعل مخاوف جيسون في الاعتبار.

 

“في الوقت الحالي، راقب فقط. لكن راقب داليا عن كثب. إذا بدا أنها تتسلل مجددًا، فكلف شخصًا بمتابعتها”

 

“نعم، فهمت”

 

“أين داليا الآن؟”

 

“قالت إنها ذاهبة إلى متجر السيدة لويز وغادرت للتو. و عندما سُئِلَت ، ذكرت أنها لن تقابل أحدًا على وجه الخصوص”

 

عند سماع هذه الكلمات، اتكأ كلايتون إلى الخلف في كرسيه بدلاً من الرد.

 

ثم، وكأنه يشعر بالاختناق، فك ربطة عنقه.

 

وعندما أصبح الربط أكثر ارتخاءً، أصبح من الأسهل عليه أن يتنفس.

 

لاحظ جيسون الظلام على وجه كلايتون عندما أطلق تنهدًا منخفضًا، واستمر في الحديث.

 

“جلالتك ، أنت لست بخير. هل من الممكن أن يكون “ذلك اليوم” هو الذي يؤثر عليك؟”

 

عند سماع كلمات جيسون المقلقة، أصبحت عينا كلايتون مضطربتين.

 

“نعم، ذلك اليوم يقترب”

 

يوم اكتمال القمر.

 

كان ذلك اليوم هو اليوم الذي أصبحت فيه لعنة عائلة ساير أقوى، ووجد كلايتون صعوبة كبيرة في قمع دوافعه.

 

ولهذا السبب، كان أسلاف عائلة ساير يتجنبون تقليديا الخروج عند اقتراب اكتمال القمر.

 

لم يعرفوا أبدًا أين، أو متى، أو مع من قد ينشأ الصراع.

 

في ذلك الوقت، كانوا يشربون كميات كبيرة من الدم عمدًا استعدادًا لأي طارئ. ومع ذلك…

 

“من بين كل الأشياء، يصادف عيد ميلاد جلالته ذلك اليوم … إنه أمرٌ مثيرٌ للقلق. ربما عليك إعادة النظر في حضور القصر الإمبراطوري…”

 

“ألا يزال حاقدًا؟”

 

في الواقع ، لقد غاب عن مأدبة عيد ميلاد الإمبراطور لنفس السبب في الماضي.

 

بعد وفاة والده، الدوق السابق ساير، في وقت مبكر، كان عليه حضور المناسبات الرسمية بمفرده منذ صغره.

 

وبما أن صغر سنه جعل من الصعب عليه قمع الدوافع، فقد تخطى مأدبة عيد ميلاد الإمبراطور مرة واحدة فقط بعد وفاة الدوق السابق، لمنع وقوع أي حوادث.

 

ومع ذلك، وعلى الرغم من شرحه لموقفه بأدب والسعي إلى فهمه مسبقًا، إلا أن ضغينة الإمبراطور القديم كانت مستمرة بشكل مزعج.

 

“إذا لم أحضر هذه المرة، فستذهب علاقاتي مع أهل فيلوجيا سدى. هذا من شأنه أن يُعقّد الأمور، وأنا أكره الأمور المُزعجة”

 

كان من الأفضل أن نذهب إلى القصر و نطلب من الرجل العجوز بعض الكلمات. 

 

أومأ جيسون برأسه، ويبدو أنه يتفق مع منطق كلايتون.

 

ومع ذلك، عندما أدرك جيسون أن لون بشرة الدوق الشاحب كان مرتبطًا باقتراب اكتمال القمر، قدم اقتراحًا.

 

“هل نرسل شخصًا إلى عائلة هيرتز؟”

 

عرف جيسون السبب وراء تجنب كلايتون لداليا مؤخرًا.

 

كان خوفًا من شرب دم داليا دون قصد تحت تأثير ذلك اليوم.

 

لذلك أوصى جيسون بشرب دماء عائلة هيرتز كإجراء احترازي.

 

مع تزايد رغبته في سفك الدماء، فقد رأى أنه من الأفضل أن يشرب حتى يشبع الآن.

 

“…….”

 

تردد كلايتون في اقتراح جيسون.

 

“إذا جاءت روز هيرتز إلى العقار …”

 

قد تلتقي بداليا مجددًا. حتى لو لم تكن في العقار الآن ، فمن المرجح أن تعود في الوقت المناسب.

 

مهما توغل في الغابة ليشرب الدماء بعيدًا عن أعين المتطفلين، فقد التقيا مرة. لماذا لا مرتين؟

 

لم يكن متأكدًا من السبب ، لكن فكرة لقائهما مرة أخرى بالصدفة لم تكن مناسبة له.

 

بعد النظر في السيناريوهات المختلفة، رفع كلايتون رأسه، كما لو كان قد اتخذ قراره.

 

“لا، سأذهب بنفسي”

 

“…عفوًا؟ هل ستذهب إلى عائلة هيرتز بنفسك…؟”

 

“نعم.”

 

اتسعت عينا جيسون عند سماع تصريح الدوق بشأن الذهاب إلى عائلة هيرتز شخصيًا.

 

بالطبع لم يكن الأمر مستحيلا.

 

و مع ذلك ، كانت الشائعات بين عائلتي ساير و هيرتز متداولة لفترة طويلة ، لذلك كانوا يتجنبون لفت الانتباه كلما أمكن ذلك.

 

وكان كلايتون، على وجه الخصوص، حذرًا بشكل خاص بشأن مثل هذه الأمور.

 

ولهذا السبب شعر جيسون بالدهشة قليلاً عندما قال كلايتون أنه سيذهب إلى عائلة هيرتز بنفسه.

 

لكن كلايتون تجاهل هذا و قام من مقعده.

 

“قُم بإعداد الترتيبات”