وصلت العربة التي تحمل كلايتون إلى القصر.

 

جيسون، الذي سمع للتو أن كلايتون قد عاد من منزل الكهف ، خرج على عجل لاستقباله.

 

“صاحب السمو، سمعت أنك ذهبت إلى منزل الكهف اليوم…”

 

بدا كلايتون وكأنه يعتبر كلمات جيسون مجرد همهمات.

 

تجاهل التحية بخفة و سأل: “أين داليا؟”

 

“السيدة كانت في الملحق منذ وقت سابق”

 

وبعد أن سمع أن داليا كانت في الملحق الذي تقيم فيه السيدة الكبرى ، توقف كلايتون فجأة على الدرج.

 

“…الملحق؟”

 

“نعم. منذ أن غادرتَ القصرَ سابقًا، كانت في الملحق. وتناولت طعامها هناك أيضًا”

 

“لذا فإنها لم تخرج من القصر اليوم؟”

 

“نعم.”

 

تصلبت ملامح كلايتون عند سماع صوت جيسون الواثق.

 

أدرك أن داليا تسللت سرًا خارج القصر بفضل السيدة الكبرى ، مما جعل الجزء الخلفي من رأسه يرتجف.

 

عندما رأى الخادم يؤكد بثقة أن داليا كانت في الملحق، دون أن يعرف أي شيء ، انقلبت أحشاؤه.

 

“تسك.”

 

و بينما أطلق ضحكة جوفاء ، أصبح وجه كلايتون المتوتر سابقًا أكثر رقة.

 

ثم التفت بسرعة إلى جيسون بنظرة حادة.

 

“كيف لا يستطيع الخادم حتى معرفة مكان وجود سيدته أو ماذا تفعل؟”

 

“إيه؟ ماذا تقصد …؟”

 

“إذا كنت فضوليًا بشأن ما أقوله ، فلماذا لا ترسل شخصًا إلى الملحق؟”

 

و أخيرًا أدرك جيسون أن هناك خطأ ما ، فأرسل بسرعة خادمًا إلى الملحق.

 

“تسك”

 

متجاهلاً جيسون ، الذي كان قد أدرك للتو الوضع ، بدأ يصعد الدرج مرة أخرى.

 

منذ فترة قصيرة ، كان الشخص الذي تبع داليا إلى المكتبة هو بلا شك روز هيرتز.

 

بدا غريبًا أن يزور شخصان مكتبة قديمة في منطقة معزولة على التوالي. هذا يعني …

 

“هل تسللت سرًا خارج القصر لمقابلة روز هيرتز؟”

 

و عندما خطرت هذه الفكرة في ذهنه ، ارتعشت حواجبه.

 

قبل أن يتزوج داليا ، عندما أجرى فحصًا لخلفيتها ، لم تكن هناك أي صلة بينها و بين روز هيرتز على الإطلاق.

 

في البداية، لم تشارك روز هيرتز في الأنشطة الاجتماعية إلا في مناسبة رسمية لا تستطيع تجنبها.

 

و هذا يعني شيئا واحدًا.

 

الكوخ.

 

في ذلك اليوم ، التقيا للمرة الأولى في الكوخ.

 

كان من الصعب وصف الشعور بالكلمات ، و عض شفتيه دون وعي.

 

لقد كان الأمر غير متوقع ، حتى عندما سمع أن داليا ذهبت إلى هناك.

 

من كان يتخيل ذلك؟ أن امرأةً ، كانت مع زوجها في وقتٍ متأخرٍ من الليل ، ستزداد قربًا من زوجته.

 

“كيف من المفترض أن أقبل هذا الوضع للتواصل مع روز هيرتز؟”

 

بشكل عام ، إذا رأت الزوجة زوجها مع امرأة أخرى في وقت متأخر من الليل ، كان من الطبيعي أن تعتقد أن زوجها كان على علاقة غرامية معها.

 

لذلك ، لكي تصبح داليا قريبة من روز هيرتز ، كان لا بد من توافر شروط معينة.

 

كان الشرط الأول هو أن لا تشك داليا في علاقته مع روز هيرتز ، و الثاني كان …

 

“لا بد أنها لا تهتم إذا كنت أنام مع نساء أخريات”

 

توقفت خطواته فجأةً. قبض قبضتيه دون أن يشعر، وغرز أظافره في راحة يده.

 

الزوجة التي لا تمانع أن يكون لزوجها عشيقة … 

“لماذا يزعجني هذا الأمر كثيرًا؟”

 

رغم أن الزواج كان عقدًا بدأ بدون حب ، إلا أنه لم يستطع التخلص من الشعور غير السار.

 

و بينما بدأ الانزعاج الذي لا يمكن تفسيره يتصاعد داخله ، تمتم بلعنة تحت أنفاسه.

 

“اللعنة”

 

لماذا كل هذه الأفكار والأحداث الغريبة اليوم؟ و بينما كان حلقه يغلي ، تفاقم إحباط كلايتون ، و التفت إلى جيسون بنظرة حادة.

 

جيسون، الذي كان قد خمن أن داليا لم تكن في القصر، خفض رأسه.

 

“أنا آسف، جلالتك. سأكون أكثر حرصًا من الآن فصاعدًا…”

 

“من الآن فصاعدًا، عندما تخرج داليا، يجب أن تعرف بالضبط من تقابله وأين تذهب، وحتى عندما تكون في القصر، يجب أن تعرف أين هي وماذا تفعل”

 

“…نعم. مفهوم.”

 

“أنت تدرك أن هذا هو بوضوح إهمال في الواجب، أليس كذلك؟”

 

شعر جيسون بالظلم قليلاً بسبب توبيخ كلايتون الحاد.

 

لقد كان الأمر منطقيًا، لأنه كان قد أبلغ ذات مرة عن مكان تواجد داليا و تعرض للتوبيخ بسبب ذلك ، وقيل له ألا يبلغ عن مثل هذه الأشياء.

 

و نتيجة لذلك ، توقف عن إرسال التقارير إلى كلايتون وتوقف عن سؤال داليا عن وجهاتها المحددة.

 

لكن ماذا عساه أن يفعل، مع أنه شعر بالظلم؟ 

كان من الخطأ الواضح أن يجهل الخادم مكان سيدته.

 

لم يكن لديه ما يقوله، حتى لو كان لديه عشرة أفواه.

 

“أنا آسف. سأكون أكثر حذرًا من الآن فصاعدًا”

 

ومع ذلك، حتى بعد سماع إجابة جيسون، لم يخفف تعبير وجه كلايتون.

 

شعر بضيق في صدره، وكأن شيئًا عالقًا.

 

بدأ كلايتون، الذي فقد تفكيره للحظة، في صعود الدرج بسرعة مرة أخرى.

 

بمجرد وصوله إلى الطابق الثالث، توجه كلايتون نحو غرفة داليا، وليس غرفته.

 

لاحظ جيسون أن كلايتون كان متجهًا نحو غرفة داليا، فشعر بالحيرة، لكنه تبعه بصمت، لأنه كان يعلم أنه ارتكب خطأ.

 

توقف كلايتون أمام غرفة داليا.

 

لم يفهم لماذا شعر فجأة بالقلق.

 

على الرغم من أنه كان منخرطًا في مثل هذه الأفعال التي لا معنى لها، إلا أنه لم يستطع فهم سبب قيامه بذلك.

 

ربما كانت محاولة يائسة للقيام بشيء ما في إحباطه.

 

لم يتمكن كلايتون من إيجاد إجابة لأفعاله ، و سرعان ما وجد نفسه داخل غرفة داليا.

 

ظهرت الصورة الداخلية ، المغطاة بتوهج برتقالي.

 

كانت الغرفة فارغة، لأن المالك لم يكن هناك، لكنها كانت مليئة برائحة الداليا.

 

قام بمسح الغرفة ببطء، مستخدمًا ضوء غروب الشمس الخافت كضوء له.

 

و بينما كان كلايتون ينظر حول غرفة داليا ، بدأ حاجبيه يتجعد.

 

لا عجب، فهذه كانت غرفة دوقة ساير. باستثناء مفروشات السرير والأثاث المرتب بعناية، لم يكن فيها أي شيء فاخر.

 

لم يكن هناك سوى بعض الزهور البرية غير المعروفة ، كما لو تم قطفها من الغابة، ووضعها في مزهرية بيضاء.

 

من الممكن أن نطلق عليه اسم بسيط بطريقة جيدة ، و لكن بطريقة سيئة ، فقد كان يبدو فارغًا.

 

و الأمر المضحك هو أنه على الرغم من أنه دخل وخرج من هذه الغرفة عدة مرات، إلا أنه أدرك هذه الحقيقة الآن فقط.

 

“تسك”

 

نقر بلسانه مرة أخرى ، كما لو أن هناك شيئًا آخر أزعجه.

 

على عكس الشخصيات المثيرة للشفقة من عائلة مولدن ، كانت امرأة لا تعرف كيف تطلب أي شيء منه.

 

كانت تستخدم فقط المجوهرات التي انتقلت عبر عائلته لأجيال ، وكانت فساتينها ، بإستثناء المناسبات الخاصة مثل أعياد الميلاد ، دائمًا عبارة عن فساتين معدلة من دوقات سابقات.

 

“أنا لا أحب ذلك”

 

كل شيء فيها أزعجه.

 

الحقيقة أنها لم تنغمس في الترف و لم تطلب منه أي شيء على الإطلاق – كانت تلك كل الأسباب.

 

ولكن كلايتون لم يفهم حتى سبب انزعاجه من هذا الأمر.

 

على العكس من ذلك، فهي لم تزعجه أو تضيع أمواله، لذلك لا ينبغي أن يكون هناك سبب للشعور بالسوء.

 

كلايتون، بعد أن دخل غرفة داليا بلا سبب، شعر بأسوأ حال.

استدار ليغادر ، و قبل أن يخطو خطوةً واحدةً …

 

فجأة ، لفت شيء انتباهه.

 

كان عبارة عن صندوق هدايا صغير تم وضعه على الطاولة بجانب السرير.

 

بدا الأمر كما لو أنه كان هدية من شخص ما، وبدون تردد، فتح الصندوق، على الرغم من أنه لم يكن له.

 

“هذا هو …”

 

كان بداخل الصندوق زجاجة زجاجية صغيرة.

 

تحتوي الزجاجة الزجاجية الشفافة على سائل ذو لون أرجواني فاتح.

 

بدا الأمر كدواء، مع أنه لم يكن متأكدًا من تأثيره.

 

كلايتون، الذي كان يلف الزجاجة الصغيرة في يده لبعض الوقت، سلمها إلى جيسون لمعرفة ما هو الدواء.

 

“اكتشف ما يوجد في هذه الزجاجة”

 

إذا كان هناك شيء يثير فضوله، فسوف يجد الإجابة فقط.

 

“نعم، مفهوم.”

 

و بينما كان جيسون يأخذ الزجاجة التي أعطاها له كلايتون ، جاء خادم مسرعًا و هو يلهث و بدأ يتحدث.

 

“لقد ذهبتُ إلى الملحق كما أرشدتني”

 

“حقا؟ أين السيدة إذن؟ إنها في الملحق؟”

 

“نعم. قالت الخادمة في الملحق إنها بعد تناول العشاء مبكرًا مع السيدة الكبرى ، ذهبت للنوم قليلًا”

 

عندما سمع أن داليا كانت في الملحق ، أطلق جيسون تنهدًا من الراحة.

 

أدرك جيسون أن كلايتون قد أساء فهم شيء ما ، ونظر إلى الدوق بتعبير أكثر استرخاءً.

 

“لا بد أنها كانت متعبة جدًا بعد قضاء وقت في الغابة في الصباح الباكر. عندما تستيقظ، سأبلغك فورًا، يا صاحب الجلالة…”

 

لكن السلام القصير تحطم مرة أخرى بسبب سؤال كلايتون.

 

“هل رأيتها بنفسك؟”

 

“إيه؟”

 

“سألتك إذا كنت رأيت داليا نائمة بنفسك”

 

تلعثم الخادم، منزعجًا من استجواب كلايتون.

 

“ذاك … كيف أجرؤ على دخول غرفة سيدتي؟ لقد نقلتُ فقط ما قالته السيدة الكبرى”

 

“هل قالت السيدة الكبرى ذلك بنفسها؟”

 

“نعم؟ نعم …”

 

فجأة أصبح الجو ثقيلاً، وأومأ الخادم برأسه بقوة.

 

“لقد لاحظت ذلك منذ المرة الأخيرة ، لكن يبدو أن زوجة أبي مهتمة كثيرًا بزوجة ابنها”

 

“مزعج”

 

تمتم كلايتون بابتسامة قاسية.