هناك بوابة خلفية صغيرة خلف قصر دوق ساير.

هذا هو المدخل الذي يستخدمه في المقام الأول الخدم و الموظفين الخارجيين الذين يدخلون ويخرجون من القصر، وكان أقل حراسة نسبيًا مقارنة بالبوابة الرئيسية.

داليا، التي كانت ترتدي رداءها ذو القلنسوة بعمق ، مرت للتو من خلال البوابة.

بعد أن استعارت هوية خادمة السيدة الكبرى ، تمكنت من دخول القصر دون صعوبة.

“لقد تأخرتُ كثيرًا عما كنتُ أعتقد”

ولأنها لم تكن على دراية بجغرافية العاصمة، فقد ضلت طريقها في طريق العودة إلى القصر، وبعد فترة وجيزة، غربت الشمس.

نظرت داليا إلى السماء، التي كادت أن تُظلم، وعضت شفتيها.

كانت قلقة لأنها تأخرت عن الموعد الذي وعدت بالعودة فيه. 

وصلت داليا إلى المبنى الملحق بسرعة مضاعفة عن المعتاد، واستقبلتها أنجيلا، خادمة السيدة الكبرى.

عندما رأت أنجيلا داليا، اندفعت نحوها بلهفة.

“كنت على وشك الذهاب للبحث عنكِ لأنَّكِ لم تعودي! هل كل شيء على ما يرام؟”

“نعم. أنا بخير. ماذا عن السيدة الكبرى؟”

و بينما خلعت رداءها وسلمته للخادمة بينما كانت تسألها عن حماتها ، التقت عيناها فجأة بعيني حماتها التي كانت تنزل الدرج.

“داليا.”

تنفست براحة و سارت نحو داليا.

“لو كنتِ تأخرتِ أكثر، كان يجب أن أخبرهم أنكِ رحلتِ بنفسي.”

“أنا آسفة. لقد ضللت الطريق إلى هنا…”

شعرت داليا بالاعتذار ، و انهارت أكتافها.

لم تستطع إلا أن تشعر بالحرج من كثرة الأشخاص الذين أزعجتهم اليوم. كان من المخجل جدًا أن تنظر إليهم في أعينهم.

“أنا بخير. لكن أحدهم جاء يبحث عنكِ من المبنى الرئيسي”

عند سماع صوت حماتها الممزوج بالقلق، اتسعت عينا داليا من المفاجأة.

“هل جاء أحدٌ من المبنى الرئيسي يبحث عني؟ هل اكتشفوا أنني لستُ هنا…؟”

“لا، ليس مؤكدًا بعد. أخبرتهم أنّكِ نمتِ هنا مؤقتًا. لن يُسمح لأي خادم عادي بالدخول إلى غرفة نوم الدوقة دون مبالاة”

“هذه راحة حقيقية إذًا” 

لكن وجه حماتها أصبح جديًا.

“لا تسترخي بعد. مع أنهم سمعوا أنّكِ في القصر، إلا أنهم حاولوا التأكد من وجودكِ هنا حقًا. هذا يُقلقني”

هذا صحيح. داليا كانت قد أبلغت جيسون مُسبقًا أنها ذاهبة إلى الملحق لرؤية السيدة الكبرى. 

لكن هل أرسلوا شخصًا إلى الملحق أصلًا؟ 

كان ذلك أساسًا للتأكد من وجود داليا هنا بالفعل.

“أعتقد أنه في الوقت الحالي، يجب عليكِ تجنب التسلل خارج القصر. لا ضرر من توخي الحذر مسبقًا”

“نعم، أعتقد أن هذه فكرة جيدة.”

أومأت داليا برأسها و كأنها توافق على كلام حماتها.

“بالمناسبة، هل وجدتِ مالكًا جيدًا للقطة؟”

“نعم، لقد سألتُ شخصًا موثوقًا به…”

داليا، التي كانت تجيب على السؤال بغير وعي، نظرت إلى الأعلى فجأة.

وكان ذلك لأنها لم تذكر القطة مطلقًا ، و كانت قد اختلقت عذرًا بأنها تريد مقابلة طبيب.

“هل … هل تعلمين؟”

“قد أكون بعيدة عن المبنى الرئيسي ، لكنني لستُ غافلة عما يحدث هناك.”

بدا أنها كانت تعلم كل شيء عن ضجة المبنى الرئيسي اليوم.

على الرغم من جهودها لإخفاء القطة سرًا …

شعرت داليا بالذنب والحرج لأنها قالت أكاذيب لا معنى لها للشخص الذي كان لطيفًا معها.

“…أنا آسفة. حتى أنّكِ ساعدتِني ، و لم أستطع أن أكون صادقة معكِ”

ابتسمت حماتها بحرارة عند اعتذار داليا الصادق.

“لا بد أنّكِ أخفيتِ الأمر عن الآخرين، فالشخص الذي تثق به لا ينبغي أن يراه الآخرون. لا بأس، لديّ شخص مثله أيضًا”

لهذا السبب لا يمكن تجاهل التجربة. لقد فهمت السيدة الكبرى مُسبقًا سبب اضطرار داليا للتسلل خارج القصر.

داليا، المعجبة سرًا برؤية حماتها ، أعربت عن امتنانها مرة أخرى.

“بالمناسبة، هل أكلتِ؟”

“آه، الآن بعد أن ذكرتِ ذلك …”

حينها أدركت داليا أن الشيء الوحيد الذي أكلته اليوم هو الفاكهة التي تناولتها في الصباح.

في الأيام القليلة الماضية، كانت معدتها مضطربة، ولم تكن تشعر بالرغبة في تناول أي شيء.

و عندما خدشت خدها في صمت، قالت حماتها ، وكأنها تتوقع ذلك، إنها أعدت لها بالفعل وجبة بسيطة.

“قبل الذهاب إلى المبنى الرئيسي ، تناولي القليل من الطعام. لقد أخبرتُ الخادم أنكِ تناولتِ عشاءً مبكرًا ونمتِ”

“نعم، شكرًا لكِ على كل شيء”

في الواقع، كانت لا تزال تشعر بالقلق، لكنها لم تستطع أن تظل جائعة لهذا السبب، ولم تستطع أن ترفض لطف حماتها ، لذلك اتبعت الخادمة إلى غرفة الطعام.

عندما دخلت داليا غرفة الطعام، لاحظت الطعام المرتب بشكل أنيق على الطاولة.

“الوقت متأخر، لذا أعددتُ حساءً بسيطًا من المحار وخبزًا طريًا. لا تترددي في تناول الطعام، وإذا احتجتِ أي شيء، فاتصلي بي. سيدتي الشابة”

“حسنًا، شكرًا لكِ”

وبمجرد أن انتهت الخادمة من واجباتها و غادرت ، جلست داليا وبدأت تحدق بهدوء في الطعام الموضوع أمامها.

كان حساء المحار أحد الأطعمة التي استمتعت بها منذ أن سكنت هذا الجسد.

ومع ذلك، على الرغم من أنها لم تأكل طوال اليوم، يبدو أنها لم تتمكن من فتح شهيتها.

لقد كانت دائمًا تقدر الطعام والمأوى والملابس، وخاصة الطعام، ولكن الآن…

“أتمنى فقط أن يختفي هذا الانزعاج في معدتي قريبًا”

لم تكن تعلم ما الذي جعلها تشعر بالغثيان الشديد، لكنها شعرت و كأن شيئًا ما يسد صدرها ، و كان الأمر غير مريح على الإطلاق.

و بينما كانت داليا تضرب صدرها برفق لتخفيف الضغط ، حاولت إجبار نفسها على تناول الطعام فأخذت ملعقة من الحساء.

“اوه-“

فجأة ، ضربتها موجة من الغثيان، وتقيأت دون وعي.

“لماذا يحدث هذا … أوه”

شعرت أن هناك خطأ ما، لذلك حاولت شم الحساء مرة أخرى، لكن الرائحة السمكية التي بقيت في أنفها جعلتها ترمي الملعقة جانبًا وتغطي فمها.

“ماذا يحدث بحق الجحيم؟”

كان هناك شيءٌ غريب. لم تكن تشعر بصحةٍ جيدة، لكن لم يكن هناك سببٌ يدفعها إلى هذا النفور الشديد من الطعام.

ولكي تتأكد من ذلك، التقطت الخبز بجانبها وشممته، لكن رائحة الزبدة العطرة فقط هي التي بقيت على طرف أنفها.

“الخبز جيد… ولكن لماذا الحساء فقط… هل يمكن أن يكون كذلك؟”

فجأة، تذكرت داليا رائحة السمك التي شعرت بها في الطعام من قبل.

لقد شعرت أنها مختلفة بعض الشيء عن المرة السابقة، لكن ما زال من الصعب عليها أن تجبر نفسها على تناول الطعام.

“هل يحتوي هذا الطعام على أعشاب غريبة مرة أخرى …؟”

وإذا فكرنا في الأمر، فإن الجاني الحقيقي في الحادثة الأخيرة كانت السيدة الكبرى.

أصبح تعبير وجه داليا جديًا عندما سقطت في تفكير عميق.

“ولكن ليس هناك سبب يدعو حماتي لإطعامي هذا”

لقد تم الكشف بالفعل عن السبب الذي دفعها إلى محاولة إعطائي أعشاب للعقم ، والآن، كانت تدعمها و تساعدها بالفعل.

“ولكن ماذا لو كان كل ما قالته لي كذبة؟”

ماذا لو أن حماتها ما زالت ترفض حملها؟ 

ماذا لو كانت تتظاهر بدعمها فقط لتهدئتها …

لكن داليا هزت رأسها. 

لو أرادت حماتها التدخل في حملها، لما استخدمت نفس الأسلوب.

وخاصة في الملحق، حيث يمكن اكتشاف الرائحة بسهولة.

أصبح عقل داليا أكثر ارتباكًا.

“هل الأمر فقط أن معدتي تشعر بالاضطراب …؟”

ربما كانت تتفاعل بشكل أكثر حساسية مع الطعم السمكي للمحار، والذي عادة لا تلاحظه.

وبعد التفكير لبعض الوقت …

كانت على وشك الاتصال بالخادمة لطلب بعض الطعام الجديد عندما فجأة …

فجأة، ظهرت كلمة في ذهنها.

غثيان الصباح.

أعراض الغثيان والقيء أثناء الحمل، والتي عادة ما تعاني منها المرأة الحامل في المراحل المبكرة.

“لا، بالتأكيد لا …”

ظنت أن هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا ، و لكن لسبب ما ، بدأ فمها يجف.

شعرت داليا بحدس شرير ، فتوقفت عن الاتصال بالخادمة و وقفت من مقعدها.

قالت لنفسها أن الأمر كان مجرد إرهاق و توتر من كل الأحداث التي شهدتها ذلك اليوم ، و أقنعت نفسها و هي تفتح باب غرفة الطعام.

وعندما كانت على وشك الدخول، صادفت حماتها ، التي بدا أنها كانت تسير نحوها.

“أوه، داليا. هل انتهيتِ من الأكل؟”

“نعم. أكلتُ كثيرًا اليوم. شهيتي ضعيفة الآن. ههه…”

ابتسمت داليا بشكل محرج، غير قادرة على إخبار العرابة بأنها اختنقت بالطعام.

“حقًا؟ بالمناسبة، عيد ميلاد الإمبراطور بعد أيام قليلة”

“هذا صحيح …؟”

“ستكون هذه أول مرة تحضرين فيها حفلًا ملكيًا بصفتك دوقة ساير، لذا لا بد أنكِ متوترة. خصوصًا في الطبقة الراقية، غالبًا ما ينظر الناس بازدراء إلى أمثالكِ ممن ارتقوا فجأةً في مناصبهم”

“نعم، حسنًا …”

و عندما أومأت داليا برأسها، ابتسمت حماتها بلطف و أمسكت بيدها.

“لا تقلقي كثيرًا، لقد أعددت لكِ هدية”

ربتت حماتها على ظهر يدها عدة مرات ، و كأنها تقول: “ثقي بي”. لكن داليا لم تُبدِ أي اهتمام بتلك الهدية.

كان عقلها مشغولاً تمامًا بفكرة أنها قد تكون حاملاً.