– في اليوم التالي.

على عكس الطقس الأكثر صفاءً قليلاً مقارنة بالأمس، بدا وجه داليا شاحبًا بشكل ملحوظ.

كان ذلك بسبب أنها كانت تتقلب طوال الليل ، قلقة بشأن ما إذا كانت حاملاً أم لا.

“سيدتي ، هل هناك ما يزعجكِ؟ تبدين مريضة”

عندما رأت سامانثا أن داليا لا تبدو على ما يرام، توقفت عن تمشيط شعرها وسألت بقلق.

“هاه؟ لم أستطع النوم جيدًا …”

أجابت كما لو أن الأمر لم يكن مهمًا ، لكن في الحقيقة ، كانت داليا تشعر بالرعب في داخلها.

لقد كانت قلقة منذ أن شعرت بقليل من الغثيان الصباحي أثناء تناول الحساء بالأمس ، و قد أثر ذلك على عقلها.

اليوم سأرى الطبيب ، و سأحصل على بعض الإجابات.

سواء كان عسر الهضم أو الحمل.

أكثر من ذلك ، أشعر أنني يجب أن أذهب إلى الطبيب وحدي …

كان من الأفضل أن تتسلل خارج القصر مرة أخرى بمساعدة حماتها ، لكن الخادمة التي جاءت إلى الملحق أمس كانت تزعجها.

و لهذا السبب ، طلبت منها حماتها أن تتجنب التسلل خارج القصر لفترة من الوقت.

بينما كانت تتذكر أحداث الأمس لفترة وجيزة ، اتصلت داليا بسمانثا.

“سامانثا، هل حدث أي شيء في المبنى الرئيسي أثناء نومي في الملحق أمس؟”

“حسنًا ، كنتُ غائبة عن القصر لقضاء بعض المهام أمس. لماذا؟ هل يزعجكِ أمرٌ ما؟ هل يجب أن أتحقق منه لكِ؟”

توقفت سامانثا عن تمشيط شعرها و سألت داليا ذات العيون المتلألئة.

لقد كانت نظرة جرو ينتظر بفارغ الصبر صاحبه ليرمي الكرة.

“هاه؟ آه، لا. لا داعي لذلك”

ابتعدت داليا عن سامانثا ، التي كانت تضغط على وجهها بتوقعات كثيرة.

لم تستطع أن تتذكر أنها فعلت الكثير من أجل سامانثا من قبل ، و لكن الآن ، أظهرت سامانثا فجأة ولاءها ، و شعرت داليا بالحاجة إلى فهم دوافعها.

ولكن سرعان ما هزت رأسها للتركيز على حل المشكلة المطروحة.

إذن سأضطر للخروج متظاهرة بالتسوق. لكنني أتساءل إن كنت سأتمكن حقًا من التخلص من سامانثا و الحارس و مقابلة الطبيب بأمان.

لقد كانت قلقة ، لكن الانفصال عن مجموعتها في مدينة مزدحمة كان أمرًا شائعًا جدًا.

لذا خططت للذهاب عمدًا إلى مكان مزدحم ، و التظاهر بالضياع ، و فصل نفسها عن المجموعة …

“سيدتي! انتبهي ، هناك الكثير من الناس! قد ننفصل مرة أخرى!”

لم تتمكن خطتها حتى من البدء بسبب الحراسة المشددة من سامانثا والحارس.

في موقف غير متوقع، ضغطت داليا على صدغيها بإصبعها، و شعرت بالصداع.

“كما تعلمين ، هناك الكثير من الناس الآن ، و أشعر بالإرهاق ، لذا أحتاج لبعض الوقت بمفردي. كنت أفكر في قضاء بعض الوقت في ذلك المقهى بمفردي … يمكنكم الانتظار هنا …”

“بالتأكيد لا!”

قبل أن تتمكن داليا من إنهاء حديثها،  تشبثت سامانثا بذراعها وهزت رأسها بقوة.

“إذا اختفيتِ مرة أخرى بينما أنتِ وحدكِ ، فسوف نفقد رؤوسنا حقًا هذه المرة!”

ربما بسبب ما حدث في المرة الأخيرة ، لم يكن لدى سامانثا أي نية لترك جانب داليا.

أرجأت داليا الانفصال عن سامانثا مؤقتًا و نظرت إلى الحارس دانيال.

كانت تفكر في إرسال دانيال إلى مكان ما أولًا. 

لكن …

“دانيال ، سأبقى مع سامانثا ، لذا هل يمكنك الذهاب إلى لارو و الحصول على بعض فطائر الليمون …؟”

“أنا لم أعد أقع في هذا الفخ بعد الآن”

يبدو أن دانيال لم يكن يخطط لترك جانب داليا أيضًا، ربما بسبب ما حدث في المرة الأخيرة.

“في المرة الأخيرة، قلتِ إنّكِ تريدين الذهاب في جولة سياحية بمفردك ، ثم اختفيتِ فجأة. هل تعلمين كم كنتُ مصدومًا؟”

“صحيح. لقد تعرضتُ لتوبيخ شديد ذلك اليوم. فضلًا عن أنني لم أتقاضَ راتبي لشهرين!”

“ها ها…”

داليا لم تضحك إلا بخجل عند شكواهم.

هذا جنون.

لقد مرت ساعة منذ أن غادرت القصر بحجة زيارة الخياط.

انتهت من جميع مشاويرها عند الخياط، ولم يتبقَّ لها الآن سوى زيارة الطبيب. لكن، ولأنهما لم يُرِدَا تركها وحدها، لم تُغادر داليا بعد.

لماذا الجميع هكذا اليوم؟

الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم يكن الأمر سهلاً منذ اللحظة التي غادرت فيها القصر.

في السابق، كان جيسون يتمنى لها رحلة سعيدة عندما تقول إنها ستخرج، لكن اليوم، بدأ يسألها بالضبط عن المتاجر التي ستذهب إليها، ومن تخطط لمقابلته، ومتى ستعود.

وبسبب ذلك، كان عليها أن تسرد قائمة المتاجر والمقاهي التي ستذهب إليها قبل أن تتمكن أخيرًا من مغادرة القصر.

أما بالنسبة لسمانثا ودانيال، فأنا أستطيع أن أفهم لماذا يتصرفان بهذه الطريقة بعد ما حدث في المرة الأخيرة، ولكن لماذا أصبح الخادم فجأة هكذا؟

لا تزال داليا غير قادرة على فهم سبب هوس الخادم بمعرفة من ستقابله.

ماذا علي أن أفعل…؟

لا أستطيع الفصل بينهما، وأنا بحاجة ماسة لمقابلة الطبيب اليوم.

داليا، التي كانت تكافح مع المعضلة التي تواجهها، بدا وكأنها اتخذت قرارًا واستدارت لمواجهة الاثنين.

“أنتما الاثنان. هل يمكنكما إخفاء السر الذي سأقوله؟”

“سر؟”

لقد تغيرت نظرة الاستياء في أعينهم على الفور عندما سمعوا كلمة “سر”.

” نعم. هناك مكانٌ عليّ الذهاب إليه اليوم، ولا ينبغي لأحدٍ أن يعرف إلى أين أذهب، ولا حتى جيسون أو الدوق” 

عند سماع صوت داليا المهيب، ابتلع الاثنان ريقهما بتوتر.

“أين تخططين للذهاب بالضبط …؟”

“المكان الذي سأذهب إليه هو …”

ترددت داليا، مما جعل الأمر يبدو صعبًا عمدًا، وأغلق الاثنان شفتيهما، في انتظارها لتتحدث.

“سأذهب لرؤية الطبيب”

“طبيب؟”

لقد صدم الاثنان من الإجابة غير المتوقعة لدرجة أنهما أمالوا رؤوسهم في حيرة.

“لماذا زيارة طبيب؟ القصر يضم طبيبًا للعائلة. إنه طبيب ماهر جدًا، خدم عائلة ساير لأجيال. حتى أنه فحص جلالة الإمبراطور في القصر بناءً على طلبه. لماذا زيارة طبيب شوارع غير مجرب بدلًا منه…؟”

“حسنًا، هناك شيء لا أستطيع أن أخبر طبيب العائلة به.”

مع نبرة داليا الجادة، أصبح وجها الاثنين، اللذين كانا مسترخيين، متوترين مرة أخرى.

لقد تغير وجه سامانثا بشكل كبير، وكان تعبيرها مليئًا بجميع أنواع الخيالات الجامحة.

“هل من الممكن … أن تكوني قد أُصِبتِ بمرض خطير؟ مرض عضال لا يمكنكِ حتى إخبار عائلتكِ عنه …؟”

عندما رأت داليا وجه سامانثا، الذي بدا على استعداد للانفجار في البكاء عند أدنى لمسة ، لم تستطع إلا أن تضحك بهدوء.

“الأمر ليس كذلك. الأمر فقط … أشعر ببعض الحرج من زيارة طبيب العائلة. الأمر يتعلق بعلاقتي بالدوق …”

العلاقة الزوجية.

سامانثا، التي لم يرمش عينيها إلا في حيرة من أمرها عند سماع المصطلح غير المألوف، صفقت بيديها فجأة وكأنها أدركت شيئًا ما.

“آه …!”

أطلقت تنهيدة صغيرة.

ومع ذلك، وعلى عكس سامانثا، فإن دانيال، الذي كان قد بلغ للتو العشرين من عمره، أمال رأسه كما لو أنه لم يفهم كلمات داليا.

عندما رأت سامانثا مظهره المرتبك، همست بشيء في أذنه، وتحولت آذان دانيال إلى اللون الأحمر.

“هل تفهمون جميعا ما أقصد؟”

“نعم سيدتي! بالطبع، نفهم. هذا أمرٌ يتعلق بفخر عائلة ساير! سأحمله معي إلى قبري! ستفعل الشيء نفسه ، أليس كذلك يا دانيال؟”

“بالطبع …!”

عندما رأت داليا الاثنين جادين للغاية، كما لو كانا يقسمان قسمًا، شعرت بنوبة من الذنب تجاه كلايتون.

ولكن هذا لا يمكن أن يساعد.

لم تتمكن من التفكير في أي طريقة أخرى لإقناعهم في هذا الموقف.

“شكرًا لكِ ، سامانثا. و دانيال”

في الواقع ، هذا أفضل. 

عندما زرتُ البلدة القديمة آخر مرة ، بدا لي الذهاب وحدي خطيرًا جدًا. معهما ، لن أقلق بشأن سلامتي

شعرت أنها اتخذت الاختيار الصحيح باستخدام هذه الطريقة.

“هل نذهب؟ لقد وجدتُ الطبيب بالفعل”

“نعم!”

سار الثلاثة معًا نحو المدينة القديمة. و ما إن وصلوا إلى عيادة الطبيب حتى تحدثت داليا إليهما قبل دخولهما.

“سأذهب للفحص وحدي. انتظروا هنا”

في العادة، كانوا ليرفضوا، ولكن بما أنهم الآن يعرفون التفاصيل، فقد أومأوا برؤوسهم، لا يريدون سماع الأمور الخاصة للزوجين.

تركت داليا خلفها أعينهما الفضولية و القلقة، وفتحت الباب القديم، ودخلت رائحة المطهر إلى أنفها.

“هل يوجد أحد هنا؟”

“من أنت؟”

لقد كانت تتوقع أن يكون الطبيب متطورًا، لأنها سمعت أنه معروف بين النساء النبيلات، ولكن بدلاً من ذلك، استقبلتها أثاث قديم يحمل علامات الزمن وطبيب مسن.

“جئتُ لإجراء فحص. هل يُمكنني رؤية الطبيب الآن؟”

عند سماع كلمة “فحص”، قام الطبيب المسن بفحص داليا من الرأس حتى أخمص القدمين.

“لا تبدين كعامة الناس، تبدين كامرأة نبيلة. هل زوجكِ مريض، ربما؟”

لقد فاجأتها كلماته الصريحة ، لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها.

“لا، ليس الأمر كذلك. جئتُ لإجراء فحص. أشعرُ مؤخرًا بعدم ارتياح وغثيان. حتى أنني لا أستطيع تناول الطعام بشكل صحيح …”

وبينما كانت تتحدث عن أعراضها، أصبح فم داليا جافًا.

جلس الطبيب المسن، الذي كان يراقب بهدوء سلوك داليا القلق.

“لا أعرف لماذا أتيتِ لرؤية رجل عجوز بدلاً من أطباء العائلة المشهورين ، و لكن تعالي إلى هنا على أي حال”

مد يده و لمس معصم داليا ، و فحص نبضها.

بعد ما بدا و كأنه ساعات ، و لكن كان فقط بضع دقائق …

“تهانينا”

قال الطبيب بوجه غير مبالٍ بعد الانتهاء من الفحص.

“أنتِ حامل”

لقد كان الحُكم صادمًا.